глава 476 - 480
Глава 476. Прорыв, пик второго уровня изначальной сферы
Вернувшись к себе, Цзян Чэнь тут же занялся уединенным культивированием для выплавки пилюль. Ресурсы, полученные от Старейшины Юнь Не, позволили ему забыть о нужде.
Он выплавлял Пилюли Укрепления Духа для Гоуюй. Хотя Му Гаоци дал ему немало таких пилюль, Цзян Чэнь был недоволен их качеством, да и было их не так уж и много.
Думая о том, как пренебрежительно гении Королевского Дворца Пилюль относятся к Пилюлям Укрепления Духа, ценя их не больше, чем зернышки риса, и с каким трудом пробивались через сравнительную нищету его последователи из шестнадцати королевств, Цзян Чэнь понял, как в его новой секте пестовали гениев. Те, кто занимались гражданскими предметами, были бедны, а те, кто занимались боевыми предметами, были богаты. В этом мире боевого дао пропасть между богатыми и бедными была поистине велика.
Взять, к примеру, Гоуюй и остальных: их потенциал был ничуть не хуже. Они ни в чем не уступали большинству гениев Королевского Дворца Пилюль. Им лишь не хватало ресурсов, чтобы держаться наравне со сверстниками. На сей раз Цзян Чэнь собирался как следует позаботиться о том, чтобы у них не было недостатка в ресурсах.
Полмесяца спустя он прекратил занятия уединенным культивированием, и в его распоряжении было огромное количество Пилюль Укрепления Духа. Они были как минимум высокого уровня, а десятая часть пилюль была высшего уровня.
Цзян Чэнь раздал их всем спутникам. Гоуюй, Сюэ Тун и остальные последователи получили по две сотни пилюль, как и Тан Хун.Лянь Цанхаю и остальным он дал лишь по десять пилюль.
Как говорится, не стоит демонстрировать всем, насколько ты богат. Само собой, те, кого он не причислял к своим близким друзьям, не имели права на подобные привилегии. Если бы не уважение к Лорду-мастеру Е Чунлоу, он бы даже не подумал об остальных.
Цзян Чэнь полагал, что с помощью двух сотен Пилюль Укрепления Духа его люди смогут не думать о ресурсах, пока не достигнут пика духовной сферы. Особенно это касалось Тан Хуна, который уже достиг небесной духовной сферы; эти пилюли могли помочь ему стать духовным королем и достичь изначальной сферы.
Цзян Чэнь должен был признать, что по сравнению с Королевским Дворцом Пилюль ресурсы Секты Дивного Древа были просто ничтожны! Даже Божественный Плод Розового Древа стоил разве что двадцати Пилюль Укрепления Духа, а право пользоваться ими было только у лучших гениев. В Королевском Дворце Пилюль любой старейшина мог выплавить несколько тысяч таких пилюль, да что там, такие пилюли мог выплавить даже юный гений, обладающий необходимыми способностями.
В плане ресурсов секта седьмого уровня вроде Секты Дивного Древа была раз в десять слабее Королевского Дворца Пилюль.
Когда Гоуюй и остальные получили пилюли, в них словно вдохнули новую жизнь. Занятия культивированием пошли куда быстрее. Гоуюй даже начала приближаться к небесной духовной сфере.
Цзян Чэнь тоже не тратил время даром. До его экспедиции с Му Гаоци оставалось два месяца. Ему нельзя было прекращать тренировки.
«Лишь достигнув изначальной сферы я понял, какая пропасть разделяет меня и лучших гениев этого мира. В этой жизни я непременно стану сильнейшим!» Цзян Чэнь перекидывал кристальное ядро из руки в руку. Он решил начать очищать ядро Красночешуйчатого Огненного Ящера. Ядро изначального уровня должно было дать мощный и быстрый толчок его развитию.
По оценкам Цзян Чэня, при жизни Ящер находился на уровне земной изначальной сферы. Это ядро могло позволить ему быстро достигнуть земной изначальной сферы. Вкупе с Пилюлей Изначального Развития Цзян Чэнь вполне мог достичь небесной духовной сферы за три года. Хотя пока он был лишь на первом уровне изначальной сферы, он был уверен, что отведенного времени хватит, чтобы пройти шесть уровней культивирования.
……
Очищение ядра Огненного Ящера было долгим и сложным процессом, потребовавшим от Цзян Чэня месяца напряженного труда. Очищая ядро, он чувствовал, как могущественная изначальная энергия Огненного Ящера струится по его телу и питает его зарожденную душу. Тонкая пленка, отделявшая его от следующего уровня, была разорвана; Цзян Чэнь достиг второго уровня изначальной сферы!
«Ядро Огненного Ящера раз в десять сильнее ядра Короля Воронов! Жаль, что Ящер был уже далеко не в расцвете сил и был убит стаей огненных Воронов духовной сферы». Цзян Чэнь вздохнул, что если бы Огненный Ящер не ослаб, находясь при смерти, он бы справился и с куда большим количеством Огненных Воронов, будь их стая хоть в десять раз больше.
Все-таки ослабевшего тигра могли задрать даже жалкие псы.
После прорыва Цзян Чэнь не стал тратить время на празднование своего успеха. Несмотря на резкий прорыв, он понимал, что им он обязан ядру Красночешуйчатого Огненного Ящера. Оно будет помогать ему еще год, пока он не достигнет земной изначальной сферы. Лишь тогда эта энергия будет полностью поглощена Цзян Чэнем.
«Похоже, мне стоит освоить искусства стрельбы из лука, чтобы эффективнее пользоваться Солнечным Пронзающим Луком, полученным от Старейшины Юнь Не». Этому могущественному оружию было суждено стать смертоносным в руках Цзян Чэня. Вкупе с Божественным Оком оно делало Цзян Чэня поистине смертельно опасным бойцом. Мощь этого лука была даже более устрашающей, чем мощь Лунных Летающих Кинжалов
Все-таки, хоть эта техника и была мощной, у него не было метательных кинжалов должной силы. Кинжалы из хвоста Огненного Ворона были далеко не так эффективны в изначальной сфере по сравнению с духовной сферой. Но он все равно ценил мощь этой техники, тем более учитывая то, что ему еще предстояло довести сопутствующие техники до совершенства.
Божественное Око и Ухо Ветра были на двадцатом уровне, и до максимального тридцать второго уровня было еще далеко. Он довел Каменное Сердце лишь до шестнадцатого уровня, а поздно обретенную Голову Медиума — лишь до девятого уровня.
«Я раскрыл лишь десятую часть таинств Лунных Летающих Кинжалов. Когда я доведу все четыре техники до максимального уровня и найду метательные кинжалы им под стать, я поистине обрету силу, которой хватит, чтобы насквозь пробить луну и звезды!» Само собой, Цзян Чэнь собирался и дальше уделять должное внимание Чарующему Лотосу Огня и Льда и магнитной золотой горе. Эти два сокровища обладали огромным потенциалом, которому еще только предстояло раскрыться. Пока же они не проявили и десятой части своих возможностей.
……
Пока он занимался уединенным культивированием, к нему пришло несколько посетителей, и чаще остальных к нему заходил Му Гаоци. Он не пытался нарушить его покой и покорно ждал, пока Цзян Чэнь закончит занятия уединенным культивированием. Но по мере приближения назначенной даты, тем больше он нервничал, опасаясь, что Цзян Чэнь забудет об их договоре, увлекшись тренировками. И тогда Му Гаоци окажется в очень непростой ситуации. У него не было никакого запасного плана. Если Цзян Чэнь не пойдет с ним, Му Гаоци будет трудновато найти помощника за столь короткий срок. Обычные культиваторы не сгодились бы на эту роль, Му Гаоци просто не смог бы доверять им так же, как своему новому другу.
Хорошо, что Цзян Чэнь наконец закончил свои занятия за три дня до условленного срока. — Брат Цзян Чэнь, наконец-то ты вышел наружу. Я уже начал беспокоиться! Увидев Цзян Чэня, Му Гаоци успокоился.
— Даос Гаоци, я бы никогда не нарушил данное тебе слово. Когда мы выдвигаемся?
— Через три дня! — Му Гаоци уже давно выбрал дату. — Я все приготовил, через три мы отправимся в путь.
— Хорошо, значит, через три дня.
Цзян Чэнь попрощался с ним, условившись о времени, и призвал Короля Златозубых Крыс.
— Старина Златозубый, я раздумывал о том, как помочь вам улучшить свою родословную. И у нас есть для этого отличная возможность.
Король Крыс достиг изначальной сферы, когда вкусил плоть Огненного Ящера. Но больше всего его заботило развитие его племени. Он был рад заботе Цзян Чэня.
— Молодой мастер Чэнь, что же это за возможность?
Цзян Чэнь рассказал ему о духовном роднике, наполненном древесной энергией.
— Старина Златозубый, исследование родника будет делом не из простых. Но, достигнув родника, я смогу дать вам отличную возможность улучшить вою родословную. Сначала тебе нужно выбрать лучших из своего племени, группу крыс с превосходной родословной, и быть наготове.
Король Крыс последовал за Цзян Чэнем и покинул потерянный предел, потому что тот пообещал, что поможет Златозубым Крысам развить их родословную. Речь шла о будущем и судьбе целого племени!
За все эти годы они не раз помогли Цзян Чэню и выручали его в трудную минуту. Цзян Чэнь понимал, что ключ к их верности — помощь в развитии их родословной.
Он не забывал об этом, и тут как раз Му Гаоци навел его на мысль. Если его сведения были верны, этот родник был естественным источником духовной энергии. Воспользовавшись энергией родника, они сильно повысят свои шансы на эволюцию родословной.
Если это племя и впрямь обладало родословной Златозубых Королевских Крыс, она непременно должна была проявиться у некоторых представителей племени. Если они смогут пробудить память предков, их племя станет намного сильнее.
Цзян Чэню все еще были нужны помощники, и Златозубые Крысы отлично подходили на эту роль.
Короля Крыс охватило возбуждение:
— Молодой мастер Чэнь, если наше племя сможет пробудить древнюю родословную, ты будешь величайшим спасителем нашего племени. Клянусь в вечной верности молодому мастеру!
Король Крыс был весьма умен. Он следовал за Цзян Чэнем все эти годы и прекрасно понимал, сколь необычен этот человек. Сама судьба послала его племени Короля Крыс. Только с ним они могли изменить свою судьбу.
— Госпожа Хуан-эр, в скором времени мне нужно будет ненадолго покинуть вас. Как вы себя чувствуете в последнее время?
Цзян Чэнь не переживал за своих последователей, но вот о Госпоже Хуан-эр, которую Старейшина Шунь оставил ему на попечение, нужно было заботиться по мере своих сил.
Хотя он знал, что она — далеко не обычный человек, Госпожа Хуан-эр оставалась его пациенткой, заботу о которой на его плечи возложил Старейшина Шунь, и неважно, сколь сильна и загадочна она была.
Госпожа Хуан-эр улыбнулась:
— Мне куда лучше благодаря лечению Господина Цзяня. Каждый день я исполняю Небесную Умиротворяющую Мелодию и наслаждаюсь жизнью. Вот и все.
— Я рад это слышать. Надеюсь, Старейшина Шунь как можно быстрее найдет Траурное Древо и избавит вас от всех забот. Проведя немало времени в компании Хуан-эр, Цзян Чэнь проникся симпатией к мягкой и доброй девушке. Он чувствовал, что такая фея, оказавшаяся в мире смертных, не должна страдать от подобных недугов.
Хуан-эр слегка кивнула, подумав: «Если после обнаружения Траурного Древа Родовое Связующее Проклятье будет снято, я должна буду вернуться домой. Но будет ли мне там лучше, чем здесь?»
Она глубоко задумалась; сложные чувства овладели ей.
Глава 477. Гении собираются на Горе Синего Неба
Хуан-эр и Старейшина Шунь немало лет в странствиях, ведя крайне скромный образ жизни; кто-то мог бы назвать такую жизнь скучной. Но по сравнению с тем, что было раньше, такая жизнь вполне устраивала Хуан-эр. По крайней мере, ей не нужно было мучиться из-за нескончаемых заговоров и интриг. С самого рождения ей приходилось жить в атмосфере хитрости и коварства.
Все эта борьба порядком надоела ей.
Ее жизнь сильно изменилась после того, как Старейшина Шунь избавил ее от этих злоключений; благодаря ему она познакомилась с Цзян Чэнем и всеми остальными. С тех пор ее жизнь изменилась до неузнаваемости; старые невзгоды остались в прошлом.
Гоуюй была открытым человеком, полным душевных сил, она была в равной степени способна и любить всем сердцем, и ненавидеть всей душой. Цзян Чэнь обладал совершенно несравненной статью; он был справедлив и честен. Сюэ Тун и остальные были непоколебимы в своей преданности Цзян Чэню. Открытость и жизнерадостность объединяли их всех; этим людям было абсолютно чуждо коварство. С ними она могла быть честной, ей не нужно было все время быть настороже.
Эта простая, счастливая жизнь радовала ее каждый день. Незаметно для себя она искренне полюбила такой образ жизни. К тому же ее счастливые дни не омрачало Родовое Связующее Проклятье; давало о себе знать лечение Цзян Чэня. Она почти позабыла о своих волнениях и тревогах.
Лишь бы ничего не менялось. Вот бы это могло длиться вечно.
Так что, когда Цзян Чэнь упомянул Траурное Древо и снятие проклятье, она не только не обрадовалась, но и почувствовала какую-то утрату. Она даже надеялась, что этот день никогда не настанет. Она так привыкла к этой простой, настоящей жизни.
……
Три дня спустя Цзян Чэнь оставил наставления обитателям своего жилища, посетил Дань Чи, чтобы поставить его в известность о предстоящей экспедиции, и покинул Королевский Дворец Пилюль вместе с Му Гаоци. Многие ученики ежедневно покидали пределы Розовой Долины, так что Му Гаоци и Цзян Чэнь не привлекли к себе никакого внимания; к тому же, они не числись среди элиты Долины.
Цзян Чэнь призвал Златокрылых Птиц-мечей вскоре после того, как он со спутником покинул пределы секты. Хотя у Му Гаоци было свое верховое животное, оно было куда медленнее Птицы-меча Цзян Чэня. Му Гаоци преисполнился восхищением, увидев Златокрылую Птицу-меч.
Цзян Чэнь был щедр и тут же подарил одну из птиц Му Гаоци.
— Даос Гаоци, эта Златокрылая Птица-меч весьма требовательна, когда дело доходит до питания. Чем больше пилюль ты скормишь ей, тем быстрее она достигнет следующего уровня.
Му Гаоци быстро закивал:
— Кончено же, само собой.
И все же дорога к подножью горы заняла целых четыре дня, хоть они и летели на Златокрылых Птицах-мечах. Бесконечные горные вершины и возвышения, окутанные туманом, виднелись в горной долине, над которой они пролетали. Птицы-мечи просто не могли лететь прямо, следуя изгибам ландшафта.
Когда их путь подошел к концу, Му Гаоци напомнил Цзян Чэню:
— Брат Цзян Чэнь, здесь находится Гора Синего Неба Миллионного Ареала. Здесь обитает несметное множество чудовищ и зверей, а также устрашающих жуков. Есть и другие странные формы жизни, например, смертельно опасные деревья, лозы и цветы. Здесь надо быть осторожным и следить за каждым шагом.
Цзян Чэнь кивнул:
— Где вы условились встретиться?
— Мы договорились собраться в одном месте внутри горы. Брат Цзян Чэнь, если они спросят, как тебя зовут, не говори им своего настоящего имени. Просто придумай какое-нибудь вымышленное имя.
Му Гаоци сильно нервничал, снова и снова напоминая Цзян Чэню о важных деталях.
Цзян Чэнь, само собой, ни о чем особенно не переживал. Он пришел сюда ради родника с древесной духовной энергией. Все остальное мало занимало его. Он был готов делать так, как скажет Му Гаоци, пока его советы оставались в рамках разумного.
Цзян Чэнь активировал Божественное Око и Голову Медиума, внимательно оглядываясь по сторонам. Хотя им встретилось немало опасностей, Цзян Чэнь вовремя предпринимал все необходимые меры предосторожности.
Примерно через час Му Гаоци привел Цзян Чэня к скоплению камней. Там было множество огромных валунов причудливой формы. Некоторые валуны возвышались над землей, а другие плашмя валялись на земле. Некоторые были словно вытянуты по диагонали, производя на случайного наблюдателя сильное впечатление.
— Мы на месте.
Му Гаоци оглянулся и пробормотал:
— Похоже, мы пришли первыми.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся и не стал опровергать его слова, хотя в действительности голова медиума уже зафиксировала присутствие трех групп людей, прячущихся за камнями. Они вышли, лишь увидев, что это был Му Гаоци.
Все три группы пришли парами. Видимо, все согласились взять по одному помощнику. Все соблюли договоренность.
Увидев вышедших людей,Му Гаоци занервничал чуть сильнее.
— Я думал, что пришел первым, не думал, что вы придете так рано, — запинаясь, выговорил он.
— Гаоци, нам всем нужны твои пилюли, ты достаточно принес?
Один из культиваторов был одет в золотой халат, за его спиной висел меч, придавая культиватору несколько грозный вид.
— Вполне, вполне достаточно! — усмехнулся Му Гаоци.
— А это кто?
Культиватор в золотых одеждах окинул Цзян Чэня испытывающим взглядом.
Му Гаоци спешно ответил:
— Это — один из моих товарищей из Королевского Дворца Пилюль. Он вложил немало усилий в выплавку этих пилюль, так что сегодня я привел его с собой.
Цзян Чэнь видел, насколько робко держался Му Гаоци. Со своим первым уровнем изначальной сферы он явно был одним из слабейших культиваторов в группе. Если бы остальным не нужны был его пилюли, его бы наверняка даже не взяли с собой.
Цзян Чэнь молчаливо рассматривал окружающих. Культиватор в золотых одеждах и с мечом за спиной и его напарник явно были из Дворца Священного Меча.
У двоих других на халатах были вышиты луна, солнце и звезды. Они явно были из Секты Трех Звезд.
Еще два культиватора были одеты в иссиня черные халаты; судя по всему, они принадлежали к Секте Темного Севера.
Цзян Чэнь раньше не встречал их, но уже видел такие одежды во время церемонии скрепления союза Секты Дивного Древа и Королевского Дворца Пилюль. Похоже, участники этого похода были культиваторами из лучших сект Области Мириады. Если не считать Великого Чертога и Секты Кочевников, все шесть великих сект были представлены здесь.
Культиватор в золотом халате из Дворца Священного Меча нахмурился: — Неужели члены Великого Чертога настолько высокомерны? Почему они еще не прибыли?
— Фэн Ваньцзянь,ты всегда позволяешь себе распускать язык? — раздался сердитый крик, едва культиватор из Дворца Священного Меча закончил жаловаться на опаздывающих. Вскоре с высоких камней вниз слетели два ладно сложенных культиватора.
(Прим. Переводчика: два последних иероглифа его имени означают «десять тысяч мечей», что очень ему подходит, учитывая его секту)
На них были одежды из звериной кожи, подчеркивающая крепкие руки и бедра, отчего казалось, что их окружает аура дикости, необузданности. Их волосы были взъерошены, что делало их похожими на диких львов. Культиватор, идущий впереди, был высок и мускулист, казалось, под его ногами крошатся даже камни. В его походке было что-то на удивление грациозное; он напоминал тигра, вышедшего на охоту.
Когда он появился, Фэн Ваньцзянь побледнел и заткнулся.
— Я же не опоздал, верно?
Ученик Великого Чертога осклабился. Из-за улыбки шрам на его правой щеке стал еще заметнее.
— Позвольте представиться. Я — Юэ Пань из семьи Священного Льва из Великого Чертога. Мой младший брат пригласил меня на сегодняшнюю встречу разных гениев Области Мириады.
Ученик рядом с Юэ Панем тоже был из семьи Священного Льва, его звали Сюй Ган.
Фэн Ваньцзянь недовольно посмотрел на Сюй Гана.
— Что это значит, Сюй Ган? Разве мы не договорились приводить только помощников одного с нами уровня? Все мы находимся на уровне малой изначальной сферы, так какого же черта ты привел сюда культиватора земной изначальной сферы?
Сюй Ган невозмутимо ответил:
— Когда я пригласил старшего брата Юэ Паня, он был лишь на третьем уровне изначальной сферы. Затем, за два дня до того, как мы направились сюда, он достиг земной изначальной сферы. Не мог же я отказаться от приглашения, верно? Если бы я отказ ему в приглашении, он мог бы рассказать обо всем другим культиваторам и привлечь внимание более сильных учеников. Ну и смог бы тогда хоть один из нас воспользоваться родником?
Сюй Ган говорил вполне разумные вещи, с ним было трудно спорить.
Цзян Чэнь пригляделся к собравшимся культиваторам. Почти все они были на уровне малой изначальной сферы. Сильнейшие из них были лишь на третьем уровне изначальной сферы.
Прибытие ученика из Великого Чертога, находящегося на уровне земной изначальной сферы, нарушило хрупкий баланс.
Му Гаоци попробовал уладить ситуацию.
— По-моему, нет ничего страшного в том, что он — на уровне земной изначальной сферы. Мы же решили все вместе исследовать эту территорию.
Но его статус в группе был слишком низок, и его слова проигнорировали. Фэн Ваньцзянь бросил в его сторону пренебрежительный взгляд и холодно фыркнул. Затем он посмотрел в сторону Цзян Чэня, и его взгляд наполнился нескрываемым презрением. Му Гаоци явно занимал здесь столь низкое положение, что едва ли имел право высказывать свое мнение. То, что его помощник был даже не на третьем уровне изначальной сферы, делало его статус в глазах остальных еще ниже.
Сюй Ган усмехнулся и подошел к Му Гаоци:
— Даос Гаоци, в прошлый раз мы договорились, что ты предоставишь нам пилюли. Они готовы? Если да, сейчас самое время их раздать.
Му Гаоци кивнул.
— Я все приготовил.
Он достал множество склянок и бутылочек из кольца-хранилища:
— Это — Пилюли Живучести, которая снимает действие ядов, это — Пилюли Нефритового Ледяного Сердца, которые излечивают ожоги, это — Пилюли Слияния Ян, которые помогают совладать с холодом, а это — Пилюли Непоколебимого Великого Сердца, которые изгоняют внутренних демонов.
Он раздал каждому по порции пилюль, в том числе и Цзян Чэню.
Он явно вложил немало сил в подготовку этих пилюль и полностью выполнил свои обязанности.
Но эти культиваторы не ответили на его старания вежливостью и благодарностью. Они тут же начали проверять пилюли, едва получив их в руки. Они явно не были склонны доверять ему, и, хотя Му Гаоци был максимально честен, они все равно беспокоились, что он что-то сделал с пилюлями.
Когда Му Гаоци увидел, что они делают, он ничего не сказал, но немного расстроился.
Когда они закончили проверять пилюли, время ожидания остальных культиваторов подошло к концу. Сюй Ган посмотрел вниз:
— Эти тряпки из Секты Кочевников, видимо, струсили и решили не являться сюда. Время вышло, пойдемте.
Хотя все были недовольны тем, что Сюй Ган привел культиватора земной изначальной сферы, его предложение вызвало одобрение остальных культиваторов. Чем меньше потенциальных противников, тем лучше.
Лишь Му Гаоци робко произнес:
— Может, подождем еще немного? Мы же договорились выдвинуться вместе, вам не кажется, что мы поступим не слишком красиво, если просто уйдем, не дождавшись их?
Цзян Чэнь вздохнул про себя, увидев, с какой робостью и подобострастностью обращается к остальным Му Гаоци. Он явно привык быть хорошим парнем и не хотел никого обидеть. Но вкупе с не самыми выдающимися боевыми способностями такая слабохарактерность гарантировала, что никто не станет его слушать.
Глава 478. Кулак — главный аргумент
Сюй Ган расхохотался:
— Давай так, Даос Гаоци: вы двое останетесь здесь и подождете. Мы пойдем вперед и проведем разведку. Можете подтянуться к нам, когда придет Секта Кочевников.
— Думаю, это хорошая идея. Даос Гаоци — крайне принципиальный человек, он отлично сгодится для этого задания, — согласился Фэн Ваньцзянь.
Му Гаоци хоть был осторожен и робок, но дураком он точно не был. Было очевидно, что Сюй Ган и Фэн Ваньцзянь пытаются избавиться от него. Губы Му Гаоци задрожали, но он ничего не сказал и просто стоял на месте, красный как рак, терпя издевательства, словно покорная, забитая жена.
Цзян Чэню было понятно, что все присутствующие что-то замышляли. Ни один из них не считал Му Гаоци союзником. После раздачи пилюль он им был не нужен. Представители четырех сект хотели прогнать его.
Цзян Чэнь молчаливо шел за Му Гаоци. Он решил подождать и посмотреть, что будет дальше. Разумеется, если они и вправду попробуют прогнать Му Гаоци, он выступит в его защиту.
Пять пар культиваторов шагали мимо груды камней и вскоре прибыли к входу в глубокую пещеру в конце узкого каменного прохода. Му Гаоци и Цзян Чэнь шли в хвосте и собирались войти внутрь, и вдруг фигура в золотом одеянии перегородила им дорогу.
Это был Фэн Ваньцзянь.
— Даос Гаоци, разве мы не договорились, что ты с твоим другом будешь ждать Секту Кочевников? В таком случае, тебе не стоит идти внутрь, верно?
Фэн Ваньцзянь говорил мягко, но в его голосе чувствовалась властность.
Му Гаоци возразил:
— Все должны войти и уйти вместе. Если мы будем ждать, то ждать будут все.
Фэн Ваньцзянь ухмыльнулся и со смехом ответил:
— Только ты предложил задержаться, так что тебе и ждать остальных. Все со мной согласны?
Три другие пары расхохотались. Чем меньше культиваторов, тем меньше конкуренции и тем легче будет делить добычу. Му Гаоци был самым слабым, и все были готовы избавиться от него. К тому же, его ценность заключалась в приготовлении пилюль. А их он уже отдал, так что брать его с собой было необязательно. Он бы лишь помешал им.
— Видишь, все хотят, чтобы ты подождал остальных.
Фэн Ваньцзянь пожал плечами и ногой провел линию по жесткой, каменистой земле. Он ледяным голосом отдал приказ:
— Жди за этой линией и не заходи за нее. И я не отвечаю за свои действия, если ты пересечешь ее!
Каким бы мягким не был Му Гаоци, в этот момент даже он почувствовал, как им овладевает приступ ярости. Но он был слаб и привык всем уступать. Хотя внутри него бушевал настоящий ураган, а лицо его покраснело дальше некуда, ему оставалось лишь сдерживаться.
— Даос Фэн, ты… ты слишком жестоко обращаешься с другими людьми!
Это все, что он смог выдавить из себя.
Фэн Ваньцзянь расхохотался:
— Ха-ха, это общее решение! Вини во всем свой длинный язык.
До сего момента Цзян Чэнь молчал и ничего не предпринимал. Вдруг встал впереди Му Гаоци и смерил Фэн Ваньцзяня ледяным взглядом. Он невозмутимо спросил:
— Ты готов забыть об услугах Му Гаоци, сжечь все мосты и выказать таким образом неуважение к нашему Королевскому Дворцу Пилюль?
У Фэн Ваньцзяня еще не успело сложиться впечатление о Цзян Чэне, поскольку тот не проронил ни единого слова с момента появления. К тому же, он, видимо, был лишь культиватором второго уровня изначальной сферы. Учитывая его проблемы с коммуникабельностью, Му Гаоци явно не мог позвать кого-нибудь сильного, так что все просто игнорировали Цзян Чэня.
И Фэн Ваньцзянь не был исключением. Услышав Цзян Чэня, он надменно усмехнулся и кинул в сторону Цзян Чэня пренебрежительный взгляд.
— А ты кто такой? По какому праву ты вообще говоришь здесь?
Цзян Чэнь ничего не ответил, лишь подошел поближе и ногой стер очерченную линию с земли, полностью сгладив поверхность.
— Пошел к черту!
Фэн Ваньцзянь был взбешен поступком Цзян Чэня. Как он смеет стирать его линию! Это было невероятным оскорблением!
Он направил кулак Цзян Чэню прямо в грудь, но не успел он коснуться Цзян Чэня, как его кисть вдруг онемела.
В следующую секунду его кисть оказалась в руках Цзян Чэня. Тот дернул противника на себя, подтянул поближе и отбросил в сторону словно сломанного воздушного змея; Фэн Ваньцзянь со всей силы ударился об огромное дерево в десяти метрах от Цзян Чэня.
Бам!
Хотя столкновение не было смертельным, это был огромный удар по самолюбию культиватора изначальной сферы.
Цзян Чэнь прошел мимо него, словно его и не было.
— Может, кто-то еще хочет высказаться?
Он внимательно оглядел собравшихся.
Фэн Ваньцзянь был учеником Дворца Священного Меча и, хотя рукопашным боем он владел хуже чем мечом, все-таки то, что он был так легко отброшен в сторону, произвело на собравшихся сильное впечатление.
Атмосфера тут же стала куда напряженнее. Все разом перевели взгляды на Юэ Паня, единственного культиватора земной изначальной сферы среди них.
Когда Юэ Пань взглянул в глаза Цзян Чэню, он тут же залился веселым смехом.
— А ты хорошо скрывал свои навыки, притворяясь овечкой, чтобы сожрать тигра. Я весьма впечатлен.
Он окинул собравшихся взглядом и произнес:
— Чем больше таких сильных товарищей, тем лучше. Любой, кто против них, тот и против меня, Юэ Паня!
Юэ Пань был высок и крепок, и в облике его было что-то дикое, звериное. Кто бы мог подумать, что он так быстро поменяет мнение? Все остальные начали переглядываться, словно не зная, что им делать.
Когда Фэн Ваньцзянь, пошатываясь, встал на ноги, его рука уже была на рукоятке меча. Но, услышав слова Юэ Паня, он поник и, бросив яростный взгляд в сторону Цзян Чэня, подавил вспышку гнева.
Фэн Ваньцзянь понимал, что если даже Юэ Пань не рискует оскорблять спутника Му Гаоци, этот новичок был лишь немногим слабее самого Юэ Паня. Именно так воспринимались слова культиватора земной изначальной сферы. Если он, Фэн Ваньцзянь, не возьмет себя в руки, ему придется противостоять культиваторам Королевского Дворца Пилюль и Великого Чертога.
Фэн Ваньцзянь был высокомерен, но он был не настолько уверен в своих силах.
Другой ученик Великого Чертога, Сюй Ган, рассмеялся:
— Это было просто небольшое недоразумение. Все мы — верные соратники, теперь мы все прояснили. Нам нужно сотрудничать, чтобы исследовать эту пещеру.
Цзян Чэнь подметил, как быстро поменяли свое мнение ученики Великого Чертога. Это было даже смешно. Этот Сюй Ган всего мгновение назад хотел избавиться от Му Гаоци, а теперь он называл это небольшим недоразумением среди верных соратников.
Такие люди были даже страшнее чем заносчивый Фэн Ваньцзянь, ибо всегда готовы были резко изменить свое мнение в угоду своим интересам.
Ученики Секты Трех Звезд и Секты Темного Севера молчали. Они не хотели выставлять себя злодеями, увидев, насколько силен Цзян Чэнь.
Му Гаоци тоже был впечатлен легкостью, с которой Цзян Чэнь в зародыше пресек попытку избавиться от культиваторов Королевского Дворца Пилюль. Он с благодарностью посмотрел на Цзян Чэня. Этот родник древесной духовной энергии был чрезвычайно важен для него. Если бы его прогнали, все его усилия и планы обернулись бы крахом. Этот маленький конфликт оказал на него сильное психологическое воздействие.
Сила решала все. Чего толку от выплавки пилюль, если он был слишком слаб? Он дал им пилюли, но они все равно выступили против него единым фронтом. От его пилюль было толку куда меньше, чем от одного волевого поступка Цзян Чэня. Кулак — главный аргумент, тут уж не поспоришь!
Группа вошла внутрь, и взглядам культиваторов предстала невероятно большая пещера. Внутри царила абсолютная тьма, словно перед ними вывесили огромный черный занавес. Даже дальность видения Божественного Ока Цзян Чэня была в десять раз меньше чем обычно.
«Это какая-то неестественная тьма. Мое Божественное Око способно видеть в темноте словно при свете дня, но в этой темной пещере Око в десять раз слабее. Похоже, что-то здесь блокирует свет».
Сюй Ган остановился и сказал ученику Секты Трех Звезд:
— Гао И, мы договорились, что твоя секта приготовит ночные жемчужины. Ты ведь приготовил их, верно? (Легендарные жемчужины, светящиеся ночью).
Более стройный из двух учеников усмехнулся:
— Само собой.
Он щелкнул пальцами и бросил каждому по жемчужине. В том числе и Му Гаоци.
Видимость улучшилась, хотя Цзян Чэню от жемчужины было мало толку. Зрение было не главным чувством в этой пещере.
— В этой пещере следует опасаться самых разных земных огненных атак; они активируются, если освещать пространство факелами. Жемчужины лучше подойдут в качестве источника света, — тихо произнес Му Гаоци.
— Пойдемте.
Сюй Ган взмахнул рукой и пошел вперед.
Юэ Пань с улыбкой произнес:
— Я буду замыкающим.
Таким образом, ученики Великого Чертога оказались во главе и в конце группы; они явно не доверяли остальным и демонстрировали властность, присущую сильнейшей секте Области Мириады.
Цзян Чэнь и Му Гаоци шли в середине; Цзян Чэнь полностью активировал свое Каменное Сердце и голову Медиума, следуя за группой и направляясь в самое сердце пещеры.
В пещере было темно и тихо, чем дальше они шли, тем круче становились спуски. Семь десятых своего внимания он направил на пещеру, а оставшиеся три десятых — на Юэ Паня, идущего за ними.
Хотя двое из Великого Чертога были не слишком сильны, они были из тех, кто в мгновение ока может предать тебя; с такими людьми нужно было быть особенно внимательным.
Через час группа почувствовала, что воздух стал еще холоднее.
— Какого черта? Здесь явно холоднее, чем в прошлый раз, — тихо пожаловался Гао И из Секты Трех Звезд.
— Пфф, мы прошли совсем немного, а ты уже жалуешься?
Сюй Ган недовольно посмотрел на Гао И.
Гао И усмехнулся:
— Я вот подумал, догонят ли нас ученики Секты Кочевников?
Сюй Ган презрительно фыркнул:
— Даже если они и догонят нас, они ничего не получат, потому что опоздали.
В ответ Гао И что-то пробормотал подобострастным тоном.
Цзян Чэнь не слушал их. Он почувствовал, что что-то было не так, едва они вошли в пещеру. В воздухе чувствовалось едва заметное присутствие чего-то странного. Если бы Цзян Чэнь не развил свою технику Головы Медиума, он бы ни за что не смог уловить это присутствие. Размышляя таким образом, он мысленно отправил Му Гаоци послание:
«Будь осторожен, Гаоци. Кто-то был здесь до нашей группы».
Му Гаоци напрягся, услышав его слова, но ничего не произнес. Он выучил свой урок и видел своих спутников насквозь. Он бы ни за что не стал ничего говорить, даже если бы знал, что впереди их поджидает опасность.
Глава 479. Лицом к лицу с опасностью
Казалось, эта темная пещера никогда не закончится. Чем холоднее становилось в пещере, тем медленнее шли культиваторы. В мертвой тишине раздавались лишь звуки их шагов.
Казалось, они попали в параллельный мир, в котором царила вечная тьма, отделявшая их от всей остальной Вселенной.
Вдруг Цзян Чэнь сунул Му Гаоци в руки какой-то предмет:
— Гаоци, держи.
Это была духовная жемчужина огня и льда, которую инспектор десятого ранга Фэн Бэйдоу из Небесной Секты дал Чжуй Яну (Прим. Переводчика: Ранее использовалась транслитерация с английского перевода; здесь и далее — транслитерация с китайского оригинала). Когда Чжуй Ян был разорван на куски Лотосом, он поглотил и жемчужину, которая попала к Цзян Чэню. Хотя Фэн Бэйдоу было досадно потерять такое сокровище, он не захотел терять лицо и просить вернуть ему жемчужину. В конце концов, его секта потерпела бесспорное поражение. И в этой темной пещере Цзян Чэнь решил принять меры предосторожности и передать жемчужину своему товарищу из секты Му Гаоци.
Жемчужина, будучи сокровищем Фэн Бэйдоу, была предметом уровня сферы мудрости. Му Гаоци тут же ощутил нечто удивительное, взяв артефакт в свои руки. В теле установился потрясающий баланс: ему не было жарко и не было холодно, казалось, словно для него одного наступила весна.
За исключением Му Гаоци, все остальные отчетливо ощущали похолодание, из-за которого кровь стыла в жилах, руки немели, а передвигать ноги становилось все тяжелее. Хорошо, что Му Гаоци приготовил достаточно Пилюль Слияния Ян, которые пришлись весьма кстати. Все приняли по пилюле, избавляясь от ощущения ледяной стужи.
Вдруг впереди возник слабый свет.
— Это оно!
Гао И охватило радостное возбуждение.
— Смотрите! Свет исходит от места, где начинается лавовый участок.
В прошлый раз ученики не смогли вынести чудовищный жар, исходивший от лавы, поэтому тогда они ушли. Теперь же все обрадовались, придя к месту, на котором в прошлый раз их экспедиция вынужденно оборвалась.
Вдруг шаги Цзян Чэня затихли. Он слегка повернулся, едва заметно. Сзади вдруг раздался задорный смех Юэ Паня:
— Мы на месте? Славно!
Он быстро прошел вперед, явно желая первым пройти в следующую часть пещеры.
Цзян Чэнь несколько напрягся; едва Юэ Пань прошел мимо него, он четко почувствовал смертельную опасность. Дело было в том, что, едва Цзян Чэнь замедлился, он ощутил, как Юэ Пань фокусирует энергию, чтобы нанести неожиданную атаку!
Голова Медиума Цзян Чэня даровала ему невероятную ментальную мощь, обостряя его чувства. А потому, как бы хорошо Юэ Пань ни скрывал свои намерения, Цзян Чэнь видел его насквозь. На сей раз то, что Цзян Чэнь неожиданно замешкался, сбило Юэ Паня с ритма, отчего тот не стал предпринимать никаких действий.
Но среагировал он очень быстро. Он тут же начал вести себя, как ни в чем не бывало, спокойно обращаясь к спутникам, скрывая свой злой умысел. Но неужели он смог бы провести Цзян Чэня таким примитивным способом?
Цзян Чэнь мысленно сообщил Му Гаоци:
«Двое из Великого Чертога замыслили против нас недоброе, будь осторожен».
Му Гаоци едва заметно кивнул. Его иллюзии касательно всех этих людей были развеяны, и теперь он видел их насквозь.
Вдалеке мерцал слабый свет. Культиватор земной изначальной сферы Юэ Пань продолжал идти вперед, остальные поспевали за ним, стараясь вырваться вперед.
— Не спеши.
Цзян Чэнь со свойственной ему наблюдательностью что-то заметил. Он притянул Му Гаоци к себе, не дав ем рвануть вперед вместе с остальными.
Му Гаоци ответил:
— Мы здесь уже проходили, и между этой частью пещеры и лавовым участком не было ничего опасного.
Цзян Чэнь тихо ответил:
— Тогда не было, а сейчас вполне может быть.
И вдруг спереди раздался душераздирающий вопль.
— Кто там?!
— Кто?!
— А-а-а! Засада!
Раздалось несколько криков, впереди явно творилось нечто невообразимое. Когда Цзян Чэнь заглянул вперед, он увидел, что на земле уже валяется четыре тела, бьющихся в конвульсиях, — это были тела двух учеников Секты Темного Севера, одного ученика Секты Трех Звезд и одного ученика Дворца Священного Меча.
В пещеру вошло десять культиваторов из пяти сект. Кроме Цзян Чэня и Му Гаоци, восемь из них рванули вперед. И вот четверо из них пали. Все остальные с отвисшей челюстью смотрели на произошедшее; изумление и ужас читались на их лицах.
Юэ Пань вдруг прорычал:
— Там кто-то есть. Вон там! Стой!
Едва он произнес эти слова, как раздался металлический лязг.
Дзинь!
Во все стороны полетели искры, когда Юэ Пань отбил своим оружием летевший в него арбалетный болт. Из-за этого его контратака замедлилась. Он бросил в сторону неизвестных нападавших ледяной взор, но не посмел последовать за ними. Тогда Цзян Чэнь и Му Гаоци наконец-то догнали остальных, стараясь держаться поодаль и не приближаться слишком близко.
Фэн Ваньцзянь яростно прорычал:
— Му Гаоци, ты же мастер пилюль! Чего ты там плетешься? Иди сюда и займись их ранами!
Му Гаоци был немного напуган криком Фэн Ваньцзяня, но тут же вспомнил о словах Цзян Чэня. В итоге, хотя его губы задрожали, он не двинулся с места.
Цзян Чэнь пренебрежительно взглянул на тела:
— Чего ты кричишь? Они были поражены сильным ядом и уже умерли. Даже боги не в силах им помочь, так чего же ты хочешь от нас?
Фэн Ваньцзянь был поражен. Один из погибших был его товарищем по секте! Теперь ему придется сражаться одному. А вот в Секте Трех звезд не повезло Гао И. Его товарищу же посчастливилось выжить.
— Му Гаоци, хотя бы взгляни на них. Может, они не умерли.
Му Гаоци покачал головой.
— Нет, этот яд слишком опасен. Он может распространиться еще дальше, если я подойду ближе. Кто не боится смерти, можете сами их осмотреть.
При этих словах присутствующие переменились в лице. Они невольно отошли назад на семь-восемь шагов, чтобы быть подальше от трупов. Му Гаоци был абсолютно разочарован в спутниках. Если бы не помощь Цзян Чэня, он бы даже не смог войти в пещеру. И теперь он точно не собирался рисковать жизнью ради них.
Фэн Ваньцзянь взревел:
— Яд? Это была Секта Кочевников?
Секта Кочевников была известна среди шести лучших сект Области Мириады своим мастерством в области ядов Так что все тут же подумали о них при словах Му Гаоци.
Сюй Ган из Великого Чертога все еще тяжело дышал.
— Неудивительно, что он не явились! Мы были слишком наивны. Они уже давно пришли и устроили ловушку, и мы угодили прямо в нее!
Ученик Секты Трех Звезд вдруг обратил яростный взор на Сюй Гана.
— Сюй Ган, подлый ты мерзавец! Тайное оружие было направлено в тебя, но ты использовал моего младшего брата в качестве живого щита! Глава моей секты непременно узнает об этом, когда я вернусь. Мы потребуем объяснений от семьи Священного Льва!
Сюй Ган невозмутимо улыбнулся:
— Линь Фэн, давай-ка ты не будешь клеветать на других, а?
Линь Фэн гневно ответил:
— Сюй Ган, признайся в содеянном!
Сюй Ган непринужденно рассмеялся:
— Здесь так плохо видно, ты уверен, что видел, как я использую Гао И в качестве живого щита? Да и потом, раз уж мы пришли сюда, все должны понимать, насколько здесь опасно. Наша жизнь и смерть — в наших руках. Я даже жаловаться не стану, если ты воспользуешься своими способностями, чтобы сделать из меня живой щит.
Такого цинизма можно было ожидать разве что от бессовестного бандита.
Линь Фэн не нашелся, что ответить, он попросту потерял дар речи от такого бесстыдства. Фэн Ваньцзянь помрачнел; сперва он взглянул на Сюй Гана, а затем — на Цзян Чэня. Баланс сил явно сместился после этой трагедии.
Двое из Секты Темного Севера погибли, а из Секты Трех Звезд и Секты Священного Меча осталось по одному ученику. Только команды Великого Чертога и Королевского Дворца Пилюль никого не потеряли.
— Даос Линь Фэн, теперь мы остались одни. Было бы мудрым решением объединиться в одну команду.
Фэн Ваньцзянь тихо произнес:
— Эти Сюй Ган и Юэ Пань привыкли доминировать над другими. Мнение Му Гаоци ничего не стоит, а этот паренек, которого он привел, чертовски странный. Пусть эти псы дерутся друг с другом.
Линь Фэн успокоился. Он понимал, что прямой конфликт с Великим Чертогом означает верную смерть. Юэ Пань молчал, игнорируя Сюй Гана. При желании Юэ Пань мог запросто размазать Линь Фэна по земле. Размышляя таким образом, Линь Фэн тихо вздохнул и встретился взглядом с Фэн Ваньцзянем. Они незаметно подошли чуть ближе друг к другу.
Вдруг Юэ Пань улыбнулся:
— Ладно, хватит спорить. Настоящий убийца все еще где-то в этой пещере, пока мы стоим на месте. Похоже, Секта Кочевников перехитрила нас всех.
Фэн Ваньцзянь согласно кивнул.
— Важнее всего то, что Секта Кочевников обогнала нас. Чем дольше мы здесь болтаем, тем больше у них времени добраться до родника.
И все же никто не хотел идти впереди группы. Наконец, Юэ Пань громко расхохотался: — Похоже, вперед пойти придется мне, раз никто не горит желанием. Но предупреждаю: если мы все придем одновременно, я получаю право первым выбрать любые ценные ресурсы и находки.
— Пфф! Почему это?
Линь Фэн был не согласен с таким положением дел.
Юэ Пань усмехнулся:
— Так иди вперед сам. И я отдам право выбора лучших находок тебе.
Линь Фэн с содроганием посмотрел на труп Гао И. Он бы даже под страхом смерти не пошел бы впереди!
Сюй Ган непринужденно улыбнулся:
— Раз никто не хочет идти впереди, никто не имеет права оспаривать предложение старшего брата Юэ Паня.
После сокращения группы Сюй Ган тоже начал демонстрировать свою властную сторону.
— Королевскому Дворцу Пилюль есть что сказать?
Фэн Ваньцзянь невозмутимо посмотрел в их сторону, явно желая стравить две секты.
Цзян Чэнь непринужденно улыбнулся:
— Даос Юэ Пань рискует больше всех, ведя группу, так что, само собой, он заслуживает определенные привилегии. Это справедливо.
Юэ Пань задорно рассмеялся:
— Даос дело говорит. Ах да, я не спросил, как тебя зовут.
— Моя фамилия — Чэнь.
Цзян Чэнь вспомнил совет Му Гаоци и назвался вымышленным именем.
— Ха-ха, Даос Чэнь, я так погляжу, человек с обостренным чувством справедливости. Это я уважаю!
Юэ Пань пошел впереди, а Сюй Ган неторопливо шел рядом с остальными. Два ученика Великого Чертога явно отлично координировали свои действия. Пока один шел впереди, другой всегда был в хвосте. Таким образом, они могли прикрывать друг друга и предотвращать засады.
Пока все было спокойно, и никто не нападал на культиваторов исподтишка. Вскоре группа без проблем дошла до лавового участка. Казалось, они попали из зимы прямо в жерло действующего вулкана, вокруг стало жарко, словно в самый знойный летний день.
Глава 480. Хаос в лавовом озере
После засады ученики Секты Кочевников явно не стали задерживаться. Все-таки их мастерство в области ядов не спасло бы их от смерти, если бы их настигла вся группа. И все же Цзян Чэнь был настороже. Он не боялся, что тайное оружие застигнет его врасплох, но лучше было пустить Юэ Паня вперед.
Его так называемые привилегии при дележе ресурсов были всего лишь устным соглашением. Кто собирался придерживаться его, когда дойдет до дела? Да и дойдет ли Юэ Пань до конца? Этого никто не знал наверняка.
Кипящая лава бурлила, словно вода в котелке, на поверхности то и дело лопались пузыри; потоки раскаленной лавы образовывали устрашающие завихрения. Порой огромные волны длиной в несколько метров обрушивались на берега лавового озера.
Хотя присутствующие были культиваторами изначальной сферы, они отчетливо ощущали жар, исходящий от лавы. Если бы их захлестнула такая волна и унесла в лавовый поток, они, скорее всего, умерли бы в агонии.
Чтобы перебраться на другой берег, им нужно было пройти преодолеть огромное озеро лавы, раскинувшееся перед ними. Казалось, ширина его составляет несколько сотен метров, и им не составило бы труда преодолеть это расстояние с их умением летать. Однако мощные столбы и волны лавы непрерывно вырывались из центра озера. Если они не смогут воспользоваться другими способностями во время полета, их непременно настигнет случайная волна, и тогда им не поздоровится. Кроме того, опасность представляли и обитатели лавового озера, которые вполне могли пробудиться и напасть.
Двое из Великого Чертога переглянулись, обменявшись насмешливыми улыбками. Они одновременно задействовали желтые листки бумаги, которые возникли у них в руках; их тут же окружило странное свечение.
— Так, парни, мы первыми отправимся на ту сторону. Догоняйте, как сможете.
Юэ Пань и Сюй Ган быстро перелетели, словно на крыльях, обернувшись лучами света и мгновенно оказавшись на противоположном берегу. Они пронеслись с невероятной скоростью, словно метеоры.
— Глифы полета! Великий Чертог изрядно потратился ради такого дела! — недовольно проворчал Линь Фэн, словно что-то вспомнив. Му Гаоци онемел, глядя на бушующие волны лавы.
Фэн Ваньцзянь громко выругался:
— Хреновы ублюдки! Они ведь могли бы и нас без проблем прихватить с помощью этих глифов!
— Брат Фэн, нужно спешить. Эти два мерзавца не станут ждать, это уж точно, — произнес Линь Фэн.
Они переглянулись, и Фэн Ваньцзянь кивнул:
— Брат Линь, за мной!
Он пробормотал заклинание, внезапно раскинув руки и вызвав перед собой примерно тридцать лучей яркого света.
Тридцать лучей света были его метательными мечами. Они парили над лавовым озером, образуя в воздухе радугообразный мост. Между каждым мечом было всего шестнадцать метров. Преодолеть такое расстояние культиватору изначальной сферы было не сложнее, чем пройтись по ровной земле.
Фэн Ваньцзянь и Линь Фэн, используя парящие мечи в качестве опоры, рванули на противоположную сторону с такой скоростью, что даже их очертания были размыты. Пусть они и уступали в скорости ученикам Великого Чертога, все же они двигались довольно быстро.
Однако, как раз когда они были на полпути, из центра лавового озера внезапно вырвался огромный воздушный пузырь, взорвавшийся с оглушительно громким звуком.
Бам!
Более десяти столбов лавы взлетели вверх, как в фонтане. Лава, подобная малому дракону, вырывающемуся из морской пучины, неслась прямо навстречу Фэн Ваньцзяню и Линь Фэну.
Когда Линь Фэн увидел это, он понял, что Фэн Ваньцзянь не сможет никак защитить их от лавы, ведь он был полностью сосредоточен на управлении мечами. Понимал он и то, что, если хоть один из них будет ранен, им обоим конец. Если Фэн Ваньцзянь упадет, и его самого ждет верная смерть!
Он стиснул зубы и взмахнул своей большой рукой, используя «Заклинание Трех Звезд».
— Заклинаю Три Звезды, окружающие небеса!
Три луча света вырвались из его руки, вращаясь вокруг них, как воздушные потоки, пока не стали прозрачным барьером, окружающим двух культиваторов. Они не стали медлить и продолжили мчаться вперед.
Бам! Бам! Бам!
Пузырьки воздуха продолжали взрываться, когда озеро лавы внезапно закипело еще сильнее, чем прежде. Огромные волны лавы доставали чуть ли не до потолка пещеры, а внутри них бесновались тени человекоподобных и чудовищных существ, по-видимому, желавших разорвать Линь Фэна и Фэн Ваньцзяня на куски.
— Брат Линь, держись! Фэн Ваньцзянь был сам не свой от волнения. Он тратил всю свою энергию на свой мост из мечей, и не мог потратить ни толики энергии, чтобы отбиваться от лавовых чудовищ.
Линь Фэн понимал, в какой ситуации они оказались, Фэн Ваньцзянь мог ничего не объяснять. На твердой почве они бы без труда справились со всеми этими чудовищами. Но прямо сейчас они были в воздухе над озером лавы, и единственной их опорой были парящие мечи, которые находились на расстоянии шестнадцати метров друг от друга. Один неверный шаг — и они упадут в бездонные глубины лавы.
В этих условиях Линь Фэн не мог использовать более тридцати процентов своей силы. Но все же он вложил всю свою силу в «Заклинание Трех Звезд». Созданные им воздушные потоки трех звезд оторвались от культиваторов, чтобы снова и снова отбивать атаки лавовых чудовищ, но их было попросту слишком много. Казалось, кто-то разворошил осиное гнездо; существа пробудились и были преисполнены ярости.
Расстояние в несколько сотен метров было нипочем культиватору изначальной сферы, но сейчас оно казалось пропастью с раем с одной стороны и адом с другой. Каждый шаг вперед вынуждал придумывать способы борьбы с постоянно растущим числом атакующих их чудовищ. Даже путь назад был перекрыт, когда лавовые монстры окружили их с дикими завываниями.
По силе лавовые чудовища значительно уступали двум культиваторам третьего уровня изначальной сферы, но их количество и особенное телосложение давало им преимущество. Каждый лавовый монстр обладал огненной конституцией, поэтому обычные атаки вообще не могли их убить. Кроме того, их атаки были пронизаны пылающей лавой, прожигающей насквозь. Температура была такой высокой, что даже эти культиваторы опасались прикасаться к ним.
Поэтому Линь Фэн и Фэн Ваньцзянь застряли посреди лавового озера.
— Брат Линь, сделай что-нибудь побыстрее! Я недолго смогу контролировать столько мечей!
Фэн Ваньцзянь сильно волновался, так как управление летающими мечами сильно истощало его запасы изначальной энергии. А ведь ему приходилось управлять сразу тридцатью. мечами! В этом не было бы ничего страшного, если бы они быстро пересекли озеро, но необходимость поддерживать мечи в воздухе быстро вытягивала из него остатки сил.
Сюй Ган и Юэ Пань наблюдали за происходящим из темного уголка с противоположной стороны; оба торжествующе смеялись.
— Старший брат Юэ, не слишком ли это жестоко? — хихикнул Сюй Ган.
— Жаль, что вперед пошли два этих ничтожества. Не с ними я хотел разобраться!
Юэ Пань наблюдал за противоположной стороной из теней.
Эти двое использовали глиф полета, чтобы перелететь лавовое озеро, а перед самым прибытием Юэ Пань незаметно бросил в озеро духовный глиф. Он не взорвался, пока не достиг дна озера.
А при взрыве он пробудил всех существ, обитавших на дне озера. Целью безжалостного поступка Юэ Паня был Цзян Чэнь.
Судя по тому, что он уже видел, Линь Фэн и Фэн Ваньцзянь не представляли никакой угрозы. Беспокойство у него вызывал лишь загадочный ученик Королевского Дворца Пилюль, Цзян Чэнь.
Он хотел застигнуть врасплох его, но у него не получилось. Юэ Пань хотел совершить убийство чужими руками, но два других несчастных ублюдка первыми попали в ловушку, а двое из сейфа Королевского Дворца Пилюль были целы и невредимы.
Сюй Ган некоторое время наблюдал за происходящим.
— Старший брат Юэ Пань, разбуженные чудовища надолго задержат их. Этим двоим из Королевского Дворца Пилюль будет непросто добраться до сюда. Думаю, нам пора идти. Будет нехорошо, если Секта Кочевников доберется до цели первой.
Сожаление промелькнуло во взгляде Юэ Паня.
— Жаль, очень жаль.
Он хотел остаться и полюбоваться ужасной смертью Линь Фэна и Фэна Ваньцзяня, но когда он вспомнил, что те ублюдки из Секты Кочевников обогнали их, он решил, что сейчас не до развлечений.
— Пойдем. Ублюдки из Секты Кочевников, можете прощаться с жизнью!
Юэ Пань был полон ненависти к Секте Кочевников. Хотя он и не был ранен в засаде, страху он все равно натерпелся.
Два культиватора шли тем же боевым порядком: один спереди и один сзади, держась чуть поодаль от первого. Ученики Секты Темного Севера были мертвы, а Фэн Ваньцзяню и Линь Фэну скоро предстояло последовать за ними. А значит, вскоре не останется ни учеников Секты Трех Звезд, ни учеников Дворца Священного Меча. Двое из Королевского Дворца Пилюль тоже не смогут пересечь озеро, а значит, не будут представлять никакой угрозы. Единственными конкурентами оставались обогнавшие их ученики Секты Кочевников. При одной мысли о том, что они перехитрили их, в его жилах от ярости закипала кровь. Он и Сюй Ган считали себя весьма умными людьми и непрестанно плели интриги против других культиваторов, но кто бы мог подумать, что Секта Кочевников окажется на шаг впереди! Это было попросту унизительно.
Линь Фэн вытирал пот со лба. Неутомимые чудовища и жар лавы выматывали его.
— Брат Линь, ты все еще не готов использовать всю свою силу? Ты же не хочешь сказать, что не взял Глиф Звезды и Луны своей Секты Трех Звезд?!
Линь Фэн был подавлен. Глиф у него был, но он хотел приберечь этот козырь! Неужели он должен был использовать его сейчас, пройдя лишь пятую часть пути через лавовый участок? Он не хотел использовать его сейчас!
Фэн Ваньцзянь вскрикнул, когда лавовое чудовище выдернуло меч из-под его ног. Ужасающий жар, исходящий от лавового чудовища, обжег его подошвы. Если та же участь постигнет и другие мечи, им будет попросту не на чем стоять!
Фэн Ваньцзянь продолжал перемещать мечи в другие места, чтобы они поддерживали их, и им было от чего отталкиваться.
— Линь Фэн, если ты не используешь свой Глиф Звезды и Луны, я просто уберу мечи, и мы умрем вместе! — не своим голосом прокричал Фэн Ваньцзянь.
Линь Фэн тоже понимал, что другого выхода не остается. Он набрал в грудь побольше воздуха, и в его руке появился необычный небесный глиф. С яркой вспышкой глиф начал излучать золотой звездный свет на расстояние в сотни метров. Бесчисленные звезды осветили пространство вокруг радиусом в несколько сотен метров.
Бам!
Всюду, куда падали лучи звездного света, чудовища замерзали, и их тела превращались в ледяные изваяния. Они пошли ко дну лавового озера, взрываясь от перепада температур; от них остался лишь голубой дымок.
— Пойдем!
Теперь, когда лавовые чудовища перестали им мешать, мечи превратились в протянувшиеся потоки света, и два культиватора устремились на противоположный берег.
И тут…
БАМ!
Из лавового озера, словно из давно спящего вулкана, вырвалась мощь, способная сравнять горы с землей и высушить моря. От взрыва невероятной силы тут же заколыхалась вся поверхность озера, и во все стороны направились волны в несколько сотен метров высотой. Линь Фэна и Фэн Ваньцзяня, не ожидавших такого мощного взрыва, захлестнули гигантские волны лавы.