Глава 11.
«Я должен спасти не только себя, но и свою семью и домочадцев от этого абсурдного ярма разорения».
После того, как он восполнил воспоминания о своей прошлой жизни, и теперь, когда он осознал неизменную реальность, эта мысль завладела Валентином еще сильнее.
В течение пяти лет у него всегда был один и тот же вопрос. Если не брать в расчет его самого, то как, черт возьми, Ивенеру Лувину удалось так легко разрушить нашу семью, которая была такой крепкой и обширной, с прочным фундаментом как в социальном, так и в деловом плане, способной оказывать влияние на многие сферы?
Было ли это просто удачей? Было ли это сочетанием различных несчастий? Так что даже при тех слабых условиях, в которых он оказался, все могло беспомощно рухнуть, как костяшки домино, если вытащить центральную опору?
Если нет, то мог ли там быть еще один враг, кроме Ивенера Лувина?
Валентин продолжал размышлять, ритмично постукивая пальцами по животу.
Если рассуждать здраво, в этом был смысл. Объединился ли с ним другой враг или действовал самостоятельно, это было гораздо более правдоподобным предположением, чем то, что такое масштабное падение и крах были вызваны силой простого виконта.
Валентин почувствовал необходимость посоветоваться со своим дядей Далтоном и еще лучше подготовиться к будущему.
Валентин также должен был понять, с чего начать и как его убедить.
Верно. Я не могу просто лежать, как сумасшедший.
Валентин приподнялся, чтобы активно двигаться, и потряс головой, чтобы прийти в себя.
Когда он позвонил в колокольчик на столике, молодой дворецкий Доусон, который отвечал за Валентина в доме, быстро постучал и вошел.
– Вы звали меня, молодой господин?
– Есть ли случайно какие-нибудь приглашения, которые пришли для меня?
На этот вопрос Доусон ответил так, как будто был готов.
– С тех пор, как вы вернулись вчера, вам еще не присылали личных приглашений, но если вы хотите выйти в свет, я подберу подходящие приглашения для виконта и виконтессы.
«Способный...»
До ухода Валентина Доусон был одним из лакеев-учеников, которые только начинали обучаться у старого дворецкого, но за 5 лет он превратился в превосходного дворецкого.
– Хорошо. Пожалуйста, подберите подходящие и принесите их мне, а также подготовьтесь к выходу. Кстати, мне тоже нужно подобрать одежду.
В столице империи было прохладно, так как она располагалась севернее Соренсии. Более того, в отличие от Соренсии, где он мог свободно одеваться, здесь ему приходилось соблюдать различные формальности. Более того, даже мода была другой...
Как только Валентин подумал, что ему пора двигаться, он почувствовал, что дел у него невпроворот, и с энтузиазмом заговорил.
– Я тоже скоро запишусь в гримерку. Может, закажем мадам Делакруа, как раньше? Мадам Делакруа по-прежнему самая популярная в столице?
– У нее неплохая репутация и тогда, и сейчас.
– Тогда мне придется снова побеспокоить ее на некоторое время.
Доусон коротко кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, чтобы поскорее выполнить порученные ему задачи.
Пришло время хоть немного пошевелиться ради будущего.
В отличие от несколько чопорной культуры жителей империи, галерея Бопрэнг естественным образом излучала уникальную экзотическую атмосферу не только внутри здания, но и в окружающем пейзаже, а также в атмосфере приходящих и уходящих людей, как будто сам владелец любил разные культуры и либеральную атмосферу.
А сегодня галерея была особенно переполнена людьми, пришедшими на выставку картин начинающего иностранного художника месье Батиста.
«Здесь прохладнее, чем я думал».
Просматривая приглашения, Валентин нашел приглашение на церемонию открытия галереи Бопрэ, которая была связана с организацией, которую спонсировала его мать. Отложив остальные приглашения, даже не взглянув на них, он оделся подобающим образом и отправился сюда.
Оно показалось ему более масштабным, чем другие приглашения, на которые он взглянул, а еще потому, что из журналов и газет он знал, что месье Батист в настоящее время является самым популярным художником в светских кругах.
Он хотел лично посмотреть картины художников, доминирующих в нынешнюю эпоху, в Соренсии, так что было бы обидно упустить такую возможность. Ему также было любопытно узнать об атмосфере, в которой живут художники из Бланша, родного города владельца галереи.
«Наконец-то я могу увидеть гламурные, но в то же время мечтательные цвета, которые так хвалят в журналах».
Сердце Валентина забилось чаще при мысли о том, что он будет смотреть на картины по-новому, не так, как в Соренсии.
Но у него была немного другая причина выбрать это место для своего первого социального мероприятия.
Масштабы самой вечеринки. И то, что это не было чрезмерно вежливым или умеренно формальным собранием.
Именно по этой причине Валентин выбрал приглашение в это место из множества других.
Ситуация, когда собирается небольшое количество людей, например, на чаепитие, и ему нужно официально представиться, была действительно очень сложной.
«Чаепитие» было похоже на крик «Эй, соседи! Валентин вернулся!» в социальных кругах штата, где еще не было никаких планов или стратегий.
Если бы он представил, что сидит в чьей-то благородной приемной или в саду, лицом к лицу с кем-то, как на собрании по лечению зависимости, и представляется: «Здравствуйте, я Валентин Више. Да, верно. Тот самый нарушитель спокойствия и высокомерный маленький дьяволенок из светских кругов 5 лет назад», – или говорит что-то подобное, облеченное в официальные слова, как своего рода объявление о возвращении, то что бы он сделал прямо сейчас? Сотни разорванных одеял было бы недостаточно. Это было отвратительно и в то же время унизительно, как будто по его телу ползали сотни дождевых червей.
«Я категорически отвергаю подобную суету».
Валентин поморщился от собственного воображения и легко вышел из кареты в шляпе и с тростью в руках.
Ему было комфортно находиться в месте, где много людей, и, возможно, ему хотелось сидеть там, где висели картины, в которых он разбирался и которые были ему близки.
Но поскольку он давно не соблюдал этикет высшего общества и сам не был знаком с его кругами, чувствуя себя деревенщиной, не будет ли он выглядеть еще большим позером, если пространство тоже будет ему незнакомо? Если бы у него случайно появилась возможность с кем-нибудь поговорить, лучше было бы говорить о том, что ему знакомо.
Должен ли он сказать, что это было желание как можно естественнее влиться в обстановку места, где он давно не был? Он не хотел выделяться, как идиот.
Он категорически отказывался отпускать глупые замечания или вести себя немодно, привлекая к себе внимание и становясь посмешищем, как обезьяна в зоопарке, и предметом сплетен.
Человек, который знает, что такое стыд. Вот кем он был теперь, хвастался про себя Валентин, задирая нос и притворяясь скромным.
«Теперь я человек, который знает, что такое стыд. Давай сделаем все правильно и будем следить за местными новостями».
Валентин сжал кулаки.
Как бы то ни было, Валентин, сжимая кулаки, ступал по белому мраморному полу галереи в своих изысканных туфлях. Даже для него самого это был по-настоящему энергичный и смелый шаг.
Его сердце успокоилось при виде шумной толпы людей, заполнивших открытое пространство и разговаривающих друг с другом.
«Как и ожидалось, все заняты, и никто не обращает на меня внимания».
Валентин, казалось, был так спокоен, потому что все было ему незнакомо.
Представители высшего общества, заполнившие открытую галерею у входа с огромными белыми колоннами, выстроенными в ряд, как в древнем храме в неоклассическом стиле, украдкой поглядывали на красивого молодого человека, похожего на картину, который вошел один. И перешептывались между собой.
Все они пожирали глазами Валентина, каждый выносил свое суждение.
По его красивым платиновым волосам, голубым, как весенняя вода, глазам, фарфоровой коже и красным губам, таким красивым, словно их тщательно накрасили, люди легко догадались, что вторичный пол молодого человека омега.
Хотя его рост и телосложение не были слишком маленькими или чрезмерно хрупкими, как у девушки, и напоминали среднестатистического мужчину, как только они увидели его грациозное, как у танцора, тело и красивое лицо, все единодушно подумали: «Такой красивый мужчина, как архангел Михаил на религиозной картине, не может быть простым бетой».
Его прямая осанка, подбородок, устремленный вперед, и плечи, развернутые назад, также указывали на то, что он был сыном дворянина, получившего строгое воспитание в высшем обществе.
– Был ли в окружении Элдона омега-самец с такой внешностью?
– Кто, ради всего святого, этот человек?
Валентин, который 5 лет жил среди обычных людей – уникальной группы художников, которые считали себя таковыми и жили в своем собственном мире, не замечал скрытого интереса людей и просто считал, что его тайная вылазка сегодня прошла успешно, поскольку он искренне ценил картины.
«Как и ожидалось, чтобы спрятать дерево, нужно пойти в лес!» – подумал Валентин, который был даже не деревом, а редким цветущим деревом, которое появляется раз в сто лет.
Ему нравились нежные цвета пасторальных картин, изображающих девушек, наслаждающихся природой у летнего ручья.
Оценив смелые мазки, Валентин втайне вздохнул с облегчением, подумав, что ему действительно повезло.
«Судя по тому, что никто не подходит ко мне, притворяясь, что знает меня, похоже, никто не знает, кто я такой».
В самом деле, кто бы мог так хорошо знать человека, который в то время появлялся только на встречах с мальчиками и девочками? Валентин не мог скрыть своего ликования и втайне притопывал ногой.
Но эта мысль была полным просчетом.
Говорят, враги встречаются на узком мосту...
– Кто это?.. Виконт Уич?
Сзади раздался голос, показавшийся знакомым, но в то же время чужим, простым, но каким-то пугающе угрожающим.
Валентин молниеносно повернул голову, чтобы убедиться в причине этого озноба.
Ивенер Лювин...!
Мой заклятый враг в оригинальной работе и в этой жизни!
«Аρгхххх...!»
Валентин мысленно закричал.
Он столкнулся с главным боссом прямо в том месте, куда пришел, чтобы проверить состояние социальных кругов.
И появился босс, волоча за собой последователей, как приспешников. Тот же внешний вид, что и раньше. Это знакомое зрелище... так похоже на типичного злодея и его приспешников из старого мультфильма, который показывали по телевизору с соотношением сторон 4:3... Я правда не могу ходить вместе с боссом и его приспешниками, даже если кто-то мне прикажет. Валентин втайне содрогнулся от отвращения.
– Кажется, ты закончил свою уединенную жизнь и полностью вернулся? – сказал Ивенер с улыбкой, приподняв уголок своего красивого лица.
Уединенная жизнь...! Если бы кто-нибудь услышал это, то подумал бы, что он уже несколько лет идет путем пилигрима, избегая мирской суеты в какой-нибудь глуши.
Говорят, настоящий злодей и настоящий дьявол предстают в образе ангельского доброго лица и соблазнительной фигуры, как у чародейки...! Валентину Ивенер, говоривший добродушным голосом и изображавший ангельскую улыбку, показался посланником ада, который приведет его к гибели.
– Как и ожидалось от чудака из высшего общества. Ты можешь не обращать внимания на людей и даже уединиться. Ты заболел?
Наряду с комментарием, в котором его откровенно называют чудаком, это был вопрос, заданный просто для насмешки, а не из любопытства о благополучии Валентина. Сарказм, замаскированный под приветствие, как будто из любопытства о безопасности и спокойствии старого друга...!
Нет! Если подумать, ему, возможно, было очень любопытно. Человеком, который искренне желал бы, чтобы он заболел и умер, был бы не кто иной, как Ивенер Лувин, стоявший перед ним. Не говоря уже о Третьем принце, который сейчас находится где-то во дворце.
Ивенер продолжал словесные нападки на Валентина, который колебался, не решаясь сказать то, что хотел на самом деле, чтобы не вызвать еще больше недовольства, ведь он еще даже не строил планов на мирное будущее и побег.
– Судя по тому, что ты отшлифовал свою внешность, которой так гордишься, и вышел с решительным видом, кажется, ты все еще не можешь избавиться от своей навязчивой привязанности?
Я просто плохо закончил...!
«Вместо того, чтобы отполировать, я просто в спешке схватил одежду, которую стирал, и вышел в ней!»
Валентин обиженно посмотрел на свое утреннее пальто с узкими рукавами, которые были в моде только в Соренсии.
– Завершив церемонию совершеннолетия и став настоящим взрослым, ты пришел, чтобы официально поставить свою подпись в императорском дворце?
– Нет... я...
Было невыносимо находиться в тупике из-за постоянных странных замечаний Ивенера.
Это действительно совпадение, но я вернулся только потому, что мне написал отец...!
Ух ты... Я даже не могу познакомить тебя с моим отцом лично...!
Валентину было душно. Это было все равно, что съесть тридцать сладких картофельных пирожков без воды.