Глава 25.
Когда помощник ушел, Рейнар внимательно перечитал отчет о Валентине.
«Рост 175 сантиметров. Как же это очаровательно».
Рейнард усмехнулся, сравнив его с собственным ростом, который составлял почти 2 метра.
«Он весит всего 62 килограмма, он такой легкий».
Хотя его телосложение было не таким узким и стройным, как у женщины, если не считать еще не полностью обвисших щек, подтянутых мышц и плоти на ягодицах, на его теле не было жира.
Рейнард усмехнулся, вспомнив о прямых, как у манекена, плечах, о тонких, как у слоновой кости, лодыжках и чистой, мягкой коже под пеленкой, как у младенца.
Затем, снова обнаружив чрезвычайно раздражающую фразу, написанную на самой последней странице, которую он бегло просмотрел ранее, он безжалостно смял свое улыбающееся лицо. Оно было похоже на лицо его помощника Шейна, который стоял перед ним всего минуту назад.
Неофициальные, но продолжающиеся переговоры о браке с 3-м принцем Клифтоном Леопольдом ведутся с 5 лет назад по настоящее время.
«О браке говорят все. Кто это решил?»
До утра предыдущего дня это был милый омега, который безропотно отдавался ему в его объятиях.
На первый взгляд это был чистый человек, как белое снежное поле, которое никто никогда не покорял, и он покорил его.
Не должно быть такого момента, когда они окажутся в чьих-то объятиях, даже если это будет означать смерть.
Если это 3-й принц, то за кулисами, должно быть, стоит императрица Беатрис.
Рейнард без труда догадался, кто стоит за этими разговорами о браке. Это было слишком очевидно для любого, у кого есть мозги, чтобы называть это грандиозным умозаключением.
– Хм...
Рейнар осторожно достал из нагрудного кармана портрет Валентина, который он спрятал туда заранее. Мальчик с широкой улыбкой, нарисованный яркими акварельными красками на плотной бумаге.
Хотя эта картина не полностью передает его красоту, неизвестно, кто ее написал, но она точно передает неповторимую прелесть детства.
«Помолвка, как нелепо».
Омега, который привлекл его внимание, будучи помолвленным с кем-то другим, был неприемлем.
«В этом нет никакого смысла».
Рейнард почувствовал необходимость сделать четкое предупреждение.
Теперь, когда цель определена и он немного знает о ней, пора действовать.
Убрав портрет обратно в нагрудный карман, он потянулся всем телом, которое затекло, пока он сидел, скрючившись, за столом, пока помощник не вернулся, одобрив и убрав отчеты, которые он заканчивал. Он был похож на льва, царя зверей, неторопливо ухмыляющегося, пока он ждет, заметив свою добычу.
Полковник Рейнард Деннокс.
Он ни разу не терял превосходства в бою.
Каким бы сложным и затяжным ни было сражение, благодаря своей проницательности в выявлении слабых мест противника, тщательной тактике, умению выбирать время и упорной воле к победе, он в конечном итоге привел свои войска к полной победе.
С теми, кто впоследствии постоянно вызывал у него головную боль, было покончено без следа.
Он был упорным охотником, солдатом и командиром.
И он, вероятно, был бы таким же и в этот раз.
До самого последнего момента, когда он одержит победу.
Для Рейнарда балы были всегда, в любое время, утомительными.
Если бы этот день не стал днем, когда Рейнард впервые встретил Валентина, он прошел бы в его жизни как еще один скучный, заурядный и утомительный день.
Громкое и шумное начало бала и грандиозная церемония награждения медалями для поднятия престижа императорской семьи.
Он с самого начала был под стать своему занудству и скуке.
Рейнард, получивший медаль, тяжелыми шагами военного в сапогах прошел по сцене, покрытой гладким шелком.
На его парадную военную форму было навешано еще больше медалей, но это его не слишком радовало.
Будучи рожденным могущественным и благородным, он обладал всем необходимым, чтобы занять вершину пирамиды, так что даже если бы к его достоинствам добавилось еще несколько, ничего бы не изменилось.
Он просто сделал то, что должен был сделать в бою, и ему было неприятно даже думать о том, чтобы его имя надолго вошло в историю.
Как бы то ни было, на этом все официальные разбирательства были закончены.
Поскольку его лицо по умолчанию было лишено выражения, он редко заставлял себя улыбаться даже на сцене, но в любом случае, все то время, когда ему приходилось выслушивать утомительные придирки ассистента по поводу внешнего вида, осталось позади.
«Было бы прекрасно, если бы я умеренно избегал этого».
Он намеревался побыстрее покончить с этим донельзя скучным мероприятием.
Но что же это за невезение такое... К нему приближался человек, которого он больше не хотел видеть.
Как только он спустился, нахмурив брови и глядя на императора, который, словно забыв о своем достоинстве, следовал за ним с торжественными жестами, он заговорил.
«Почему этот человек действует так срочно именно сегодня?»
Он редко подходил и первым заговаривал с Рейнардом или его отцом на таких официальных мероприятиях.
Неизвестно, делал ли он это, чтобы не смотреть в глаза членам могущественной дворянской фракции, занимавшей большинство мест в парламенте, или чтобы защитить свое личное чувство собственного достоинства, которое было важно только для него. Он всегда помнил о таких вещах. И человеком, который намеренно задирал нос, чтобы скрыть, что он помнит, был император.
– Рейнард.
Обращаясь к нему по имени, а не по фамилии или званию, он, казалось, был сегодня полон решимости.
«И какова же ваша цель?» – подумал Рейнард.
Ему стало немного любопытно, почему старый лис, который всегда спешил защитить свою самооценку, так настойчиво и недостойно приблизился к нему на таком официальном и многолюдном мероприятии.
Хотя они были пятиюродными братьями, дядей и племянником, поскольку двоюродной бабушкой Рейнарда была предыдущая императрица, они никогда не называли друг друга по имени ни при каких важных событиях. Сегодня это было странно. Не то чтобы он так сильно скучал по нему, пока тот был на поле боя и сражался до смерти по его приказу.
«Нелепо».
Рейнард мысленно усмехнулся.
Император тоже знал, как и он сам, что они не были на таких условиях.
Хотя они были кровными родственниками, они были более далекими, чем незнакомцы.
Если бы они испытывали друг к другу такую сильную привязанность, что называли друг друга по имени в личной беседе, когда он был окружен вражескими войсками и едва держался на побережье Турсентины в течение нескольких недель, он бы уже отправил дополнительный флот союзных войск, потратив больше денег на военные нужды, которыми он так дорожил.
До того, как еще сотни его драгоценных подчиненных погибли напрасно, как бродячие собаки.
До того, как эти молодые тела были безжалостно уничтожены.
«Я слишком много думаю».
Рейнард вспомнил не столь далекое прошлое и вернул своему лицу почти уродливое выражение.
«Сам того не зная, я ожидал от жадного старика большего, чем следовало».
В любом случае, они оба прекрасно понимали, что их отношения были поверхностными, так зачем же он так настойчиво и в такой приватной манере обратился к нему?
Причина, по которой он подошел к нему, чрезмерно фамильярно себя ведя, была абсурдной, но все же, как имперский солдат, выполняющий приказы императора, он был вправе проявить уважение к главнокомандующему.
Рейнард поклонился ниже, чем обычно, в самой чопорной манере.
– Ваше императорское величество.
Это было формальное приветствие, намеренно выраженное более официально, чтобы дистанцироваться от того, кто обращался к нему по-дружески.
– Официальное мероприятие уже закончилось, так что вам не нужно этого делать.
Император положил руку на плечо Рейнарда и усмехнулся, как будто они до этого были близкими родственниками. Как будто эта небольшая ссора сделала их по-настоящему близкими, как членов семьи.
– Как я могу так поступить с великим Вашим Величеством? Все мои подчиненные наблюдают за моими действиями.
Это был тон, который как бы говорил: «Я понимаю вашу фамильярность, но поскольку у меня тоже есть подчиненные, разве я не должен проявлять должное уважение к системе «сверху вниз»?»
«С лисой приходится иметь дело, как с енотовидной собакой».
Он тоже был человеком, который с самого рождения находился на пике власти.
Политические жесты Рейнарда тоже были слишком простыми, легкими и нелепыми.
– Они тоже знают, какие у нас отношения, так что здесь нет необходимости этого делать.
Жалкая попытка слабого императора сохранить самообладание и, как следствие, решительность почти рассмешили его.
– Торрингтон.
Император, который, казалось, куда-то спешил, не заметил истинных мыслей Рейнара и щелкнул пальцами, подзывая главного слугу, ожидавшего рядом с ним.