Цветок, покрытый инием

Городок жил своей жизнью. Вокруг стоял гул, люди спешили по своим делам. Иноске особо и не поспал, всего несколько часов. Он боялся упустить истребителей и возможность сделать шаг в будущее.

Его было тяжело заметить среди толпы, да и форма на нём была не коричневая, а зеленоватого оттенка, причём скрытая под почти чёрным хаори. Он не выглядел сильным, да и на истребителя таких сильных существ как демоны не походил. Сколько ему, двенадцать? Такое ощущение, что этот парень был здесь не к месту. Будто случайно здесь оказался и теперь осматривает всё вокруг удивительно спокойным взглядом.

— Извините. Я хочу вас кое о чём спросить, - обратился Иноске к парню.

Тот лишь обернулся и посмотрел на Иноске таким же спокойным взглядом, как и до. Его бирюзовые глаза были похожи скорее на болотный омут, чем на зеркала, отражающие душу. Сквозь них нельзя было что-то рассмотреть. Абсолютно ничего.

— Нет, - ответил тот, выводя Иноске из накатившего оцепенения, и неторопливо продолжил путь.

Это несколько разозлило Хасибира.

— Я хочу спросить о демонах!

— С чего вы взяли, что я что-то знаю о них? - Не оборачиваясь, ответил охотник.

— Я знаю, что вы истребитель! - Заявил Иноске, подойдя к парню вплотную, чтобы никто другой не услышал.

Парень остановился. На его лице и мускул не дрогнул.

— И что с того?

Иноске теперь совсем не знал, что ему делать и говорить.

— Я хочу стать истребителем! Уничтожать эту поганую нечисть!

— Исключено. Думаешь, это так просто? От горы мышц не зависит то, выживешь ты или нет. Одного желания мало, нужно иметь данные и умение работать. Иначе тебя в рядах истребителей ждёт только смерть. Я не хочу продолжать этот разговор. - Быстро, чётко и твёрдо заявил парень.

— А вот я хочу!

Иноске вздрогнул от этого громкого решительного голоса. Сзади подошёл достаточно высокий мужчина со светлыми волосами огненно-рыжими на концах. Его красно-жёлтые глаза были широко раскрыты, как у совы, а на губах играла улыбка.

Он резко положил ладони на плечи Иноске и парня с бирюзовыми глазами, от чего оба покачнулись.

— Нам нужны рабочие руки! Если парень нам подходит, то это очень даже хорошо!

— Господин Кёдзиро Ренгоку... - Начал было истребитель в зеленоватой форме.

— А если не справится, то пусть идёт себе с миром!

После произнесения данных слов этот человек (Ренгоку Кёдзиро, как понял Иноске) положил обе руки на плечи Хасибира и заглянул тому прямо в глаза. Ну, как в глаза... Туда, где они, предположительно, скрывались под маской.

— А ты справишься, как думаешь, парень в маске?

Иноске отвёл взгляд, но этого не было видно из-за упомянутого мужчиной аксессуара.

— Да!

— Отлично! - Заявил Ренгоку, похлопав Иноске по плечу. - Муитиро, ты зря так себя повёл!

— Я считаю, что ни к чему зря обнадёживать людей. - Ответил Муитиро, смахивая несуществующую пыль с плеча, на которое Ренгоку опустил руку.

— Почему же зря? Я вижу в этом парнишке большой потенциал!

— Вы уверены? - На лице Муитиро отразилось мимолётное удивление. - Хорошо, даже если это и так, то стоит заняться им после того, как избавимся от демона.

— Верно! - Подтвердил Ренгоку. - Как тебя зовут, сколько лет?

— Хасибира Иноске, четырнадцать лет! - Кажется, манера речи этого "огненного" заразна, и Хасибира на автомате ответил полукриком.

***

Наступили сумерки. Иноске шёл по опустевшим улицам городка вместе с Кёдзиро и Муитиро. Как оказалось, Ренгоку является столпом пламени (то есть имеет высший возможный ранг), а Токито (такова фамилия Муитиро) недавно стал истребителем, потому с ним и отправили столпа на достаточно опасную миссию, чтобы тот, в случае чего, помог, да и проследил за боем. Тем более, что мечник тумана уже сейчас был на пути к тому, чтобы получить высший ранг, а потому увидеть его в деле не помешало бы.

— Отправим тебя на тренировку к кому-нибудь из бывших столпов! Зачастую они занимаются подготовкой будущих истребителей! Возможно, этим мог бы заняться бывший столп ветра... - Но тут лицо Ренгоку переменилось - улыбка покинула его, а брови собрались у переносицы. - Демон. - Тихо и серьёзно объявил он.

Иноске немного испугался от такой резкой смены в поведении мужчины. Не меньше новости о демоне.

— Постой в стороне, понаблюдаешь за нашей работой. Всё должно быть быстро. - Скомандовал Кёдзиро и вытащил катану из ножен. Муитиро последовал его примеру.

Нападение случилось сзади. Это была девушка с кислотно-розовыми волосами, собранными в три "хвоста" - два спереди и один сзади - широкой чёрной лентой и нежно-розовой кожей. Белки её глаз были чёрными, радужки цвета маджента, а зрачки чёрными, узкими и вертикальными. Она была одета в тёмно-серое кимоно со светло-серым поясом. Из-за спины виднелись маленькие чёрные крылышки, вряд ли предназначенные для полёта (они бы не смогли поднять демонессу).

Девушка хотела ударить Ренгоку прямо в голову, проломив череп, но тот быстро развернулся.

— Дыхание пламени! - Выкрикнул он и взмахнул клинком. - Вторая ката: восходящее пламя!

Кёдзюро быстро взмахнул катаной, настолько быстро, что Иноске даже не успел проследить за лезвием.

Но и девушка оказалась не промах. Она отскочила в сторону, приземлившись на полусогнутые ноги, и громко зашипела.

— Хс-с-с!! Да как ты посмел! Как посмел!! Я должна была проломить твою головёшку, а потом быстро разделаться с мальчишкой и кабаном! Я бы смогла дать вызов Бесовской Луне! Подлец, подлец! Немедленно вернись на место и дай убить тебя!

— Не дождёшься, демон! - Улыбка вновь озарила лицо столпа пламени. - Не переживай! Я быстро отсеку твою голову! Ты даже не успеешь ничего почувствовать!

— Хс-с-с-с-с-с!! - С ещё большей злобой прошипела девушка.

— Господин Ренгоку, я могу вступить в бой? - Как-то безучастно прошептал Муитиро.

— Конечно! - Ответил столп пламени. - Ты должен неплохо справиться!

— Дыхание тумана... - Прошептал Токито и так быстро сорвался с места, что Иноске теперь вообще ничего не понимал. То катанами машут так, что и не заметишь, то люди с места исчезают!

Видимо, непримечательный внешний вид и небольшой возраст (13 лет) работали, фактически, как камуфляж - скрывали силу и скорость юного истребителя. Демонесса, больше желающая расправиться со столпом, даже не обратила на Муитиро внимание. Она и не поняла, что произошло, когда её голова оказалась лежащей на земле.

— А?! - С досадой и недоумением девушка стала оглядываться по сторонам, а руками пыталась нащупать голову. Потребовалось не так много времени, чтобы осознать, что голова лежала на земле. - Ах ты мелкий подонок! Ну как подойди, я растерзаю тебя на куски! Как ты посмел! Как посме..!

Дальше она уже не кричала. Не потому что осознала, что умирает (слишком уж была занята угрозами), а только потому что челюсти уже рассыпались в прах. Вскоре от тела не осталось и пыли, а после уже окончательно развеялась молчаливая, но прожигающая всё и вся гневным и возмущённым взглядом голова.

Иноске только в немом ужасе смотрел на эту картину. Нет, он знал, что демона придётся убить, жалости он не испытывал... Он был в ужасе от этого парнишки. На его лице ни одной мышцы не дрогнуло, когда он нанёс удар, что уж говорить! Хасибира понял только то, что явно найдёт в себе силы делать это. Потому что, если он сможет быть таким же сильным, то с демонами будет сражаться на раз-два! Самонадеянно? Возможно! Но упёртости Иноске мог позавидовать даже баран, так что он не отступит, даже если на тренировки понадобятся годы!

— Понял? - Как и прежде улыбаясь, спросил Ренгоку. - Ну что, всё ещё хочешь быть истребителем?

Иноске только крепко сжал кулаки. Частично от волнения. Частично, представляя в них катаны солнца.

— Даже больше чем раньше!