Цветок, покрытый инием

Иноске стоял перед дверью, ведущей в его светлое будущее. А если точнее, перед деревянной  калиткой, за которой находился деревянный домик средних масштабов. Это было жилище бывшего столпа ветра, к которому Хасибира отправили на обучение.

— Здравствуйте? - Позвал парень, уперевшись руками о калитку.

Неожиданно, но хлипкие деревянные "воротца" не были заперты или хотя бы подпёрты чем-нибудь, из-за чего те с противным скрипом отворились, отправляя истребителя-новичка в полёт к матушке-земле.

— Хасибира Иноске? - Спросил чей-то мужской тихий голос.

— Да! - Воскликнул Иноске, быстро поднимаясь с земли и отряхивая дорожную пыль с одежды.

Перед ним стоял мужчина средних лет. Его волосы были чёрными, но местами среди них просматривались седые волоски. На мужчине было светло-серое кимоно с узором в виде тёмно-серых пятен, отдалённо напоминающих тучи.

— Судзуки Акайо, - мужчина протянул руку и улыбнулся. На лице были видны старческие морщины, однако они придавали только больше доброты внешнему виду воспитателя.

Иноске ответил на рукопожатие и отметил про себя, что, скорее всего, вскоре от доброты учителя не останется и следа. Мастеров, обучающих его дома, парень выводил из себя за рекордное время, однако делал это вовсе не специально. Просто не каждому дано достаточно терпения, чтобы противостоять упрямству Иноске.

— Ну проходи, не стесняйся, - произнёс Судзуки, проходя по тропинке к дому. - Сейчас немного познакомимся и сразу примемся за работу. Когда-нибудь тренировался? Подготовка есть?

Не дожидаясь ответа, бывший столп резко развернулся и хотел ударить Иноске в живот. Но тому хватило мастерства поймать кулак учителя, однако второй оказался в миллиметрах от лица, скрытого маской.

— Ну, что-то да имеется, - усмехнулся Судзуки и рассмеялся. - Ничего, сделаем из тебя истребителя, - мужчина похлопал парнишку по плечу.

Иноске молчал. Ему было несколько неловко. Он впервые так близко общался с абсолютно незнакомым человеком. Причём сам. Да, возможно, местами, Доума и Котоха и правда слишком беспокоились о сыне и маловато позволяли ему делать самостоятельные решения.

Вокруг дома господина Акайо был сад. Здесь росли не только сакуры, сливы и другие деревья и кусты, некоторые из которых были незнакомы юному Хасибира, но и глициния. Не сказать, что её было много, но время от времени Иноске замечал деревья то тут, то там. Вживую Иноске никогда не видел это растение, но читал о нём в книгах.

— Глициния, - уточнил воспитатель, увидев интерес подростка к деревьям. - Ты знал, что демоны не переносят глицинию?

— Теперь знаю.

— А почему ты в маске? Боюсь, она будет мешать во время тренировок. Да и душновато в ней, наверное. Может, стоит её снять?

Иноске только кивнул и нехотя стянул с себя шкуру.

— Ох, милое личико! Ты из-за этого маску носишь? - Без капли злости, без издёвки спросил Судзуки.

— Можно и так сказать...

Воспитатель вдруг рассмеялся.

— В этом есть что-то смешное? - Вспылил парень, уже готовый к словесной перепалке.

— Нет, в тебе ничего! Просто мой старый друг страдает той же проблемой. Мы с ним служили вместе, бывший столп воды. Над ним посмеивались демоны из-за его доброго лица. Тот придумал решение, уже лет тридцать, а может и больше, носит маску Тенгу, не снимая...

Иноске теперь тоже засмеялся. Может, они и поладят с этим учителем.

***

Мысль о мире можно было забыть. По крайней мере на время тренировок.

— Хватит валяться! Ты пробежал всего ничего, впереди ещё разминка!

— Какая, к чёрту, разминка?! - На лице Иноске отобразились боль, удивление и желание кого-нибудь придушить. - Я только что сделал тридцать с лишним кругов вокруг вашего дома! Без остановок!

После этой жалобы горе-мечник получил по спине крепкий такой удар.

— Кажется, кто-то хотел быть истребителем! Или... Ну, если ты не сможешь... - Протянул Судзуки.

— Ну уж нет!! - Через силу Хасибира смог подняться. - Что там дальше делать?!

Воспитатель только усмехнулся. Даже если его ученик и пока слабоват для подобной нагрузки (но необходимой!), то его упрямство явно может сыграть на руку.

К вечеру они закончили.

Уставший до чёртиков Иноске лежал на футоне, не имея ни сил, ни желания двинуть хоть пальцем.

— Это было неплохо, - признался воспитатель, помешивая варево в котелке. - Как самочувствие после первой тренировки?

Всё, что смог сделать Хасибира, - это посмотреть на учителя, желая прожечь его взглядом насквозь. Не сказать, что он уже желал смерти Акайо, однако явно желал сделать так, чтобы эта радушная улыбка сползла с лица мужчины. Но и на это сил не осталось.

— Ты извини за то, что загонял. Однако... - Лицо Судзуки вмиг стало серьёзным, а брови свелись к переносице. Желание Иноске исполнилось, однако от этого взгляда стало лишь паршивее. - Раз уж я взялся за твоё обучение, я не могу позволить, чтобы на финальном отборе ты бесчестно погиб...

— Где..? - Хрипя, выдавил из себя парень.

— Финальный отбор - крайнее испытание для новобранца. Момент, когда пути назад нет. Либо ты покинешь его, будучи новым истребителем, либо... - Судзуки только с грустью вздохнул. - Либо не покинешь никогда...

Приложив для этого остатки усилий, Хасибира сел. Его лицо скривилось в раздумьи. Вот как... Хотя чего ещё он ожидал!

— А у вас были ученики, которые... не вернулись?

— Ясное дело были. Не так много, но были.

— Это, наверное, отвратительное чувство...

— Ещё как. Так что... - Воспитатель улыбнулся, с заботой глядя на ученика. - С рассветом продолжим тренировки! Иди сюда, поужинаем и сразу спать. Тебе понадобиться много сил!

— А когда уже я буду учиться драться с демонами? - Несколько оживившись, спросил Иноске.

— Сначала подготовку должную тебе обеспечим! А потом уже и технику дыхания подбирать будем!