Сквозь землю

Я крепко зажмурила глаза, но когда разомкнула их, темнота никуда не исчезла. Она давила на меня, но была абсолютно пустой и невесомой. Я не могла разглядеть даже свое тело, и только благодаря кинестезии, или так называемому "мышечному чувству", предполагала, где и в каком положении находятся части моего тела. Вслушиваясь в свои ощущения, я определила, что, во-первых, я лежу на спине, а не сижу, и, во-вторых, это явно не автобус.

Под своими пальцами я нащупала, что пол был слегка шероховатый и вообще очень похож на бетонный, хотя что-то меня в нем смущало. Головную боль, так мучавшую меня последние сознательные минуты, как рукой сняло, и я, собрав волю в кулак, поднялась на ноги.
Темнота была настолько беспросветной, что у меня закружилась голова. Стало холодно. Набрав в грудь воздуха, я едва крикнула:

- Эй!

Окрик разнесся в разные стороны, но нигде не нашел преграды. Скорее всего, я в огромном, просто гигантском зале. Но как я тут оказалась?
Я помню, что ехала в автобусе, а потом, скорее всего, заснула. При следующей мысли мне наконец стало страшно. Возможно ли, что меня похитили?

Еще как возможно.

Я сделала несколько шагов вперед, потом еще и еще, вытягивая перед собой руки, чтобы не напороться на что-либо. Каждый шаг давался мне легче предыдущего, и вот я уже довольно быстро шла вперед в надежде найти конец у этого необъятного помещения. Минут через десять звук шагов изменился; пройдя еще метр, я остановилась. Судя по звукам, мне показалось, что стены резко сузились, я протянула руку вбок... и пальцами ощутила неровную поверхность. Вверх она уходила наподобие арки, а сама текстура была похожа на скальную породу.

Пещера?!

Какого черта, куда меня занесло?!

Я пыталась всматриваться вперед в надежде увидеть слабый лучик света - не исключена вероятность, что я нашла выход. Хотя с другой стороны... с другой стороны, это могла быть и смертельная ловушка. Внутри меня разыгралась битва.

"Не ходи туда."
"Почему?"
"Просто не ходи. Чем тебе не нравится большой зал?"
"Всем. Надо идти вперед."
"Ты не знаешь, что ты там встретишь."
"Если я останусь в зале, то встречу только свою смерть."
"Не факт."
"Факт. И я знаю, что ты боишься летучих мышей."
"Но..."
"Я иду!"

И вот, я иду. Уходить из большого помещения в узкую пещеру казалось мне тоже не очень разумным, но лучше что-то, чем ничего. И я продолжала идти вперед. Где-то вдалеке, по три капли в минуту, капала вода. Иногда на дороге мне попадались камни, но и пол в целом перестал быть таким твердым и ровным - значит, все-таки, это пещера. Однако никакой живности слышно не было. Ни летучих мышей, ни кротов и других млекопитающих, ни даже насекомых. Честно говоря, я сомневаюсь даже, что тут есть хотя бы бактерии. Все, как в том зале, так и в этой пещере, как будто вымерло.
Уже запоздало я подумала, что нужно было измерить уровень пола в зале; вполне возможно, что он уходит вниз, куда сейчас иду я, все глубже под землю. Тогда на противоположной стене был бы выход наружу. Я едва не развернулась, чтобы вернуться назад, но все-таки пошла дальше - как-никак, иду уже минут пятнадцать.

Как бы странно это не прозвучало, но мои глаза начали уставать от того, что они ничего не видят. Продолжая идти, я сдавила веки пальцами, порождая причудливые завитушки и узоры перед взором. Когда я открыла глаза, пятна расплылись в разные стороны вокруг меня, и мне вдруг захотелось смеяться. Громким истерическим смехом.Кажется, так и сходят с ума.
Одно пятно выплыло в центр и задержалось там; оно стало напоминать слабый свет в конце туннеля. Пока остальные завитушки еще клубились в поле моего зрения, я не придавала ему внимания; однако и они вскоре исчезли, а пятно становилось все ярче.

Я снова потерла глаза.

А потом поняла, что подошла к концу пещеры. Я ускорила шаг, побежала, но пятно приближалось с одинаковой скоростью. Тогда я просто пошла пешком.

Свет был серым, не дневным, но после столь долгого времени, проведенного мной в абсолютной темноте, это был самый лучший, самый приятный цвет в моей жизни. Был бы он человеком, я бы его расцеловала.

Когда до выхода осталось не больше десяти метров, я начала различать очертания комнаты. Серое свечение исходило от большой рамы в стене, больше похожей на зеркало, но свет заливал комнату равномерно. Серые стены, но пол был выложен шахматкой. Я замерла на пороге, а потом осторожно наступила на белую клетку. Ничего не произошло.
После нескольких шагов я подняла голову от пола и замерла от неожиданности.

Возле "зеркала" стоял человек в сером старомодном костюме и смотрел на меня. Его руки, сплетенные в области груди, были одеты в белые перчатки, из-под длинного пиджака свисала цепочка от карманных часов, а ноги были обуты в белые с черными носами штиблеты, которые уже уже лет пятьдесят как никто не носит.

Он смотрел на меня, слегка улыбаясь, но его бородка подстать узору на штиблетах не делала его лицо добрым. Скорее даже наоборот.

- Добро пожаловать, дорогая мисс Марго, - его голос был густой, как мед, но что-то мне в нем не нравилось. - Я так давно жду Вас, моя прелесть.

С моих губ сорвался хриплый вдох, потому что я боялась что-либо сказать. Тем не менее, мужчина, или кто бы там ни был, ждал, пока я заговорю.

- Кто вы? - единственное, что я могла сказать.

- Ах, да, простите меня, моя милая, - он покачал головой, как от досады. - Как я груб, как я груб! Столько лет не разговаривал с прекрасными дамами. Извините меня еще раз. Дедалиус Оксфорд, к вашим услугам, мисс.

Он поклонился мне, совсем как англичанин старых времен, и во второй раз дал мне время задать вопрос.

- Где я, черт возьми? И как я сюда попала? - робость уходила, и на ее место пришла озлобленность.

- А сами вы как думаете, мисс? Человек оказывается лишь там, куда сам направлялся. Он всегда и во всем винит природу и судьбу, хотя судьба есть ни что иное, как эхо его характера, страстей, ошибок и слабостей. К чему я, казалось бы, цитирую вам великого Димокрита? - я не сводила взгляда с его рук, ибо он бурно жестикулировал, пока говорил. - Потому что ни один человек еще не оказывался в этом месте против собственной воли.

Он замолчал, полагая, что все объяснил. Мягко говоря, это не так.

- Я все равно ничего не понимаю, - я продолжала гнуть свою палку. - Где я? Как я здесь очутилась? Я должна быть дома, со своей семьей, а не в этой ненормальной комнате вкупе с ненормальным человеком!

Он покачал головой и вздохнул.

- Не первый раз мне приходится все объяснять. Ты хотела провалиться сквозь землю? Добро пожаловать! Ты хотела исчезнуть с лица земли? Добро пожаловать, мисс Маргарита! Я, своего рода, Санта Клаус, я исполняю желание людей сгинуть и потеряться!

- Ты ненормальный, - только и сказала я.

- Почему же сразу ненормальный? Не ты ли говорила: "мне не хотелось жить. Мне не хотелось умирать, тоже, а только исчезнуть. С лица земли. На веки вечные"?

Я молчала, потому что я действительно так думала, но никогда не говорила вслух. Чокнутый, чокнутый идиот.

- Я сдам тебя полиции, - хрипло сказала я. - Пусть и Дедалиус Оксфорд не твое настоящее имя, они найдут тебя. Я хочу домой!

Внезапно Дедалиус сделал приглашающий жест двумя руками в сторону рамы в стене. За ней располагался еще один проход. Мужчина молчал, лишь наклонив голову так, что шляпа скрывала его лицо.

- Ты хочешь, чтобы я вошла... в стекло?

- Так и есть, мисс Марго. Ты хочешь домой. Я даю тебе проход.

Больше он ничего не сказал.
Я подошла ближе к раме, и вдруг увидела свое отражение. Суеверный страх начал закрадываться в мою душу, и я боялась, что он просто обманет меня и закроет в ловушке.

Хотя еще больше я боялась, что он говорит правду.

Я зацепилась двумя руками за края рамы и сама убедилась, что никакого стекла там не было. Отражение куда-то исчезло. Я стояла на кромке рамы на носках, когда сзади меня раздался тягучий голос.

- Мы с тобой еще увидимся,
мисс Марго.

- Молюсь, что нет, - выплюнула я и сделала шаг вперед.