Глава 2: Балл Под Звездами.
Прошла неделя с той первой встречи в саду.
Соник не мог выбросить из головы чужака — принца Шедоу. Его голос, его улыбку, эти рубиновые глаза и странное прозвище «восточный красавец». Он ловил себя на том, что подходит к решётке чаще, чем раньше, и смотрит в парк — вдруг тот вернётся.
Но Шедоу не появлялся.
Зато во дворце началась суета: слуги носились с тканями, цветами, золотыми подносами. Готовился большой бал — в честь укрепления союза между королевствами.
Соник узнал подробности от матери за ужином.
— Мы пригласили короля и королеву Авалона с сыном. Они наши старые друзья. Ты помнишь принца Шедоу? Вы играли вместе детьми, когда они приезжали в гости.
Соник замер с чашкой чая в руке.
— Шедоу… здесь?
Мать улыбнулась.
— Да. Их делегация прибыла вчера. Бал завтра вечером. Ты должен быть там — в полной парадной одежде. И в маске, конечно.
Соник кивнул — внешне спокойно.
Внутри — буря.
Он не просто «заблудился» в парке. Он здесь по приглашению. Его семья — друзья его семьи.
И завтра бал.
Соник ушёл в свою комнату раньше обычного. Снял маску — только здесь он мог быть без неё. Посмотрел в зеркало: синяя шерсть, зелёные глаза, лицо, которое видели только родители и ближайшие слуги.
Красивое. Слишком, по словам отца.
Он вздохнул.
Завтра увидит Шедоу снова.
И тот снова попросит снять маску.
### Ночь бала
Дворец сиял: тысячи ламп, музыка струнных инструментов, запах благовоний и свежих цветов. Гости из разных королевств — в национальных одеждах, с драгоценностями.
Соник стоял в стороне — в белоснежной дисдаше с золотой вышивкой, маска на лице, только глаза открыты. Он приветствовал гостей — вежливо, но отстранённо.
Шедоу появился позже — с родителями. Тёмно-синий костюм в западном стиле, но с элементами арабской вышивки — подарок хозяев. Чёрная шерсть блестела, рубиновые глаза обвели зал.
Он увидел Соника сразу.
Подошёл — прямо, без колебаний.
Родители Соника приветствовали родителей Шедоу — тёплые объятия, воспоминания о прошлом.
Шедоу поклонился Сонику — формально.
— Принц Соник. Рад видеть снова.
Соник кивнул — холодно.
— Принц Шедоу. Добро пожаловать.
Но глаза его теплее, чем голос.
Шедоу улыбнулся — едва заметно.
— Ты всё так же скрываешь красоту.
Соник напрягся — вокруг люди.
— Не здесь.
Шедоу наклонился ближе — тихо.
— Тогда в саду. После бала.
Соник посмотрел на него — долго.
— Может быть.
Шедоу отступил — с улыбкой.
Бал продолжался: танцы, разговоры, угощения.
Соник наблюдал за Шедоу — тот был в центре внимания: харизматичный, умный, шутил с гостями, но взгляд часто возвращался к нему.
Когда музыка заиграла медленную мелодию, Шедоу подошёл снова.
— Потанцуешь?
Соник колебался — в их традиции мужчины танцевали отдельно.
Но это дипломатический бал — правила мягче.
Он кивнул.
Они вышли в центр — под взглядами.
Шедоу взял его за руку — осторожно, уважительно.
Двигались в ритме — Шедоу вёл уверенно, Соник следовал грациозно.
Близко. Слишком близко для чужих глаз.
Шедоу шепнул:
— Восточный красавец… ты двигаешься как ветер.
Соник ответил тихо:
— А ты — как тень.
Шедоу улыбнулся — искренне.
— Нам подходит.
Танец закончился.
Соник отступил.
— В саду. После.
Шедоу кивнул.
Бал продолжался.
Но оба знали: настоящая встреча — впереди.
В саду.
Под звёздами.
Где маска, возможно, станет тоньше.