Цветок, покрытый инием

Иноске исполнилось четырнадцать лет. За это время он заметно изменился. Стал мужественнее, гораздо сильнее, хотя на лицо так то остался прежним, женственным. Голос стал низким, слегка хриплым, но красивым.

Парню нравилось развивать свои физические навыки, и чуть ли не дни напролёт он проводил за тренировками. Основную часть уроков давал парню лично Доума, но некоторые искусства боя Иноске преподавали нанятые учителя. Хотя вскоре их попытки научить подростка чему-то новому стали абсолютно безполезны. Да, Иноске предстояло многому учиться, но слушать учителей он не желал. Уж больно упёртый.

Его уже отпускали бродить по лесу одного (понятное дело, что Доума периодически проверял территорию на наличие незваных гостей) и даже ходить в ближайшую деревню. Только вот парню этого было мало.

— Мам, пап, я уже достаточно силён! Если что, смогу за себя постоять! - Заявил Хасибира, решив начать сразу со своих аргументов. - Так что я вполне могу ходить куда-то и дальше деревни!

Доума и Котоха с изумлением посмотрели на сына.

— Нет. - С долей удивления, но твёрдо ответил названный отец парня.

Для Иноске этот ответ оказался из ряда вон...

— Но почему? Неужели из-за демонов? Да я по-любому справлюсь с ними!

— Нет, Иноске! - Лицо Доумы стало серьёзным и строгим. - Ты не справишься, если на тебя нападёт демон, а нападёт он обязательно, причём вполне вероятно, что не один!

— Ты так говоришь, будто все демоны Японии охотятся за мной одним!

— Поверь мне, для них ты лакомый кусочек! Только солнце и катаны ис... - Доума запнулся на полуслове, осознав, что чуть не сболтнул лишнего. - У тебя нет никакой возможности противостоять им.

Мужчина только натянул улыбку, такую же, как всегда показывал людям, и погладил сына по голове.

— Просто пойми, мы хотим тебя защитить.

Иноске только нахмурился и ушёл. Котоха пихнула локтем мужа, от чего тот лишь слегка дёрнул рукой. Не от боли, а только приличия ради.

— Можно было бы сказать это и мягче! А вот эту "заботливую" улыбку убери! Ты же знаешь, он очень не любит, когда ты так делаешь! Разговор мог пройти и мягче...

Пока Котоха и Доума спорили о методах воспитания, Иноске закрылся в своей комнате и стал кое о чём размышлять.

— Какие такие катаны? Другой способ убить демонов? - Парень помолчал, глядя на небольшой столик-тумбу. На ней лежал трофей, добытый когда-то с отцом на охоте - маска из кабаньей шкуры. - Если бы я смог знать, как убивать демонов, то вполне бы мог за себя постоять... И отец бы ничего  мне не сделал! Понял бы, что я могу за себя постоять!

Близилась ночь. Иноске, движимый злостью и решительностью воплотить свой план, стал собираться. Он надел одежду, что редко носил (чтобы меньше кто из посторонних глаз мог признать его сразу), взял наплечную сумку и сложил туда сменную одежду. А после, подумав, запихнул маску. Никто не видел его с этим причудливым аксессуаром, кроме Котохи и Доумы.

Хасибира прокрался к комнате родителей. Свет горит, но не слышно, чтобы внутри кто-то был. Аккуратно приоткрыв дверь, Иноске заглянул внутрь. Никого.

Парень нашёл местечко, где хранились деньги, и забрал небольшую часть. На кухне было пусто, это он обнаружил ещё вечером, а потому, давя совесть, визжащую "остановись!", он таки бросил горсть монет в карман. Нужно же будет на что-то купить еды.

Иноске вышел из комнаты и уже направился к выходу.

— ... я погорячился. Думаю, ты права, я был слишком резок. Надо пойти извиниться.

— Давай утром. Он сейчас зол, пусть остынет.

— Ну да, правильно...

Парень вжался в стену соседнего коридора, надеясь, что Котоха и Доума пройдут мимо. Они прошли в свою комнату. Иноске выдохнул и вышел из дома, на ходу надевая маску. Маленький червячок сомнений поселился в сердце, но отступать юный Хасибира не собирался. Он шёл вперёд, в будущее.

В будущее, где отец будет знать, что Иноске способен защитить себя даже от демонов.

Сначала он хотел пойти в ближайшую деревню, но через секунду передумал. Во-первых, его там хорошо знают; во-вторых, там его будут искать в первую очередь. Тем более, что чуть дальше есть небольшой городок, насколько парень знал. Как раз к рассвету Иноске будет там. Купит еды и начнёт поиск тех, кто борется с демонами. Должны же быть такие! Людоеды существуют уже столетия, неужели никто не попытался воспротивиться им?

В голове особенно чётко вспыхнуло воспоминание. Он не обратил внимания на того человека тогда, но сейчас понял, с чего начать поиск.

Это был парень, внешность которого Хасибира не запомнил, но хорошо запомнил коричневую униформу и то, о чём он спрашивал людей. "В последнее время не случалось исчезновения людей? Или большого количество нападений диких зверей?". Сейчас вспомнилась ручка катаны, что торчала из под хаори. А отец кое-что упомянул об этих клинках.

Как бы Иноске не любил действовать, сейчас было нужно думать, причём много. Иначе весь план к чертям! И бежать. Бежать, пока не кончатся силы.

***

— Иноске? Ты проснулся? - Доума постучался в комнату сына. - Просто я пришёл извиниться. Я хочу тебя защитить, понимаешь? И, возможно, иногда слишком тебя опекаю... Понятно, что с твоим буйным нравом ты будешь злиться. И я не виню тебя в этом! Виноват я, я должен был понять тебя.

Тишина. Странно, обычно в это время парень уже не спит.

— Иноске? - Доума приоткрыл дверь, не боясь света, потому что на ночь юный Хасибира зашторивал окна. - Ты здесь?

В комнате пусто. Стало не по себе.

— Ну что? - Сзади подошла Котоха.

— Его там нет...

— В каком смысле..?

***

Под утро выдохшийся Иноске уже отдыхал в доме одной милой старушки, которая предложила ему переночевать у неё.

— А ты чего вообще сюда пришёл, парень? - Спросила пожилая женщина, насыпная в миску еды. - Запыхавшийся весь, да ещё и в этой душной маске. Бегляк, что ли? С законом беды или что? Тебе лет то сколько?

— Четырнадцать, - ответил Иноске, не желая больше ничего говорить. Лёгкие будто выкручивали, как полотенце! Конечно, спустя несколько часов непрерывного бега. Он немного отдыхал (вернее, сбавлял темп), но не останавливался.

— Вон как? Ни за что бы не поверила... А маска то тебе зачем? Да и сними её, сейчас есть будем!

Старушка поставила поднос с мисками на стол и пригласила Иноске на завтрак.

Парень поднял маску с лица. Получилось так, что маска была на голове, но не закрывая лицо.

— Ой, Божечки! Какое ж у тебя личико!

— Не надо, пожалуйста! - Хасибира пресёк дальнейший разговор на эту тему.

— А-а-а... От того и в маске?

Немного подумав, Иноске кивнул.

— А что один тут? Такой юный. Из дому сбежал?

— Н-нет..! - Протянул парень. - Я сирота! Просто ушёл из места, где меня... использовали... А мама и папа... - Было тяжеловато врать. Сразу в голове всплывали образы родителей и мысль о том, что он их, фактически, сейчас похоронил перед этой женщиной.

— Ох, как не повезло! Слушай, а оставайся у меня! Деньги у меня есть, а семьи... С недавних пор нет... - Женщина опустила голову и сразу погрустнела.

— Извините, а что случилось? - Спросил Иноске, спешно прожевав еду.

— Дикий зверь их разорвал. Сына с невесткой растерзанными в лесу нашли, а от внучки вообще почти ничего и не осталось.

Иноске вдруг стало казаться, что Судьба привела его в верное место.

— Извините ещё раз. А здесь не было... человека, что спрашивал бы у вас об этом случае?

— Был, был! Парнишка в форме, спрашивал про этот случай. Буквально вчера, сейчас тут ночует, у соседей. А что, знакомый твой?

— Да нет, просто... - Иноске запнулся, спешно думая, что сказать дальше.

— О-о-о... Так и ты такой, да?

Иноске с непониманием посмотрел на старушку.

— У тебя родители как погибли? Их то, случаем, не зверь в лесу разорвал?

Хасибира вновь кивнул. Возможно, если он сейчас подыграет, то получится что-то узнать.

— А тебе не кажется, что не животное то было? Да, о чём я! Вы ж, молодёжь, не знаете ничего из сказаний...

— Каких? - С наигранным интересом спросил парень. Он знал, о чём сейчас заговорит старуха. Или надеялся, что скажет она о них.

— Демоны. Людоеды, существа, что пожирают человеческую плоть во мраке ночи. Ты видел их, верно? Людей с катанами и в коричневой форме, так? Истребителей, что борются с этой нечистью.

"Значит правда! - В мыслях обрадовался Иноске. - Значит, есть люди, что знают, как бороться с демонами!"

— Извините, а вы могли бы подробнее рассказать об охотниках на демонов?

— Ну, что смогу, то поведаю... А тебе зачем?

Иноске вздохнул. Он уже придумал, что сказать.

— Я хочу отомстить демонам.