Глава 42.
Вся семья была единодушна. Валентин был тронут тем, что члены его семьи вступились за него.
– Верно. Мы ни в коем случае не можем. ставить нашего дорогого единственного сына в такое положение.
– Вот почему мы все так себя ведем с тех пор, как 5 лет назад, – решительно сказал виконт. Последние слова виконта вызвали у Валентина бурю эмоций.
– Папа, мама! Дядя!..
Когда Валентин со слезами на глазах позвал всех, все члены семьи резко повернули головы и посмотрели на Валентина.
«Это не тот взгляд, который я ожидал?..»
Вся семья объединилась и собрала все свои силы ради Валентина. Он думал, что эмоции нахлынут волной и все разделят их, но вместо этого вернулся ледяной холод, который совсем не был приветливым.
Все его опекуны сурово разинули рты.
– Валентин.
– Мы увидимся позже, сынок.
– На этот раз это не закончится быстро.
В их голосах слышались лед или адское пламя. Возможно ли так резко переходить от одной крайности к другой?... Их лица говорили: «Когда эта история закончится, ты будешь следующим».
– Ты что, забыл?..
«Мне следовало просто промолчать...»
Валентин тут же сделал невозмутимое лицо, плотно сжал губы, как моллюск, пожал плечами и съежился.
– Да...
Далтон начал расспрашивать виконта о том, что произошло в императорском дворце, зачерпывая ложкой холодный гороховый суп, который только что подали на стол.
– Так о чем же они говорили сегодня? Они сказали, что мы были грубы?
– Нет, скорее, такой разговор даже не поднимался.
Даже у виконта, объясняющего это, было неожиданное выражение лица.
Сегодня утром прибыл срочный императорский посланник и попросил, чтобы он сегодня встретился с императрицей Беатрис.
На первый взгляд это было приглашение, в котором говорилось, что есть срочное дело, касающееся деловой сделки с герцогским семейством Хеддерфилд, поэтому, пожалуйста, приезжайте поскорее, но и императрица, и виконт знали, что на самом деле все было не так, и даже императорский посланник, доставивший телеграмму, знал об этом.
Коммерческая сделка, о которой идет речь, уже была недавно расторгнута после нескольких встреч.
С того дня, 5 лет назад, виконт Брэндон Уич постепенно отстранялся от участия в любых национальных бизнес-проектах, в которых были задействованы герцогская семья Хеддерфилд и императрица Беатрис.
Как он тогда обсуждал с Валентином, он тщательно готовился ко всем ситуациям, которые могли привести его к неприятностям, даже не подозревая об этом.
Конечно, отказ от сотрудничества с самой влиятельной дворянской семьей в империи, герцогским родом, привел к большим потерям, но это было то, с чем он изначально решил смириться. Капитал семьи виконтов Уич, которая с каждым днем распространялась не только по всей империи, но и за ее пределами, рос сам по себе.
Как бы ни старался герцог Хеддерфилд, он не мог угнаться за скоростью, с которой деньги утекали в разные стороны. Более того, герцогскому роду Хеддерфилдов, которые не могли участвовать во всех делах семьи виконтов, которые успешно развивались даже за пределами империи, ничего не оставалось, кроме как молча наблюдать, как старый лев, потерявший свою добычу.
Более того, даже если были какие-то моменты, которые им не нравились, изначально они не были враждебно настроены друг к другу.
Если использовать аналогию, то это было так. Тривиальный конфликт, похожий на то, как ребенок хмурится, обнаружив раздражающую деталь, и несколько раз поднимает шум. Со временем даже такие вещи давно сошли на нет. Пять лет были короткими, но в каком-то смысле это был более длительный срок, чем ожидалось.
– Как только я получил телеграмму, у меня возникло ощущение, что она точно связана с помолвкой Валентина.
Виконт с жаром объяснял, даже тряся рукой, в которой держал ложку, что посланник императора, доставивший телеграмму, выглядел таким нетерпеливым и отчаявшимся.
– Я чувствовал, что больше нельзя тянуть время, нельзя больше ждать, поэтому я поспешно собрался и помчался туда.
С выражением лица, говорящим: «Все, должно быть, видели, что я сделал, и знают об этом», виконт кивнул виконтессе и Далтону, ища их согласия. Каким-то образом Валентин был явно исключен из этого взгляда, ищущего согласия.
«Все уже приняли решение...»
Валентин покачал головой, предчувствуя, что после этой истории его сильно отругают, и стал ждать следующих слов отца. Он уже перестал надеяться, что его не отругают.
И ему было так любопытно узнать концовку истории, что он легко мог игнорировать легкое чувство отчужденности, поэтому он затаил дыхание и внимательно слушал.
Виконт Уич многозначительно посмотрел на членов своей семьи и продолжил рассказ.
– И, услышав, что они так отчаянно ждут, я отправился туда, но не смог даже мельком увидеть ни одной пряди волос императрицы.
Стакан с водой с громким стуком опустился на стол.
Виконт сказал, что ключевым моментом было то, что в приемной, куда его провели, он даже не увидел императрицу, а вместо этого разговаривал с адвокатом, который был доверенным лицом императрицы.
– Они сказали, что все переговоры о помолвке, которые велись до сих пор, нужно начать с чистого листа.
Виконт прищелкнул языком и сказал, что, хотя они давно хотели превратить его в чистый лист, они высокомерно вели себя так, будто совсем этого не знали и скорее хотели этого сами.
– Сказать, что они превращают это в чистый лист, не совсем точно. Нюанс их доверенности и адвоката заключался в том, что они надеялись, что этот вопрос никогда не всплывет даже в будущем.
Он объяснил, что они даже заставили его подписать соглашение о неразглашении, сказав, что ему следует быть осторожным и не делать заявлений вроде «Он чуть не женился на Третьем принце».
За обеденным столом воцарилась тишина. Всем нужно было время, чтобы переварить эту невероятную историю.
– Я не знаю, как это вдруг произошло.
Далтон ответил так, как будто это было действительно странно.
– Так, как мы хотели, но... Я не могу представить, что так себя ведет сторона, которая еще несколько дней назад так активно рассылала приглашения.
Виконтесса тоже выразила сомнение, нахмурив брови.
– Не то чтобы мир внезапно изменился, я понятия не имею, что стало причиной такого полного изменения отношения.
Виконт объяснил, что он срочно вызвал двух адвокатов семьи, чтобы проверить, нет ли в документах каких-либо ловушек.
Валентин приятно кивал головой, слушая все эти истории.
«Я знал, что мое письмо должно было быть доставлено!»
Маленький Валентин в его сердце танцевал и радовался, тряся задом, пока маленькая комната его сердца чуть не развалилась. Он делал в своем сердце то, чего не мог сделать настоящий Валентин.
«Это все потому, что моя стратегия увенчалась успехом!»
Хотя в глубине души Валентин кричал «Да!», «Отлично!» и не мог заставить себя подробно объяснить, какие странные действия он предпринял для этого. Ему действительно повезло, что он был настолько тактичен, он мог лишь зловеще усмехнуться про себя, приподняв уголки рта.
– К каким адвокатам ты обратился?
– Я вызвал Нормана и Джонатана.
– Если ты сначала посмотрел на это, брат, и эти двое проверили документы, то беспокоиться не о чем.
– Да. Похоже, они не хотят, чтобы в будущем снова поднимался вопрос о помолвке, и молчат о историях и слухах, которые ходили в прошлом, так что нам повезло.
Виконт добавил, что не смог бы простить себя, если бы этот ярлык продолжал висеть и бросал тень на будущее Валентина, омеги.
– Я не знаю, почему это вдруг произошло, но в любом случае результат оказался хорошим.
На заключительное замечание виконтессы, сказанное с приятной улыбкой, вся семья кивнула.
– Теперь ты можешь чувствовать себя непринужденно, Валентин.
Дружелюбный, но властный голос виконтессы был обращен к Валентину.
– Да, мама! Мой потерянный аппетит вернется.
Далтон покачал головой, глядя на нарушителя спокойствия, и ответил так, словно не ел и не пил последние пять лет.
– Ты слишком хорошо питаешься и живешь, чтобы говорить такое...
– Далтон! Это просто фигура речи, просто фигура речи! И раз уж мы заговорили об этом, я скажу тебе, что все это время я не ел и не спал.
Валентин проворчал про себя, что они говорят так, потому что не знают, каково это быть реинкарнацией, как он, который знает изначальную историю и каждый день думает и усердно работает, чтобы избежать ее, пока у него не взорвалась голова...
– Валентин, раз уж мы заговорили об этом, мама говорит, что теперь, когда тревожная ситуация наконец разрешилась, как насчет того, чтобы взять себя в руки и нормально жить своей жизнью?
Всегда доброе лицо виконтессы стало суровым.
– Я разрешила тебе запереть дверь и остаться в постели после возвращения, а также разрешила тебе посещать балы отдельно от меня, верно? Несмотря на то, что я предоставила тебе такую свободу действий, дважды оставаться на ночь вне дома это уже слишком, тебе не кажется?
– Да...
Ему нечего было сказать, даже если бы у него было десять ртов. Это действительно было действие, которое не только не вписывалось в типичную жизнь 20-летнего благородного омеги, но и граничило с распутством. Даже если он уже избавился от прозвища «маленький дьявол», его репутация чудака в высшем обществе из-за его уединения и побегов оставалась прежней.
Более того, его родители доверили сыну все, начиная с учебы за границей и заканчивая всем остальным, и верили в него... Несмотря на то, что он усердно трудился там, если его внешний вид после возвращения был таким ужасным, это было еще более неприемлемо, так как заставило бы их усомниться и в его прошлой жизни.
– Я не хочу ругать тебя за то, что ты остаешься на ночь вне дома, ведь ты уже взрослый. Я не думаю, что если отшлепать тебя, как маленького ребенка, ты поймешь и изменишься сам.
– Да...
«Спасибо тебе за то, что защитила мою задницу, мама...»
– Конечно, твой отец и дядя считают, что должны ругать тебя до тех пор, пока ты не выплачешь все слезы за то, что ушел без разрешения, но я понимаю. Я сама испытала на себе, как тяжело ограничивать свою жизнь, будучи омегой.
– Да...
– Более того, ты мальчик, в отличие от меня, так что, должно быть, тебе это очень неприятно.
Ему повезло. Неудивительно, что сегодня, когда он вернулся домой, его никто не охранял.
«С этого момента я буду называть тебя «Хранительницей зада», мама».
Не зная, что его мать совсем не обрадуется, если услышит это прозвище, Валентин в глубине души выразил ей свое уважение.
– Но не думай, что если я несколько раз это проигнорировала, то теперь буду делать это по своей воле.
– Я прекрасно это понимаю... Я сделаю все, чтобы это больше никогда не повторилось.