Глава 35.
Человек, который выглядит так, будто перезнакомился со всеми женщинами и омегами в империи, не может быть девственником... Может ли быть так, что до сих пор, несмотря на то, что ему это не нравилось, к нему автоматически тянулось слишком много людей? Значит, он жил, ни разу не почувствовав потребности в разговоре с омегой?
В самом деле... Судя по тому, как он непринужденно последовал за неуклюжим соблазнением в тот день и провел с ним ночь, он, похоже, был не новичком в однодневных интрижках.
Знал ли он или нет, что Валентин пребывал в замешательстве, Рейнард продолжал говорить.
– Сегодня я хочу официально пригласить вас на ужин, чтобы извиниться за свою грубость в тот раз.
– Официально?..
Что такого особенного в официальном приеме? Валентин склонил голову набок, не понимая, о чем говорит Рейнард. Он имел в виду официальный банкет, а не легкое угошение как в прошлый раз?
– Я приглашаю вас в герцогскую резиденцию Деннокс. В прошлый раз я поспешил в ближайшую официальную резиденцию, но в будущем этого не повторится.
Он добавил, что извиняется, потому что в военной резиденции, куда он иногда заезжал просто переночевать, не было ни слуг, ни вещей. Валентин был так удивлен словами «герцогская резиденция», что пропустил многозначительные слова «в будущем».
– Что? Герцогская резиденция? Вы имеете в виду особняк герцогов Деннокс?
Это было такое же историческое место, как и императорский дворец. Герцогская семья была одной из первых благородных семей, основавших страну вместе с императорской семьей, и состояла в кровном родстве с первым императором.
– Совершенно верно.
– Прямо сейчас? – недоверчиво переспросил Валентин.
«В такое невероятное место прямо сейчас? Без предварительной договоренности или приглашения?»
Совершенно забыв о том, что он сам сегодня посетил императорский дворец без приглашения и закатил истерику, чтобы встретиться с императрицей, Валентин снова округлил глаза, как у кролика.
– Совершенно верно.
Глядя на такого Валентина, Рейнард каждый раз давал один и тот же утвердительный ответ. Ему, похоже, не было скучно, несмотря на то, что приходилось повторять одно и то же.
Как будто даже такое тривиальное раздражение было желанным, потому что все было драгоценно.
Карета деловито катилась по хорошо отполированной булыжной мостовой исторической Лонгфорд-стрит.
Итак, Валентина доставили в герцогскую резиденцию в столице с отвисшей от удивления челюстью.
Не зная, что Рейнард посмеивался, глядя на его глупое выражение лица с открытым ртом, из которого текли слюни.
* * *
– Добро пожаловать.
Когда дверь кареты открылась и Рейнард первым вышел наружу, позади него раздался голос, приветствующий хозяина.
Похоже, слуга, который был с кучером, когда они забирали карету семьи Деннокс из императорского дворца, ушел первым, чтобы поприветствовать их. Валентин разгладил слегка помятую одежду в карете, чтобы выглядеть опрятно.
Слуги герцогской резиденции встретили их, выстроившись в холле и кланяясь, как будто они подготовились и с нетерпением ждали их прибытия, а пожилой главный дворецкий произнес приветственную речь от имени слуг.
– Добро пожаловать в Дом Лютионов.
Формальное приветствие продолжалось, в нем упоминалось название особняка герцогской семьи, названного в честь первого герцога.
Как только Валентин вышел из кареты, держась за руку Рейнарда, он был поражен масштабом процессии.
«Почему такой масштаб?..»
Если бы он ничего не знал, то, увидев это единодушное приветствие слуг, подумал бы, что император приедет сегодня.
Это было слишком радушно для нового лица, которое было печально известно в округе. Однако, будучи человеком, получившим прекрасное воспитание в детстве, он не мог так себя вести!
– Кхм. Спасибо за прием.
Валентин высокомерно задрал нос и опустил глаза, энергично шагая вперед.
«Я, Валентин Виче. Прошло много времени с тех пор, как я был в высшем обществе, но все хорошо. Это просто».
– Это не тот путь. – сказал Рейнард, слегка потянув за руку Валентина, который вел себя так высокомерно, что пытался идти в неправильном направлении, не зная дороги.
Это было совсем не просто.
– Ax...
Затем, как будто единственной целью его руки с самого начала и до сих пор было только это, он естественным образом снова взял ее в свою и пошел в правильном направлении.
– Будь осторожен.
Он продолжал внимательно следить за ним, даже когда они шли по ровной мраморной дорожке без каких-либо препятствий. Казалось, что он мог бы осторожно нести человека и идти нетвердой походкой, если бы Валентин ему позволил. Он уже делал это несколько раз. Как будто имел дело с неуклюжим ребенком. Или с багажом.
Нет... Хотя он, конечно, чуть не свернул не туда, как дурак, совсем недавно, он не настолько глуп, чтобы споткнуться на такой хорошо отполированной дорожке...
«Так неловко...»
Каким-то образом он продолжал непреднамеренно демонстрировать только глупые выходки. Ему казалось, что он сильно пробудил защитный инстинкт альфы, идущего рядом с ним. Валентин слегка покраснел от смущения.
– Тебе не холодно?
– Нет... Сейчас апрель.
Не обращая внимания на выстроившихся в ряд бесчисленных дворецких и лакеев, Рейнард лично снял с Валентина шляпу и фрак.
«Ух ты...»
Валентин окинул взглядом герцогскую резиденцию, которую он впервые посетил, проходя через вестибюль особняка.
В нем ощущалась древняя старина, как в императорском дворце, но это был классический архитектурный стиль, скорее тяжелый и массивный, чем величественный, как и атмосфера, которую создавал сам Рейнард. Он думал, что такое ощущение возможно только в часовне, построенной сотни лет назад... Валентин шел, разглядывая каменные колонны.
– Особняк очень впечатляет.
– В следующий раз я приведу тебя, когда будет светло, и устрою тебе настоящую экскурсию.
Валентин, увлеченный осмотром элегантного интерьера, зачарованно кивнул, не расслышав слов «в следующий раз».
Пока Валентин деловито осматривал интерьер, лакеи с обеих сторон распахнули тяжелые двери большого обеденного зала, в который они вошли. Валентин заглянул внутрь через открывшиеся двери.
Стол, за которым с комфортом могли разместиться по меньшей мере тридцать человек. И огромный зал, в котором стол казался очень маленьким. Большие и красивые люстры свисали с потолка прямо над столом. В отличие от недавно построенных особняков, это было элегантное и огромное помещение, которое лучше всего можно было описать как средневековый большой зал.
Рот Валентина раскрылся еще шире, чем совсем недавно.
– Есть ли сегодня еще какие-нибудь гости, кроме нас?
– Нет?
Отрицание, которое последовало без малейшего колебания в 0,1 секунды.
– Здесь только мы вдвоем.
И четкое подтверждение.
При этих словах Валентин забыл даже о своем страхе перед сушеной хурмой и поднял голову. И спросил, округлив глаза:
– Мы будем ужинать в большом обеденном зале...? Только мы вдвоем?
– Есть какая-то проблема?
«Может быть, это потому, что этот человек солдат...? Всегда питается в столовой для военных...?»
Валентин указал на длинный стол в большом обеденном зале, который был таким же огромным, как и сам особняк, и жестами показал, что не знает, с какой проблемой они столкнулись.
Стол был таким длинным, что за ним могли бы разместиться тридцать гостей, не говоря уже о двух людях. А посуда, расставленная на обоих концах стола, была такой, что двум людям пришлось бы кричать, чтобы переговариваться друг с другом.
«Это не "Красавица и Чудовище"...»
Вспомнив знакомый детский мультфильм, Валентин выдохнул «фух», и его челка взметнулась на ветру.
Рейнард, безучастно наблюдавший за происходящим, слегка наклонил голову, словно не понимая, и Валентин осторожно объяснил, наблюдая за его реакцией.
– Это слишком, когда мы даже не устраиваем официальный банкет.
Валентин снова вздохнул, чувствуя, что часто бывает так, что тема разговора или мысли не совпадают, и спокойно открыл рот. Казалось, ему придется объяснять все по очереди, чтобы этот человек понял.
– Зачем нам использовать большой обеденный зал только для нас двоих?..
– И все же это для того, чтобы официально пригласить вас на банкет.
Валентин покачал головой, останавливая его.
– Каким бы официальным ни был банкет, это слишком. При таких темпах мы даже не сможем поговорить.
Валентин, которому не понравился чрезмерный размах столовой, хотя он и не собирался вести задушевные беседы, пожал руку Рейнарда, за которую тот держался. Увидев, как его массивная рука раскачивается в воздухе, Валентин попросил:
– Пожалуйста, позвольте нам поужинать в уютном месте поменьше.
Его изначальная личность выходила наружу.
* * *
Услышав от Валентина, что он хотел бы поужинать в более скромной обстановке, а не устраивать такое грандиозное застолье, Рейнард коротко воскликнул:
– Ax.
И только тогда у него появилось такое выражение лица, будто он понял, что тот говорит.
– И здесь слишком много официантов. Мысль о том, что все эти люди будут стоять рядом, пока мы едим...
Как и следовало ожидать от слуг из семьи, принадлежащей к высшему дворянскому сословию...
Валентин с отвращением поморщился, увидев десятки слуг и служанок, которые, казалось, были переполнены чрезмерной формальностью и строгостью. Только тогда Рейнард кивнул, словно уловив смысл его слов.
– Действительно, это верно. Пожалуйста, переведите нас в более тихое место. Место, подходящее для ужина на двоих. И четырех или пяти официантов будет более чем достаточно.