Семейный ужин на пороге бездны
Лондон встретил их привычным серым небом, которое после огней Трансильвании казалось Мелани верхом уюта. Черный «Бентли» Маркуса мягко шуршал шинами по Мейфэр, увозя их от обломков прошлого к самому страшному испытанию в жизни Винсента — официальному знакомству с матерью Мелани.
— Винсент, убери это лицо «я только что ликвидировал международный синдикат», — Мелани поправила ему воротник новой рубашки прямо в машине. — Моя мама, Элеонора, не цюрихский наемник. Она хуже. Она — председатель комитета по благоустройству Челси. Если она заметит пыль на твоих ботинках, она сотрет тебя в порошок без всякого динамита.
Винсент нервно поправил запонки. Его татуировка на ребрах, та самая «бесконечность с самолетиком», все еще зудела, напоминая о связи, которую не разорвать.
— Мелани, я прыгал с крепостной стены в ледяную реку. Я взламывал шифры, которые не снились Пентагону. Но почему у меня такое чувство, что этот ужин закончится моим полным поражением?
— Потому что у мамы есть секретное оружие — её фирменная запеканка и вопросы о твоем генеалогическом древе, — хихикнула Мелани. — Постарайся не упоминать интернат «Сен-Кристоф» и то, что твой «брат» пытался нас взорвать. Скажи, что ты занимаешься... хм... венчурными инвестициями в искусство. Технически это правда.
Дом Уордов в Челси сиял чистотой. Элеонора Уорд встретила их в дверях, выглядя как королева в изгнании, которая временно подрабатывает домохозяйкой.
— Артур, ты выглядишь так, будто провел неделю в пещере, — она холодно поцеловала мужа в щеку, игнорируя его попытки спрятать за спиной бутылку румынского вина. — А ты, Мелани... боже мой, у тебя синяк на подбородке! Ты что, опять подралась из-за какой-то концептуальной инсталляции?
— Мам, познакомься, это Винсент, — Мелани быстро перевела огонь на себя. — Тот самый инвестор, о котором я говорила.
Элеонора медленно перевела взгляд на Винсента. Она изучала его секунд десять — от идеально начищенных туфель до татуировки на шее, которая вызывающе выглядывала из-под воротника.
— Мистер Винсент, — произнесла она с ледяной вежливостью. — Я слышала, вы очень... целеустремленный молодой человек. Артур говорит, вы помогли ему с его «делами» в Европе. Проходите к столу. Надеюсь, вы любите спаржу.
Ужин был упражнением в дипломатии высшего уровня. Пока Артур пытался незаметно подливать себе вино, Элеонора вела допрос.
— Итак, Винсент, какие именно «тени» вы инвестируете? Мелани говорит, у вас очень специфический бизнес.
Винсент, который за весь вечер не притронулся к спарже, посмотрел Элеоноре прямо в глаза.
— Миссис Уорд, я инвестирую в будущее. Иногда для того, чтобы построить что-то новое, нужно снести старые, прогнившие замки. Буквально.
Мелани под столом сильно пихнула его ногой.
— Он имеет в виду реновацию исторических зданий! — выпалила она. — Мам, Винсент — гений в вопросах... безопасности.
— Я заметила, — Элеонора приподняла бровь, указывая на татуированные кисти рук Винсента. — У вас на руках целая галерея, молодой человек. Это... очень смелое заявление для Мейфэр.
— Это моя история, мэм, — спокойно ответил Винсент. — Каждая черточка — это напоминание о том, откуда я пришел и ради кого я здесь остался.
После ужина, когда Артур и Элеонора ушли на террасу обсуждать «странного, но чертовски богатого» избранника дочери, Винсент и Мелани остались в гостиной.
— Я выжил, — выдохнул Винсент, расслабляя узел галстука.
— Почти. Мама уже проверяет твою кредитную историю через своих подруг в банке, — Мелани прислонилась к его плечу. — Но слушай... Маркус прислал мне файл. Помнишь ту татуировку на твоих ребрах, которую я нарисовала?
— Мою «подпись»? Конечно. Она всё еще горит.
— Ганс в Мюнхене не просто бил тату. Он использовал специальные чернила с микрочастицами металла, которые он получил от Тома много лет назад. Когда ты проходил через сканеры в аэропорту, они считали этот код. Винсент... это не просто самолетик. Это ключ к «Счету Свободы».
Винсент замер.
— Счету Свободы?
— Там лежит сумма, достаточная, чтобы выкупить всю тень твоего отца и официально «уволиться» из Цюриха. Тома... он действительно любил тебя, Винсент. Он создал эту ловушку в замке, чтобы проверить, выберешь ли ты его или меня. И когда ты выстрелил в цилиндр, ты активировал перевод. Твоя «капитуляция» перед моей любовью стала твоим выкупом.
Винсент посмотрел на свои руки, а затем на Мелани.
— Значит, я больше не Теневой Лорд? Я просто... Винсент?
— Просто Винсент, — улыбнулась она. — Который теперь должен мне замок, остров и, кажется, новую сумочку, потому что старая сгорела в Румынии.
____________________________________________
Дорогие читатели это ещё не конец истории, но мы приближаемся к завершению. Благодарю Всех за отзывы и оценки я это ценю❤
Также хочу поздравить Вас с праздником:
Со Светлой Пасхой🧁
С Днём Космонавтики 🌍