Глава 16. 2
Нетейам всё ещё опирался лбом о моё плечо, когда я почувствовала чужое присутствие.
Не через тсахейлу.
По-другому.
Тишина вокруг стала плотнее - такой бывает только тогда, когда рядом Нейтири.
Я подняла взгляд первой.
Она стояла в паре шагов, высокая, прямая, словно вытесанная из ночи и гнева. Лук был опущен, но не убран. Рядом с ней - Джейк. Усталый. Слишком уставший для человека, который привык не показывать усталость.
Нетейам выпрямился сразу.
Слишком резко.
Я почувствовала, как он напрягся - не от страха, а от ожидания.
Нейтири смотрела на нас долго. Не оценивающе. Не с подозрением.
Скорее - внимательно.
Как смотрят на нечто хрупкое, что может либо сломаться, либо стать сильнее.
- Вы оба живы, - сказала она наконец.
Это не было утверждением.
Это было признанием.
- Да, - ответил Нетейам. Его голос был ровным, но через связь я чувствовала, как он собирается изнутри. - Благодаря Арайе.
Джейк перевёл взгляд на меня.
- Ты держалась рядом, - сказал он. - Я видел.
- Я обещала, - ответила я просто.
Он кивнул, принимая ответ без лишних слов.
Нейтири снова посмотрела на нас. Теперь - на наши руки.
Мы всё ещё держались.
Я почувствовала, как Нетейам хотел отпустить - из уважения, из осторожности.
Я не дала.
- Мы не прячемся, - сказала я тихо, но чётко.
Нейтири приподняла брови.
- От чего?
Я вдохнула.
- От Эйвы.
Нетейам посмотрел на меня. Потом - на мать.
- Эйва дала своей благословение, - сказал он. - Перед боем.
Тишина стала почти звенящей.
Даже океан под нами будто прислушался.
- Это не было импульсом, - добавила я. - И не страхом.
- Эйва была с нами, - закончил Нетейам. - Мы чувствовали это.
Джейк медленно выдохнул.
- Вы сделали это осознанно? - спросил он.
- Да, - ответили мы одновременно.
Нейтири шагнула ближе.
Я видела её глаза - в них отражалась боль прошедшего дня, страх за детей, ярость к людям… и что-то ещё. Глубже. Старше.
- Связь - это не обещание счастья, - сказала она. - Это обещание боли.
- Мы знаем, - сказал Нетейам.
- И потерь.
- Мы уже теряли, - сказала я. - По-разному. Но это не остановило нас.
Она смотрела теперь прямо на меня.
- Ты не из нашего клана, и даже не из Меткайины.
- Я знаю.
- И всё же Эйва ответила тебе.
- Я не просила,- сказала я. - Она просто была.
Нейтири замолчала.
На долгую, тяжёлую секунду.
Потом протянула руку - и положила её на плечо Нетейама.
Он вздрогнул.
- Если Эйва благословила вашу связь... ваш брак - сказала она, - значит, она знает больше, чем мы.
Её взгляд стал жёстче.
- Но знай, - продолжила она, - если ты причинишь ему боль…
- Я понесу её вместе с ним, - ответила я, не отводя глаз. - Всю.
Джейк тихо усмехнулся - коротко, без радости. Буд-то бы в его глазах пронеслась капля ностальгии.
- Ты говоришь, как воин, - сказал он. - А не как девчонка, которая ищет защиту.
- Я и не ищу, - ответила я. - Я выбираю.
Он кивнул.
- Тогда держитесь друг за друга. Завтра это будет всё, что у вас есть.
Нейтири убрала руку.
Но прежде чем уйти, сказала:
- Возвращайтесь живыми. Оба.
Это было не благословение.
Это было требование матери.
Когда они ушли, Нетейам снова опустил голову мне на плечо - уже иначе. Тяжелее. Доверчивее.
- Ты не дрогнула, - сказал он.
- А ты не отпустил, - ответила я.
- Что бы ни случилось завтра, - сказал он, - Эйва уже слышала нас.
Я посмотрела на тёмный океан.
Где-то там были люди.
Где-то там была смерть.
Но между мной и этим миром сейчас был он.
И связь.
И этого было достаточно,
чтобы встретить рассвет.