Глава 12.
– Когда я был молод, я просто терпел, ничего не говоря, но теперь я не буду сидеть сложа руки, как дурак.
– Что?..
Валентин был ошеломлен и мог только разинуть рот.
«Когда ты вообще переставал двигаться...? Не только я, но и ты совершал всевозможные контратаки...!»
Вспомнив о том, что случилось на последнем светском мероприятии, чайной вечеринке 5 лет назад, когда он получил чайное крещение от последователя Ивенера, и о том, как он отплатил ему тем же, Валентин ударил себя в грудь обеими руками, как Кинг-Конг.
«Теперь ты не будешь сидеть неподвижно, как дурак...»
Валентин почувствовал, что у него в голове пусто, и не знал, с чего и как объяснить и прояснить свою позицию Ивенеру и его группе.
Могли ли они действительно поверить ему, даже если бы он убедил их логичными и красноречивыми доводами, как политик, выступающий с речью на площади перед выборами и делающий все возможное? Валентин не мог избавиться от мысли, что даже это было слишком оптимистичной надеждой.
Они не были теми, кого можно было убедить несколькими словами и сказать: «А, так вот в чем была твоя позиция».
«Более того, если я скажу что-то не то и вызову еще больше недовольства...!»
Валентин вообще не мог открыть рот, опасаясь, что если он начнет мямлить и извиняться перед этим лицом, которое даже сейчас казалось полным негодования, то вызовет еще большее негодование.
Действительно, это место было настоящими джунглями.
Люди, которые носили всевозможные украшения и манеры, как доспехи, и рвали и кололи друг друга острыми шипами, торчащими из их ртов, в отличие от невинных друзей Соренсии, которые знали только картины и скульптуры...!
– Кхм.
Валентин почувствовал себя так, словно впервые за долгое время попал в джунгли, кишащие зверями. Он притворно кашлянул и очень осторожно открыл рот.
Это было крайне робкое поведение, подобающее переместившемуся человеку, который боялся сказать хоть одно неверное слово и вызвать еще больше недовольства.
– Поистине прискорбно, что выбор времени оказался случайным.
Он слышал, что они не могут отложить объявление о помолвке 3-го принца, который уже стал взрослым несколько лет назад. Валентин в глубине души выразил глубокое сожаление по поводу информации, которую он услышал от Далтона.
Хотя он не мог рассказать об этом другим, было очевидно, что именно он больше всех сожалел об этой части. Это действительно несправедливо, так несправедливо!
– Ха...! Прискорбно?
Однако, когда он произнес слово «прискорбно», выражение лица Ивенера стало еще более раздраженным.
– Я еще раз ясно скажу, что у меня нет чувств к Его Высочеству 3-му принцу.
Валентин невольно вытянул обе руки и объяснил: Смотрите, видите. У меня здесь нет пистолета. Я действительно безобиден, потому что у меня нет оружия! Это несправедливо, правда!
– Я серьезно.
Чувствовал ли он в этих словах долю правды? Лицо Ивенера на мгновение смягчилось. Но через несколько секунд, словно придя к какому-то выводу, он внезапно открыл рот, нахмурившись еще сильнее, чем прежде.
– Можно ли как-то выразить свои чувства таким образом или другим способом?
В глазах Ивенера, обращенных к нему, читалась враждебность... И в конце он процедил сквозь стиснутые зубы:
– Ее Величество Императрица...
«Какого черта?! Ты уже все знал!»
Казалось, он уже знал, что Валентин ни в чем не виноват и что все произошло из-за жадности императрицы.
«Тогда какого черта ты хочешь, чтобы я сделал?»
Пока Валентин стоял неподвижно с обиженным выражением лица, изо рта Ивенера вырвался тихий, но более злобный звук, чем что-либо другое.
– Если ты исчезнешь, все может вернуться на свои места...
Валентин выбежал из галереи в смятении, как будто столкнулся с призраком, и даже не оглянулся.
– Отвези меня в резиденцию виконта Виче.
Его внешний вид, когда он говорил тихо, наклонившись к уху, чтобы его последователи, стоявшие позади, не слышали, и выражение лица, как у посланника ада, который в любой момент может поглотить Валентина, ничем не отличались от безумного человека.
Это действительно опасно...! Он сошел с ума...!
В этом облике можно было уловить проблеск безумия.
Более того, Ивенер был таким же крупным, как среднестатистический бета-самец... Когда кто-то выше и крупнее его навис над ним, было бы не по-мужски сказать, что у Валентина не было другого выбора, кроме как сжаться?
Валентин, который 5 лет назад быстро стал тревожным и робким из-за травмы, полученной в будущем, омраченном смертью в результате реинкарнации... Однако ему повезло, что его не мужественные качества перестали быть для него такими важными.
Потому что после того, как он вспомнил о своей первоначальной работе, его новая жизненная философия заключалась в том, что самое важное это «жизнь», даже если он не может стать уверенным в себе и спокойным человеком.
«Что за злополучные отношения связывают меня с этим парнем, что даже после стольких лет, встретившись так безобидно, он не может скрыть свою кровожадность, в отличие от себя самого...! Были ли мы врагами и в прошлой жизни?»
Или это влияние значения по умолчанию, заданного автором...?
Потирая покрытые мурашками руки и дрожа, Валентин увидел Ивенера, чья ненависть и обида ничуть не угасли за те пять лет, что Валентин был вне поля зрения, и понял, что его побег был бессмысленным.
«Он дьявол. Дьявол только для меня. Действительно.... Он стал еще страшнее. Я должен избежать помолвки, несмотря ни на что».
Видя эту внешность, казалось, что Ивенер не изменится, независимо от того, как Валентин относился к нему. Вероятно, было бы то же самое, даже если бы он действительно стал святым, как и его имя. Если бы имя Валентина продолжало стоять рядом с именем 3-го принца, как раньше, Ивенер, несомненно, намеревался бы причинить ему вред, как в оригинальной работе.
Вид Ивенера, как будто само его существование вызывало у него желание умереть.
Решимость Валентина ни в коем случае не ступать на темный путь оригинала только укрепилась.
То, что встретило Валентина по возвращении домой с испуганным и сжавшимся сердцем, было еще большим кошмаром. Каким-то образом узнав о его возвращении, императорский дворец от имени императрицы Беатрис прислал приглашение на легкий чай с 3-м принцем.
Приглашение, присланное из ада...?
Стараясь подавить чувство тревоги, он сорвал печать с того, что Доусон принес на серебряном подносе, и проверил содержимое.
Валентин и представить себе не мог, что сегодня столкнется с двумя главными причинами своего самого большого страха.
Прочитав это, Валентин задрожал от страха.
Императрица определенно хочет каким-то образом устроить брак между Валентином и 3-м принцем.
В противном случае она ни за что не пригласила бы его на чаепитие в центральном розарии парка Аделлон. Месте, где члены императорской семьи публично ухаживают за теми, кто станет их супругами.
Императрица Беатрис, которая хочет любыми способами свести его со своим сыном, 3-м принцем, и Ивенер Лувин, который, несомненно, воспользуется любыми средствами, чтобы убить Валентина и уничтожить его семью, если они поженятся.
Что это за ярмо, от которого он абсолютно не может избавиться...?
Неужели это сила оригинальной работы, от которой он не может освободиться?
Казалось, все в столице пыталось подтолкнуть его к ужасному будущему.
«Что, черт возьми, мне делать? Как, черт возьми, мне избежать этого пути?..»
Валентин пренебрежительно отбросил приглашение императрицы и сел, обхватив голову руками.
Единственное, что встретило его, когда он вернулся в столицу после возвращения домой, это темнота.
Бедствие навлек на себя сам.
Старый собор, строившийся несколько сотен лет монахами, священниками, художниками и знаменитыми архитекторами того времени. Витражи, прикрепленные к старинным церковным окнам, которые были похожи на реликвии или произведения искусства, пропускали солнечный свет, отбрасывая на пол яркие и красочные тени.
Государственной религией империи Хестон был англицизм, и семья Уич-Виконтов традиционно исповедовала англиканство, как и любая другая благородная семья. Особенно из-за набожности виконтессы все члены семьи еженедельно посещали мессу по воскресеньям, если только не случалось стихийного бедствия.
Согласно ее вере, не посещать мессу в церкви по воскресеньям было очень непочтительно.
В этот день, как и в любое другое воскресенье, Валентин послушно сидел рядом с матерью.
Хотя его мысли были где-то далеко, тело его было телом послушного сына.
Воздух был наполнен тишиной, и низкий, но властный голос епископа проникал в эту тишину и доминировал в пространстве, но люди, казалось, были поглощены и одержимы Сном-волшебником*, а не голосом.
Однако был один человек, который не поддался ни проповеди епископа, говорившего, что нужно творить добрые дела, чтобы обрести истинное спасение, ни Песочному человеку, сыпавшему мелкий песок сна... наш главный герой, Валентин.
«Ивенер Лювин уже ошибается».
Его гнев и сдерживаемая обида на Валентина напоминали огромный камень, который нелегко было сдвинуть с места и который явно присутствовал в его жизни.
Казалось, лучше было не пытаться его переубедить. Потому что он хорошо знал, насколько неизменными были люди, которых он видел в своей прошлой жизни.
«Если только вы не перевоплощаетесь с воспоминаниями о прошлой жизни, как я, или не переживаете ужасную травму, например смерть, человек не может измениться за одну ночь».
Валентин точно знал себя.
Потому что он сам был человеком, который не изменился бы, если бы не знал, каким был его собственный финал в оригинальной работе.
_________
*фея сна; посыпает людей сонным зельем, чтобы они уснули.