Глава 1: Сад За Стенами.
Королевство Аль-Харид, одно из самых богатых и закрытых в арабских эмиратах. Высокие стены дворца, золотые купола, сады с фонтанами и пальмами, где воздух всегда пахнет жасмином и розовой водой.
Принц Соник — единственный наследник трона — жил за этими стенами всю жизнь.
Ему было двадцать два. Он знал языки, историю, искусство войны и дипломатии. Читал Коран по утрам, молился пять раз в день, был добр к слугам и щедр к бедным. Но его лицо никто не видел.
С детства родители — король и королева — требовали: на людях только маска. Тонкая чёрная ткань, закрывающая нижнюю половину лица, оставляя открытыми только изумрудно-зелёные глаза.
«Твоя красота — дар Аллаха, но и опасность. Пока ты не женат, её нужно беречь», — говорили они.
Соник не спорил. Он привык. Но в глубине души тосковал по ветру на лице без преград.
В тот день он гулял по внутреннему саду дворца — месту, куда посторонним вход был строго запрещён. Белая дисдаша развевалась на ветру, маска на лице, сандалии тихо ступали по мрамору. Он остановился у фонтана, глядя на воду.
И услышал шорох за стеной.
Высокая стена сада имела одну старую решётку — декоративную, с видом на внешний парк, где иногда проходили дипломатические встречи.
Соник подошёл ближе — любопытство взяло верх.
За решёткой стоял чужак.
Чёрный ёж в европейском костюме тёмно-синего цвета, белая рубашка расстёгнута на верхней пуговице, золотой крестик на шее. Высокий, уверенный, с рубиновыми глазами и лёгкой улыбкой. В руках — букет белых роз, явно сорванных в парке.
— Добрый день, — сказал он по-арабски с лёгким акцентом. — Прости, что вторгаюсь в твой сад взглядом.
Соник замер. Голос чужака был низким, приятным.
— Ты не должен здесь быть.
Голос Соника — холодный, ровный. Он привык так говорить с незнакомцами.
Чужак улыбнулся шире — не нагло, а тепло.
— Я принц Шедоу из Авалона. Приехал с делегацией. Заблудился в парке. А потом увидел тебя.
Соник отступил на шаг.
— Возвращайся к своей делегации.
Шедоу не двинулся.
— А ты кто? Сын садовника? Или…
Он посмотрел внимательнее — на дорогую ткань дисдаши, на осанку.
— Принц?
Соник не ответил. Только глаза сверкнули.
Шедоу кивнул сам себе.
— Принц Соник. Я слышал о тебе. Но не думал, что увижу.
Соник напрягся.
— Уходи.
Шедоу поднял букет.
— Возьми хотя бы цветы. За беспокойство.
Соник не взял.
Шедоу посмотрел на маску — долго, внимательно.
— Почему ты в маске? Даже здесь, в своём саду?
Соник отвернулся.
— Это не твоё дело.
Шедоу шагнул ближе к решётке.
— Сними её. Хотя бы на минуту. Я хочу увидеть тебя.
Соник повернулся резко — глаза холодные.
— Нет.
Шедоу не обиделся. Улыбнулся — мягко.
— Хорошо. Тогда я буду называть тебя так, как вижу.
Он поклонился слегка.
— Восточный красавец.
Соник замер. Щёки под маской слегка потеплели — он почувствовал.
— Не смей.
Шедоу рассмеялся тихо.
— Уже посмел. И буду. Пока не увижу настоящее имя твоих глаз.
Он положил букет у решётки.
— До завтра, восточный красавец.
И ушёл — спокойно, не оглядываясь.
Соник стоял долго.
Потом взял букет — осторожно.
Понюхал белые розы.
И впервые за много лет улыбнулся под маской.
Шедоу вернётся.
Он знал это.
И, возможно, не будет против.