Моя личная святая

Жизнь «просто Винсента» оказалась куда сложнее, чем жизнь Теневого Лорда. Выяснилось, что если у тебя нет штата охраны, который расчищает путь к кофемашине, мир становится пугающе контактным.
— Винсент, убери это выражение лица «я сейчас сломаю челюсть этому бариста», — Мелани хихикнула, наблюдая, как её возлюбленный миллиардер в обычной (хотя и чертовски дорогой) футболке пытается разобраться с приложением для заказа еды. — Он просто перепутал твой безлактозный латте. Это не покушение на твою империю.
— Он смотрел на меня так, будто я должен ему денег, Мелани, — проворчал Винсент, неловко сжимая бумажный стаканчик своими татуированными пальцами. — И почему здесь так много людей? Где Маркус с его способностью разгонять толпу одним взглядом?
— Маркус в отпуске на Бали, Винсент. Он заслужил это после того, как вытаскивал нас из горящего замка, — она взяла его под руку и потянула к входу в Гайд-парк. — Сегодня мы празднуем твою «отставку». И никакой слежки. Я проверила твои карманы — ни одного жучка.
Они шли по той самой аллее, где полгода назад всё началось. Сентябрь снова красил Лондон в золотой и багряный, но на этот раз воздух не казался Мелани пропитанным паранойей.
— Знаешь, — Винсент остановился у того самого цветочного фургона, где он впервые её увидел. — Я всё это время думал, что приручаю тебя. Строил клетки, рисовал зеркала… А в итоге оказалось, что это ты вывела меня из подземелья на свет. И, честно говоря, свет чертовски режет глаза.
— Это называется «реальность», дорогой. К ней привыкают, — Мелани подошла к продавцу цветов. — Один букет пионов, пожалуйста. Самых несезонных и наглых.
Продавец улыбнулся и протянул ей охапку белых цветов. Винсент полез за кошельком, но Мелани остановила его руку.
— Нет. Сегодня плачу я. Ты теперь официально безработный миллиардер на реабилитации. Привыкай к тому, что женщина может купить тебе цветы.
Винсент рассмеялся — тем самым открытым, чистым смехом, который Мелани слышала всё чаще. Он обнял её со спины, игнорируя взгляды прохожих, которые оборачивались на его забитую чернилами шею.
— Мелани, я хочу показать тебе кое-что, — он повел её вглубь парка, к уединенной беседке, скрытой плакучими ивами.
Там, на скамейке, лежал небольшой сверток. Мелани осторожно развернула его. Внутри был… альбом для эскизов. Совершенно новый, с чистыми листами, пахнущий свежей бумагой и графитом. Но на обложке был выжжен тот самый бумажный самолетик.
— Это мой новый проект, — тихо сказал Винсент, подходя ближе. — «Проект В». От слова «Вместе». Я больше не хочу рисовать тебя по памяти или через объектив. Я хочу, чтобы мы заполняли этот альбом вдвоем. С натуры. С нашими ошибками в перспективе и неровными линиями.
Мелани почувствовала, как к горлу подступил ком.
— Винсент… это самый лучший подарок. Но где здесь юмор? Ты же обещал, что мы будем больше смеяться.
— Юмор в том, — он медленно опустился на одно колено, и на этот раз это не было капитуляцией перед врагом. Это было предложением мира. — Что я вырастил этот пион, который ты сейчас держишь, сам. В теплице твоего отца. Под его чутким руководством по скайпу.
— Ты… ты и мой папа… садоводничали?! — Мелани прыснула, представляя эту картину. — Теневой Лорд и любитель гольфа обсуждают удобрения для пионов? Это же комедия года!
— Мы обсуждали не только удобрения, — Винсент достал из кармана кольцо. Оно не было огромным бриллиантом. Это был тонкий ободок из платины, выполненный в виде… переплетенных татуированных линий, которые сходились в крошечный самолетик из сапфира. — Мы обсуждали, как мне сделать так, чтобы ты никогда больше не захотела уехать в Париж одна.
Мелани замерла, глядя на кольцо.
— Ты сумасшедший, Винсент. Ты всё еще пытаешься меня «зафиксировать».
— Нет, — он взял её руку. — Я пытаюсь попросить тебя стать моим соавтором. Мелани Уорд, ты согласна превратить мою жизнь в бесконечный хаос с перерывами на идеальный омлет?
Она посмотрела на него — на его шрамы, на его чернила, на его честные, полные надежды глаза.
— Только при условии, что в нашем доме не будет ни одного зеркала с золотыми узорами. И… — она хитро улыбнулась, — что ты научишься заказывать кофе в приложении с первой попытки.
— Согласен, — он надел кольцо на её палец. — К черту приложение. Я куплю кофейню.
— Эй! Никаких покупок компаний! — она шутливо ударила его букетом. — Учись быть обычным человеком, мистер «Просто Винсент».