глава 481-485
Глава 481. Интриги и заговоры
«Нам конец».
Линь Фэн и Фэн Ваньцзянь думали, что смогут легко пересечь озеро с помощью Глифа Звезды и Луны, но они и подумать не могли, что в следующее мгновение на их пути встанет непреодолимая преграда.
Когда их захлестнула гигантская волна лавы, даже сконцентрировав всю свою изначальную энергию, они не могли замедлить падение. Чем ниже они падали, тем нестерпимее становился жар, казалось, еще немного, и они расплавятся в лаве. Они прекрасно понимали, что такой жар расплавит их тела, даже если они были отлиты из бронзы или железа.
Однако за мгновение до падения в лаву перед ними возник стебель. Он обвязался вокруг них замысловатым узлом и бросил прямо на противоположный берег.
С огромной скоростью они полетели прочь.
Их тела летели без остановки, словно стрелы, выпущенные из лука.
В мгновение ока они были спасены. Когда они приземлились, их сердца все еще учащенно бились, а лица побледнели как у покойников.
Бам!
Над озером снова поднялась огромная волна, даже больше прежней. Внутри волны виднелся силуэт чудовища размером с десяток древних слонов. Глаза размером с огромные фонари были преисполнены ярости:
— Ничтожные людишки, посмевшие потревожить покой сего короля!
Фэн Ваньцзянь и Линь Фэн машинально отошли назад, желая отойти от чудовища подальше.
— Это — Лавовый Владыка!
Фэн Ваньцзянь был все еще вне себя от страха. Огромная волна явно появилась из-за ауры Лавового Владыки. Но откуда взялся этот стебель?
Фэн Ваньцзянь и Линь Фэн были совершенно сбиты с толку, они резко напряглись и одновременно посмотрели в сторону. К своему удивлению они обнаружили рядом с собой двух учеников Королевского Дворца Пилюль.
— Вы, парни… — Фэн Ваньцзянь был в шоке. — Когда вы успели сюда добраться?
Му Гаоци слегка фыркнул:
— Фэн Ваньцзянь, если бы не мой старший брат Цзян Чэнь, ты бы уже пошел на корм Лавовому Владыке. Ты еще смеешь спрашивать, как мы добрались сюда?
Фэн Ваньцзянь и Линь Фэн переглянулись, не зная, что и сказать. Они понимали, что здесь нет никого, кроме учеников Королевского Дворца Пилюль. Хотя эти двое и были подонками, они понимали, что обязаны жизнью Королевскому Дворцу Пилюль.
— Благодарим тебя за твой благородный поступок.
При всех его недостатках, Линь Фэн прекрасно понимал, как сильно он обязан культиватору Королевского Дворца Пилюль; он подошел к Цзян Чэню и сложил ладони в почтительном жесте.
Цзян Чэнь махнул рукой:
— Я спас вас лишь для того, чтобы помешать планам Великого Чертога, вот и все.
— Великого Чертога? — воскликнул Линь Фэн.
Фэн Ваньцзянь резко отреагировал и начал громко ругаться:
— Чертов Великий Чертог, они стоят за всем этим! А иначе почему они спокойно перелетели озеро, а потом, когда пришла наша очередь, из него повылезали всякие чудовища? Это явно их рук дело!
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
— Юэ Пань решил схитрить и кинул в озеро духовный глиф, который пробудил всех этих существ. Он хочет задержать нас!
Линь Фэн тоже переменился в лице.
— Да уж, у членов Великого Чертога в крови коварство и вероломство! Какая чудовищная жестокость! Если я выберусь отсюда, я стану их заклятым врагом!
Фэн Ваньцзянь не удержался и обругал членов Великого Чертога по матери.
— Сюй Ган, этот ублюдок, с самого начала собирался нас предать. Мы все сдержали слово и привели культиваторов малой изначальной сферы, но он привел культиватора земной изначальной сферы!
— Пфф! Посмотрим, кто будет смеяться последним!
Цзян Чэнь посмотрел на лавовое озеро. Лавовый Владыка был вне себя, направляя в сторону берега потоки лавы, которые раз за разом разбивались о берег. Он словно хотел сожрать их всех живьем.
Но лавовые существа были сильны лишь до тех пор, пока оставались в своей стихии. Теперь, когда их враги были на суше, они были беспомощны. Культиваторы были в безопасности.
Увидев обезумевшего Лавового Владыку, Фэн Ваньцзянь и Линь Фэн поняли, что это существо было не слишком умным, но абсолютно неукротимым. Хотя они были в безопасности, от страха их сердца снова забились сильнее.
— Пойдемте.
Цзян Чэнь махнул рукой и пошел вперед вместе с Му Гаоци.
Сюй Ган и Юэ Пань из Великого Чертога уже давно вырвались вперед, а культиваторы из Секты Кочевников были еще дальше. Цзян Чэнь был намерен добраться до родника во что бы то ни стало, так что он собирался догнать остальных как можно быстрее.
Линь Фэн и Фэн Ваньцзянь, само собой, больше не пытались соревноваться с Цзян Чэнем. Все-таки он спас им жизнь. К тому же они оба были культиваторами третьего уровня изначальной сферы и прекрасно отдавали себе отчет в том, что им не тягаться с их спасителем. Аура Лавового Владыки была как минимум на уровне пика земной изначальной сферы, но Цзян Чэнь смог незамеченным добраться до противоположного берега. Вдобавок он еще и спас их обоих.
Он был пугающе силен. Теперь они понимали, что им не тягаться с этим таинственным экспертом, которого привел Му Гаоци. А ведь Фэн Ваньцзянь с издевкой начертил перед пещерой линию, не пускай их внутрь. Думая об этом теперь, он чувствовал себя каким-то клоуном; при мысли о такой глупости он ощутил, как по его спине пробежали мурашки. Цзян Чэнь смог бы мгновенно убить его, если бы захотел.
— Брат Фэн, что за поразительного культиватора привел с собой Му Гаоци? Он еще на уровне малой изначальной сферы, но почему же мне кажется, что он сильнее Юэ Паня?
У Линь Фэня было множество вопросов.
Фэн Ваньцзянь криво усмехнулся:
— Откуда же мне знать? Брат Линь, нужно сразу обо всем договориться. Во-первых, Великий Чертог — наш общий враг. Во-вторых, нам не тягаться с культиватором из Королевского Дворца Пилюль. Что бы ни случилось, мы должны быть с ними, а иначе…
Линь Фэн был полностью согласен:
— Ты абсолютно прав. Все-таки, несмотря на свою силу и загадочность, он не какой-то кровожадный демон, и уж всяко лучше тех двоих подонков из Великого Чертога. Просто нужно быть вежливыми, и они нам ничего не сделают. Иначе бы они не стали нас спасать.
Фэн Ваньцзянь кивнул.
— Нужно идти быстрее. Надеюсь, Секта Кочевников устроит еще одну засаду и завязнет в битве с подлецами из Великого Чертога.
Волей судьбы Линь Фэн и Фэн Ваньцзянь оказались в одной лодке. Таким образом, было четыре пары культиваторов: двое из Секты Кочевников, двое из Великого Чертога, двое из Королевского Дворца Пилюль, а также Линь Фэн и Фэн Ваньцзянь.
После пережитого Линь Фэн и Фэн Ваньцзянь решили встать на сторону Королевского Дворца Пилюль. Получалось, за родник сражались три команды культиваторов.
Вскоре после лавового участка холод вернулся, причем еще жестче, чем раньше.
— Гаоци, будь осторожен. Двое из Великого Чертога примерно в 2,5 километрах от нас.
Цзян Чэнь полагался на повышенную чувствительность Головы Медиума, так как с видимостью в пещере все было плохо. Му Гаоци полностью доверял Цзян Чэню и ни капли не сомневался в его словах.
— Не следует торопиться. Сюй Ган и Юэ Пань что-то задумали. Они тоже остановились.
Цзян Чэнь остановил Му Гаоци. С такого расстояния он мог узнать местоположение учеников Великого Чертога, не рискуя быть обнаруженным.
Он полностью сконцентрировался, и его предположение подтвердилось.
— Похоже, они собираются сразиться с Сектой Кочевников. Секта Кочевников собиралась снова устроить засаду, но ученики Великого Чертога узнали об этом и готовятся сами устроить засаду. Скоро начнется славное представление.
И Цзян Чэнь не собирался мешать двум сектам разбираться друг с другом. Это было подобно сражению змей со скорпионами. Лучше всего, если обе стороны серьезно пострадают в битве.
Вскоре Линь Фэн и Фэн Ваньцзянь догнали Цзян Чэня и Му Гаоци. Они не понимали, почему их благодетель остановился.
Му Гаоци произнес:
— Впереди состоится сражение Великого Чертога с Сектой Кочевников. Пока мы подождем здесь.
Фэн Ваньцзянь был рад.
— Я как раз надеялся, что они вцепятся друг другу в глотки, они и вправду собираются сражаться? Ха-ха! Превосходно! Надеюсь, никто из них не уйдет в целости и сохранности!
Секта Кочевников напала на них, а Великий Чертог подставил их. Теперь Фэн Ваньцзянь был полон презрения к обеим сектам. Но Великий Чертог был главным объектом его ненависти.
Цзян Чэнь молча закрыл глаза, полностью сконцентрировавшись на Голове Медиума. Но на таком расстоянии он мог мало что заметить.
Прошел примерно час.
Фэн Ваньцзянем овладело беспокойство, не сдержавшись, он спросил:
— Они все еще в засаде? Они еще не вступили в схватку?
Все одновременно посмотрели на Цзян Чэня. Он тоже был несколько удивлен. Он следил за сражением Великого Чертога и Секты Кочевников, но вскоре схватка закончилась.
— Брат Чэнь, что там происходит? — спросил Линь Фэн.
Цзян Чэнь нахмурился:
— После короткой схватки все затихло. Неужели кто-то уже одержал верх?
Линь Фэн спешно ответил:
— Давайте сходим и посмотрим. Кто бы ни победил, нам это на руку. Лучше всего, если они все тяжело ранены.
Цзян Чэню казалось, что здесь что-то не так, но они и так потеряли здесь слишком много времени.
— Будь осторожен, мы посмотрим, как там обстоят дела, — обратился Цзян Чэнь к Му Гаоци.
Четверо культиваторов осторожно шли вперед и вскоре заметили вдалеке тусклый свет. Там находилась большая карстовая пещера, широкая и с высоким сводом. В центре находилась большая платформа, окруженная камнями странной формы. Все это выглядело крайне зловеще.
(Прим. переводчика: Карстовые пещеры образуются вследствие растворения растворимых пород: известняка, доломита и гипса. Информация из Википедии.)
Сюй Ган первым попался им всем на глаза. Он был зажат между двумя огромными булыжниками, отхаркиваясь кровью; он явно был на последнем издыхании. Кто-то из Секты Кочевников лежал в луже свежей крови неподалеку от Сюй Гана.
Другой ученик Секты Кочевников валялся перед каменной преградой рядом с Юэ Панем. В конце преграды находилась экзотическая, редкая духовная трава. В груди ученика была глубокая рана, он упорно полз к духовной траве. Он полз и полз вперед, оставляя за собой кровавый след. Юэ Пань был бледен как покойник. Судя по всему, он был отравлен сильнодействующим ядом и не мог двигаться.
Фэн Ваньцзянь был вне себя от радости при виде такого зрелища. Он расхохотался:
— Ха-ха! Только посмотрите на себя! Псы сцепились, и перегрызли друг другу глотки. Славно, славно, славно! Как же это приятно!
Линь Фэн тоже радостно улыбнулся:
— Эти подонки заслужили такую участь!
Секта Кочевников застала их врасплох с помощью тайного оружия: Секта Трех Звезд и Дворец Священного Меча потеряли учеников из-за их атаки. А затем Великий Чертог пытался подстроить их смерть в лавовом озере. Неудивительно, что ими владела жажда мести. Как же им было не радоваться при виде мучений своих врагов?
Цзян Чэнь не ожидал, что все закончится вот так.
Глава 482. Провалившийся заговор, легкая победа
— Гаоци, оставайся здесь, — произнес Цзян Чэнь. Хотя все четыре культиватора были тяжело ранены, Цзян Чэня не оставляло ощущение, что что-то здесь не так. Что-то беспокоило его, не давало ему покоя.
Линь Фэн и Фэн Ваньцзянь беззаботно шли вперед, доставая мечи, чтобы добить четырех врагов. Фэн Ваньцзянь остановился около Сюй Гана и с усмешкой произнес:
— Сюй Ган, подлая свинья! Ты нарушил клятву и привел культиватора земной изначальной сферы. Это — заслуженное воздаяние!
После этих слов он направил меч на шею Сюй Гана.
Цзян Чэнь не останавливал их. Куда больше его интересовала духовная трава. Но странное предчувствие овладело им, едва Фэн Ваньцзянь начал опускать свой меч на противника; Цзян Чэнь тут же остановился, готовясь отступать. В этот момент Фэн Ваньцзянь издал пронзительный крик и свалился на землю.
Ученик Секты Кочевников, секунду назад лежавший в луже крови, встал со зловещей улыбкой на устах. Он совсем не выглядел раненым!
Почти в то же мгновение рядом с Линь Фэнем, бросившимся к Юэ Паню блеснул клинок, и Линь Фэн был обезглавлен. Тут бледный Юэ Пань тоже вскочил на ноги, и выглядел он вполне здоровым.
Бам! Бам! Бам!
Сюй Ган тут же начал атаковать, кидая в Цзян Чэня придавившие его булыжники с огромной скоростью. Другой ученик Секты Кочевников тоже вскочил на ноги и достал свой лук. Выпущенная стрела превратилась в луч света, полетевший прямо в Цзян Чэня.
В этот момент баланс сил полностью изменился. Фэн Ваньцзянь свалился на землю, застигнутый врасплох, а Линь Фэн был обезглавлен одним ударом. Четверо культиваторов, еще недавно казавшихся поверженными, окружили Цзян Чэня с четырех сторон.
К счастью, Цзян Чэнь был наготове. Увидев летящие в него булыжники, он слегка фыркнул и, сжав кулаки, создал вокруг себя барьер из магнитного урагана.
Бам!
При соприкосновении с барьером булыжник взорвался, а быстро летящая стрела просто испарилась, разлетевшись на мельчайшие кусочки. Цзян Чэнь ледяным взглядом окинул врагов.
— Похоже, вы все четверо в сговоре?
Цзян Чэнь холодно рассмеялся. Он не ожидал такого. Уже почти вступив в схватку, они вступили в союз и решили разыграть спектакль, прикинувшись умирающими.
— А ну назовись, паренек! — потребовал Юэ Пань. — Я хочу знать имя человека, которого отправлю на тот свет.
Ученики Секты Кочевников кидали в сторону Цзян Чэня кровожадные взгляды.
Цзян Чэнь спокойно посмотрел на них:
— Вы заключили сделку с дьяволом. Не боитесь, что Великий чертог потом пожертвует и вами?
Ученик со странным, почти треугольным разрезом глаз презрительно фыркнул:
— Это наше дело, об этом можешь не беспокоиться.
Сюй Ган крикнул:
— Паренек, не пытайся настроить нас друг против друга!
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
— Да разве же в этом есть надобность?
Стоявший поодаль Му Гаоци сильно нервничал. Он обнажил меч и готовился вступить в битву. Хотя он был лишь культиватором первого уровня изначальной сферы и был слабее остальных культиваторов, он понимал, что не может оставить товарища в беде.
— Гаоци, отойди немного.
Хотя Цзян Чэнь стоял спиной к Му Гаоци, казалось, у него даже на затылке были глаза; заметив, что Му Гаоци готов броситься в битву, он остановил его.
Сюй Ган ухмыльнулся:
— Му Гаоци, если тебе не терпится умереть, предварительно продемонстрировав свои крайне скоромные способности, милости просим; в этом мы тебе с радостью поможем.
Загнанный зверь всегда был опасен, каким бы слабым он ни был. Му Гаоци в приступе гнева, который редко овладевал им, произнес:
— Сюй Ган, не заходи слишком далеко! Ученики остальных трех сект больше не представляют для вас угрозы, чего вам еще нужно?
Сюй Ган слегка фыркнул, глядя на Цзян Чэня.
— Му Гаоци, а ты тот еще тип, а? Где это ты откопал такого культиватора? Он даже нас почти обманул своей мастерской маскировкой.
Судя по тому, что две секты объединились, забыв о прежних распрях, они считали Цзян Чэня главной угрозой. Вот почему они забыли о своих разногласиях и прикинулись раненными, чтобы заманить врага в ловушку. Линь Фэну и Фэн Ваньцзяну не повезло; они спаслись из лавового озера, но здесь их все равно настигла смерть .
Юэ Пань взмахнул мечом:
— Довольно болтовни. Этот паренек совсем непрост, раз он смог преодолеть лавовое озеро. Если мы не разберемся с ним, мы не сможем спокойно продолжить нашу экспедицию. Четыре культиватора явно были готовы сражаться заодно.
Му Гаоци громко крикнул:
— Осторожно, Секта Кочевников использует яд! Цзян Чэнь знал об этом и так, но любой яд, который они могли использовать, был ему не страшен.
Когда он изучал яды в прошлой жизни, Секты Кочевников, небось, еще не было и в помине!
Сюй Ган и Юэ Пань были учениками Великого Чертога и обладали потрясающими навыками ближнего боя. А ученики Секты Кочевников отлично владели дальним боем и умели использовать яд, чтобы контролировать ситуацию в ходе битвы.
Предварительно они все поклялись перед небесами, что не будут нападать, пока не убьют общего врага. Юэ Пань и Сюй Ган ни за что стали бы рисковать, подставляясь под атаки учеников из Секты Кочевников.
Два культиватора атаковали Цзян Чэня с двух сторон, кинувшись на него с такой скоростью, что позади них в воздух взлетали камни и песок. Юэ Пань и Сюй Ган были готовы обрушить на врага мощные, стремительные удары. Их стили боя были очень похожи, при этом они умели действовать слаженно; они явно не в первый раз сражались плечом к плечу. Двойные атаки отличались поразительной эффективностью, достигаемой за счет отличной координации действий культиваторов.
Ученики Секты Кочевников занимались подавлением противника, осыпая Цзян Чэня стрелами и отравленными дротиками, используя техники тайного оружия.
Му Гаоци неистовствовал, он тайком приближался к одному из учеников Секты Кочевников, но тот вдруг презрительно фыркнул:
— Му Гаоци, не вини меня в своей смерти, если приблизишься ко мне ближе, чем на триста метров!
Му Гаоци хотел нанести ему удар в спину; после того, как его план был раскрыт, им овладело еще более сильное волнение. Он понимал, что был лишь культиватором первого уровня изначальной сферы и никогда не уделял особого внимания боевым навыкам. В борьбе с культиваторами третьего уровня изначальной сферы у него не было никаких преимуществ.
Лезвие Юэ Паня было направлено прямо в Цзян Чэня.
— Пора отправиться к праотцам, паренек!
Меч Юэ Паня, который резко ускорился, двигался сверху вниз невероятно быстро. Ярко блеснув, лезвие глубоко вонзилось Цзян Чэню в плечо.
Меч разрезал Цзян Чэня напополам. В ту же секунду удар Сюй Гана достиг своей цели, обрушившись на верхнюю часть тела Цзян Чэня. Он повернул меч, отчего голова Цзян Чэня взорвалась с громким хлопком.
Сюй Ган и Юэ Пань переглянулись, весьма довольные результатом. Они оттачивали эти слаженные движения с десяти лет, и им всегда удавалось справиться с противниками, даже если они были немного сильнее. Но едва они закончили торжествовать, что-то начало их смущать. Что-то было не так, что-то не давало им покоя. Они словно упустили какую-то ключевую деталь.
Удар был идеален, они все сделали верно. Вот только что-то было не так с этим жестким и мощным ударом, они словно вонзили лезвия в огромную тыкву; они не чувствовали привычного возбуждения после расчленения врага.
— Что-то здесь не так!
Юэ Пань взглянул на труп и наконец-то кое-что заметил. Крови не было.
— Юэ Пань, какого черта вы там делаете?
Наблюдая за этой невероятной ситуацией, ученики Секты Кочевников начали громко кричать.
Вдруг все почувствовали, как под их ногами трясется земля, причем тряска все усиливалась, казалось, еще немного и земля разойдется под их ногами.
Бам! Бам! Бам!
Воздух сотрясла серия взрывов, и в земле появились бесчисленные ямы. Из них выскочили стебли, похожие на щупальца чудовища, которые тут же окружили всю территорию.
А Цзян Чэнь с изящным поворот приземлился рядом с Му Гаоци, целый и невредимый.
Юэ Пань и остальные резко переменились в лице, когда они заметили, что эти стебли были стеблями лотоса; все это были белоснежные стебли Лотоса Льда. Стебли окружили четырех учеников словно и́глу.
— Что это такое, черт побери?
Юэ Пань был поражен произошедшим и ударил мечом по стеблю. Раздался щелчок, и срезанный стебель упал.
— Ха-ха, это просто форма! Внушительный вид, но ничего особенного. Просто куча мусора!
Он занес сверкающий меч над головой и ударил по второму стеблю.
Этот удар сопровождался вспышкой ледяного света. Тонкий слой льда начал расходиться по мечу, которым Юэ Пань ударил по второму стеблю. В следующую секунду слой покрыл весь меч.
— Нет! Это — ледяная ци!
Юэ Пань спешно отбросил меч и отошел назад, но стебель подкрался к нему сзади, словно духовная змея. Лепестки его цветов вытянулись вперед и поглотили Юэ Паня, словно огромный рот, и бесчисленные потоки белого холода тут же заморозили его.
Раздался хруст.
Лепестки цветов немного потряслись и, раздавив Юэ Паня, полностью переварили его тело. Остальным ученикам оставалось лишь в ужасе наблюдать за происходящим.
Сюй Ган потянулся вперед, надеясь задействовать старый трюк с козлом отпущения, напустив на него стебли, пока он сам сбегает. Но, едва он потянулся вперед, два стебля сковали его вокруг пояса и подняли высоко вверх. Он был полностью обездвижен.
Сюй Ган был перепуган до смерти:
— Я сдаюсь, сдаюсь! Даос Чэнь, я сдаюсь!
Не меньше его были напуганы ученики Секты Кочевников. Их уже обвязали ледяные стебли, и чудовищная ледяная мощь непрерывно атаковала их зарожденные души, словно пытаясь заморозить их циркуляцию.
— Пощады, Даос Чэнь! Мы сдаемся! Если тебе нужна помощь в поисках родника, мы в твоем распоряжении!
Ученики Секты Кочевников понимали, что их жизнь и смерть в руках Цзян Чэня. Сейчас был самое время сдаться.
Цзян Чэнь отрешенно посмотрел на них.
— В моем распоряжении?
— Да, да! Ты ведь тоже понимаешь, что Му Гаоци слишком слаб, недостаточно крепок. Мы пригодимся тебе в трудный момент!
— Именно, мы будем следовать каждому твоему слову!
Му Гаоци никак не отреагировал, хотя эти люди только что назвали его слабым. Он был просто поражен увиденным. Он знал, что Цзян Чэнь силен, но он и подумать не мог, что тот может запросто справиться сразу с четырьмя культиваторами. Что же это за удивительная контратака? Это была безоговорочная победа!
Глава 483. Руна Небесной Воды, водная тюрьма
У Цзян Чэня все же были определенные принципы. Он бы не нарывался на конфликт с этими людьми, если бы они первыми не напали на него. Все-таки они хорошенько постарались, чтобы претворить свои планы в жизнь, вот только не учли, насколько силен был Цзян Чэнь. К несчастью, это были хитрые, коварные, глубоко эгоистичные люди. Они сговорились, чтобы сообща выступить против него! Он не собирался проявлять милосердие.
Он взмахнул рукой, и лепестки лотоса льда раскрылись и полностью проглотили сопротивляющихся культиваторов.
Цзян Чэнь ничего не почувствовал, наблюдая за этой сценой. Мир боевого дао был жесток. Если бы он проявил мягкосердечность и отпустил их, они бы непременно сотворили немало зла, вернувшись в свои секты.
А он не привык быть творцом собственных неприятностей. У Му Гаоци попросту не было слов, он пытался осмыслить произошедшее.
Сила Цзян Чэня, его поразительная стать шокировали его. Он знал, что пригласить Цзян Чэня с собой будет хорошей идеей, но он и не думал, что все остальные к этому моменту будут мертвы.
— Гаоци, думаешь, мне следовало оставить их в живых? — с улыбкой спросил Цзян Чэнь.
Му Гаоци замешкался, не зная, что ответить. Он был от природы слаб и достиг такого уровня культивирования исключительно за счет пилюль. Он так и не прошел настоящего боевого крещения. Поэтому он плохо понимал закон джунглей.
— Гаоци, если ты морально не подготовлен к таким потрясениям, в будущем тебе стоит воздержаться от подобных приключений. Такие испытания тебе явно не по зубам.
Цзян Чэнь слегка вздохнул и поглядел вперед.
— Пойдем. Он уже подошел к каменной преграде, а его слова все еще звучали в ушах Му Гаоци. Цзян Чэнь стоял над травой, сорвав образец лишь после тщательного изучения, когда он решил, что эта трава не представляет опасности.
Тем временем слова Цзян Чэня все еще не давали покоя Му Гаоци; на сердце у него бушевал ураган эмоций. Обдумывая события этой экспедиции, Му Гаоци был вынужден признать, что он все еще был слишком наивен. Он думал, что благодаря его пилюлям все будут обращаться с ним справедливо и честно работать с ним сообща, чтобы изучить родник. Реальность развеяла его иллюзии, все пошло наперекосяк. Если бы он не позвал Цзян Чэня, в самом лучшем случае он просто остался бы ни с чем около пещеры, а в худшем случае, если бы он попытался войти пещеру, его бы убили.
Фэн Ваньцзянь не давал ему войти, а ученики Великого Чертога поддержали его. Секта Кочевников устроила засаду в пещере, опередив их всех, и тайком напала на группу культиваторов. Если бы Цзян Чэнь не остановил его, Му Гаоци непременно погиб бы первым, учитывая его уровень культивирования. Когда они пришли к лавовому озеру, Юэ Пань из Великого Чертога приготовил для них ловушку. Если бы не Цзян Чэнь, Му Гаоци не смог бы преодолеть это озеро. Если бы удача хоть на миг отвернулась от него, он попал бы в лаву и стал добычей лавовых чудовищ. И разве не разделил бы он в карстовой пещере участь Линь Фэна и Фэн Ваньцзяня, если бы не Цзян Чэнь? Ну конечно разделил бы!
В ходе этих размышлений на Му Гаоци снизошло озарение.
«Мир жесток, мир безжалостен! Старшие руководители секты всегда пытались научить нас этой нехитрой мудрости, но я был слишком наивен. Я думал, что благодаря моему таланту в сфере пилюль все будут пытаться завоевать мое расположение и подлизываться ко мне. Кто бы мог подумать, что в ходе поисков этого родника вся мерзость человеческой природы проявит себя в полной красе? Я был бы уже четырежды мертв, если бы не брат Цзян Чэнь».
Все меркло перед лицом реальности. После этого озарения с души Му Гаоци словно камень свалился; он крикнул:
— Брат Цзян Чэнь, подожди меня!
Теперь они остались вдвоем, все остальные были мертвы. Му Гаоци не заходил дальше в пещеру, так что им оставалось лишь медленно продвигаться вперед. Хорошо, что он обладал древесной конституцией, которая позволяла ему более-менее чувствовать местоположение родника. Ориентируясь на его ощущения, они не спеша двигались вперед.
Эта древняя пещера напоминала бездонную пропасть из легенд. Чем дальше они забирались, тем отчетливее Цзян Чэнь чувствовал, что в древности эта пещера имела сакральный статус. Чем глубже они спускались, тем чувствительнее становились Цзян Чэнь и Му Гаоци.
— Мы уже почти пришли! — произнес Му Гаоци голосом, слегка срывающимся от возбуждения.
Цзян Чэнь вытянул руку и жестом велел ему замолчать.
— Гаоци, общайся со мной мысленно. Если здесь обитает могущественное существо, ты разбудишь его своим криком.
Му Гаоци залился краской от стыда. Все-таки он был слишком неопытен и не мог держать себя в руках в такой момент.
— Брат Цзян Чэнь, ты чувствуешь какую-нибудь опасность? — мысленно спросил Му Гаоци.
Цзян Чэнь и сам не знал, где истинная опасность, а где — паранойя. Все вошедшие в пещеру были мертвы, но интуиция все еще подсказывала ему, что опасность никуда не делась.
— Осторожность — залог безопасности. Гаоци, чем ближе мы к роднику, тем серьезнее будет становиться угроза.
Цзян Чэнь замедлился и мысленно просканировал все окружающую флору и фауну. Они прошли через длинный черный проход, и вдруг их глазам предстал участок, освещенный зеленым светом.
— Нам сюда.
После поворота их взорам предстала следующая картина. В этом подземном мире было озеро естественного происхождения, подобное изумруду в этом царстве вечной ночи. Своим спокойствием озерная гладь была подобна зеркалу, а озерные воды нефритово-зеленого цвета источали густой туман духовной ци, изобилие которой было способно привлечь любого культиватора.
— Брат Цзян Чэнь, мы богаты, мы безумно богаты! — вскричал Му Гаоци, не в силах скрыть свою радость.
Интуиция подсказывала Цзян Чэню, что здесь что-то не так, его сердце забилось быстрее, но, оглядевшись вокруг, он не заметил никаких признаков опасности. Но вдруг его слух уловил звук волы, капающей прямо перед ними.
Он посмотрел вверх и вдруг увидел две падающие капли. Божественное Око Цзян Чэня резко сократилось и позволило ему пристальнее рассмотреть падающую каплю, в которой он вдруг заметил плотные ряды рун.
— Дело плохо!
Цзян Чэнь отреагировал мгновенно — эта атака позволяла нападавшему переносить сознание в жидкость! Эта внешне непримечательная капля заключала в себе невероятную разрушительную мощь. Уровень этой атаки значительно превосходил изначальную сферу!
Не успел Цзян Чэнь ничего сделать, как две капли стали еще больше. Подобно водопаду, обрушившемуся с девяти небес, капля мгновенно поглотила двоих культиваторов, превратившись в мощный водный поток.
Когда поток окатил их с головы до ног, осталось два огромных пузыря, в которые были заключены Цзян Чэнь и Му Гаоци. Водный барьер казался тонким, но его скрепляет мощнейшая энергия во всем поднебесном мире. Как бы ни Цзян Чэнь и Му Гаоци ни пытались вырваться, они не могли выбраться из пузыря.
В этом мире Цзян Чэню еще не доводилось сталкиваться с такими препятствиями. Заметив, что пузырь никак не реагирует на его обычные атаки, Цзян Чэнь решил изменить тактику. Он обратился к своим техникам элемента огня и направил Огненный Удар Небесной Сверхновой в водную преграду.
Это ничего не дало. Толку было не больше, чем от камушка, брошенного в бескрайний океан; пузырь никак не реагировал.
Из всех техник Цзян Чэня, предназначенных для одной цели, Удар Сверхновой был сильнейшей. Но от удара в воде лишь засветились руны, но преграда оставалась нерушимой.
Му Гаоци бил по пузырю руками и ногами, но и его усилия не дали никаких результатов. Страшнее всего было то, что Цзян Чэнь передавал Му Гаоци мысленные послания, но тот не отвечал. Видимо, преграда блокировала любые формы общения, отчего Цзян Чэнь никак не мог связаться с внешним миром.
— Пфф! Две жалкие крысы изначальной сферы хотят вырваться из моей Руны Небесной Воды? Вдруг со вспышкой света стены осветились; тени рассеялись, и перед культиваторами появился чей-то силуэт.
Это был сутулый человек с небольшим горбом; тем не менее, он был весьма высоким и плотным. В руке он держал деревянную трость, а безжалостным блеском своих глаз он напоминал голодного волка. Несколько раз он неторопливо обошел Цзян Чэня и Му Гаоци, рассматривая их.
К удивлению Цзян Чэня, этот человек был одет в те же одежды, что и ученики Секты Кочевников.
«Неужели это эксперт из Секты Кочевников?» Цзян Чэнь был поражен. Интересно, это те двое пригласили такого эксперта? Но зачем же тогда ученики Секты Кочевников заключили союз с Сюй Ганом и Юэ Панем? Что-то не складывалось.
Горбатый эксперт бормотал про себя:
— Лишь эти две крысы доползли досюда, пища на всю пещеру, значит, остальные сдохли? Кажется, эти двое из Королевского Дворца Пилюль? Тут что-то не так, я ожидал увидеть либо двоих из Великого Чертога, либо тех никчемных учеников из моей Секты Кочевников. Почему же здесь оказались двое из Королевского Дворца Пилюль?
Впрочем, он не стал особо раздумывать над ответом на этот вопрос.
— Пфф, убить крыс из Королевского Дворца Пилюль будет нетрудно. Если бы я не боялся, что запах крови пробудит это существо, я бы уже давно убил вас обоих.
Горбун подошел к Му Гаоци и постучал по водной преграде, громко ругаясь:
— Особенно тебя! Орешь и вопишь так, словно хочешь разбудить это существо! Что за е*анный идиот!
Хотя сами они не могли никак связаться с внешним миром, слова горбуна были отчетливо слышны внутри пузыря. Му Гаоци был преисполнен сожалений, он чувствовал, что потащил Цзян Чэня за собой на дно.
А Цзян Чэнь сидел в позе лотоса; поняв, что ему не пробить преграду, он полностью отстранился от внешнего мира.
Горбатый эксперт действительно был старейшиной Секты Кочевников; перед тем, как два ученика его секты отправились в эту экспедицию, он подслушал, как они обсуждали предстоящее путешествие. Он тайно проследовал за ними, узнав о роднике с древесной энергией, и благодаря своей мощи обогнал их и пришел к роднику первым. Но по прибытию он обнаружил предупредительную черту вокруг родника, явно оставленную могущественным существом.
Это существо было столь сильным, что, даже будучи культиватором второго уровня сферы мудрости, он немного волновался. Поэтому он раздумывал о том, как незаметно обойти это существо или, по крайней мере, не разбудить его.
И тут пришли Цзян Чэнь и Му Гаоци. Особенно горбуна взбесил радостный крик последнего, поэтому он использовал свои техники, чтобы заключить этих двоих в водную тюрьму.
Дело было не в том, что он не хотел убивать людей, просто он боялся, что убийство и запах крови может пробудить это существо. И все же крик Му Гаоци порядком вывел его из себя. Он глубоко задумался, глядя на черту.
Глава 484. Дракон!
Неожиданного с берегов озера раздался громоподобный грохот. Несколько сотен каменных ступеней рядом с поверхностью озера задрожали, когда мощные подземные толчки сотрясли землю. Дрожь усиливалась, пока не охватила всю пещеру. Огромные валуны начали откалываться от каменных стен. Хорошо, что Цзян Чэнь и Му Гаоци были защищены водной преградой, от которой отскакивали камни.
Горбун помрачнел, направив на Му Гаоци ненавидящий взгляд. Он был уверен, что его крик потревожил покой великого существа, сведя на нет его планы!
Раздался шумный свист!
Из разверзшейся перед озером земли вверх вырвался луч зеленого света. Из трещины вдруг появился черный хвост. Он взлетел вверх и застыл в воздухе, словно в поисках чего-то. Мгновение спустя хвост резко ударил по земле рядом с горбуном.
Горбун был настороже с того момента, как началось землетрясение. Он тут же бросился к лестнице, заметив, что хвост летел в его сторону. Он обнажил кроваво-красный клинок и, стоило хвосту приблизиться с ним, как нанес ему рубящий удар.
Цзян Чэнь содрогнулся, едва завидев этот странный хвост.
«В сказаниях говорится, что можно увидеть лишь хвост дракона, а голова всегда скрыта. Это — потомок дракона! Здесь обитает дитя драконов?!» Эта мысль взбудоражила его; от обычного спокойствия Цзян Чэня не осталось и следа.
Мощь, скрытая в родословной потомка дракона была поистине устрашающей. Даже представитель самой скромной, самой ничтожной драконовой родословной все равно принадлежал к расе драконов. Вне всяких сомнений, эти существа обладали одной из сильнейших родословных древности.
Клинок горбуна с протяжным звоном коснулся хвоста; из-под лезвия выскочил сноп искр.
Дзинь!
Но удар не повредил ни одной чешуйки на хвосте! Горбун был поражен.
Хотя он и не вложил в удар полную силу, он тщательно рассчитал мощь атаки и нанес точный удар. Пусть он не рассчитывал разрезать хвост, он надеялся, что сможет хотя бы сломать одну-две чешуйки!
Но он не ожидал, что удар не нанесет хвосту никакого урона, лишь высечет сноп искр! Горбуна тут же пробил холодный пот. Он отскочил в сторону и бросился к ближайшей каменной стене.
Бам! Бам! Бам!
Похоже, в хвосте дракона была заключена магия, позволяющая предугадывать движения противника. Хвост без устали преследовал горбуна, вонзаясь в землю словно нож в масло. В стенах оставались глубокие дыры, а после каждого удара вниз сыпались бесчисленные камни.
Камни падали с таким грохотом, что казалось, будто еще немного — и начнется обвал. Цзян Чэнь неотрывно следил за битвой. «Дракон показал лишь свой хвост, но даже этого хватило, чтобы заставить культиватора второго уровня сферы мудрости бросаться из стороны в сторону. Этот божественный дракон обладает поистине устрашающей силой!»
Надо признать, что Цзян Чэнь был напуган. Но бой завораживал его, и он всей душой желал победы дракону. В случае смерти дракона, следующими на очереди будут Цзян Чэнь и Му Гаоци.
«Этот горбатый эксперт уклоняется то влево, то вправо, но не сбегает. У него есть какой-то план?» Наблюдательный Цзян Чэнь заметил кое-что странное. Было вполне очевидно, на чьей стороне было преимущество. Горбун из Секты Кочевников не смел наносить по хвосту прямые атаки, что говорило о том, что он уступал по силе божественному дракону.
Однако он не пытался сбежать, более того, казалось, что у него в рукаве припрятан козырь.
«Посмотрим, что задумал этот старик из Секты Кочевников». Цзян Чэнь не мог присмотреться поближе из-за водного пузыря, поэтому ему оставалось только гадать о том, в чем заключается план горбуна.
В одном он не сомневался: горбун желал заполучить мощь родника. Даже оказавшись один на один с драконом, он не отступил.
Хвост дракона атаковал с невероятной скоростью. Каждый взмах оставлял в каменных стенах глубокие вмятины. Один такой удар мог сломать все кости, разорвать все сухожилия даже культиватору второго уровня сферы мудрости; он бы умер, захлебываясь кровью.
«Что же задумал этот старик?» Понаблюдав за происходящим, Цзян Чэнь все еще не знал, чего ждать, и вдруг заметил, что лицо Му Гаоци стало багровым. Еще немного — и он потеряет сознание.
Водная преграда создавала вакуум, и хотя культиваторам изначальной сферы не нужен был свежий воздух, чтобы жить, мощные блокирующие свойства преграды обладали невероятно сильным пагубным воздействием, отчего более слабый Му Гаоци чувствовал, что его силы на исходе.
Цзян Чэнь снова посмотрел на водную преграду, он был уверен, что ее невозможно разрушить. Впрочем, это не значило, что он не знал, как сбежать. У него в голове уже давно созрел план побега. Он посмотрел на землю и активировал Лотос.
Руна Небесной Воды была невероятно могущественна и могла создать частичный барьер даже вокруг земли, но Чарующий Лотос Огня и Льда был артефактом божественного уровня. Под землей Руна была не так сильна. Под ногами Цзян Чэнь вдруг возник лотос, пробивший водную преграду.
Цзян Чэнь сложил ручную печать и создал свою копию из Лотоса, оставив ее в водном пузыре, а сам позволил лотосу переместить себя под землю. С тех пор, как он достиг изначальной сферы, он полностью овладел техниками создания иллюзий, заключенными в Лотосе. Когда он не так давно сражался с Янь Хунту, а также с Сюй Ганом, Юэ Панем и остальными, копии пришлись весьма кстати.
Цзян Чэнь повторил те же действия и спас Му Гаоци из водной тюрьмы.
— Брат Цзян Чэнь, где мы?
Му Гаоци постепенно приходил в себя, но все еще был слаб.
— Мы под землей. Не шуми, старый разбойник из Секты Кочевников сражается с драконом. Хотя мы уже довольно далеко, я не могу гарантировать, что они нас не заметят.
Что дракон, что тот культиватор второго уровня сферы мудрости, оба были слишком сильны для них. Му Гаоци тут же испуганно закрыл рот. Он уже навлек на них неприятности своим неосторожным криком, теперь он выучил урок.
Цзян Чэнь сел в позу лотоса. Хотя они оказались на несколько сотен метров под землей, он все еще чувствовал, что над ними продолжается ожесточенная схватка.
Невероятные ударные волны доходили до них, они чувствовали, как дрожит земля.
Му Гаоци постепенно пришел в себя и вдруг вспомнил слова Цзян Чэня. Он был поражен:
— Брат Цзян Чэнь, что ты сказал? Дракон?!
Цзян Чэнь кивнул:
— Именно. Дракон.
Любое существо с родословной дракона можно было назвать драконом. Лишь тогда, когда содержание крови дракона в жилах потомка становилось слишком незначительным, чтобы тот смог превратиться в дракона, такой потомок терял право называться драконом. И все же, пока такое существо сохраняло родословную дракона, как бы сильно ни менялась их форма, оно называло себя потомком дракона. Все-таки даже малейшая связь с расой драконов была поводом для гордости. С древних времен такая родословная была одной из самых благородных, родословная истинного царя зверей. Даже капля драконовой крови свидетельствовала о том, что существо было потомков этой древней расы.
Так или иначе, судя по хвосту и чешуе, это существо было настоящим драконом. Цзян Чэнь не был уверен в его точной родословной, но оно явно могло поддерживать истинную форму дракона.
Это говорило о необычайно чистой родословной. Все-таки телесные изменения были связаны с чистотой родословной.
— Как… Как же нам выбраться?
Му Гаоци был полностью сбит с толку.
Дракон!
В Области Мириады драконы существовали лишь в легендах. Даже лучшие эксперты Области Мириады с благоговением слушали легенды о драконах. Они считались непобедимыми существами. Поэтому Му Гаоци и не думал о том, чтобы присвоить себе родник с древесной духовной энергией, принадлежащий дракону. Его волновало лишь то, как они могут выбраться отсюда.
— Я не знаю. Если бы нам следовало сбежать, этого старого разбойника из Секты Кочевников уже и след бы простыл. Но он остался, а значит, он что-то заметил. Зачем же нам уходить, если он остался?
Цзян Чэнь видел слишком много настоящих драконов в своей прошлой жизни, в том числе драконов самого высокого происхождения. Поэтому он совсем не боялся драконов.
Даже несмотря на то, что сильнейшие из древних драконов могли быть даже сильнее его отца, Небесного Императора, в своей прошлой жизни он не встречал ни одного такого дракона, и их явно не могло быть на этом плане бытия.
Положившись на свое владение языком древних зверей и языком благородных драконов, он решил остаться. Он был бы рад, если бы дракон убил горбуна. Цзян Чэнь предпочел бы иметь дело с драконом, а не с человеком.
Можно найти общий язык с драконом, но нельзя найти общий язык со злодеем.
— Гаоци, оставайся здесь и будь тише воды ниже травы. Я посмотрю, что происходит наверху.
Цзян Чэня волновал ход битвы и судьба родника. Если бы он просто сбежал, он бы наверняка жалел об этом всю оставшуюся жизнь.
Судьба любит отважных. Не дожидаясь ответа Му Гаоци, он сложил ручную печать. Один из лепестков вытянулся и окружил Му Гаоци. Цзян Чэня волновало состояние молодого культиватора. Если бы он не ограничил его в движениях, тот мог бы случайно появиться в самый неподходящий момент и все испортить.
Пока лучше всего было ограничить его в движениях и удержать на месте. Тренировки внутри Лотоса могли пойти только на пользу, а духовная жемчужина, которая была у Му Гаоци, должна была сдерживать мощь Лотоса.
Глава 485. Выход Цзян Чэня
Полный сил и боевого задора, Цзян Чэнь с помощью невероятной мощи Лотоса начал незаметное движение к поверхности. На расстоянии нескольких метров под землей и вокруг пещеры раскинулись бесчисленные ледяные и огненные лотосы. Цзян Чэнь соединил с ними свое сознание, чтобы наблюдать за ожесточенной схваткой.
В пещере творился хаос, повсюду валялись отколовшиеся булыжники.
Черный дракон сидел на огромном булыжнике, вокруг которого обвивался его хвост, направив яростный взор на одну из каменных стен. Горбун уже лишился руки, а его грудь и спина были покрыты кровавыми ранами. Он тяжело дышал.
— Жалкий человечишка, как ты посмел устроить ядовитую формацию в моих владениях?! Из какой ты секты?! Покинув это место, я непременно уничтожу всю твою секту!
Голос дракона, внушающий благоговейный трепет, эхом раздавался по всей пещере.
— Ха-ха-ха! — залился горбун безумным смехом, несмотря на раны. — Какие громкие слова! Я бы, может быть, даже был немного напуган, если бы ты не был отравлен. Ты все еще устрашить меня даже после того, как я поразил тебя своим Порошком Сдерживания Духа? Мечтай дальше!
Затем у него случился приступ кашля, и горбун начал отплевываться кровью.
Он явно использовал яд, чтобы застать дракона врасплох, но и сам не смог избежать ранений. Из-за серьезных травм он не мог добить дракона.
Цзян Чэнь не знал, радоваться ему или нет. Коварство горбуна пугало. Прибыв к роднику, он не стал атаковать, а сперва создал ядовитую формацию. Он явно заранее приготовился к такому исходу.
Что же до дракона, проснувшись, он не заметил ядовитую формацию. Он тут же обрушил на противника серию стремительных, яростных атак, вдыхая все больше и больше отравленного воздуха.
Хотя его мощные атаки ранили горбуна, сам дракон тоже серьезно пострадал из-за Порошка Сдерживания Духа и потерял способность использовать дыхание дракона. Он тоже не мог нанести горбуну смертельный удар.
И истинный дракон, и культиватор второго уровня сферы мудрости понесли серьезные потери.
— Гнусный человечишка, не думай, что мне не известны твои намерения! Каким бы могущественным ни был этот родник, он не очистит твою низкую родословную.
Дракон был разгневан.
Горбун невозмутимо рассмеялся:
— Продолжай болтать! Эти раны не убьют меня. А вот долго ли ты сможешь сопротивляться действию яда, даже обладая истинной сущностью дракона? Три месяца? Шесть месяцев? Один год? У меня полным-полно времени. Когда ты умрешь, я сниму с тебя шкуру, вытащу твои сухожилия, обескровлю тебя, сожру твое сердце, а затем впитаю твое ядро, ха-ха-ха! Родословная дракона и родник древесной духовной энергии, какой великолепный дар небес! В Области Мириады уже несколько сотен лет не было ни одного культиватора императорской сферы. Похоже, мне суждено стать Великим Императором и объединить Область Мириады!
Если культиватор поглощал родословную дракона, он гарантировано достигал императорской сферы. А если прибавить к этому мощь родника, он вполне мог стать Титулованным Великим Императором, которому подчинились бы все обитатели Континента Божественной Бездны.
Горбун заносчиво расхохотался, представляя свое будущее, но вдруг его смех прервался; он злобно огляделся:
— Кто здесь?
Хотя Вэй Удао был серьезно ранен, он был в сознании и почувствовал, что чье-то чужое сознание тайком наблюдает за ними. (Прим.: Вэй Удао — имя горбуна). Его громоподобный крик сотряс каменные стены, которые снова начали осыпаться.
Сознание, которое почувствовал Вэй Удао, принадлежало Цзян Чэню. Лотос обеспечил ему практически идеальную маскировку, он был очень осторожен, но он не ожидал, что Вэй Удао окажется настолько наблюдательным! Он тут же перестал сканировать пространство своим сознанием и прекратил наблюдение.
Вэй Удао огляделся вокруг, но ничего не заметил.
— Странно, я точно чувствовал, что кто-то наблюдает за мной. Хотя он хорошо спрятался, я уверен, что здесь кто-то есть.
Вэй Удао вдруг обратил внимание на две водные преграды. Внутри все еще было две фигуры.
— Странно, это что, мое воображение разыгралось? Этих двух крыс изначальной сферы не ждет ничего, кроме смерти под давлением моей Руны. Им не сбежать. Неужели кто-то из группы культиваторов малой изначальной сферы пришел в пещеру еще раньше меня?
Такие мысли слегка удивили Вэй Удао. Дело было не в том, что он боялся тех культиваторов малой изначальной сферы. Он был уверен, что сможет справиться с ними всеми, даже если они нападут группой. Все-таки он оставался культиватором сферы мудрости, и ранено было только его тело. Пусть он был слабее, но с несколькими культиваторами малой изначальной сферы он бы разобрался.
Вэй Удао уже хотел отвести взгляд от водной преграды, и вдруг он кое-что заметил.
— Так… так!
Что-то беспокоило его. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что что-то было не так. Он быстро приземлился рядом с водной преградой, словно хищная птица. Чем ближе он был к водной преграде, тем дальше он был от дракона. Поэтому этот маневр не представлял опасности.
— Как такое может быть?!
Он присмотрелся к двум фигурам за водной преградой, особенно к Му Гаоци. Раньше его лицо было багровым из-за удушья, так почему же теперь на его щеках играл здоровый румянец? Этого не может быть!
Вэй Удао обошел преграду, присматриваясь к двум культиваторам. Но через воду он не мог разглядеть, что именно произошло. Если бы культиватор второго уровня сферы мудрости напрямую рассматривал иллюзии, созданные Лотосом Цзян Чэня, он бы непременно заметил какие-нибудь признаки иллюзии. Но из-за преграды и полученных ран точность его наблюдений оставляла желать лучшего. Поэтому, как бы внимательно он ни присматривался, он не мог понять, что тут было не так.
Вэй Удао еще больше забеспокоился, ударив ладонью по водной преграде; из его ручной печати исходил синий свет, покрывший преграду.
Хлоп! Хлоп!
Водные преграды исчезли, и два культиватора приземлились перед Вэй Удао.
— Хм? Это не они!
Он был шокирован и обрушил удар на два лотоса. Они покачнулись и ушли под землю.
От этого зрелища у Вэй Удао отвисла челюсть. Он много странствовал по всему миру и многое повидал, и многих заточил с помощью своей руны. Даже культиваторы сферы мудрости с трудом могли вырваться из этой тюрьмы, но эти две крысы изначальной сферы каким-то образом ушли у него из-под носа! Им овладела ярость и беспокойство.
Он был зол из-за того, что Руна оказалась неэффективной, и беспокоился из-за того, что две крысы изначальной сферы могут вернуться с подкреплением, которое не даст ему присвоить мощь родника.
Истинный дракон и родник древесной духовной энергии. Сами небеса послали ему эти дары! Что же достанется ему, если придут более сильные культиваторы? И подумать страшно!
После недолгих раздумий он вдруг почувствовал прилив радости. Сознание которое он почувствовал, наверняка принадлежало одному из двоих культиваторов малой изначальной сферы.
А раз они не ушли, пусть останутся здесь навечно!
Вэй Удао улыбнулся и, взмахнув правой рукой, вызвал нефритово-зеленую бамбуковую флейту.
— Жалкие культиваторы изначальной сферы хотят похвастаться своими ничтожными способностями? Моя мелодия Гипнотической Мессы уничтожит ваше сознание, даже если вы прячетесь глубоко под землей.
Вэй Удао знал множество тайных техник, но эта техника была бесполезна против драконов, поэтому он и не использовал ее раньше. Души драконов были слишком сильны, а их сознание было практически неуязвимым. Вэй Удао и не думал о том, чтобы использовать эту технику против дракона. Но против жалких культиваторов изначальной сферы она подходила идеально.
Цзян Чэнь понял, что дело плохо, когда его сознание было обнаружено. Но он созранил самообладание, решив просто вскочить из стены и приземлиться на другой стороне так, чтобы между ним и Вэй Удао оказался дракон.
Дракон явно уже давно заметил Цзян Чэня. Он оглядел Цзян Чэня с ног до головы, когда тот выскочил из стены.
Цзян Чэнь улыбнулся и поприветствовал дракона на его языке:
— Пять когтей и рогов. Ты — истинный потомок драконов!
Дракон содрогнулся, услышав язык драконов, пораженно глядя на юного человека.
— Человек, ты владеешь языком драконов? Ты что, реинкарнация истинного дракона?
— Нет-нет, я не чувствую в тебе дракона.
— Я — не реинкарнация дракона, но я друг расе драконов, — произнес Цзян Чэнь на безупречном языке драконов.
Они спокойно разговаривали на языке драконов к вящему удивлению Вэй Удао. Он яростно посмотрел на Цзян Чэня:
— Мальчишка, да кто же ты такой?
Цзян Чэнь невозмутимо улыбнулся:
— Разве это важно, Вэй Удао? Ты сам свалишь отсюда к черту, или подождешь, пока придут эксперты моей секты и уничтожат тебя?
— Ты!
Вэй Удао просканировал окрестности, но не нашел и следа Му Гаоци. Вдруг он произнес:
— Твой напарник сбежал?
Цзян Чэнь рассмеялся:
— Неужели ты думал, что мы настолько тупые, что останемся здесь и будем ждать, пока ты нас схватишь? Разумеется, он вернулся в секту, чтобы привести подкрепление!
— Вернулся? — судорожно соображал Вэй Удао. — Ты — ученик Королевского Дворца Пилюль, а чтобы туда добраться и вернуться обратно, нужно четыре-пять дней. К тому моменту и впитаю кровь дракона, его ядро, окунусь в родник и буду таков. Твоей секте достанется лишь твой труп!
Вэй Удао поднял флейту и приготовился играть.
Цзян Чэнь вышел, потому что он волновался из-за Гипнотической Мессы. Он мог сопротивляться ее воздействию, но Му Гаоци, находящийся глубоко под землей, не мог. Поэтому Цзян Чэнь решил встретиться с Вэй Удао лицом к лицу.
Само собой, он не собирался напрасно идти на смерть, словно мотылек, летящий на пламя. Он выскочил из стены, потому что у него в голове уже созрел план. Он никогда не бросал вызов противнику, не подготовившись как следует. Но, даже будучи раненным, культиватор второго уровня сферы мудрости были слишком силен для Цзян Чэня.
— Вэй Удао, кого ты пытаешься напугать жалкой Гипнотической Мессой? Отведай-ка сначала вот это!
Договорив, Цзян Чэнь достал Солнечный Пронзающий Лук и быстро выпустил прямо в Вэй Удао три стрелы, летевшие в него подобно трем метеорам.
— Жалкие фокусы!
Взмахнув флейтой налево и направо, Вэй Удао с легкостью отбил все стрелы.