Невозможное.

Хрупкая, но собранная. Её лицо не выдаёт эмоций, но мне не нужно видеть выражение, чтобы понимать: внутри неё сейчас буря. Ей ужасно страшно, и я чувствую это в том, как едва заметно замирают её плечи, как на мгновение задерживается дыхание, как взгляд становится чуть резче.

Главное то, что она приняла вызов.

Рия далеко не глупая девочка, мне так кажется. Однако, всё же сглупила, спросив про вишневый дакири. Никто из присутствующих не заподозрил ее в обмане, но не я.

И не Оскар.

Я откидываюсь на спинку кресла, лениво прокручиваю фишку между пальцами. Меня забавляет, как другие игроки косятся на меня, как их взгляды метаются от неё ко мне, пытаясь понять, кто мы друг другу. Но им никогда не понять.

— Рия? — с любопытством протягиваю.

Раздача.

— Тебе помочь? — с хрипотцой наклоняюсь ближе к ней.

В ответ получаю интересную реакцию — девушку сковал страх. Не то,чтобы я хотел этого, но её реакция определенно сыграет мне на руку.
Кто бы там не был, он жаждет Рию.

А я не отдам, мне она самому нужна.

Ее аккуратные ручки берут карты. Даже с опасением.

Рия не спешит делать ставку. Играет осторожно, с головой погружаясь в процесс. Я вижу, как меняется её дыхание, как взгляд ловит каждую мелочь. Она не просто смотрит — она считывает людей. Выискивает слабые места.

Мне это нравится.

Я делаю ставку, намеренно повышая сумму. Проверяю, насколько она уверена в своих силах.

— 150 тысяч.

Её губы чуть дрогнули, но только на секунду. Она спокойно поддерживает ставку, пальцы легко перебирают фишки.

Она хорошо пытается скрыть свой страх, умница какая. Где-то я уже это видел.

— 500 тысяч — мурчит она. Нет, серьезно, её голос ужасно сладок. Он мягкий, теплый, хоть и немного дрожащий от страха.

Покер — это не просто игра. Это война.
На столе нет места случайностям, нет места удаче. Всё решает психология. Читаешь людей, разгадываешь их жесты, ловишь мимику, слушаешь дыхание. Ты должен знать, кто боится, кто блефует, а кто готов бросить всё ради победы.

Я всегда знал, что большинство людей — книги с прозрачными страницами. Они даже не осознают, как выдают себя. Одни чуть сильнее сжимают карты. Другие задерживают дыхание, когда делают ставку. Кто-то, наоборот, начинает болтать, пытаясь спрятать нервозность.

Но Рия...

Рия пытается быть закрытой книгой.

Она сидит напротив, почти не двигаясь. Её лицо спокойно, руки не дёргаются, дыхание ровное. Хороший самоконтроль. Слишком хороший для обычного игрока.
Мы ведь уже поняли,что хоть капельку,но ты боишься меня.

Да и знаю — никто не может быть идеальным.

Я наблюдаю за ней с ленивым интересом, будто оцениваю нового противника. Хотя на самом деле — оцениваю добычу.
Мне нравится проверять людей. Смотреть, как они ведут себя под давлением. Кто-то ломается сразу, кто-то тянет до последнего, но в итоге всё равно сдается. Всегда сдается.

Я медленно двигаю руку вперёд, подхватываю фишки, наклоняюсь ближе к столу и ставлю всё. Абсолютно всё. Миллионы.

— 5 миллионов, Скатт, — со смешком протягиваю, — что скажешь?

Тишина.

Только приглушённый шум казино где-то на заднем плане, да лёгкий стук фишек, когда я отталкиваю их в центр.

Это ловушка, Ри. Ты уже в ней.

Я чувствую, как вокруг нас сгустилось напряжение. Остальные игроки замерли, едва дыша. Они потрясены. Я вижу это по их лицам, хоть они и пытаются скрыть эмоции.

Но мне наплевать на них. Я смотрю только на тебя.

Её пальцы чуть сжимаются под столом, а дыхание на долю секунды задерживается, прежде чем снова становится ровным. Почти идеально, но нет.

Ты будешь держаться до конца, Рия? Или сбежишь? Кажется, я разрушил все твои планы на оставшуюся ночь.

Это не просто ставка. Это проверка.

Я проверяю её, как зверь проверяет добычу, перед тем как сделать решающий прыжок.

Она боится? Готова рискнуть?

Без помощника тяжело ведь.

Покер — это не просто карты. Это битва разумов, война взглядов, схватка психологии.

И всё же... девушка идёт на риск.

Смело.

Глупо.

Но красиво.

Я смотрю в её глаза и понимаю: этот момент я запомню надолго.

***
— Ты хорошо играла, Рия.

Увы, но удача точно не на твоей стороне. Знаю, это нехорошо было с моей стороны, однако, я хотел посмотреть на тебя такую: с искринкой надежды в глазах. Посмотреть как ты будешь хвататься за каждую карту, словно за воздух.

И это было потрясающе.

Как и твои навыки в игре. Я действительно поражен.

Не буду врать — я думал,что без своих связей ты сразу проиграешь мне. Но не тут-то было — ситуация почти обернулась в твою сторону, но...

— Тот тип ушел, — снова раздается голос Оскара, и я моментально слышу, как его слова ломают равновесие в её глазах.

...Думала,что одна такая хитрая, Скатт?

Её взгляд скользит по мне, и я понимаю: она запуталась. Столько мыслей мелькает у неё в голове, и она пытается их собраться, собрать в кучку, найти способ выйти из этого лабиринта. Как и должно быть — она умна, не такая уж и легкая мишень.

Но, как и всегда, её догадывания не в ту сторону. Она думает, что это случайность, или, может, даже находит в этом небольшую победу для себя. Но я знаю, Рия... Ты ведь не совсем понимаешь, как работает игра. Или, скорее, как я играю с тобой. Ты не видишь, где я оставил следы, и думаешь, что они исчезли, но они всё ещё здесь.

Мои связи всегда со мной.

Я медленно поднимаю взгляд и встречаю её глаза. В них уже не та искорка надежды, теперь есть только тень сомнения. Её надежды тают, как лед, с каждым шагом, который я делаю.

— Не думай, что ты играешь с равным, — говорю я тихо, без лишних эмоций, хотя внутри меня бушует что-то более темное, чем просто азарт. Смешанное с этим странным чувством удовлетворения от того, что она всё-таки в ловушке.

Я не тороплюсь. Она должна понять, что это не просто игра, и что этот момент — финальная точка, на которой она либо выйдет с гордостью, либо... я не буду ей давать второй шанс. Рия может быть умной, она может думать, что она сильна, но я всегда на шаг впереди.

Оскара почти не слышно, но его присутствие мне всё равно важно. Он всегда там, где нужно, а я всегда знаю, что он сможет сделать. И вот сейчас, когда всё решается, я не могу позволить себе потерять концентрацию. Я отвлекаю её, показываю, что даже её «стратегия» — лишь шаг в мою сторону. Потому что, если она думает, что умнее меня, то она ошибается.

Я наблюдаю за ней, как она вцепляется в стол, зрачки расширены, дыхание сбито. Всё на её лице говорит, что её мир вот-вот разрушится. И я понимаю, что эта игра для неё гораздо больше, чем просто ещё один раунд в казино. Это — её жизнь. Это — её суть.

Точно. Такие ведь здесь правила: либо ты счастливчик с деньгами, либо ты неудачник. Со счастливчиками все понятно, но что насчет неудачников?

Тут два исхода.

Первый — моментальная смерть. С тобой не буду церемониться. Для них смерть — это удовольствие. Им нравится смотреть на безжизненные тела. И повезет тебе. Если тебя просто прикончат.

Есть же и второй.

Второй — ты остаешься в должниках. На тебя буквально вешают клеймо. Тут ситуация сложнее.
Второй исход заключается в том,чтобы ты за определенный срок принес им проигранную сумму, дак еще и с процентами. А иначе что?

Смерть.

И не самая приятная. Ты станешь их игрушкой.

Самая мучительная смерть.

Она не может поверить в то, что произошло. Как я и ожидал, Рия, даже в своих страстях, не признает поражение до последнего. Она сидит сжимая руки, взгляд пустой, но от этого даже более хищный. Как будто пытается убедить себя, что ничего не случилось. Но я знаю. Она уже проиграла не просто деньги. Она проиграла себя.

Смех. Он тянется от уголков моих губ, но я не могу сдержать его. Слишком сладка эта победа, особенно когда вижу, как она переживает это. Я не держу её в напряжении долго. Она должна понять, как её слабости видны, как на ладони, как на этих картах, которые я сдвигаю по столу.

Она теряет всё. С каждой потерянной фишкой её тело становится всё более скованным. Она не двигается. Я думаю, она не чувствует, как её руки начинают дрожать. Но её глаза. В них я вижу тот ужас, который она пыталась скрыть. Страх.

Я не знаю, что меня держит. Желание увидеть её сдавшуюся или просто насладиться этим моментом, когда она понимает, что назад уже не вернуться. Она не просто проиграла игру — она проиграла свою душу, и я должен быть тем, кто запишет её имя в этом списке. Проигрыш или долг. Всё это значит одно. Конец.

Её страх меня заводит. Она не знает, что будет дальше. Я наблюдаю, как она сидит, вперив взгляд в стол, будто ищет в его сукне ответы. Что ж, мне не нужно её утешать. Она сама всё поймёт, когда почувствует, что смерть может быть рядом, если она не поднимет свой голос.

Порой я думаю, что игра — это не просто шанс заработать. Это — возможность подчинить себе. Она почувствует это, как только сделает следующий шаг. Только она не может уйти из этого казино, не выполнив то, что ей предначертано.

Думаю, так она размышляет, но правда заключается в том, что мне нет смысла держать ее.

Я не Джейк.

Мне было любопытно посмотреть на родственницу Джастина Скатта. Какова она?

И почему-то, в глубине души, я надеялся,что она не пойдет по стопам отца. Но я ошибся.

Это звучит, как признание, как глубокое осознание, которое не должно бы происходить. Почему я вообще ждал, что она окажется другой. Я наблюдал за ней, играя по своим правилам, и всё это время как-то подспудно надеялся, что она сможет вырваться из того, что её тянет, что она — не такая, как отец.

Но теперь, смотря на неё, на её отрешенный взгляд и пустоту, которая заполняет её лицо, я понимаю. Я ошибся.

Я хотел, чтобы она оказалась сильной, но теперь, когда она проиграла, когда она потеряла себя и осталась без всякой опоры, я понимаю, что её слабость — это её собственная сила. И как бы я не пытался, я не могу поверить в это. Она действительно сломана. Она как раз та, кого я думал, что она не будет. И это меня пугает.

Ладно, возможно я слегка переиграл. Вжился в роль, но мне нужно было убедить человека Джейка,что я «один из них», и просто отобрал у них две жертвы. Больно понравились мне.

Возможно, мне не нужно держать её. Не нужно вмешиваться. Ведь с ней всё было так, как я ожидал. А значит, она — не моя забота.

Однако, если за ней охотится Джейк, значит есть за что? Или она просто появилась не в том месте и не в то время?

Слишком много вопросов мне придется разгребать этой ночью.