Глава 41.
Валентин все это время беспокойно ерзал в карете, как будто ему колола одежда. В таком состоянии он вернулся домой в страхе, но это было бесполезно, так как все члены семьи были на улице.
«Слава богу!...»
Валентин попеременно смотрел то на пустой вестибюль особняка, то на небо, вознося благодарственную молитву.
Он категорически отказался от предложения проводить его до дома на случай, если альфа-феромоны снова попадут на него. Он тщательно вымылся, чтобы совершить идеальное преступление, но если бы он снова поцеловал его, провожая домой, и даже немного феромонов просочилось бы наружу и задержалось на его теле!..
Это было бы по-настоящему ужасно. Если бы это случилось, на этот раз его бы точно наказали.
Сын-омега, который остался на ночь вне дома и вернулся с сексуальными феромонами альфы на себе!.. Это ничем не отличалось от болтовни о том, что произошло накануне вечером.
Он решительно отказался от прощального поцелуя, чтобы этого не случилось, и вернулся.
«Но в этом тоже не было необходимости».
Валентин вспомнил, как Рейнард нахмурился, провожая его в карету. Разве это не было похоже на выражение лица обиженного ребенка, у которого забрали любимую игрушку?
«У него тоже есть милая сторона».
Если бы Рейнард узнал об этом, он бы, наверное, фыркнул и ущипнул его за нос, спрашивая, кто же такой милый, чтобы говорить такие дерзкие и милые вещи, а если бы об этом узнал его помощник Шейн, он бы закричал и убежал, дрожа от страха. Он был из тех, кто никогда бы не подумал, что его начальник может кому-то показаться милым. И это относилось ко всем, не только к Шейну. Даже отец Рейнарда, герцог Деннокс, ни разу так не подумал с тех пор, как его сыну исполнилось пять лет.
В таком случае слово «милый» и Рейнард не могли бы сосуществовать вместе, как магниты с одинаковыми полюсами.
За исключением одного человека в этом мире, Валентина.
Что ж, глаз видит только то, что он хочет видеть.
Однако он совершенно не осознавал своего состояния. В конце концов Валентин вздохнул с облегчением и в хорошем настроении легкой походкой вернулся в свою комнату, держа колени под прямым углом.
Он думал, что и в этот раз, как и в прошлый, его схватят за ухо и заставят подробно рассказать, где он был и что делал, или же вмешается мама и скажет, что хорошенько отшлепает его за непослушание, но, к счастью, никого не было.
«Я выжил...»
Он был доволен тем, что избежал немедленного кризиса, хотя и не знал, что будет сказано позже. Это было буквально похоже на то, как кролик высовывает голову из норы, а зад торчит снаружи, и он чувствует облегчение от того, что избежал хищника.
Валентин спросил Доусона, который помогал ему расстегнуть сложные манжеты рубашки, которую он носил.
– Куда все подевались?
Доусон спокойно опустил глаза и открыл рот, помогая Валентину раздеться.
– Мистер Далтон ушел на работу, а виконт срочно отправился в императорский дворец.
«О нет, сегодня был будний день! Неудивительно..»
Снова вздохнув с облегчением, он погладил себя по груди.
– А как же мама?
– Мадам отправилась на светское мероприятие. Насколько я знаю, она помогала готовиться к очередному благотворительному представлению графини Тенебан. Хотите, чтобы я выяснил подробности?
– Нет. Этого достаточно.
Он ответил бодрым голосом.
Графиня Тенебан особенно любила и уважала его мать, спрашивая ее обо всем на свете. Валентин представлял, как графиня Тенебан спрашивает его мать не только о порядке представления, но и о цвете салфеток, которые нужно использовать для развлечения гостей, и о количестве стульев.
«Она определенно вернется поздно».
Доусон пристально посмотрел на Валентина, который с уверенностью переодевался в легкую домашнюю одежду, прищурив глаза.
Хотя он и не произнес этого вслух, но это был взгляд, которым смотрят на дурака.
Взгляд, полный подозрения и недоверия, крайне неуважительный для слуги, смотрящего на своего хозяина. Не в силах это вынести, Валентин посмотрел на Доусона такими же полуприкрытыми глазами. Было естественно задать вопрос о лице Доусона, полном недоверия.
– Что это за выражение лица, Доусон?
Вопрос, спрашивающий, почему он смотрит так неуважительно, не так, как он сам.
На самом деле, несмотря на то, что он знал ответ, это был вопрос, заданный для того, чтобы избежать осуждающего взгляда, которым на него смотрели как на преступника. Искусственный вопрос, заданный виновной стороной, чтобы удобно было оправдываться.
Это было именно то, что нужно.
Конечно, тот, кто поступил неправильно, был Валентин, и тот, кто поднял больше всего шума, тоже был Валентин. Доусон лишь пристально смотрел на преступника. Хотя в этом взгляде было много смысла.
Как и ожидалось, поскольку его статус был сродни гангстерскому, Доусон избегал его взгляда.
– Но вы сказали, что никогда не останетесь на ночь...
Но его рот был честен.
Расстояние между глазами и ртом было настолько идеальным, что полностью соответствовало библейской аналогии: «Не позволяй левой руке знать, что делает правая».
Валентин, которому нечего было сказать о том, что он поклялся сделать, поскольку у него не было двух ртов, естественно, забрался в постель.
Это был побег преступника.
И, разумеется, это был инстинкт человека, измученного бессонной ночью. Когда он вошел в свой комфортабельный номер, усталость от чрезмерного употребления алкоголя накануне и приставаний альфы внезапно навалилась на него.
– Молодой господин...
– Хммм?...
Он уже свернулся калачиком на одеяле, как белка в спячке, и использовал его как гнездо. Валентин не мог открыть глаза и едва приоткрыл рот, чтобы невнятно ответить.
– Хозяин сказал, чтобы мы устроили сегодня вечером семейный ужин вместе.
– Хорошо...
– Вы уверены, что поняли?.. Вы ведь не просто так отвечаете, да?
– Мм-хмм...
– Тогда я вернусь, чтобы разбудить вас перед едой?...
– Угу...
Глядя на юного хозяина, который охотно отвечал, но уже погрузился в мир грез, Доусон снова вздохнул и тихо закрыл дверь.
Почему-то казалось, что подобное уже случалось, но важно было дать очень уставшему на вид молодому господину отдохнуть столько, сколько он захочет.
* * *
– Я знал, что это произойдет.
Это был семейный ужин, на котором собрались все члены семьи. Виконт Уич открыл рот, глядя на членов семьи, которые пили аперитив с яблочным ароматом.
– Что ты имеешь в виду, Брэндон?
Виконтесса дружелюбным тоном спросила, что означают слова ее мужа. Виконт, казалось, хотел, чтобы члены семьи больше, чем кто-либо другой, задавали вопросы и обращали внимание на его слова, прежде чем официально начать разговор.
Хорошо зная привычки своего мужа, виконтесса, как и подобает супруге, взяла инициативу в свои руки и обратилась к виконту, который потирал руки. Это был образец идеальной супруги.
– Я уверен, что все знают, что сегодня рано утром срочно прибыл посланник императорской семьи?
Нет, на самом деле, "все" этого не знали.
Это было нечто такое, о чем Валентин понятия не имел.
Однако, словно забыв о том, что он ушел без разрешения, Валентин не смог спокойно поднять правую руку перед отцом, который уже собирался сосредоточиться и заговорить, и признаться: «На самом деле, я... я тот, кто не знает». Поэтому он энергично закивал головой, как будто действительно знал.
«Да. Я ясно слышал это, отец. Ага».
Решительное выражение, появившееся на лице лжеца, казалось, говорило об этом.
«Естественно... Нужно сливаться с толпой естественно!»
К счастью, члены семьи, которые пытались вникнуть в историю, не заметили лжи Валентина и были полностью сосредоточены на словах главы семьи, виконта.
– В последнее время там царит необычная атмосфера.
– Совершенно верно, брат.
Далтон тоже согласился, разворачивая салфетку после слов виконта.
– Дело в том, что мы были слишком самоуверенны в отношении императрицы Беатрис, которая с момента возвращения Валентина активно пыталась устроить помолвку.
Это было решительное выражение лица.
– Мы не можем принуждать к браку, который не нравится ребенку.
– Да. Я тоже так думаю.
Виконт кивнул, глядя на виконтессу, которая нежно держала руку мужа на столе.
– Более того, Валентин прав. Как можно прожить всю жизнь с человеком, которого не любишь? И официальное принятие помолвки сейчас это доказательство того, что они смотрят свысока на нашу семью. Посмотрите, что делает Третий принц.
Далтон указал на недавние действия Третьего принца, которые были опубликованы в ежедневной столичной газете.
Это было сказано с точным припоминанием того, как Третий принц Клифтон несколько дней назад уверенно повел своего возлюбленного Ивенера Лувина на благотворительное мероприятие.
Различные ежедневные газеты и еженедельные журналы пестрели статьями, восхваляющими то, как идеально они подходят друг другу в качестве возлюбленных, как они бросились ловить упавшего ребенка, как хорошо они смотрелись, держа ребенка на руках, и, в конце концов, какой гармоничной семьей они станут в будущем.
– Если помолвка состоится, очевидно, что критиковать будут только Валентина.
Далтон нахмурил свои каштановые брови и одним глотком допил яблочное игристое вино.
– Они не меняются. Мы прекрасно видим, как сильно они смотрят на нас свысока, просто по тому, как они постоянно навязывают нам общение.
Виконтесса кивнула, соглашаясь со словами Далтона.