Океан помнит все

Песня Паякана долго не отпускала.

Даже когда ночь окончательно легла на воду, даже когда Меткайина погасили огни и деревня уснула, этот звук оставался где-то под кожей - низкий, протяжный, слишком живой, чтобы быть просто эхом. Тулкуны не поют просто так. Их песни - это память, предупреждение и прощание одновременно.

Я лежала без сна и смотрела в темноту, пока океан медленно раскачивал помост.

Рядом кто-то прошёл. Лёгкие шаги. Я узнала их сразу.

- Ты тоже не спишь, - сказал Нетейам тихо.

- Океан не даёт, - ответила я.

Он сел рядом, оставив между нами расстояние - всё ещё слишком аккуратный, всё ещё боящийся сделать шаг туда, где нет твёрдой опоры.

- Мама злится, - сказал он спустя время. - Она не кричит. Это хуже.

- Она боится, - сказала я.

- Все боятся, - он выдохнул. - Но почему тогда именно Ло’ак всегда оказывается тем, кто идёт первым?

Я посмотрела на него.

- Потому что ты идёшь вторым, - сказала я. - И прикрываешь.

Он усмехнулся, но в улыбке было больше боли, чем веселья.

- А кто прикрывает меня?

Вопрос прозвучал почти случайно. Почти.

- Иногда, - ответила я осторожно, - достаточно, чтобы кто-то просто был рядом. Не впереди. Не сзади.

Он кивнул. Мы снова замолчали.

***

На следующий день океан стал беспокойнее.

Не шторм - нет. Лёгкая дрожь под поверхностью, будто вода перебирала варианты будущего. Меткайина это чувствовали: движения стали точнее, разговоры короче, дети - тише.

Ло’ака держали под присмотром.

Он злился. На всех. Особенно на Нетейама.

- Ты всегда выбираешь их, - бросил он брату, когда думал, что я не слышу.

- Я выбираю тебя, - ответил Нетейам. - Просто не так, как ты хочешь.

- Тогда не выбирай вообще!

Я видела, как Нетейам сжал кулаки. Он не ответил. Иногда молчание - единственный способ не разрушить всё окончательно.

***

Меня снова позвали к Тоновари.

На этот раз - вместе с Джейком и Ронал.

- Тулкуны уходят раньше обычного, - сказала Ронал. - Это плохой знак.

- Паякан уже чувствует охоту, - добавила я. - Он предупредит остальных, если успеет.

- А если нет? - спросил Джейк.

Я посмотрела на воду.

- Тогда они будут умирать быстро. И громко.

Наступила тяжёлая тишина.

- Ты снова пойдёшь, - сказал Тоновари. - Но не с детьми.

Я поняла, о ком он говорит.

- Они всё равно пойдут, - ответила я честно.

Джейк закрыл глаза на мгновение.

- Я остановлю их.

- Ты можешь попытаться, - сказала я мягко. - Но они уже выбрали сторону.

***

Я нашла Нетейама у тренировочного рифа.

Он бил воду копьём - не зло, а сосредоточенно, будто пытался выбить из себя лишние мысли.

- Ты идёшь, - сказал он, не оборачиваясь.

- Да.

- И не возьмёшь нас.

- Мне так сказали.

Он усмехнулся.

- А ты всегда делаешь так, как тебе говорят?

Я подошла ближе.

- Нет, - ответила я. - Но сегодня - исключение.

Он повернулся ко мне.

- Почему?

Я задержала взгляд.

- Потому что если вы пойдёте сейчас, - сказала я, - это будет не помощь. Это будет потеря.

Он смотрел долго. Потом медленно кивнул.

- Если с тобой что-то случится…

- Не случится, - перебила я. - Океан ещё не закончил со мной.

- Он редко предупреждает, - сказал Нетейам.

- А я умею слушать.

***

Перед уходом я столкнулась с Нейтири.

Она остановила меня у края помоста, положив руку мне на плечо. Крепко. По-охотничьи.

- Если ты видишь смерть, - сказала она, - не отворачивайся.

- Я никогда не отворачиваюсь, - ответила я.

- Вернитесь обратно живыми.

- Вернемся, - сказала я тихо. - Такими, какими и ушли.

Нейтири отпустила меня.

- Я вижу тебя, Арайа.

Это было больше, чем благословение.

***

Мы ушли на рассвете.

Я, Джейк и двое охотников Меткайина. Вода была холодной, напряжённой, будто знала, что впереди.

Когда рифы остались позади, я оглянулась в последний раз.

На помосте стоял Нетейам.

Он не махал. Не звал. Просто смотрел - прямо, внимательно, как тот, кто ждёт возвращения, но готовится к худшему.

Я коснулась воды ладонью.

- Я вернусь, - прошептала я. Не ему. Океану.

Он не ответил.

Но течение изменилось.

А значит, путь был открыт.