Глава 14.
В-третьих, убеждение.
Все, кто до сих пор читал эту историю, могли заметить, что, когда Валентин обратился к Ивенеру Лувину с просьбой, чтобы тот тоже стал жертвой в этом деле, а не только он один, ситуация уже была не та, что раньше. Обстоятельства Ивенера Лувина, о которых до сих пор неизвестно, с чего и как они начались, уже были полны безумия, поэтому очень жаль, что Валентин не смог с этим справиться.
Так, после пяти лет неудач, наступил момент выбора, который перевернул жизнь Валентина, который думал, что ему больше некуда бежать, и стоял на краю пропасти.
Говорят, даже загнанная в угол мышь может укусить кошку.
Как сужается кругозор людей и как они делают странные, но смелые выборы, когда их постоянно загоняют в угол.
Как Валентин, загнанный в угол постоянным давлением со стороны императорской семьи, берет лопату и выкапывает себе могилу, думая, что это место его единственное спасение и надежда, и бросается в огонь.
Наконец, пришло время нам разобраться в этом.
Когда он вышел из кареты, свежий апрельский ветерок защекотал его щеки.
В мягком вечернем ветерке и воздушном потоке можно было различить разные звуки. Шум голосов людей в Изумрудном зале огромного императорского дворца, звуки разговоров толпы, доносившиеся издалека, были похожи на щебетание птиц для Валентина, в голове которого роились мысли о сегодняшнем плане, и звуки струнных инструментов оркестра, который без устали играл музыку, мирно разносились вокруг, но только сердце Валентина билось в ритме, противоположном их спокойствию.
Должен ли я сказать, что это было похоже на грубый барабанный бой, доносящийся из сельской деревушки на окраине Соренсии, не соответствующий элегантному звучанию струнных? Валентин точно осознавал свое состояние и с сарказмом относился к себе, обладателю сердца, слишком маленького для осуществления плана.
Как он будет выполнять сегодняшнюю работу, дрожа от страха?
«Боже, зачем ты сделал меня таким злодеем в оригинальном произведении...? Тебе не кажется, что я слишком труслив, чтобы пройти через это? Прямой ответ твоему ребенку...»
Однако, несмотря на искренний вопрос и молитву в его сердце, с неба, на которое он смотрел, не снизошло никакого откровения. Просто пролетавший прямо над ним голубь плюхнулся и нагадил прямо перед ботинками Валентина. Он едва не попал под птичий помет.
«Черт побери...»
Валентин почувствовал, что ему нужно собраться с духом, и ему показалось, что он может пролить несколько слез.
«Как и ожидалось, единственное, чему я могу доверять, это мой план. Давай возьмемся за дело как следует».
Едва соображая, он поднялся по белой мраморной лестнице на улицу, вдыхая аромат свежей травы в императорском саду. Когда он осторожно ступал по земле и приближался ко входу в Изумрудный зал, там не было никого, кроме солдат, стоявших по стойке смирно, как статуи, слева и справа.
«Все, должно быть, уже в зале, наслаждаются вкусным балом».
Валентин намеренно планировал прийти в это время, чтобы выглядеть незваным гостем или незнакомцем.
Это было время, когда официальные приемы, поздравительные речи императорской семьи и другие официальные мероприятия уже закончились, и осталась только непринужденная атмосфера общения.
Сегодняшний план был прост.
Чтобы дать императрице Беатрис понять, что он не был целомудренным человеком, подходящим на роль супруга 3-го принца. И, используя это как оправдание, Валентин намеревался полностью отказаться от роли жениха 3-го принца, выдвинув устаревшую оговорку.
Как вы слышали, он, не будучи чистым и целомудренным, не может быть кандидатом в супруги Его Высочества Третьего принца.
Это был по-настоящему идеальный план, даже по его мнению. Но если бы он вдруг однажды переспал с альфой и заявил: «Я потерял свое целомудрие», упомянув пункт, который сейчас никто не соблюдает, то очевидно, что его бы проигнорировали, поэтому эта операция была абсолютно необходима.
Суматоха, от которой в императорском дворце стало бы подобающе шумно.
И человеком, заметившим проступки Валентина, была не императрица Беатриса.
Это должен был быть кто-то другой. Чтобы она не могла замять это как факт, известный только ей, проигнорировать такую оговорку и продолжить расследование.
Поступок, который не получил бы широкого распространения в обществе, но о котором ходили бы слухи и который вызвал бы споры в императорской семье до такой степени, что его нельзя было бы игнорировать.
Этот нелепый «пункт о целомудрии» стал бы последним штрихом в поведении Валентина.
Он также тщательно провел предварительное расследование, запершись в доме примерно на месяц, чтобы составить сегодняшний план.
Принц Роман Леопольд, 2-й принц, ведет себя как послушный щенок, чтобы заслужить любовь матери. Робкий, замкнутый и не любящий общаться с людьми, он всегда придерживался определенного распорядка на мероприятиях. Выполнив официальное поручение и пробыв там не менее часа, чтобы не показаться грубым, он всегда выходил через северную дверь Изумрудного зала, пересекал примыкающий к нему сад Цинний и садился в карету на 6-й площадке для ожидания экипажей, чтобы вернуться во дворец.
Этот способ возвращения к работе оставался неизменным в течение нескольких лет, и даже во время бала в честь годовщины основания клуба он не изменил ему.
Уединенный и густо поросший деревьями сад Цинний. Разве это не отличный маршрут, словно специально спланированный?
Более того, путь от северных ворот через сад Цинний к 6-й площадке для ожидания экипажей, где они были припаркованы, был единственным. Валентин улыбнулся, в очередной раз напомнив себе, что это лучший маршрут, по которому нельзя было свернуть. Думая об этом, он чувствовал себя не так плохо, проходя по императорскому дворцу, на который даже не хотел смотреть.
Как удачно, что Сэмюэл, который работает помощником 2-го принца, состоит в том же джентльменском клубе, что и дядя Далтон, и является его довольно близким другом по академии. Валентин снова поблагодарил Далтона за ценную информацию.
Если бы не эта связь, Валентину, возможно, пришлось бы открыто осуществить свой план прямо на глазах у императрицы Беатрисы, не имея возможности сделать это тайно.
Это было бы точно и наверняка, но это могло бы означать, что он был бы социально изолирован в своих кругах.
«Я отказываюсь снова выслушивать людские сплетни».
Поблагодарив за поразительное совпадение с дополнительной ложкой удачи, Валентин осторожно пошел по коридору к северным воротам рядом с залом, где проходил бал. Северные ворота, расположенные в самом неприметном углу, как можно было судить по частому использованию их 2-м принцем, представляли собой небольшой вход, идеально подходящий для незаметного входа и выхода.
Примерно через час 2-й принц Роман, который должен был стать свидетелем Валентина, пройдет здесь и покинет зал.
К тому времени он должен был поймать наживку.
Альфа-самец, который будет вести себя подобающим образом и не будет распускать руки. Кто-то, кто будет сниматься в ситуации, в которой любой увидит, что они сразу прыгнут в постель.
Валентин планировал найти такого человека на сегодняшнем балу и открыто показать его 2-му принцу.
Лучшим планом было бы, если бы альфа, заранее продумавший свои слова и действия, выступил вместе с Валентином и устроил Второму принцу публичное порицание, но, к сожалению, у одинокого маленького дьявола из высшего общества не было друга-альфы, с которым он мог бы осуществить тайный план.
Когда он узнал об этом, то был потрясен и хватался за сердце, но что тут поделаешь...
«Если его нет, я должен его найти».
Если это не работает, сделайте так, чтобы работало. Это не могло быть ничем иным, кроме образа мыслей, который точно отражал его прошлое.
Что, если альфа-самец, который становится приманкой, слишком сильно увлечется, и они действительно проведут ночь вместе?
«Я просто буду думать, что это удовольствие для меня».
Валентин, чье тело было целомудренным, но чей разум уже был нецеломудренным из-за воспоминаний о прошлой жизни, подумал с ухмылкой.
Итак!...
Так что приманкой на самом деле не мог быть просто "кто угодно".
Не просто альфа-самец, которых обычно можно встретить на улицах, как собак или коров, а хотя бы альфа-самец, который заставил бы его тело отреагировать так, чтобы ему захотелось немедленно запрыгнуть в постель.
Валентин принял решение, когда вошел в бальный зал через северные ворота, которые бесшумно открыл императорский слуга.
«Пожалуйста, будь пойман, крутой альфа!»
Это не могло быть ничем иным, кроме отчаянного плана, в который он вложил всего себя, думая о том, чтобы по-настоящему посвятить себя этому телу.
Только сам Валентин не подозревал, что это была смелость, на которую способен лишь загнанный в угол человек, неспособный терпеть угрожающие намеки то тут, то там, и в то же время похожий на мотылька.
Изумрудный зал был переполнен людьми, держащими в руках бокалы для шампанского или вина, искусно собранные из кусочков по геометрическому узору, чтобы красиво отражать свет в разных направлениях. Валентин осторожно пробирался сквозь толпу, переговариваясь с людьми.
«Да, выпить тоже неплохая идея».
Алкоголь делает людей смелыми. «Никто бы не заметил, как я тихо появился в углу, верно? Никто не обратит внимания, верно?»
Размышляя о таких наивных и абсурдных вещах, Валентин шел легкой походкой, вздернув подбородок и глядя только вперед.
Не зная, что его прекрасное присутствие полностью приковывает внимание людей, как бриллиант, затерявшийся среди гальки.
Смокинг, который сидел на нем как влитой, сшитый из ткани, сочетающей белый и золотой цвета, которые хорошо сочетались с его волосами, галстук, украшенный натуральным морским жемчугом, выращенным в глубинах океана, вышивка, которой гордилась мадам Делакруа, великолепно расшитая очень маленькими драгоценными камнями и золотыми нитями. Все это отражало свет огромной хрустальной люстры, заставляя Валентина сиять еще ярче, чем обычно.
И вершиной этого великолепия, конечно же, было лицо. Красота, которая в детстве делала его похожим на ангела с религиозной картины, стала еще более утонченной и изысканной, когда он повзрослел. Возможно, из-за этого, хотя он и не собирался этого делать, от него исходила некая кокетливая и соблазнительная аура. Более красные, чем у других, губы придавали Валентину сходство с таким типом красоты.
– Кто, ради всего святого, этот молодой господин?
– Я не знаю. Я никогда раньше не видел этого лица...
– Этот цвет волос, и я не чувствую никаких феромонов....
Не зная, что Валентин, будучи доминантом, может полностью скрывать свои феромоны, когда не хочет этого, люди перешептывались между собой в изумлении. Однако, поскольку даже в толпе всегда есть проницательные люди, кто-то, конечно, догадался.
Все не могли не удивиться, когда Валентин прошел мимо них. Издалека он казался намного выше, но когда он встал рядом с ними, то оказался обычного среднего роста. Его прямые плечи и длинные конечности были гибкими, как у худощавого и подтянутого танцора балета. С учетом небольшой головы он выглядел гораздо более пропорционально, так что, должно быть, казался выше своего реального роста.
Валентин взял розовое шампанское с серебряного подноса проходящего мимо официанта и осторожно опрокинул его в рот, наблюдая за людьми.
В центре зала люди кружились в танце под великолепную музыку оркестра, и очень много людей собралось небольшими группами на краю зала, смеясь, выпивая и болтая между собой. Такого зрелища он давно не видел. Дамы в роскошных шелках, кружевах и жемчугах, сверкающих драгоценностях, и джентльмены в ослепительных смокингах... А также различные феромоны альф и омег, окружавшие их...
Несмотря на неловкость, он не чувствовал дискомфорта. Потому что Валентин изначально был человеком, принадлежащим этому миру.
Постоянно наклоняя бокал с шампанским, он внимательно смотрел на людей, которых видел.
«Неужели нет хорошего альфы, который мог бы стать приманкой?..»
В тот момент, когда он огляделся с этой мыслью, его внимание привлекли люди.
Солдаты в темно-морской форме, похожие на морские глубины. Значительное количество солдат было "новоявленных", присутствовавших на балу в парадной форме. Валентин спокойно наблюдал за ними, медленно наклоняя бокал с шампанским, пока они лезли ему в глаза.
Ах... Если подумать, на сегодняшней церемонии в честь годовщины основания империи перед императорским дворцом состоялось особое событие. Это был победный марш в честь возвращения флота империи после победы в войне, которую они вели против Королевства Эспен за колониальные права на 3-м континенте в течение последних двух лет.
Валентин, который в прошлой жизни жил в современном мире и не любил колонии, не интересовался войнами империи, ее победами и поражениями, поэтому он не читал газетных статей на эту тему, но знал, что сегодня отмечается годовщина победы, потому что слышал об этом от своей семьи.
«Должно быть, это офицеры, участвовавшие в войне».
Не проявляя интереса, он просто подумал об этом, глядя на людей в морской форме, и снова поднес ко рту новый бокал.
Во-первых, не зная, как различать знаки различия императорского флота, он лишь предполагал, что человек с множеством медалей одержал много побед.
Если бы его там не было.
Если бы его там не было, он действительно прошел бы мимо, не обратив внимания.
«Хм...?»
Среди множества людей был кто-то, кто привлек внимание Валентина.
Этот человек выделялся даже среди солдат в темно-синей форме с золотыми нитями и погонами.