Часть 22
Элис
Прошло несколько дней, прежде чем в пятницу позвонил Тэхён, предложив, если мне интересно, поехать с ним. Я полагала, что он забыл, но потом догадалась, что некоторые люди просто немного медленнее передвигаются. В пятницу вечером он подъехал к моему дому на своей рабочей лошадке, как называли машину в его семье. Я смотрела на него из окна гостиной, он выскочил из грузовика и поправил галстук-бабочку. Он зашагал к дому, а затем остановился и сделал шаг назад. Тэ проделал это раз пять, прежде чем добрался до крыльца, где решался - постучать или нет. Чонгук стоял за мной и изучал действия Тэхёна.
- Ох, у тебя горячее свидание сегодня вечером? - последние несколько дней Чонгук ночевал у нас, так как его дом был окрашен. В ту ночь мы обговорили идеи для его дома и я показала разные варианты. Он казался заинтересованным меньше, чем я, но я была просто счастлива в очередной раз заняться тем, что мне нравилось.
- Это не свидание, - сказала я. - Тэхён просто хотел показать мне окрестности, чтобы вытащить из дома. - Чонгук поднял бровь и усмехнулся. - Что здесь плохого? - спросила я.
- Ты ведь знаешь, что он считает это свиданием, да?
- Что? - я немного привстала - Нет, он так не считает. Он просто не хочет, чтобы я сидела дома. - Чонгук окинул меня взглядом не-говори-ерунду.
- Заткнись, Гук.
- Все, что я говорю, это то, что маньяк Тэ вряд ли знает, что это не свидание.
- Что это значит? Что ты имеешь против маньяка Тэ? - робко спросила я.
Чонгук сердито улыбнулся и пошел прочь.
- Чонгук! Что ты имеешь против маньяка Тэ?
- С тех пор как он переехал в город, он иногда попадает в серьезные истории, вот и все. Я наблюдал, как он преследует девушек в городе - везде, где бы я ни бегал. Он сказал, куда везет тебя?
- Да. Это не то место, где что-то может произойти, поэтому, я думаю, ты ошибаешься.
- Городское собрание?
- Точно! - сказала я довольно. - Городское собрание - это не то место, куда бы ты мог позвать на свидание кого-то.
Тристан крепко сжал губы, как будто пытался сдержать смешок.
- Перестань, - предупредила я.
Тут раздался стук в дверь.
- Он же на самом деле не думает, что это свидание, да?
- Ставлю десять долларов, маньяк Тэ наклонится к тебе во время речи шерифа Джона о благоустройстве города и попросит по окончании городского собрания спуститься в подвал его дома, где можно перекусить жареной рыбой, потанцевать и попеть караоке.
- Ты не хочешь платить мне десять долларов.
- Ты права. Но это неважно, потому что я собираюсь выиграть пари, - пошутил он дерзко. - Маньяк Тэ ухаживает за тобой.
Стук номер два.
- Прекрати называть его маньяком Тэ! - прошептала я, чувствуя, как начинает быстрее биться сердце. - Он не пригласит меня в подвал дома.
- Ты ставишь деньги на это? - спросил он, протягивая руку.
Я пожала ему руку.
- Пари. Десять долларов, что это не свидание.
- Ах, это самые легкие деньги, которые я когда-либо зарабатывал, Лиззи.
Мое имя вылетело очень легко из его губ. Я отдернула руку, стараясь не показать, как сильно простое прозвище подействовало на меня.
Стук номер три.
- Что случилось?
- Ты назвал меня Лиззи. - Его брови озадаченно сдвинулись. - Просто так... никто не называл меня. Кроме Хосока.
- Мне жаль, - сказал он, слегка кивая, - как-то само вырвалось.
- Нет, нет. Мне нравится.
Я скучала по нему.
Я улыбнулась ему. Мы смотрели друг на друга, стоя на месте, будто подошвы наших ботинок были намазаны клеем. Мой взгляд блуждал по небольшой неоконченной татуировке на его левой руке, я заставила себя опустить взгляд, потому что дальше смотреть было уже слишком. - Мне нравится.
- Тогда я буду продолжать называть тебя так.
Стук номер четыре.
- Тебе, наверное, пора... - Чонгук кивнул в сторону двери. Я поторопилась открыть дверь Тэхёну, который стоял с широкой улыбкой и держал в руке букет цветов.
- Эй, Элис, - Тэхён улыбнулся, протягивая мне цветы. - Вау. Ты прекрасно выглядишь. Это тебе. Я сидел здесь и вдруг понял, что ничего не принес тебе. Я просто собрал этот букет перед домом.
Он перевел взгляд на Чонгука, который стоял в нескольких футах от нас.
- Что этот мудак здесь делает?
- О, Тэхён, это Чонгук. Чонгук - это Тэхён, - сказала я, представляя обоих. - У Чонгука покрасили дом, так что он несколько дней будет здесь со мной и Эн.
Чон протянул руку Тэхёну с приветливой улыбкой.
- Приятно познакомиться, Тэхён.
- Мне тоже, Чонгук, - сказал Тэ с беспокойством.
Чонгук похлопал его по спине и усмехнулся:
- Да не нужно формальностей. Зови меня мудак.
Я хихикнула про себя. Вот козел.
Тэхён откашлялся.
- В любом случае извини за цветы. Я должен был подумать о том, чтобы приобрести их в городе, но...
- Не беспокойся об этом, приятель, - сказал Чонгук, понимая, что этим он заставляет его чувствовать себя еще более дискомфортно. - Как насчет того, чтобы пройти и сесть в кресло в гостиной, пока мы с Элис найдем вазу или что-то, куда их можно поставить?
- О да. Неплохо бы, - согласился Тэхён, позволяя мне принять цветы из его оцепеневших рук. - Осторожнее, - сказал он, - они с шипами.
- Надеюсь, я справлюсь, спасибо, Тэхён. Присядь, я сейчас.
В тот момент, когда я зашла в кухню, Чонгук мне торжествующе улыбался.
- Если ты будешь продолжать так смотреть, я побью тебя, Чонгук. Это не свидание.
Он подавил смешок. Я прищурилась.
- Нет!
- Он нарвал цветы для тебя у твоего дома. Это гораздо серьезнее, чем я думал. Он любит тебя. Это как Бонни и Клайд.
- Ты сволочь.
Он наполнил вазу водой. Когда я подавала их ему, шип вонзился мне в палец и я выругалась про себя, глядя, как проступает кровь.
- Вот дерьмо.
Чонгук засунул цветы в вазу, а затем взял мою руку в свою, разглядывая маленькую бусинку крови.
- Все не так уж плохо, - сказал он, хватая полотенце и прижимая его к пальцу. Мой желудок наполнился бабочками. Я изо всех сил пыталась игнорировать их, но нежное прикосновение Чонгука было мне приятно, я хотела его.
- Хотя Сталкер Тэ все же прав насчет одной вещи, - сказал Чонгук, не сводя глаз с моего пальца.
- И в чем же?
- Ты выглядишь прекрасно. - Наши руки соприкасались, и он сделал шаг ко мне. Мне понравилось то, как близко он был. Его дыхание стало тяжелым. - Лиззи?
- Да?
- Ты бы позволила мне поцеловать тебя? Я имею в виду поцеловать именно тебя, а не память о Джей.
Его глаза изучали мои губы, мое сердце билось в груди, а он подошел еще ближе и заправил упавшую прядь волос мне за ухо. Волна смущения заполнила его глаза.
- Прости. Не обращай внимания.
Я моргнула несколько раз и попыталась стряхнуть нервную дрожь. Она не собиралась уходить. Он обхватил себя за шею.
- Тебе лучше вернуться к твоему свиданию.
- Это не... - начала говорить я, но когда мой взгляд упал на его сжатые губы, я замолчала. - Спокойной ночи.
Он кивнул:
- Тебе тоже, Лиззи.
Я взглянула на трибуну, с которой Чонсу говорил о том, почему магазин «Нужные вещи» должен быть закрыт. В животе возникло болезненно-неприятное чувство от того, что я слышала в адрес мистера Хэ, сидевшего через несколько рядов позади. Хотя мистера Хэ, казалось, не беспокоили слова Чонсу. Он просто улыбался.
Я никогда раньше не замечала, что Чонсу управляет бизнес. Он мог много говорить и делать, чтобы добиться своего, даже если бы это означало бросить замечательного старика под автобус.
Чувство отвращения поднялось во мне.
- Чонсу назвал много причин, почему мистер Хэ должен отказаться от своего магазина. Он говорит, что это пустая трата места, потому что все равно никто туда не ходит.
- А я думаю, это отличный магазин.
Он поднял бровь.
- Ты была там?
- Много раз.
- И у тебя не выросли бородавки или еще чего? Мистер Хэ ведь практикует вуду и все такое в своей подсобке. Оказывается, когда у Паков пропала кошка Молли, кто-то видел, как она бродила у магазина мистера Хэ, и я не шучу, она зашла в него, а потом вела себя как питбуль. И даже отозвалась на свою кличку. Это странно.
Усмехнувшись, я спросила:
- И ты в это веришь?
- Черт, да. Я удивлен, что ты не вышла с третьим глазом или еще чем, побывав там.
- Ох, он есть. Я просто с очень хорошим макияжем.
Он подавил смешок.
- Ты заставляешь меня смеяться, Элис. Мне нравится с тобой.
Его глаза встретились с моими, и его взгляд стал тоскующим. О нет...
Я отвела взгляд и показала на другого.
- Как насчет него? Какова его история?
Он не успел ничего сказать, так как шериф Джон шел на сцену. В тот момент, когда шериф подошел к микрофону, чтобы поднять тему городской ярмарки, я уже знала, что должна Чонгуку десять долларов. Слушая выступление, Тэхён наклонился и прошептал мне на ухо:
- Ты знаешь, я тут подумал, после всего этого мы могли бы пойти поесть рыбки, потанцевать и заняться чем только можно. Провести отлично время.
Я улыбнулась. Я не знала, как ему отказать. Он выглядел таким обнадеженным.
- Ну... - в его глазах проскочила искра азарта. - Я бы с удовольствием.
Он стащил с головы бейсбольную кепку и шлепнул ею по колену.
- Вау! Удивительно, круто, класс!
Тэхён улыбался, а я не могла избавиться от чувства, будто то, что я собираюсь делать, - большая ошибка. Плюс ко всему я теперь должна десять баксов, полный отстой.
Тэхён и я сидели в креслах, наблюдая, как остальные танцуют вокруг пьяно и свободно, он рассказывал мне историю каждого человека в этом помещении. Он повернулся ко мне и сказал:
- Я надеюсь, тебе весело.
- Да, конечно, - улыбнулась я.
- Может быть, мы как-нибудь сходим на свидание?
Мое лицо вытянулось.
- Тэхён, ты замечательный человек, но я не думала, что у нас свидание. Ты понимаешь, что я имею в виду? Моя жизнь в полном беспорядке.
Он выдохнул нервный смешок и кивнул в знак понимания.
- Я все понял. Я просто... - Он положил руки на колени, и наши взгляды встретились. - Я должен был попробовать.
- Я рада, что ты сделал это. - Я толкнула его в плечо и сказала: - Ты точно не хочешь пойти потанцевать?
Он сложил ладони и уставился в землю:
- Я не очень хороший танцор, скорее, наблюдатель.
- Давай, - сказала я, подавая ему руку, - это будет весело.
Тэхён немного помедлил, прежде чем потянулся и взял мою руку. Мы шли к танцполу, и я наблюдала, как он нервничает все больше и больше. Пристальный взгляд его был направлен на собственные теннисные туфли, и я прям видела, как он считает в уме шаги.
Один.
Два.
Три.
Один.
Два.
Три.
- Помогает контакт глазами, - предложила я. Он ничего на это не ответил и просто продолжал считать, его лицо все больше и больше розовело от волнения. - Знаешь что, давай я схожу за водой, - сказала я.
Глаза Тэхёна встретились с моими, и он улыбнулся.
- Я могу сам сходить для тебя, - сказал он, радуясь, что не придется танцевать.
Я вернулась на свое место, а он пришел с водой, протянул ее мне и сел.
- Это чудесно, правда?
- Да.
Он прочистил горло и указал на кого-то следующего на танцполе.
- Это Сью. Наверное, она была чемпионом по поеданию хот-догов в течение многих лет на ярмарке. А вон там...
- А что насчет тебя, Тэхён? Расскажи что-нибудь о себе.
Сомнение появилось в его глазах, прежде чем он моргнул и пожал плечами.
- Да особо нечего рассказывать обо мне.
- Я уверена, что это ложь, - предположила я. - Почему ты работаешь в кафе, если отец предложил тебе полный рабочий день в своем бизнесе?
Он изучал мое лицо, а я смотрела на него. Его глаза были такими красивыми, но я могла точно сказать, что он почему-то смущался. Отвел глаза.
- Мой отец хочет, чтобы я занялся семейным бизнесом, но это не то, что я хочу.
- А чего же ты хочешь?
- Быть шеф-поваром, - сказал он. - Я полагал, что, работая в кафе, научусь большему, так как пока не смог накопить на школу, но мне никогда не разрешат вернуться на кухню, это слишком.
- Я могу поговорить с Мэтом насчет того, чтобы позволял тебе бывать на кухне иногда, - предложила я.
Искренняя улыбка расцвела на его губах, но он отказался от этого предложения, объяснив тем, что он всего добьется сам. А затем он встал.
- Ну, на мой взгляд, доктор Филл, это уже слишком, так что я пойду и принесу еще какой-нибудь рыбы. Тебе нужно что-нибудь? - спросил он.
Я покачала головой и посмотрела ему вслед.
- Ну, слава Богу, ты жива, - пробормотал кто-то рядом со мной. Я повернулась, Чонгук скользнул на сиденье Тэхёна.
- Что ты здесь делаешь? - Я так рада, что ты здесь. Мне нравится, когда ты здесь. Спроси меня снова про поцелуй.
- Ну, - начал он объяснять, - когда твой друг идет на свидание со Сталкером Тэ, это твоя ответственность - показать себя другом.
Друг.
Я была другом. Задай мне вопрос о поцелуе. Пожалуйста!
- И с каких пор ты такой ответственный друг? - спросила я, напуская беспечность, несмотря на то, что живот мой делал кувырки и кульбиты, будто толпа единорогов и котят танцевали по кругу внутри меня.
- Ну, примерно... - он глянул вниз на невидимые часы на своем правом запястье, - пять секунд. Это так забавно прийти сюда и наблюдать, как вы с Тэхёном делаете дураков друг из друга.
Он постучал пальцами по колену, избегая смотреть мне в глаза.
Боже мой...
Он ревновал.
Я бы не стала ни за что издеваться над ним насчет этого.
- Потанцуешь со мной? - спросила я.
Его рука потянулась к моей. Сердце екнуло. Я положила свою руку в его, и он повел меня на танцпол. Он обвил руку вокруг моей талии прежде, чем притянуть ближе к себе. Мои вдохи и выдохи были короткими и быстрыми, я смотрела прямо ему в глаза. Он стоял в дюймах надо мной и не позволял мне пошатнуться. Я чувствовала, как каждый из присутствующих пялится на нас. Я почти слышала их суждения, их шепот.
Я опустила голову и посмотрела на землю. Я почувствовала, как он поднял пальцем мой подбородок, и я вынуждена была снова встретить его взгляд, который был так прекрасен. Мне нравилось смотреть на него, и мне нравилось, как он смотрел на меня. Хотя я не была уверена, что это значит, - мы смотрели друг на друга так, как могли только мы.
- Ты солгал мне, - сказала я.
- Никогда.
- Ты сделал это.
- Я не лжец.
- Но ты солгал.
- О чем?
- Белые перья. Я видела чек на них. А ты сказал, что нашел их у мистера Хэ в магазине.
Он хмыкнул и нахмурился.
- Допустим, об этом я солгал.
Я приблизилась к его губам в секунде от поцелуя, в секунде от нашего первого поцелуя, где он был бы собой, а я - собой.
Мои руки опустились на его грудь, и я чувствовала, как бьется его сердце под моим прикосновением. Я могла почти видеть душу в его глазах. Песня прекратилась, но мы все еще были рядом и дышали в унисон. Дыхание было тяжелым и нервным. Взволнованным и испуганным. Его палец пробежал вдоль моей шеи, и он шагнул ближе. Мне нравилось, когда он настолько близко, но я боялась того, насколько близко он был. Он слегка наклонил голову, улыбнулся мне чуть кривоватой улыбочкой, глядя на меня, уверенный в том, что я не отведу взгляда.
Они все предупреждали меня о Чонгуке, умоляли меня держаться от него подальше. «Он козел, он дикий, он сломленный, Эль, - говорили они. - Он ничтожество, все, что у него есть, - лишь его уродливое прошлое», - клялись они.
Но то, чего они не видели или что они игнорировали, было то, что я также была и дикой, и немного сумасшедшей, и совершенно раздробленной.
Я в лучшем случае была подпорченным товаром.
Но когда я была с ним, я вспоминала о необходимости дышать.
- Не возражаешь, если мы поменяемся партнерами? - знакомый голос прервал меня от погружения в Чонгука. Я обернулась и увидела, что Чонсу улыбается мне, идя навстречу в обнимку с Даной.
Я улыбнулась, хотя мне хотелось хмуриться.
- Конечно.
Чонсу взял меня за руку, Чонгук взял Дану. Я уже соскучилась по нему, хотя он был всего лишь в нескольких шагах.
- Не нужно так расстраиваться, - сказал Чонсу, притягивая меня ближе к себе. - Я знаю, что у меня две ноги и обе левые, но я все еще могу двигать бедрами вполне прилично, - пошутил он.
- Так случилось, что я еще помню праздник, вечеринку, когда ты выиграл награду. Как худший танцор.
Он залился румянцем до кончика носа.
- Я до сих пор считаю, что мой танец с корзиной для покупок должен был занять первое место, но с твоим мужем в роли судьи я знал, что меня подставят.
Я рассмеялась.
- Корзина для покупок. Может быть, повторишь это?
Он сделал пару шагов назад и начал делать вид, что толкает перед собой корзину с покупками, сгружая туда товары с воображаемых полок в супермаркете. Затем начал делать вид, что сканирует свою еду на кассе. Я не могла удержаться от смеха.
Он ухмыльнулся и вернулся ко мне, продолжая медленный танец.
- Идеально. Ты действительно должен был выиграть лучшего танцора в ту ночь.
- Да?! - он закусил нижнюю губу. - Я был пьян.
- Не волнуйся. Я уверена, что будет еще много различных вечеринок, где ты сможешь восстановить свою победу.
Он кивнул в знак согласия и заправил мои волосы за ухо.
- Боже. Я скучал по тебе, Эль.
- Я тоже по тебе скучала. Боже. Я по всем скучала. Но теперь я снова чувствую себя хорошо... чувствую себя собой.
- Да. Ты возвращаешься, и это хорошо. Так, это та точка, где я прочищаю горло и с надеждой спрашиваю тебя, не хочешь ли ты поужинать со мной... как-нибудь.
- Поужинать? - переспросила я. - То есть... как свидание? - Уголком глаз я увидела Чонгука, танцующего с Даной.
- Ну, не как свидание. А свидание.
- Я вроде как встречаюсь, Чонсу.
Его лицо потухло, во взгляде скользил вопрос.
- С кем-то встречаешься?
Он стал прямее и произнес:
- Ты встречаешься с Тэхёном? Я знаю, что вы пришли сюда вместе, но я не думаю, что он в твоем вкусе. Я не думаю...
- Это не Тэхён.
- Нет?
Его взгляд пересек комнату и остановился на Чонгуке и Дане. Когда он снова обернулся ко мне, во взгляде не было и намека на игривость, она исчезла. Кровь отлила от лица, на нем читалось только раздражение.
- Чон Чонгук?! - крикнул он шепотом. Я напряглась.
Я не знала точно о Чонгуке. Я поистине не имела понятия о его чувствах ко мне, что он обо мне думает. Но я знала, что чувствую к нему - и больше не могу игнорировать эти чувства.
- Ты возвращаешься в город и выбираешь самого последнего человека, чтобы завести с ним знакомство?
- Он не так страшен, как все думают.
- Ты права, он еще хуже.
- Чонсу, - я положила руки ему на грудь. - Я не хотела, чтобы так получилось. Возможно, я не хотела всего того, что я чувствую к нему, но ты ничего не можешь поделать, когда влюбляешься.
- Да. Ты можешь. Чонгук и мистер Хэ не самые лучшие кандидатуры, с которыми можно было бы связываться.
- Пусть даже у вас с мистером Хэ какие-то проблемы с его магазином! Мистер Хэ - один из самых добрых людей, кого я встречала.
Он ущипнул переносицу.
- Ты ошибаешься, Эль. И я боюсь, что Чонгук сделает тебе больно.
- Не сделает.
Он не верил мне. Он как-то убедил себя, что я с Чонгуком - это страшно. Как и все остальные в городе.
- Чонсу, он не сделает. А теперь давай, - сказала я, подталкивая его ближе к себе, чувствуя, как окаменело его тело. - Просто потанцуй со своей подругой и перестань беспокоиться обо мне.
- Я буду беспокоиться о твоем сердце, Эль. После того, как Хосока больше нет. Мне не нужно, чтобы твое сердце было снова разбито.
Ах, Чонсу.
Я положила ему голову на грудь, и он пропустил пальцы сквозь мои волосы.
- Со мной все будет в порядке. Я обещаю.
- А если нет?
- Ну, я думаю, мне просто нужно, чтобы ты обнимал меня иногда.