Протокол «Аист» и тотальная дезориентация
День, когда «Проект М» решил официально заявить о своем выходе в свет, начался в три часа ночи. Мелани спокойно доедала свой законный третий пончик, когда поняла, что мир вокруг стал подозрительно влажным, а поясница намекнула: «Пора, дорогая, шоу начинается».
— Винсент, — позвала она, толкая спящего Теневого Лорда в бок. — Просыпайся. Кажется, твоя тактическая коляска скоро пойдет в первый бой.
Винсент подскочил так, будто сработала сигнализация в швейцарском банке. Его глаза мгновенно сфокусировались, а рука инстинктивно потянулась к тумбочке, где вместо пистолета теперь лежал список телефонов врачей.
— Маркус! Код «Омега»! — крикнул он в интерком, натягивая штаны задом наперед (чего Мелани не видела никогда в жизни). — Мелани, дыши по протоколу! Вдох на четыре счета, выдох на шесть!
— Винсент, засунь свой протокол в... — Мелани прервалась на глубокий вдох. — Просто вези меня в больницу! И сними штаны, ты выглядишь как жертва модного приговора!
Частная клиника «Портленд». 4:15 утра.
Маркус организовал «коридор безопасности» так, будто в роддом прибывала британская королева в компании с Папой Римским. Медсестры в ужасе жались к стенам, когда по коридору пронесся Винсент, таща за собой сумку с вещами, Маркус с переносным дефибриллятором (на всякий случай) и Мелани, которая вцепилась в руку мужа с силой гидравлического пресса.
— Сэр, периметр родблока зачищен от посторонних лиц. Бригада врачей прошла проверку безопасности, — отрапортовал Маркус, замирая у дверей.
— Винсент, если ты еще раз скажешь «сохраняй спокойствие по протоколу», я клянусь, я заставлю тебя самого рожать через эти твои татуировки! — прорычала Мелани, когда очередная схватка скрутила её.
В родильном зале Винсент попытался взять командование на себя.
— Доктор, почему монитор показывает такие цифры? Давление должно быть...
— Мистер Винсент, — пожилая акушерка посмотрела на него поверх очков с таким ледяным спокойствием, что даже Цюрих бы содрогнулся. — Либо вы садитесь в угол и держите жену за руку, либо я вызываю вашу тещу. Она уже на парковке и, судя по её лицу, готова заменить весь персонал.
Винсент мгновенно сел. Он взял Мелани за руку, и его огромная татуированная ладонь казалась ей единственным якорем в океане боли.
— Я здесь, Хаос, — прошептал он, вытирая пот с её лба. — Извини. Я просто... я никогда так не боялся. Даже когда замок взрывался.
— Ты молодец, — выдохнула она между схватками. — Но если ты не перестанешь считать мои вдохи вслух, я тебя укушу.
Прошло семь часов. Маркус в коридоре выпил литр кофе и трижды проверил систему вентиляции. Артур Уорд сидел на диванчике, пытаясь уговорить Элеонору не штурмовать палату с набором антикварных пеленок.
И вдруг — тишину клиники прорезал крик. Резкий, требовательный, абсолютно не признающий никаких протоколов.
Винсент замер. Мелани, обессиленная, но сияющая, откинулась на подушки. Врач бережно положил ей на грудь маленький, сморщенный и очень громкий сверток.
— Это... это девочка, — прошептал Винсент. Его голос, всегда такой уверенный, дрогнул.
Он протянул палец, и крошечная ручка младенца крепко обхватила его мизинец — прямо поверх татуированного самолетика.
— Она... она похожа на тебя, Мелани. У неё такой же упрямый подбородок.
— И твои глаза, — прошептала Мелани, глядя на дочь. — Винсент, смотри... она поймала тень.
Винсент наклонился и поцеловал жену в лоб, а затем — крошечную макушку дочери. В этот момент Теневой Лорд окончательно исчез. Остался только отец, чье сердце теперь билось вне его груди.
— Как мы её назовем? — спросила она.
Винсент посмотрел на Маркуса, который заглянул в дверь и, увидев ребенка, впервые в жизни забыл поправить галстук. Он посмотрел на Мелани.
— Виктория. Победа. Над прошлым, над страхом и над плохой перспективой.