Глава 24.
Семья маркизов Уилгрейв была верными слугами герцогов Денноксов со времен первого герцога.
Шейн, второй сын нынешнего маркиза, был близким другом Рейнарда, с которым они с детства общались в герцогстве Деннокс, и был ровно на год младше Рейнарда в Императорской военно-морской академии. Конечно, из-за внезапного повышения Рейнарда в звании между ними теперь была огромная разница в чинах, о чем Шейн больше всего сожалел в последние годы.
– Что это? – спросил Рейнард, поднимая слегка помятый листок бумаги, зажатый между отчетами. На взгляд Шейна, в этом простом вопросительном восклицании содержалось не насмешливое «Что это за бесполезная вещь?», а вопрос «Откуда взялась эта драгоценная и милая вещица?».
Это был портрет Валентина.
В папке с отчетом был небольшой портрет и три листа бумаги с информацией.
В частности, там был небольшой портрет, изображающий милое детство Валентина, который не передал и половины его настоящей красоты. Стоило признать способность Шейна заполучить это за короткое время наряду с краткими личными данными и семейными отношениями, конкретными размерами его тела, которые казались ненужными, но чрезмерно возбуждали похоть Рейнарда, полученные из информации в гримерке мадам Делакруа, и, что казалось действительно ненужным, кратким описанием бизнеса семьи виконт Виче несмотря на краткое описание каждого предмета, разнообразие сфер бизнеса было настолько велико, что казалось невозможным. Это заняло почти больше половины трех листов бумаги – и несколько слов о последних тенденциях.
Это был репортаж, который был не чем иным, как чудом Шейна, совершенным всего за один день.
Но даже глядя на это, человек, заказавший работу, жаловался.
– Нет ни одной вещи, которая действительно нужна, да?
«Что, черт возьми, это за действительно необходимая вещь?..» – Шейн страдал от ощущения, будто у него звенит в ушах от бомбы, которая взорвалась прямо рядом с ним во время последней битвы.
– К чему такая информация?
Рейнард проворчал что-то себе под нос, указывая рукой на бизнес-раздел семьи Виче, и в то же время засунул в нагрудный карман похожий на цветок детский портрет Валентина с широкой улыбкой.
Шейн заметил, как он осторожно убрал его, словно боялся повредить края маленькой картины. Было очевидно, что это еще больше разозлит его вдобавок к его и без того расстроенным чувствам.
– Это действительно лучшее, что я мог сделать, полковник. Какую информацию вы надеялись получить, чтобы сказать это?
Как видно, это был отчет о расследовании, проведенном в личных целях и не связанном с рабочими обязанностями.
«Неужели этот парень действительно сошел с ума после того, как на балу встретился взглядом с той омегой и ушел танцевать, чтобы никогда не вернуться?..»
Шейн скривил лицо, не скрывая своего неуважительного отношения к начальству, словно скомкал бумагу.
Это был бал в честь Национального дня основания, но на самом деле это был праздник в честь солдат Империи, вернувшихся с победой после долгой двухлетней битвы.
На таком важном мероприятии!
Тот самый главный герой того дня, который привел к победе большинство сражений!
Человек, который в тот день лично получил от императора и императорской семьи самые почетные медали!
Было так много людей, которых можно было поприветствовать и пообщаться по необходимости!...
Всего через час после начала бала он ушел танцевать с ослепительно красивым омегой, непонятно, ангелом или куклой, а затем бесследно исчез.
Сколько пота он, как его непосредственный помощник, пролил в тот день, разыскивая своего начальника, бегая по бальному залу, коридорам и разным залам...! Пропитанная потом официальная одежда того времени все еще испускала затхлый запах, пока сохла в его официальной резиденции.
Старшие офицеры, не только полевые, но и генеральские, а также высокопоставленные дворяне... Все искали полковника Рейнарда Деннокса, и человеку, который находился здесь, очень хотелось плакать. Шейн всю жизнь сожалел, что не мог дать подзатыльник своему непосредственному начальнику, которому он не мог этого сделать.
То ли он не знал, что творится в душе его подчиненного, то ли знал, но игнорировал это, притворяясь, что вообще ничего не знает... Хриплый голос Рейнарда разнесся по кабинету.
– Не хватает самых важных вещей, например, того, что ему нравится, куда он любит ходить, что ему не нравится.
– С каких это пор симпатии и антипатии человека стали самой важной частью личного информационного отчета? – Шейн не мог этого знать.
– Это крайне жалко, майор Уилгрейв.
– Если ты действительно считаешь меня жалким, то прямо сейчас верни мне этот портрет из нагрудного кармана. Ты знаешь, что я купил его на свои деньги?
Он больше не мог этого выносить.
Он был помощником полковника Деннокса, но разве это применимо только к военным?
Это задание, выполненное по приказу его начальника, не было военным делом.
Конечно, давайте исключим тот неблагоприятный факт, что все помощники косвенно занимаются личными делами и спорят только по принципиальным вопросам. Шейн протянул Рейнарду руку, словно говоря: «Передай это прямо сейчас», как он делал, когда они были мальчишками.
– Отдай это прямо сейчас.
– Вы не только нагло тянете руку к груди своего начальника, но и не подчиняетесь приказам? – зловеще произнес Рейнар, поднимаясь со своего огромного кресла.
Учитывая его свирепость, можно было подумать, что была задета какая-то великая честь или драгоценное сокровище, передававшееся из поколения в поколение в этой семье.
Разумеется, при этих словах рот Шейна, до мозга костей преданного герцогу, плотно закрылся, как моллюск. Переступать черту в какой-то мере, когда они были наедине, было возможно только тогда, когда Рейнард его терпел.
Рейнард многозначительно ухмыльнулся, приподняв уголок рта, и посмотрел на своего преданного подчиненного, который тут же замолчал, изображая внимание.
– Одна неделя.
– Прошу прощения?
– Я дам тебе неделю отпуска.
Отпуск!
Продвижение по службе, деньги и отпуск три вещи, которых больше всего хочет каждый работник. Из них лучше всего оплачиваемый отпуск. Самое прекрасное это тоже оплачиваемый отпуск.
Особенно драгоценный отпуск, которого у него не было ни дня с тех пор, как он вернулся в столицу с поля боя!
Тем более в такое напряженное время, как сейчас, когда работы по-прежнему непочатый край, несмотря на то, что война закончилась совсем недавно!
Шейн почувствовал внезапный прилив уважения и преданности к своему старшему и вышестоящему начальнику, словно вода, бьющая ключом.
Рейнард хорошо знал его, как и он хорошо знал Рейнарда, поэтому он мог предложить ему медовый пряник.
– Я даю тебе неделю, так что исследуй подробнее, пока отдыхаешь.
– Что?
Что же это за отпуск такой?
Лицо Шейна, которое озарилось радостью, когда он услышал о неделе каникул, вытянулось, как будто он попробовал подгоревшую кашу, прилипшую ко дну кастрюли.
– Особенно здесь. То, что он делал вдали от столицы, – все это отсутствует, не так ли?
Этот парень, кажется, очень интересуется прошлым омеги, в которого он втюрился.
Ему было что сказать по этому поводу, действительно несправедливо.
– Дело не в том, что я не пробовал эту часть!
В голосе Шейна явно слышалось негодование.
– Не знаю, почему у слуг обычной графской семьи такая надежная охрана. Они были настолько преданы, что вообще не открывали ртов!
Шейну пришлось испытать на себе, каково это проникнуть в закрытое королевство, чтобы добыть информацию.
Семья виконта Уайта усилила меры безопасности и охраны, чтобы успокоить Валентина после его недавнего возвращения. Но Шейн, который пытался прорваться через этот барьер, даже не подозревая об этом, в конечном итоге потерпел неудачу, потому что не мог заставить себя давить на гражданских жесткими мерами, учитывая свой статус солдата, защищающего страну и граждан империи. У него не было другого выбора, кроме как подчиниться придиркам своего начальника.
– Ты хочешь сказать своими собственными устами, что ты некомпетентен?
И снова рот Шейна сжался, как моллюск.
Хотя он, возможно, и получил штрафные баллы за физические испытания, такие как проверка физической подготовки и навыков стрельбы, он был тем, кто с отличием сдавал все предметы и стратегии, требующие умственных усилий, еще со времен учебы в военной академии.
Шейн был морским пехотинцем до мозга костей и чувствовал себя уязвленным в своих лучших чувствах и в духе соперничества, когда кто-то указывал на его некомпетентность. Конечно, он также знал, что Рейнард, который лучше всех это понимал, сделал бы это намеренно, но даже зная это, Шейн все равно чувствовал себя некомфортно, когда кто-то придирался к его способностям.
– Если вы хотите указать на мою некомпетентность, сначала верните портрет из нагрудного кармана, а потом говорите.
Ты меня поцарапал, так что я тоже должен тебя поцарапать. Шейн все больше кривился.
– Хорошо, значит, одна неделя. Я дам тебе неделю, так что на этот раз проведи расследование как следует.
Когда он упомянул портрет, Рейнард откинулся на спинку стула и посмотрел на отчет, сменив тему.
Он так напыщенно рассуждал о том, как правильно определять симпатии, антипатии и увлечения. Такого преследователя, как он, не было.
Что, черт возьми, будет!...
– Все ли хорошо, если ты...
Шейн чувствовал, что от стресса у него может случиться язва и расстройство желудка.
В этот момент на стол упал беззаботный звук капитализма, тяжелый даже при простом прослушивании.
– Это плата за портрет. Возьми остальное, съешь что-нибудь вкусное и потрать с размахом во время отпуска. Отличная работа.
Ослепительный золотой блеск, который был виден в открытой части маленького мешочка на столе, несомненно, принадлежал не банкнотам или купюрам, а золотым монетам, сверкающим на солнце.
Хотя он тоже с рождения принадлежал к высшему сословию и никогда не испытывал недостатка в деньгах, лишние деньги, как правило, нравятся всем. Шейн, как и все остальные члены общества, любил деньги больше всего на свете после отпуска.
– Кхм.
Торопливо пригладив волосы, он взял со стола мешочек с золотыми монетами и быстро спрятал его в карман.
Именно поэтому он не мог до конца ненавидеть Рейнарда, своего начальника и старшего по званию.
Он строг в награждении и наказании своего народа. Когда он хочет что-то дать, он никогда ничего не жалеет.
– Я потрачу их с умом.
– Хорошо.
Задание было дано, но отпуск есть отпуск в любом случае.
Это драгоценная неделя, когда ему не нужно вставать рано утром.
К тому же это богатство дается как бонус. На первый взгляд, сумма более чем в десять раз превышает стоимость портрета.
Почувствовав, что шум в ушах и острое несварение желудка резко прошли, Шейн отдал честь своему начальнику и дисциплинированно развернулся, чтобы уйти.
Может, он и немного странный и пугающий, но в конце концов он неплохой человек.
Не в силах избавиться от промывания мозгов, которому он подвергался с детства, Шейн быстро покинул здание штаб-квартиры, ступая легче, чем когда входил.
Пришло время насладиться отпуском вместе с выполнением задания.