Моя личная святая

Лондонская галерея «Мейфэр» по четвергам напоминала склеп, в котором вместо покойников выставляли концептуальное искусство. Мелани поправила бейдж на лацкане своего темно-синего пиджака и обреченно вздохнула, глядя на инсталляцию из ржавых гвоздей и старых газет.
- Если кто-то сегодня спросит меня, что автор хотел сказать этим «металлическим хаосом», я отвечу, что автор просто не донес мусор до контейнера, - прошептала она своей коллеге Саре.
Сара прыснула:
- Тише, Мел! Сегодня должен заглянуть какой-то крупный инвестор. Мистер Харрис с утра полирует лысину и заставляет всех улыбаться так, будто у нас тут не выставка депрессии, а Диснейленд.
Мелани закатила глаза. Её «Теневой Друг» не давал о себе знать всё утро, и это заставляло её нервничать. Паранойя - штука прилипчивая: когда за тобой следят, ты злишься, но когда за тобой перестают следить, ты начинаешь проверять, не потеряла ли ты свою привлекательность для маньяков.
В этот момент тяжелые дубовые двери галереи распахнулись.
Мистер Харрис, владелец галереи, материализовался из воздуха с такой скоростью, что Мелани заподозрила его в телепортации. Он согнулся в полупоклоне, и в зал вошел Он.
Винсент выглядел так, будто сошел с обложки журнала «Forbes», который предварительно переехал грузовик с эстетикой «рок-н-ролл». Черное кашемировое пальто, идеально сидящие брюки и белоснежная рубашка, расстегнутая на две верхние пуговицы. Но всё внимание забирали татуировки. Они змеились по его шее, исчезая под воротником, и покрывали кисти рук плотным черным кружевом.
Мелани почувствовала, как внутри всё сжалось. Тот самый запах. Амбра и сандал. Тот самый мужчина с аукциона. Тот самый... сталкер?
- Мистер Адриан Винсент, - пролепетал Харрис. - Какая честь! Позвольте представить вам нашего лучшего гида... Мелани, дорогуша, подойди сюда!
Мелани сделала глубокий вдох, натянула самую фальшивую улыбку из своего арсенала и подошла.
- Добрый день, мистер Винсент, - произнесла она, глядя ему прямо в глаза. Глаза у него были цвета грозового неба - холодные, проницательные и до ужаса красивые. - Добро пожаловать в наше скромное обиталище ржавчины и экзистенциального кризиса.
Винсент едва заметно приподнял бровь. Его взгляд медленно скользнул по её лицу, задержавшись на губах.
- Специфическое описание для места работы, мисс Уорд. Вы не любите современное искусство?
Его голос был глубоким баритоном, от которого у Мелани по спине пробежали мурашки. Но она не собиралась сдаваться так просто.
- О, я обожаю его. Особенно ту часть, где богатые люди платят миллионы за то, что их садовник выбросил бы в компост. Пойдемте, я покажу вам наш главный хит - кучу битого стекла, символизирующую хрупкость мужского эго.
Сара на заднем плане подавилась кофе. Харрис побледнел. Винсент же неожиданно... усмехнулся. Это не была открытая улыбка, скорее легкое движение уголков губ, но оно преобразило его лицо, сделав его чертовски опасным.
- Хрупкость мужского эго? - переспросил он, делая шаг к ней. Мелани не отступила, хотя его близость ощущалась как мощное тепловое поле. - Уверяю вас, Мелани, мое эго гораздо прочнее стекла. Его сложно разбить, но очень легко... заинтриговать.
Они начали обход. Винсент шел рядом, и Мелани кожей чувствовала его присутствие. Он не смотрел на картины. Он смотрел на то, как она о них рассказывает.
- Вы знаете, что этот набросок собора в углу зала очень похож на тот, что в вашем блокноте? - небрежно бросил он, остановившись у одной из работ.
Мелани замерла. Ловушка захлопнулась. Она медленно повернулась к нему, скрестив руки на груди.
- Значит, это всё-таки вы. Кофе, магнитики, лекции по Малевичу... Вы либо очень богатый бездельник, либо профессиональный ниндзя с фетишем на искусствоведов. Костюм Бэтмена в чистке, мистер Винсент?
Винсент наклонился к её уху, так близко, что она почувствовала его дыхание.
- Я предпочитаю оставаться в тени, Мелани. Там удобнее наблюдать за тем, как ты сердишься. Тебе это идет - глаза становятся темнее.
- Мои глаза - последнее, о чем вам стоит беспокоиться, - парировала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Если вы продолжите за мной таскаться, я начну выставлять вам счета за консультации. Моё время стоит дорого.
- Назовите цену, - мгновенно ответил он, выпрямляясь. - Я куплю всё ваше время. До последней секунды.
Мелани открыла рот, чтобы ответить что-то едкое, но в этот момент он коснулся её руки. Всего лишь на мгновение. Его пальцы, покрытые черными чернилами, скользнули по её коже, и Мелани почувствовала настоящий электрический разряд.
- Увидимся вечером, - сказал он, развернулся и пошел к выходу, даже не взглянув на подбежавшего Харриса.
- В смысле «вечером»?! - крикнула она ему в спину. - У меня планы! Я собиралась есть пиццу и смотреть сериал про серийных убийц, чтобы набраться опыта!
Винсент, уже у двери, обернулся и подмигнул ей.
- Оставь мне кусочек с пепперони. Я буду в семь.
Когда дверь за ним закрылась, Мелани в ярости топнула ногой.
- Хам. Самовлюбленный, татуированный... пахнущий сандалом хам! Сара, дай мне телефон, мне нужно заказать пиццу на двоих. И, кажется, мне нужно купить новое платье. Чисто из протеста!
В машине Винсент откинулся на сиденье и прикрыл глаза.
- Маркус, она хочет меня засудить и накормить пиццей.
- Тяжелый случай, сэр, - отозвался водитель. - Какую стратегию выберем?
- Самую надежную. Я надену черную рубашку. Она говорит, что ненавидит пафос, но на мои руки смотрела так, будто хотела их обвести по контуру.