Папа-Лорд
Новость о том, что «Проект М» обзаведется крошечным соавтором, подействовала на Винсента сильнее, чем засада в Альпах. Если раньше он просто контролировал периметр, то теперь он решил контролировать молекулярный состав воздуха в радиусе мили от Мелани.
— Винсент, положи на место этот прибор! — Мелани стояла посреди кухни, скрестив руки на груди. — Это обычный банан. Ему не нужно проходить сканирование на наличие тяжелых металлов и пестицидов через твой портативный спектрометр!
— Мелани, ты ешь за двоих. Один из этих двоих — мой наследник. Я не могу допустить, чтобы он рос на бананах сомнительного происхождения, — Винсент был серьезен как никогда. На его лбу прорезалась морщинка, которую Мелани видела только во время цюрихского кризиса.
— Ты параноик, — вздохнула она, откусывая тот самый банан. — И, кстати, Маркус привез каталог детских товаров. Ты его видел?
Винсент молча развернул планшет. На экране красовалась коляска, которая больше напоминала бронетранспортер в миниатюре.
— Это модель «Guardian-X». Карбоновый корпус, пуленепробиваемая люлька, встроенная система фильтрации воздуха и... — он пролистал ниже, — внедорожные шины с защитой от проколов. Маркус утверждает, что она выдержит падение с двух метров.
— Зачем нам ронять ребенка с двух метров?! — Мелани едва не подавилась. — Винсент, это коляска для прогулок в парке, а не для десантирования в тыл врага! Она весит сорок килограммов! Как я буду её толкать?
— У неё есть электропривод и автопилот, — спокойно ответил он. — Если ты отпустишь ручку, она сама поедет за тобой, ориентируясь на твой браслет.
Мелани прикрыла глаза рукой.
— Боже мой. Мой ребенок будет первым человеком, чье первое слово будет не «мама», а «Цель обнаружена».
К третьему месяцу беременности токсикоз Мелани стал главным врагом Винсента. Он скупил половину аптек Лондона, но помогали только соленые огурцы определенной марки, за которыми Маркус ездил в тот самый паб «Хромая утка», потому что «только там они правильного посола».
— Маркус, — Винсент зашел в кабинет, где его верный помощник изучал чертежи детской комнаты. — Почему на плане детской стоят датчики движения на высоте тридцати сантиметров от пола?
— Это для фазы «ползания», сэр, — не моргнув глазом, ответил Маркус. — Если объект... то есть ребенок... покинет безопасную зону ковра, на ваш телефон придет уведомление: «Объект в красном секторе».
— Идеально, — кивнул Винсент. — А что с мягкими игрушками?
— Проверены на отсутствие мелких деталей, гипоаллергенны и... хм... один медведь оснащен скрытой камерой и датчиком дыхания. Элеонора Уорд одобрила дизайн, но попросила заменить бантик на более классический.
Мелани вошла в кабинет, жуя огурец. Она выглядела очаровательно растрепанной в огромной футболке Винсента, которая едва скрывала её округлившийся живот.
— Вы двое — просто невыносимы, — сказала она, присаживаясь на край стола. — Винсент, я сегодня нашла в кладовой десять коробок с детскими противогазами. Зачем?
— На случай смога, Мелани. Лондон — грязный город.
— Мы живем в Челси! У нас воздух чище, чем в Альпах, благодаря твоим фильтрам! — она рассмеялась и взяла его за руку. — Послушай меня, Теневой Лорд. Тебе не нужно строить крепость. Тебе нужно научиться просто... быть папой. Без датчиков. Без карбоновых колясок.
Винсент притянул её к себе, бережно обнимая. Его татуированные руки на её животе выглядели невероятно контрастно — мощная сила, оберегающая хрупкую жизнь.
— Я боюсь, Мелани. Всю жизнь я защищал тебя силой. А теперь... я должен защищать кого-то, кто еще меньше и беззащитнее. Я боюсь, что моих чернил не хватит, чтобы закрыть его от всего мира.
— Твоих рук хватит, — прошептала она, целуя его в подбородок. — И моего хаоса. Мы научим его летать на бумажных самолетиках, а не на автопилоте. Обещаешь?
Винсент вздохнул, глядя на план «тактической детской».
— Хорошо. Но коляску с электроприводом мы всё-таки оставим. Просто на всякий случай. Если ты устанешь в парке.
— Ладно, — согласилась она. — Но только если ты набьешь на ней розовый самолетик.