Глава 10. Океан перестает молчать
Чем дальше мы уходили от рифов, тем меньше океан притворялся спокойным.
Вода больше не была гладкой - она жила собственной тревогой. Ил шёл неровно, иногда дёргался, будто хотел свернуть раньше, чем я указывала направление. Я позволяла ему - в такие моменты животные чувствуют лучше нас.
Джейк плыл рядом, молчаливый, собранный. Он не задавал вопросов, не спорил с маршрутом. Это было знаком доверия - редким, тяжёлым, почти осязаемым.
- Они близко, - сказала я наконец.
- Насколько? - спросил он.
- Настолько, что тулкуны уже меняют песни.
Это был плохой ответ. Но честный.
Мы услышали первый звук через несколько минут.
Глухой удар.
Не громкий - просто неправильный.
Так звучит металл, когда он входит в воду не как гость, а как хищник.
Джейк выругался сквозь зубы.
- Под воду, - сказала я. - И глубже.
Мы нырнули.
Там, в толще, всё ощущалось иначе. Шум был приглушён, но вибрация проходила через тело, через кости. Я закрыла глаза на секунду - и увидела.
Сети.
Тросы.
Свет.
Люди были здесь.
- Тулкуны справа, - показала я жестом. - Один… нет, два одиночных сигнала.
- Паякан, - понял Джейк.
Я кивнула.
Мы пошли к нему не напрямую - по дуге, против течения, используя рифы как укрытие. Я чувствовала, как океан сопротивляется - не нам, а тому, что пришло вместе с этими машинами.
Паякан появился внезапно.
Огромный, напряжённый, с ранами вдоль бока. Он двигался резко, не так, как раньше. Его глаз был широко открыт - не в страхе, а в ярости.
Я подплыла ближе, осторожно, раскрывая ладони.
- Я здесь, - не словами. Ощущением. - Ты не один.
Он узнал меня.
Я почувствовала это сразу - как ответное эхо в груди. Его песня стала ниже, медленнее, но в ней не было покоя. Только предупреждение.
- Он не уйдёт, - сказала я Джейку, когда вынырнула. - Даже если сможет.
- Потому что он ждёт других, - понял он.
- Да.
***
Мы не успели уйти далеко, когда всё пошло не так.
Сначала - резкий свет, прорезавший воду. Потом - взрыв. Не рядом, но достаточно близко, чтобы океан содрогнулся.
Я потеряла ориентацию на несколько секунд.
Когда зрение прояснилось, я увидела сеть.
Она шла сверху, быстро, неотвратимо.
- В сторону! - крикнул Джейк.
Мы разошлись, но Паякан был слишком велик.
Сеть накрыла его частично. Он рванулся, ударил хвостом, и вода вокруг взорвалась движением.
Я услышала крик - не человеческий. Тулкуний. Глухой, разрывающий.
- Они режут его! - выдохнула я.
- Мы не сможем освободить его одни, - сказал Джейк. - Это ловушка.
Я знала.
И всё равно сделала шаг вперёд.
- Если мы уйдём, - сказала я, - они убьют его.
Джейк посмотрел на меня. Долго. Так смотрят люди, которые уже теряли слишком многое.
- Ты понимаешь, что это значит?
- Да.
- Это значит, что дети…
- Я знаю, - перебила я. - Именно поэтому мы должны вернуться.
***
Обратный путь был самым тяжёлым.
Океан словно толкал нас в спину - не ускоряя, а подгоняя. Я чувствовала, как Паякан поёт за нами - не зовя, а провожая. Его песня была обрывистой. В ней не было уверенности, что он дождётся.
Когда рифы Меткайина показались впереди, я впервые позволила себе страх.
Не за себя.
За тех, кто остался.
***
Они узнали сразу.
Даже без слов.
Ронал уже была у воды. Тоновари рядом. Джейк выбрался первым.
- Они здесь, - сказал он. - Охота началась.
Мир словно сдвинулся.
- Где дети? - резко спросил он.
Я обернулась.
И сердце оборвалось.
Помост у края был пуст.
- Нетейам… - прошептала я.
Джейк понял сразу.
- Ло’ак, - сказал он глухо. - Он пошёл за Паяканом.
Нейтири появилась, как тень.
- Мои сыновья, - сказала она. Не спросила.
- Мы вернём их, - сказал Джейк.
Но я видела по его глазам: он уже знал, как это будет.
***
Я нашла Нетейама у илу.
Он затягивал ремни быстро, слишком быстро. Лицо было спокойным, но это было не спокойствие - решимость.
- Ты не должна была возвращаться одна, - сказал он, увидев меня.
- А ты не должен уходить один, - ответила я.
Он выпрямился.
- Ло’ак там.
- Я знаю.
- И Паякан.
- Я тоже знаю.
Он сделал шаг ко мне.
- Тогда ты понимаешь, что я не могу остаться.
Я посмотрела ему в глаза.
В этот момент океан был тише, чем мы.
- Я пойду с тобой, - сказала я.
- Нет.
- Да.
- Арайя...
- Если ты пойдёшь без меня, - сказала я тихо, - ты не услышишь, когда будет слишком поздно.
Он замер.
- Ты боишься, - сказал он.
- Да.
- Меня?
- Потерять.
Это была правда.
Он медленно выдохнул.
- Тогда держись рядом, - сказал он. - Не впереди.
Я кивнула.
- И не сзади.
***
Мы ушли тайно.
Не как дети.
Как те, кто уже сделал выбор.
Океан принял нас сразу - слишком быстро, словно знал, что дальше начнётся то, что нельзя будет отменить.
Где-то впереди был Паякан.
Где-то впереди был Ло’ак.
И между ними - люди.
А рядом со мной плыл Нетейам.
Не как сын вождя.
И даже не как старший брат.
Он плыл как тот, кто готов ради своей семьи на все и даже больше.