Глава 21.
Горничная в белом фартуке грубо отдернула шторы с громким «хлопком». Это был звук, с которым она с силой сорвала даже прозрачные, но белые внутренние шторы, закрывавшие окна.
Валентин лежал под одеялом и безучастно наблюдал за этим смелым поступком.
Увидев, как утренний солнечный свет проникает в комнату сквозь раздвинутые шторы, он невольно поднял тяжелые руки, чтобы прикрыть лицо.
– Аax...
«Что это?... Атака солнечной вспышкой?!...»
Увидев, как другая горничная с трудом открывает обе створки окна для проветривания, он подумал, что сегодня день генеральной уборки.
«Что за черт...?»
– Валентин, пожалуйста, встань сейчас же.
Голос виконтессы вернул Валентина к действительности, в которой его разум все еще блуждал в бессмысленных мыслях.
– Мама?..
Голос, приближающийся со звуком шагов, сел рядом с ним. Виконтесса, сидя на краю кровати, поцеловала Валентина в лоб и взъерошила ему волосы, как ребенку. Она вздохнула и снова открыла рот.
– Что это такое? Оставаться на улице всю ночь в день бала... И спать весь день с полудня, пока солнце следующего дня не встанет высоко в небе...
– Я проспал весь день?
– Да. Ты проспал почти 20 часов.
Вчера днем он лег спать, а на следующее утро все стало именно так.
Возможно, потому, что это всегда был трудолюбивый дом, где все занимались делом. По утрам в доме виконта Уича было гораздо больше суеты и все вставали гораздо раньше, чем в других дворянских домах Элдона, и виконтесса, его мать, не была исключением. Ее повседневное платье из практичного пике, идеально выглаженное, без единой морщинки, казалось, отражало ее трудолюбие.
– Быстро вставай. Я не могу смотреть, как ты каждый день лежишь в постели, когда ты уже не так сильно болен.
Ее вздох стал глубже.
Она снова выразила недовольство тем, что все это время запирала дверь во имя своего плана.
Как и ожидалось... Он подумал, что горничные деловито расхаживают по дому, входя без разрешения, но это был приказ его матери. Валентин попытался прийти в себя, как и просила его мать, и приподнялся.
– Давай, пожалуйста, начнем жить здоровой жизнью уже сегодня. Мама больше ничего не хочет.
– Да, мама...
– Возьми себя в руки и делай то, что тебе тоже следует делать регулярно.
Поистине мудрые слова.
Он посетовал на собственную лень, вспомнив, что с момента возвращения даже не прикоснулся к картинам.
Виконтесса поцеловала Валентина в щеки, пожелала ему хорошего дня, велела Доусону принести в комнату еду и ушла.
Сидя за маленьким столиком и стульями в спальне и делая глоток свежевыжатого сока, Валентин чувствовал, как к нему возвращается энергия. Валентин сладко потянулся, чтобы размять тело и разум, которые расслабились из-за слишком долгого сна.
Тук-тук-тук.
Кто-то постучал в дверь Валентайна.
– Валентин, это я. Можно мне войти?
Дядя, у которого были относительно свободные и непринужденные отношения с Валентином до того, как тот стал взрослым, с заботой относился к племяннику, начиная с церемонии совершеннолетия. Стук был частью этого. Когда они жили вместе в Соренсии, они были по-настоящему свободны и не стеснялись друг друга, но все изменилось, когда они собирались вернуться на родину.
Похоже, это были манеры Далтона по отношению к взрослому омеге-племяннику.
– Да. Входи.
Услышав разрешение, Далтон открыл дверь, вошел и сел за маленький столик, на котором был накрыт завтрак. Каким-то образом там было два набора посуды, так что он, должно быть, предупредил заранее.
– Ты хорошо отдохнул вчера?
Услышав эти слова, произнесенные небрежным тоном, Валентин с угрюмым видом выдохнул.
– Ты говоришь это после того, как видел, как отец меня ругает?
Конечно, он хорошо выспался, потому что вырубился, как только пришел в свою комнату и наслушался подобных нотаций, но он дулся из-за мелочной обиды на дядю, который не собирался останавливать его или помогать, когда его ругали. Он выглядел как невестка, кивая отцу, словно говоря ему, чтобы тот ругал еще сильнее.
– Ты заслужил, чтобы тебя отругали.
– Хм! Я тоже взрослый.
Словно пытаясь выразить свой мелкий гнев взглядом, он развернул салфетку с громким звуком, как будто это было мокрое белье, которое нужно было грубо отжать. И Валентин фыркнул, засовывая салфетку, которую грубо смяли, за воротник рубашки.
Далтон посмотрел на племянника так, словно тот был не в себе, но сменил тему, ничего не сказав.
Нет, на самом деле, это было сутью того, что он хотел сказать Валентину, и целью этого занудного разговора под предлогом совместного ужина.
– Ты ведь танцевал на балу с маркизом Валькирией, верно?
Валентин быстро перевел дыхание.
У Валентина кровь застыла в жилах от слов Далтона. Он вздрогнул и поскользнулся, зачерпывая масло, и намеренно затвердевшее масло застыло в странной форме, повиснув.
– Чт... кто...?
Он сделал вид, что не знает, отвел взгляд и притворился рассеянным. Как будто крошечное зернышко сливочного масла, которое сейчас висело на ноже для масла, было чем-то очень интересным и увлекательным.
– Не притворяйся, что не знаешь. Маркиз Валькирий, полковник Деннокс.
Отчаянные и нелепые попытки притвориться были мгновенно раскушены Далтоном... Неужели невозможно обмануть дядю, даже если он может обмануть своих родителей?... Валентин смущенно улыбнулся и намазал масло на мягкий белый хлеб. Желание как-то скрыть это за улыбкой было спрятано до конца.
– Мой брат и невестка не знают. Они в это время были в соседнем зале, потому что люди толпились, как рой пчел, и говорили, что это хороший бизнес-план.
Это не могло быть ничем иным, кроме как удачей, и Валентин невольно вздохнул с облегчением.
– Дядя, ты видел меня?
– Да. Если бы я был рядом, я бы даже не позволил вам поздороваться. К тому времени, как я заметил, ты уже танцевал с ним.
Он бы уже давно прекратил это, если бы мог, но терпел из-за взглядов людей.
– Я не видел тебя после этого, может быть, ты ушел с тем человеком?... – спросил Далтон, прищурившись и рассеянно ковыряя вилкой тонко нарезанную ветчину.
Это было выражение, означавшее: «Это не может быть тем ужасным предательством, о котором я думаю, верно?»
– Ах... Нет! Я давно не виделся с другом!... Поэтому я вышел...
По какой-то причине у него было ощущение, что, если его поймают, ему конец. Валентин поспешно извинился, продолжая усердно перемешивать грибы в безобидном омлете, и глаза Далтона прищурились еще сильнее.
– У тебя здесь были друзья?..
– Я... Ты думаешь, я одиночка без друзей, дядя?!... У меня есть несколько ребят, с которыми я раньше тусовался...!
Яростное самоотречение одиночки, который взбесился, продолжалось.
"Друг" Валентина в Элдоне...
Некоторые были, но большинство из них потеряли с ним связь после учебы за границей. Особенно парней-бет или омег, с которым и он мог бы тусоваться по ночам, почти не было.
Но даже несмотря на это неуклюжее оправдание, Далтон, похоже, решил, что больше не стоит задевать больную мозоль своего племянника, поэтому он оставил все как есть, хотя и выглядел подозрительно.
– В любом случае, лучше больше не связываться с этим человеком. Постарайся не танцевать с ним, если встретишься в следующий раз.
Это был уверенный тон, не похожий на тон Далтона. Это было не похоже на него, который всегда был главным союзником, другом и самопровозглашенным защитником Валентина, но всегда мягко уступал.
Валентин почувствовал, что у него почему-то першит в горле, когда он слушал эти слова. Он взял стакан грейпфрутового сока, сделал глоток и снова осторожно открыл рот.
– Есть ли причина, по которой я не должен связываться с этим человеком?..
«Мы уже близки, нет, настолько близки, что у нас много общего... У него нет никаких странных болезней или чего-то подобного, верно...?»
Далтон слегка нахмурился, услышав этот вопрос. И он открыл рот, заворачивая каперсы в копченого лосося и сворачивая его в трубочку.
– В конце концов, слухи слишком скверные.
– Далтон! Слухи...! Ты судишь о человеке по слухам прямо у меня на глазах?... – нечаянно выплюнул резкий голос.
«Говоря это, когда ты знаешь, как сильно я страдал из-за слухов!...»
Валентин не мог поверить, что Далтон судит о человеке, основываясь на неподтвержденных историях вроде «слухов».
Увидев, что его племянник на мгновение растерялся, Далтон тут же исправился.
– ...Я прошу прощения за то, что ненамеренно использовал выражение «слухи». Но я выразился так, потому что не был знаком с этим человеком лично. Это не история, которую я рассказываю, основываясь только на том, что я услышал из уст в уста, от уха к уху.
Далтон отложил вилку и нож, показав ладони в знак своей невиновности, и в то же время успокоил своего племянника, у которого от волнения перехватило дыхание.
Увидев это, Валентин успокоился и тихо опустил глаза. Он снова попытался сосредоточиться на еде, но, похоже, Далтон только начал говорить. Он не стал брать в руки столовые приборы, которые положил, и открыл рот, отпивая кофе.
– Объективно рассматривая только выявленные факты, можно сказать, что он действительно чрезвычайно опасный человек.
– A?
– И к тому же он абсурдно большая шишка.
Валентин также знал, что он был великим человеком.
Но слова Далтона подразумевали, что за фактами, которые Валентин знал поверхностно, скрывалось нечто большее.
– Брат всегда старался, чтобы мы сопровождали его на различных деловых встречах или императорских мероприятиях.
– Верно. Он всегда брал нас с собой, даже когда регулярно ездил во дворец по делам, связанным с императором.
Валентин тоже кивнул в ответ на слова Далтона, улыбаясь, словно вспоминая старые времена. В его памяти промелькнули различные события, замаскированные под светские мероприятия.
Поскольку отец всегда брал с собой Далтона и его самого на различные мероприятия, они, естественно, познакомились с лицами не только высокопоставленных дворян, но и членов императорской семьи и общались с ними должным образом.
– Я знаю, что с юных лет ты, не задумываясь, принимал даже высокопоставленных дворян, как будто они были твоими соседями. Особенно из-за своей черты характера, ты принимал благосклонность и доброту людей как должное.