Пепперони и паранойя
Мелани стояла посреди своей гостиной, которая внезапно показалась ей катастрофически маленькой и вызывающе неряшливой. На кофейном столике громоздились каталоги выставок, пустая чашка из-под утреннего кофе и — самое позорное — плюшевый медведь, которого ей подарили на первом курсе.
— Так, медведь, ты переезжаешь в шкаф, — решительно заявила она, хватая игрушку. — Не хватало еще, чтобы этот татуированный мистер Вселенная подумал, что я храню здесь алтарь своего детства.
Она взглянула на часы. 18:15. У неё было сорок пять минут до того, как в её дверь постучит человек, который, по всем законам здравого смысла, должен был вызывать у неё желание вызвать полицию, а не желание подкрасить ресницы.
— Почему я вообще это делаю? — Мелани посмотрела на себя в зеркало в прихожей. — Он за мной следил. Он покупал мне кофе, будто я какая-то дрессированная белка. Он знает, что я рисую на 14-й странице моего блокнота! Это же… это же уровень «Красного флага» размером с Китай!
Она открыла шкаф. Выбор стоял между «я чертовски старалась» (шелковое платье-комбинация) и «мне вообще всё равно, я просто мимо проходила» (безразмерный свитер и легинсы). В итоге Мелани выбрала промежуточный вариант: узкие черные джинсы и уютный кашемировый кардиган кремового цвета, который мягко сползал с одного плеча.
— Идеально, — прошептала она. — Уютная домашняя версия меня, которая готова в любой момент ударить его сковородкой, если он начнет говорить загадками.
В это же время в пентхаусе в центре Сити Винсент стоял перед огромным зеркалом. Он был уже в той самой черной рубашке с закатанными до локтей рукавами. Его кожа под светом ламп казалась бледной на фоне густых черных узорных татуировок. Змеи, геометрические фигуры, символы древних алхимиков — всё это было его историей, его доспехами.
— Сэр, пицца заказана в лучшей итальянской лавке, как вы и просили, — Маркус заглянул в комнату. — Но вы уверены насчет… хм… этого формата? Вы обычно ужинаете в местах, где устриц привозят на вертолете.
Винсент поправил часы.
— Пицца — это тест, Маркус. В ресторанах женщины надевают маски вместе с бриллиантами. А я хочу увидеть Мелани настоящую. Ту, которая ест пиццу руками и вытирает соус салфеткой. К тому же, — он усмехнулся, глядя на свое отражение, — она обещала мне пепперони. Я не могу разочаровать даму, у которой есть план мести за Малевича.
Он взял со стола небольшую коробочку, обтянутую бархатом, и на мгновение задумался. Слишком рано? Возможно. Но Винсент никогда не играл по правилам. Он положил коробочку в карман и направился к выходу.
18:59. Мелани услышала звук подъезжающего автомобиля. В её тихом переулке такие машины не парковались — рычание двигателя «Бентли» было слишком статусным для района, где основным видом транспорта были велосипеды и старые малолитражки.
Она подошла к окну и осторожно отодвинула занавеску.
Винсент вышел из машины. Он не оглядывался по сторонам, не проверял телефон. Он просто смотрел вверх, прямо на её окна, будто точно знал, за какой именно занавеской она прячется.
— Черт, — Мелани отпрянула от окна. — Он меня видит. Конечно, он меня видит, он же профессиональный шпион-миллиардер.
Через минуту раздался стук. Три четких, уверенных удара. Мелани замерла, досчитала до десяти (чтобы не казалось, будто она ждала под дверью с первой секунды) и открыла.
Винсент стоял на пороге, держа в одной руке две большие коробки с пиццей, а в другой — бутылку вина, цена которой, вероятно, равнялась годовой аренде её квартиры.
— Пепперони доставлена, — произнес он, одарив её тем самым взглядом, от которого у Мелани на мгновение вылетело из головы всё приветствие. — Не вызовешь полицию?
Мелани прислонилась к дверному косяку, стараясь выглядеть максимально расслабленной.
— Только если пицца окажется с ананасами, Винсент. Это было бы настоящим преступлением. Проходи, Теневой Лорд. Тапочек не дам — у меня только розовые с ушками, боюсь, твой авторитет этого не выдержит.
Винсент зашел в квартиру, и пространство вокруг него будто сжалось. Он был слишком… масштабным для этой комнаты.
— Я переживу отсутствие тапочек, Мелани. Главное, что ты открыла дверь.