Глава 23.
Он внезапно вернулся в настоящее, изучая историю империи и герцогской семьи.
– Я говорю о нынешнем адмирале императорского флота, великом герцоге Денноксе, и его наследнике, полковнике Рейнарде Денноксе.
У Валентина отвисла челюсть. Мало того, что было удивительно, что Врожденная Способность – это не просто преувеличенный элемент, раздувающий величие классических легенд или мифов об основании, но и то, что она сохранилась до сих пор?
– Я думал, что эта способность уже исчезла и больше не существует?
– Кажется, она сохранилась в слабой форме. Иногда она появляется в газетах. Люди, которые могут согнуть вилку или использовать очень слабый психокинез для перемещения предметов. Теперь это превратилось в почти банальные трюки.
Валентин задумался над словами Далтона, рассеянно разрывая хлеб на куски.
Всякий раз, когда он видел в книгах по истории упоминания о людях с врождёнными способностями, он не придавал этому особого значения, думая, что это просто старая история, приправленная преувеличениями и вымыслом, как история о Бак Хёккосе, вылупившемся из яйца, Хванунге, спустившемся с небес, и медведе Унгнё, ставшем женщиной. Действительно, если рассматривать это как легенду в истории, то она была достаточно недавней, чтобы быть вполне правдоподобной, поскольку произошла несколько сотен лет назад, а не несколько тысяч.
– Более того, они все еще остаются, пусть и слабые, похожие на оставшийся трюк?
Далтон пожал плечами, сделал глоток кофе, который за время разговора совсем остыл, и нахмурился.
Чтобы рассказ стал интереснее, Валентин позвонил в колокольчик, вызывая Доусона, и, увидев, как тот бесшумно вошел, словно опытный дворецкий, и начал разогревать суп, снова открыл рот.
– Значит, врожденные способности семьи Деннокс сохраняются и сейчас?
– Да.
Далтон кивнул, когда ему подали новый кофе. Это был тон, подразумевающий, что его семья была такой огромной и опасной.
– Среди людей, которых мы знаем хотя бы косвенно, они могут быть последними оставшимися Наследниками.
Рейнард Деннокс, Наследник.
Он сказал это так спокойно, как будто это был очевидный факт, и казалось, что все, кроме Валентина, знали об этом. Валентин снова сделал грустное лицо, чувствуя себя так, будто в одно мгновение стал глупым.
– Почему я вообще этого не знал?
Увидев, что он винит себя за глупость, Далтон рассмеялся и положил сахар в чашку Валентина.
– Потому что никто не говорит об этом прямо. Но если бы ты уделил немного внимания и подробно изучил газетные статьи, то мог бы прийти к такому выводу, в некоторой степени связав это с историей.
Добрый Далтон добавил, что, возможно, кто-то вроде него, кто избегает войны как чумы, не знает, что эта способность связана с военной мощью.
– Даже когда я узнал об истории герцогского рода, я думал, что врожденные способности это особенность почти исчезнувшей родословной...
– Люди, живущие в наше время, могут думать только так. До сих пор остается загадкой, почему эта сила не исчезла и продолжает действовать в герцогской семье. Потому что они сами ее не раскрывают.
– Разве людям не было любопытно?
«Если бы я был историком или репортером, мне бы не терпелось узнать причину из любопытства? Может быть, потому, что престиж семьи был настолько высок, что они не осмеливались копаться в этом?» – Валентин задавался этим вопросом, попивая чай с кисло-сладким яблочным ароматом.
– Врожденная способность герцогского рода Деннокс является государственной тайной. Причина неизвестна, но я думаю, что это связано с национальной мощью. На самом деле, даже сейчас это считается военной тайной.
– Военная тайна...
И кто бы осмелился небрежно спросить это из любопытства? В самом деле, видя престиж этой семьи...
– Даже в далеком прошлом они не смогли бы спросить, даже если бы захотели. Может быть, императорская семья знает, что делать.
Далтон со щелчком поставил чашку с кофе на стол и вытер руки салфеткой.
Неторопливо откинувшись на спинку стула и подперев подбородок рукой, он многозначительно посмотрел на своего племянника Валентина, который был ему как младший брат.
– Полковник Рейнард Деннокс... Ты знаешь, почему он занимает такое высокое положение в столь юном возрасте?
Казалось, что они дошли до конца предупреждения о его личности.
– Нет?..
«Если подумать, мне любопытно». – Валентин наклонил голову.
– Независимо от того, насколько он является наследником великого герцога, который является адмиралом военно-морского флота, это слишком быстрое продвижение по службе в рамках особого иерархического военного общества. В наши дни даже члены императорской семьи не сразу получают офицерские звания*.
Хотя у Далтона был ответ, он задал этот вопрос, чтобы проверить способность Валентина к глубокому мышлению. И после короткой паузы он сложил руки, поднес их к подбородку и торжественно открыл рот.
– Судя по тому, что до нас доходят слухи, именно он унаследовал эту врожденную способность в наибольшей степени. Настолько, что его можно сравнить с первым Великим Герцогом.
На этот раз глаза Валентина расширились так, что чуть не вылезли из орбит.
– Что?..
– Рейнард Деннокс. Он обладает такой же огромной врожденной способностью, как и первый великий герцог. – повторил Далтон, глядя на своего племянника, у которого отвисла челюсть.
«Ты хочешь сказать, что у него есть способность, сравнимая с легендарной силой...? Он единорог? Или пегас...?»
– Используя эту способность, он одержал великие победы в нескольких морских сражениях, стал героем войны и получил невероятно быстрое повышение в звании в соответствии с военным законодательством военного времени. Человек, с которым ты так бездумно и восторженно танцевал, – такой замечательный.
Когда Далтон заговорил, глядя в глаза сидящему напротив, лицо того побледнело.
«Я не только щипал этого потрясающего человека до вчерашнего утра, но и расцарапал ему всю спину...»
Он вспомнил, как прошлой ночью в волнении дергал его за черные волосы, пока не потянул кожу на голове.
«Я совсем страх потерял...»
Валентин напрягся, его лицо посинело, как будто из него ушла вся кровь.
Далтон не стал уточнять, узнал Рейнард его племянника или нет, но быстро выпалил следующие слова, словно прорвало плотину.
– Так что, даже если не принимать во внимание величие или чувство отстраненности этой семьи, окутанной тайной, этот человек слишком опасен и непредсказуем.
– Это... это правда?
– Да. Разве ты не видел это в газетах?
– Насколько он строг и беспощаден к другим?
– Я не видел его, потому что мне было неинтересно, но я примерно представлял, о чем идет речь. Потому что даже в Соренсии, чужом городе, люди в какой-то степени обсуждали сражения и масштабные события, происходившие в морях континента. Я говорю тебе это, потому что хорошо знаю, что ты всегда хотел жить спокойно и свободно, Валентин.
Далтон добавил, что это было сделано из-за беспокойства, а не по какой-либо другой причине, поскольку он хорошо знал его цель в жизни.
Как будто пришло время приступить к работе после окончания лекции, замаскированной под трапезу, Далтон взглянул на свои карманные часы и быстро и кратко пересказал Валентину известные ему факты о полковнике Рейнарде Денноксе.
Инцидент, когда он на месте казнил подчиненных, нарушивших военное законодательство, без передачи их в военный трибунал.
Инцидент, когда он проигнорировал закон и полностью уничтожил даже сдавшихся в плен военнопленных.
Говорили, что море в битве, которую он выиграл, было полностью красным...
Белая скатерть на маленьком столике слегка дрожала, как при землетрясении, пока Валентин дрожал, слушая эти истории.
«Что, черт возьми, я сделал с таким страшным человеком?..»
Рейнард Деннокс.
Столица Элдон в империи Хестон. Рядом с императорским дворцом, расположенным в центре самого оживленного города на континенте, несколько жестких и угрюмых зданий были соединены в точный квадрат. Это были здания, в которых каждый мог увидеть, что архитектор тщательно рассчитал их пропорции.
Это место, где даже здания были острыми и угловатыми, было не чем иным, как штаб-квартирой армии и командованием военно-морского флота. Это был центр военной мощи империи.
Прочное и массивное здание штаба военно-морского флота, которое выглядело так, будто в первую очередь было ориентировано на военную эффективность. По чистому коридору этого здания в умеренном темпе шли люди в начищенных черных военных ботинках.
Блеск военных ботинок, на которые не села бы и муха, идеально выглаженная форма военно-морского флота без единой складки, идеально уложенные каштановые волосы, ни одна прядь которых не выбивалась из прически, и безупречные очки – все это выдавало его педантичность и строгость.
Его звали майор Шейн Уилгрейв.
Адъютант полковника Рейнарда Деннокса.
– Полковник.
– Входи.
Услышав голос своего начальника, доносившийся из комнаты, Шейн немедленно открыл дверь и вошел. Это было дисциплинированное и лаконичное движение, которое, казалось, не требовало никаких дополнительных усилий.
Рейнард, который, сидя за просторным дубовым командирским столом, читал отчет о морском сражении в районе Ньюбомана, взглянул на вошедшего Шейна, своего помощника, и протянул ему пустую левую руку, сказав:
– Отчет?
Как будто он знал, что Рейнард это скажет, Шейн без колебаний положил папку, которую держал в руках, на ладонь Рейнарда. Это движение, которое было естественным и не требовало лишних слов или движений, возможно только между теми, кто знает друг друга очень давно.
Название отчета было настолько вопиющим, насколько это было возможно.
Валентин Виче.
В верхней части отчета, в разделе «Новости», имя конкретного человека, не имеющего отношения к военным, было написано как заголовок.
Личность Рейнара проявилась в имени, написанном на белой бумаге. Бесстыдство, с которым он приказал подчиненному допросить совершенно безобидного гражданского (он действительно был человеком, не знающим стыда), и уверенность в том, что он мог сделать это без малейших колебаний, – все это сквозило в его словах.
Рейнард открыл папку с толстым переплетом и с недоумением посмотрел на три листа бумаги внутри. Подняв папку на уровень лица указательным и большим пальцами, он помахал ею взад-вперед и открыл рот, обращаясь к Шейну.
– И это все?
Бесстыдство спрашивать, настолько ли велики твои способности.
Хотя он не издал ни звука, выражение его лица, на котором он разочарованно скривил губы, создавало иллюзию того, что он пренебрежительно вздыхает в адрес своего начальника.
И было вполне естественно, что начальник, с которым они давно работали вместе, уловил в этом выражении вздох.
– Ты дал мне всего день, чего еще ты ожидал?
Это означало: «Моих способностей более чем достаточно, но из-за абсолютной нехватки времени результат всего три страницы, и все из-за тебя».
Рейнар лишь скривил губы в сторону своего дерзкого помощника, не сказав ни слова, и раздраженно просмотрел отчет о Валентине Виче.
Майор Шейн Уилгрейв был единственным подчиненным, для которого немного дерзости было исключением, когда они оставались наедине с Рейнардом, который строго придерживался иерархии, военного законодательства и приказов.
_________________
* – Офицеры полевого звена это майоры, подполковники и полковники в армии.