глава 466 -470
Глава 466. Соревнование по управлению огнем
- Вы слышали? Господин района Парящих Облаков, Янь Хунту, хочет сразиться с новым основным учеником, Цзян Чэнем!
- Я слышал, что они договорились о трех матчах, в первых двух они будут использовать боевое дао и пилюли. Если после двух матчей исход будет неясен, для третьего матча они выберут другую область.
- Хе-хе, я слышал, что ставки высоки!
- Да уж не то слово! Если Цзян Чэнь проиграет, он на три года станет последователем Янь Хунту. Если Янь Хунту проиграет, следующие три года он будет отдавать Цзян Чэню причитающиеся ему ресурсы. Договор скреплен бумагой, где чернилами четко прописаны условия спора; к тому же они, видимо, дали клятву перед небесами и землей!
- С одной стороны - три года в качестве последователя, с другой - три года отдавать свою порцию ресурсов. Этим двоим смелости не занимать, вот уж точно!
- Пфф, как же низко пал Янь Хунту. Одно дело - разыгрывать роль короля района Парящих Облаков, но теперь он еще и задирает новых основных учеников! Он просто позорит себя.
- Когда в горах нет тигра, то и мартышка может стать королем. Янь Хунту умен, тут не поспоришь. Он знает, что в районе Небесного Столпа он был бы просто пешкой, но в районе Парящих Облаков он может оставаться королем.
- Я слышал, что у Цзян Чэня весьма впечатляющее прошлое. Глава Дворца заключил союз с Сектой Дивного Древа только ради него, и Цзян Чэнь смог победить инспектора Небесной Секты, будучи лишь на уровне духовной сферы. Его нельзя списывать со счетов!
- Хе-хе, вот только люди любят преувеличивать. Ну и что с того, что его противником был инспектор Небесной Секты? Разве там нет убогих посредственностей? -
- Как бы там ни было, Янь Хунту не сильно-то упрочит свою репутацию, даже если победит после того, как задирал ученика, недавно достигшего изначальной сферы. А если он проиграет, ему придет конец.
- Именно так. Такому типу как Янь Хунту не суждено добиться ничего особенного. Он наверняка все хорошо продумал, иначе бы он не стал вести себя как дурак.
Вскоре весть о дуэли Цзян Чэня и Янь Хунту разнеслась по всей Розовой Долине.
- Молодой мастер, вся Розовая Долина только и говорит о дуэли.
Сюэ Тун слегка волновался. Янь Хунту был на пятом уровне изначальной сферы, он был главным района Парящих Облаков, значительно превосходя Цзян Чэня как по уровню культивированию, так и по статусу. Да, по правде говоря, Сюэ Тун переживал.
- Сюэ Тун, о чем ты так беспокоишься? - Гоуюй полностью игнорировала всю эту шумиху. - Если молодой мастер принял вызов, значит, у него есть на то причины. Можешь ли ты припомнить хоть раз, когда молодой мастер проигрывал спор?
Как следует поразмыслив, все сошлись во мнении, что это звучит вполне разумно.
- Ха-ха, молодой мастер - прирожденный победитель! Он выходил из любой ситуации победителем и в Восточном Королевстве, и в Королевстве Небесного Древа, и в союзе шестнадцати королевств, и в Королевском Дворце Пилюль он останется победителем! - громко воскликнул Цяо Шань.
Пока они болтали, прибежал Му Гаоци, также известный как Полубог Дерева. На его лице играла кривая усмешка:
- Брат Цзян Чэнь, ты был слишком импульсивен. Янь Хунту уже много лет славится своей силой, он обладает неоспоримым преимуществом в районе Парящих Облаков! Раз тебе хочется схлестнуться с ним в схватке, тебе следовало подождать несколько лет! Му Гаоци явно не на шутку разволновался.
- Не бойся, Даос Гаоци. Я пообещал отправиться с тобой исследовать духовный родник через три месяца. И я не собираюсь откладывать наш поход. Кто этот Янь Хунту, черт побери, такой? Неужели он достоин того, чтобы я был его последователем в течение трех лет?
Дело было не в высокомерии, просто он уже давно понял, чего стоит этот Янь Хунту.
Му Гаоци тяжело вздохнул, поняв, что Цзян Чэня не переубедить.
- Брат Цзян Чэнь, в соревновании по владению искусством пилюль много правил. Я объясню их тебе, чтобы ты не был застигнут врасплох. Он явно волновался больше всех. Если Цзян Чэнь проиграет и станет последователем Янь Хунту, его планы серьезно пострадают.
Этот духовный родник был слишком важен для него.
Цзян Чэнь с благодарностью принял предложение Му Гаоци и терпеливо выслушал его. После того, как тот один раз описал правила, Цзян Чэнь понял, как устроено соревнование. Хотя Му Гаоци никогда не участвовал в дуэли, он был зрителем как минимум на пятидесяти, а то и сотне таких схваток за время своего пребывания в Розовой Долине.
Такие конфликты были нередки, и заявку на дуэль одобряли быстро.
Один из старейшин взял на себя ответственность за приготовления к дуэли со стороны Королевского Дворца Пилюль.
- Наш Королевский Дворец Пилюль был основан на дао пилюль. Когда ученики нашей секты вступают в схватку, первой дуэлью становится соревнование по владению искусством пилюль, и лишь потом ученики переходят к боевому дао. У кого-нибудь есть возражения?
Он посмотрел на двоих учеников; Цзян Чэнь был невозмутим, а вот Янь Хунту, которому не терпелось доказать свою силу, просто переполняло чувство самоуверенности.
- У меня нет никаких возражений. - громко объявил Янь Хунту, словно желая подавить Цзян Чэня одним своим голосом.
Цзян Чэнь спокойно произнес:
- Никаких возражений.
Организатор кивнул.
- Хорошо, поскольку искусство пилюль включает в себя мириад тем, темы будут выбираться случайным образом. За матчем будет судить судья, и матч будет проходить в соответствии с правилами секты. Победитель будет определен по итогам трех матчей. Теперь я начну выбирать темы.
Он наугад выбрал три скомканных кусочка бумаги из кучки бумажек с названиями тем и произнес:
- Выбраны три следующие темы для матчей на владение дао пилюль: управление огнем, проверка котла и создание пилюль.
Уголки губ Янь Хунту слегка приподнялись в едва заметной улыбке; он был сама уверенность. До него доходили слухи о потенциале Цзян Чэня в сфере боевого дао, и он прекрасно отдавал себе отчет в силе противника. Однако он был культиватором пятого уровня изначальной сферы, а Цзян Чэнь - первого. Янь Хунту было нечего бояться.
Что же до дао пилюль, тут он был еще увереннее в своих силах, учитывая его опыт в Королевском Дворце Пилюль. Цзян Чэнь был родом из жалкой глуши, союза шестнадцати королевств, что такого он может знать о дао пилюль?
Какими навыками он может похвастаться?
Янь Хунту презрительно усмехнулся, полностью уверившись в несостоятельности Цзян Чэня.
- Цзян Чэнь, позволь мне сегодня преподать тебе урок: ты увидишь, что значить истинный ученик великой секты, истинный гений Королевского Дворца Пилюль! Ха! Думаешь, ты достоин того, чтобы вступить со мной в схватку?
Янь Хунту надменно провоцировал Цзян Чэня.
Цзян Чэню даже не хотелось тратить время на перепалку с ним. Этот Янь Хунту явно не сомневается в своих способностях в сфере дао пилюль. Что же, чем больше он о себе возомнит, тем приятнее будет Цзян Чэню на голову разбить его.
Всего было так здорово утереть нос врагу в той сфере, в которой он был наиболее силен.
- Первая тема - управление огнем. Встающий на путь дао пилюль обязан владеть искусством управления огнем. Если культиватор не может управлять огнем, мастер пилюль из него никакой.
- Видите перед собой двенадцать небольших котлов? Здесь представлены двенадцать типов огня, включая, помимо прочего, небесный огонь, земной огонь, призрачный огонь и странный огонь. Но, несмотря на различия, все это - типы огня. У каждого из вас по пятнадцать минут. Тот, кто сможет пробудить больше типов огня, используя свои техники, станет победителем. Помните, перед тем, как пробудить огонь, ваши навыки должны вступить в резонанс с огнем.
Резонанс с пламенем изначальной сферы был распространенной темой в области огня. И, по правде говоря, этот метод использовался многими экспертами огня, чтобы испытывать множество разных типов пламени. Настоящие тяжеловесы, те, что находились на запредельно высоком уровне, отлично владели методами резонирования с различными источниками огня, позволявшими изучать из свойства.
Огонь был одной из изначальных стихий Вселенной. Кто мог знать, сколько типов, видов и форм огня существует между небом и землей? Некоторые типы небесного огня были не больше пылинки, но заключали в себе силу, достаточную для того, чтобы уничтожить целый город, а то и мир.
- Ваши пятнадцать минут пошли.
Первый матч официально начался после этих слов судьи.
Янь Хунту, ни капли не сомневаясь в своих силах, сложил руками печать и вызвал огонь в форме пиона. Преисполненный собственного достоинства, он начал разжигать пламя вокруг небольших котлов.
Надо сказать, что Янь Хунту отлично умел управлять огнем. В мгновение ока он пробудил огонь в двух котлах. Кинув в сторону Цзян Чэня беглый взгляд, он увидел, что тот внимательно смотрит на котлы, словно загипнотизированный, не предпринимая никаких действий.
«Ха-ха, эта деревенщина и догадаться не могла, с чем столкнется! Он, наверно, даже не умеет управлять огнем!»
Предрассудки Янь Хунту были непоколебимы, он видел перед собой лишь то, как Цзян Чэнь в растерянности смотрит на котлы.
Цзян Чэнь и вправду еще не начал действовать. И ему не было никакого дела до того, как над ним потешался Янь Хунту. Он снова вошел в то особое состояние, в котором его «я» полностью растворялось. Все помехи из внешнего мира были ему ни по чем и не трогали его сердце дао.
Он наблюдал за каждым небольшим котлом и анализировал их, а в его сознании проносилась масса информации.
«Так, это - Фантомный Белый Огонь, это - Вулканическое Истинное Пламя, а это - Духовный Огонь Древесной Сердцевины, а там - Странный Огонь Лазурного Грома...» Цзян Чэнь продолжал анализировать происхождение пламени в небольших котлах, и вскоре видел их насквозь. Он щелкнул пальцами, и в воздухе появился странный огненный символ. Он начал растягивать его, словно играя на цитре, порождая несравнимо прекрасную мелодию и ритм.
Небольшие котлы вдруг зажглись, словно свечки, один за другим. Их осветили всполохи разных типов пламени всех цветов и форм.
Один цветок, два цветка, три цветка...
Вскоре двенадцать цветков разных типов огня весело полыхали в котлах. Всполохи пламени поднимались все выше и выше, словно пускаясь в радостную пляску, найдя того, кто по-настоящему понимает их. Огни как будто образовали таинственную связь с огненным символом Цзян Чэня.
«Что?» Судья тоже поначалу подумал, что Цзян Чэнь, который сначала совсем не двигался, не умеет управлять огнем. Но теперь, когда Цзян Чэнь принялся за дело, в котлах ярко горело пламя. У пораженного увиденным судьи отвисла челюсть.
Ритм огненной пляски был слишком красив. Пламя в унисон двигалось слева направо, словно единый живой организм. Казалось, все огни ожили разом, и тут же принялись двигаться в едином темпе.
Движения Цзян Чэня были несравненно элегантны, за ним было приятно наблюдать. В этот момент пятнадцать минут подошли к концу.
Янь хунту был полностью сконцентрирован на своих котлах и к концу матча пробудил семь огней. Он радостно повернулся к Цзян Чэню, рассчитывая увидеть, как он выставил себя дураком. Однако увиденное повергло его в шок. Надменная усмешка так и застыла на его лице, только теперь она выглядела чертовски иронично.
В каждом из двенадцати котлов было пробуждено пламя, причем куда более высокого качества, чем у него.
- Как... Как такое возможно?! Если бы здесь не было судьи, он бы непременно убедил себя, что Цзян Чэнь сжульничал!
Глава 467. Победа в области дао пилюль. Черед за боевым дао.
Раздались аплодисменты!
Судье потребовалось некоторое время, чтобы прийти в чувство. Когда он пришел в себя, он тут же начал изо всех сил аплодировать. Его переполняло восхищение.
- Цзян Чэнь, я и подумать не мог, что ты окажешься гением в искусстве управления огнем. Ты пробудил пламя в каждом котле! Мало кто из младшего поколения гениев способен на такое. Ха-ха, Мудрецу Дань Чи нужно отдать должное: на таланты у него глаз наметан.
Все-таки судья был человеком, и ему было не чуждо чувство прекрасного. Его переполняло желание похвалить столь выдающегося молодого гения, и он не стал сдерживаться.
Разумеется, это никак не повлияло на его беспристрастность.
- Янь Хунту, ты проиграл первое соревнование в области дао пилюль из трех. У тебя еще две попытки, но если ты проиграешь в следующем соревновании, тема которого - проверка котла, ты проиграешь в состязание в области дао пилюль.
Если Цзян Чэнь победит в двух из трех соревнований, в третьем не будет нужды.
Янь Хунту все еще не оправился после поражения в соревновании по управлению огнем. Он выложился на полную, пробудив пламя под семью котлами. Он превзошел самого себя, проявив невероятное мастерство. Но, когда он уже был уверен, что победа у него в кармане, Цзян Чэнь пробудил пламя под всеми двенадцатью котлами. Это все перевернуло! Он просто не мог это принять! Однако голос судьи напомнил ему, что он уже проиграл соревнование по управлению огнем. Если Янь Хунту проиграет соревнование по проверке котла, он проиграет эту часть спора.
А значит, в следующей теме нельзя допустить ни одной ошибки.
- Пфф, Цзян Чэнь! Ты наверняка как-то схитрил, чтобы победить. Но проверка котла требует наблюдательности и обширного опыта. Не думай, что твои фокусы снова помогут тебе!
Янь Хунту все еще казалось, что Цзян Чэнь как-то сжульничал, чтобы пробудить пламя под всеми котлами. Как еще можно было объяснить победу культиватора из какой-то глуши вроде союза шестнадцати королевств? На такое должен был быть способен лишь гений огромной секты вроде Королевского Дворца Пилюль!
Цзян Чэнь не имел ни малейшего желания препираться с Янь Хунту. Он спокойно ждал, пока судья начнет рассказывать о следующей теме.
- Вторая тема связана с проверкой котлов. Перед каждым из вас - по одному абсолютно одинаковому котлу. У каждого котла есть определенные недостатки. Вам нужно найти эти изъяны, какими бы незначительными они ни были. Тот, кто найдет больше недостатков, станет победителем. За каждое неверное наблюдение вы будете лишаться одного балла. Каждому снова отводиться по пятнадцать минут.
Правила были просты. За каждое верное наблюдение участник получал балл, а за неверное - лишался одного балла. Цзян Чэнь чуть не рассмеялся, выслушав судью. Это соревнование было просто создано для него! С помощью Божественного Ока и Злого Золотого Ока он без труда отыщет все недостатки в этих котлах. Стоит Божественному Оку активироваться, и ни один, даже самый мелкий, изъян не скроется от его глаз.
- Соревнование по проверке котлов начинается! - воскликнул судья, и время второго испытания пошло.
Янь Хунту знал, что он не имеет права на ошибку. Поэтому он тут же принялся внимательно изучать свой котел.
Цзян Чэнь оставался все так же спокоен. Он сделал рукой жест, и перед ним появилась огненная цепь, которая подняла котел в воздух прямо перед ним.
Цзян Чэнь вызвал еще девять сгустков огня, окруживших котел. Это был особый способ проверки котлов, изобретенный экспертом божественного уровня!
Когда котел нагревался и воспламенялся, все недостатки и скрытые изъяны становилось проще увидеть. Этот способ, по сути, был лишь небольшим трюком без особой прагматической ценности. Многие мастера искусства пилюль использовали его, чтобы оценивать котлы перед изготовлением пилюль, чтобы убедиться, что котел не взорвется в ходе изготовления.
Однако этот небольшой трюк был козырем в рукаве Цзян Чэня, который принес ему победу.
После нагрева все недостатки котла были явлены взору Божественного Ока. Ни один не мог скрыться от Цзян Чэня.
Пшш Пшш Пшш Пшш !
Цзян Чэнь раз за разом прикреплял к каждому изъяну свою ментальную отметку, и менее чем за пятнадцать минут он обнаружил все пятнадцать недостатков.
Когда он снова взглянул на часы, он заметил, что не прошло и двух третьих отведенного времени. Цзян Чэнь не стал горделиво кичиться своим успехом, он лишь неспешно убрал ручную печать и погасил пламя, вернув котел на место.
Хотя время подводить итоги еще не пришло, поведением и непринужденным изяществом Цзян Чэня снова вызвал уважение судьи. По крайней мере, судья никогда не видел, чтобы кто-либо проверял котлы таким образом.
Когда присутствующие увидели, что Цзян Чэнь спокойно стоит на месте, уверенный в себе и преисполненный чувства собственного достоинства, его невозмутимость и непринужденность жестов, какие редко встретишь в таком молодом человеке, навели зрителей на мысль, что Янь Хунту не слишком-то выгодно смотрится на фоне молодого культиватора из союза шестнадцати королевств.
По истечению пятнадцати минут раздался удар колокола.
Янь Хунту возбужденно вскричал:
- Я нашел одиннадцать недостатков, больше изъянов просто не может быть! Я точно набрал максимальное количество баллов в этом испытании! Я просто не могу проиграть на сей раз!
Судья криво усмехнулся, увидев, насколько несдержанно себя ведет Янь Хунту.
- Янь Хунту, с чего ты взял, что набрал максимальное количество баллов? И с чего ты взял что в котле было всего одиннадцать недостатков? На самом деле, их пятнадцать.
- Что? Пятнадцать? Как такое возможно?! Почему я обнаружил лишь одиннадцать?
Янь Хунту был поражен, но вскоре рассмеялся:
- Одиннадцати все равно хватит. Цзян Чэнь, а ты сколько смог найти, а?
Цзян Чэнь равнодушно улыбнулся:
- Немного, всего пятнадцать.
- Что?! - Янь Хунту начал гоготать. - Да ты не в себе, я так погляжу? Здесь ты не мог смухлевать, изъяны не появятся по первому твоему слову!
Цзян Чэнь не хотел тратить на него время и обратился к судье:
- Всего в котле пятнадцать изъянов, и каждый я отметил своей ментальной отметкой. Отметки еще не скоро пропадут, пожалуйста, можете проверить котел.
Хотя судья еще не проверил результаты, то, как Цзян Чэнь держался, заставляло его думать, что этот кандидат просто не мог ошибаться.
Действительно, проверив котел Цзян Чэня, судья кивнул.
- Цзян Чэнь обнаружил пятнадцать изъянов. Янь Хунту, ты нашел одиннадцать. Таким образом, Цзян Чэнь снова победил. Цзян Чэнь победил в двух испытаниях в области пилюль подряд, так что это соревнование окончено!
- Не может быть!
Янь Хунту не мог смириться с результатом. Цзян Чэнь победил? Эта деревенщина победила? Да как у него получилось?
- Почтенный судья, вы не могли ошибиться? Этот Цзян Чэнь прибыл из шестнадцати королевств, он, наверное, даже не трогал пилюль! Как он мог победить два раза?! Причем с идеальным результатом? Да кто вообще может в это поверить?!
Судья помрачнел:
- Янь Хунту, ты сомневаешься в моей беспристрастности? У Янь Хунту волосы встали дыбом, а по спине побежали мурашки, когда судья начал сверлить его взглядом.
К судьям, следящим за выполнением правил состязаний, предъявлялись те же требования в плане беспристрастности, что и к судьям Зала Наказаний. Любой, кто смел подвергать их объективность сомнению, подвергал сомнению справедливость всего Королевского Дворца Пилюль.
- Я не смею подвергать сомнению объективность судьи, но я подозреваю Цзян Чэня в жульничестве!
Янь Хунту никак не мог смириться с результатом.
- В жульничестве? - холодно рассмеялся судья. - Если он способен провести меня, старейшину секты, это многое говорит о его способностях. Как смог бы он сжульничать, не зная темы заранее? Расскажи же мне, как это у него получилось!
На это Янь Хунту было нечего ответить.
Даже если у Цзян Чэня был какой-то особый артефакт, это все равно не считалось бы жульничеством. Это было бы частью его способностей, его сокровищ. В соревновании в области дао пилюль противники могли выложиться на полную и использовать любые свои ресурсы.
- Янь Хунту, не ввязывайся в драку, если не умеешь проигрывать. Если уж решил сражаться, умей принимать поражение. Подвергая сомнению компетентность судьи, ты навлекаешь на себя смертельную опасность!
Под взглядом Цзян Чэня Янь Хунту задрожал, словно цикада на холодном ветру, не решаясь сказать хоть что-то.
Он злобно взглянул в сторону Цзян Чэня:
- Цзян Чэнь, тебе, может, и удалось смухлевать, чтобы одержать победу в области дао пилюль, но теперь мы посмотрим, кто победит на арене! Он слегка повернул голову в сторону, не оборачиваясь назад, и поспешил к арене для соревнования по боевому дао.
- Цзян Чэнь, сразись со мной на арене, если ты - настоящий мужчина!
Янь Хунту намеренно бросил эту фразу напоследок, словно ожидая, что Цзян Чэнь струсит.
Цзян Чэнь непринужденно рассмеялся:
- Янь Хунту, как бы ты ни язвил, тебе не скрыть свою страх. Помни: все причитающиеся ресурсы в течение трех лет, и ни днем меньше.
Тип вроде Янь Хунту был недостоин его внимания, но вот такая уйма ресурсов была не лишней. Все-таки, пока он был совсем беден!
Стоя на арене, Янь Хунту сверлил Цзян Чэня взглядом, полным ненависти. Его гордость была задета после двух поражений, и теперь он был разъярен. Он чувствовал, что Цзян Чэнь ему оскорбление.
- На арене жизнь и смерть зависят от воли небес. Однако вы - члены одной секты, сражающиеся друг с другом. Надеюсь, вас не ослепит ненависть, и вы не будете бить в полную силу. В противном случае, если сегодня на арене вы убьете противника, завтра уже вы можете пасть от чьей-то руки.
Соревнования по боевому дао судил другой судья.
Он был крайне серьезен. Когда ученики одной секты сражались, дело редко доходило до смертельной битвы, так что никто не пытался убить противника.
Минус на минус не всегда дает плюс. Дуэль между учениками одной секты редко заканчивалась смертельным исходом. В конце концов, у всех был покровитель или еще кто-нибудь, поддерживающий их. Если сегодня ты убьешь кого-нибудь, как знать, вполне может быть, что завтра кто-то сильнее тебя придет за тобой.
Поэтому участники никогда не нарушали негласное правило не бороться до смерти. Однако Янь Хунту был ослеплен яростью и даже думать забыл о каких-то там негласных правилах.
Сейчас он хотел лишь убить Цзян Чэня! Он сможет восстановить свою честь, которой был нанесен удар после проигрыша в области дао пилюль, если одолеет и до смерти замучает Цзян Чэня.
Цзян Чэнь, само собой, чувствовал, что Янь Хунту горит желанием убить его, и уже давно понял, что он за человек. Мало того, что он был узколобым, жестоким и злым, он был еще и невероятно властным и безжалостным, раз простой внутренний конфликт преисполнил его убийственной ненавистью.
Впрочем, с какой стати было Цзян Чэню бояться культиватора пятого уровня изначальной сферы?
С тех пор, как он достиг изначальной сферы, он чувствовал, как каждый день его боевое дао становится все крепче и крепче. А усовершенствование разных техник делало Цзян Чэня настолько уверенным в своих силах, что он был готов схлестнуться в схватке с культиватором на пике земной изначальной сферы. Ему хватило бы смелости даже сразиться с культиватором небесной изначальной сферы.
Поскольку Янь Хунту сам напрашивался на то, чтобы послужить примером другим, Цзян Чэнь был не против того, чтобы использовать его в качестве очередной ступени на пути к славе в Розовой Долине.
Чтобы боевое дао крепло, нужно было практиковаться; за счет конфликтов с гениями можно было повысить свой статус и обрести дополнительные ресурсы. Провокация Янь Хунту стала для Цзян Чэня отличной возможностью громко заявить о себе!
Глава 468. Битва культиваторов изначальной сферы
Если быть совсем точным, то правильнее будет называть культиватора изначальной сферы культиватором зарожденной души. Очищение духовной энергии позволяет культиватору обработать духовную эссенцию, заключенную в его теле. Духовная энергия - это зарожденная душа, обладающая формой, сознанием и способностью материализоваться вне тела. Так что культиватор изначальной сферы был на порядок сильнее культиватора духовной сферы.
Благодаря прорыву в изначальную сферу, Цзян Чэнь двигался вперед семимильными шагами. Теперь он развивался куда быстрее, чем в духовной сфере. Тогда он мог бросить вызов культиваторам на уровень или два выше его, но с более сильными культиваторами все было далеко не так просто.
Если бы он сражался с культиватором земной духовной сферы, будучи культиватором малой духовной сферы, Цзян Чэню оставалось бы только молиться о спасении. Победа была бы фактически невозможна. Но теперь он был в малой изначальной сфере, и в борьбе с культиватором земной изначальной сфера его шансы на победу составляли примерно девяносто процентов.
Дело было не в том, что культиватор земной изначальной сферы был слаб, просто его потенциал достиг невероятных высот после прорыва в изначальную сферу. Теперь он мог улучшать свои техники в три-пять раз быстрее. Некоторые техники попросту вышли на новый уровень, став в десять раз мощнее!
Янь Хунту собирался сокрушить противника, жажда крови переполняла его. Вокруг него бушевала аура изначальной сферы, его переполняло желание освежевать и съесть Цзян Чэня.
В Розовой Долине уже давно не проходило таких сражений. Из-за скучной рутинности жизни в секты такие сражения вызывали живой интерес у всех обитателей Розовой Долины. Основные ученики со всех уголков долины собрались вокруг арены.
Никто не хотел пропустить дуэль двух основных учеников. Особенно много было последователей, выстроившихся вокруг арены в несколько плотных колец зрителей. Хотя некоторые основные ученики посильнее были слишком высокого мнения о себе, чтобы появляться на публике, тайком они все равно следили за происходящим.
Если отмести в сторону великую славу Цзян Чэня и его связь с Дань Чи, он был просто основным учеником, который едва-едва достиг изначальной сферы. Каким бы могучим он ни казался по слухам, все видели, сколь велика пропасть между ним и Янь Хунту.
Как ни посмотри, а разница в четыре уровня между культиватором пятого уровня и культиватором первого была слишком велика, к тому де, Янь Хунту всю жизнь тренировался в Королевском Дворце Пилюль.
Каким бы гениальным ни был Цзян Чэнь, все-таки он тренировался в таком незначительном месте, как союз шестнадцати королевств. С точки зрения наблюдавших, пропасть между двумя культиваторами была непреодолима.
Королевского Дворца Пилюль был одной из лучших сект Области Мириады, а Секта Дивного Древа была в лучшем случае сектой третьего, а то и четвертого сорта. Как ни посмотри, а силы были слишком неравны.
- Странно, очень странно! Я слышал, что Янь Хунту уже проиграл Цзян Чэню в области пилюль. Неужели у этого гения из шестнадцати королевств такой огромный потенциал в дао пилюль?
- Либо он слишком силен, либо Янь Хунту слишком никчемен. Янь Хунту не желает развиваться, он просто забился в район Парящих Облаков и изображает из себя короля. Ему достаточно быть лягушкой на дне колодца, он совсем запустил себя!
- Ты прав. Старший брат Хэ, кто, по-твоему, победит в этой схватке?
- Боевое дао отличается от дао пилюль. В дао пилюль можно как-то схитрить, но боевое дао - вот истинное испытание способностей. Победителем всегда оказывается культиватор с наиболее развитыми навыками, хитростью здесь не обойдешься. По-моему, если Янь Хунту даже с культиватором первого уровня изначальной сферы справиться не сможет, пусть смело с разбегу убьет себя об огромный кусок тофу.
- Именно, он станет посмешищем, если не сможет одолеть культиватора первого уровня изначальной сферы. Такого унизительного поражения Королевский Дворец Пилюль не видывал с самого основания, верно?
- Хе-хе, сложно сказать. Когда Глава Дворца Дань Чи был молод, он тоже бросил вызов старшему члену секты, культиватору земной изначальной сферы. Но тот культиватор едва достиг земной изначальной сферы и не успел освоиться с новым уровнем культивирования.
- Да как вообще можно сравнивать Цзян Чэня и Мудреца Дань Чи? Мудрец Дань Чи может похвастаться самым выдающимся потенциалом в области боевого дао за последние триста лет истории нашей секты!
- Именно, в будущем Мудрец дань Чи непременно заслужит право именоваться королем или императором. Под его предводительством Королевский Дворец Пилюль ждет эпоха процветания, и наша секта создаст империю!
Дань Чи был весьма популярен среди молодой гвардии. Они все искренне любили и почитали его, считая Дань Чи своим кумиром. Но вот к Цзян Чэню они относились весьма скептично. Хотя Мудрец Дань Чи лично выбрал его, предрассудки мешали им признать гениальность культиватора из незначительного места вроде союза шестнадцати королевств.
Цзян Чэнь уже давно полностью абстрагировался от всего, что отвлекало его от происходящего на арене. То, насколько Цзян Чэнь сконцентрировался, было свидетельством того, что он достиг своего пикового состояния. Хотя он видел Янь Хунту насквозь, все-таки тот был культиватором пятого уровня изначальной сферы. Малейшая неосторожность приведет к поражению. На сей раз Цзян Чэню придется выложиться на все сто процентов. Победить этого противника будет куда сложнее, чем старого монстра Санчейзера.
- Цзян Чэнь, хватит красоваться! - громко прорычал Янь Хунту, злобно глядя на Цзян Чэня своими ледяными глазами. - На арене ценится лишь сила. Здесь твои уловки тебе не помогут!
Рявкнув на Цзян Чэня, он издал протяжный свист.
Тотем в форме огромного орла неожиданно появился за спиной Янь Хунту. Цзян Чэнь знал, что это наверняка была его материализовавшаяся зарожденная душа.
- Сейчас я уничтожу тебя, Цзян Чэнь!
Дикий вопль Янь Хунту превратился в мощную, высокую звуковую волну, понесшуюся в сторону Цзян Чэня. В этой звуковой волне были заключены весьма впечатляющие таинства. Она представляла собой одновременно и физическую, и психологическую атаку.
Цзян Чэнь не терял бдительность; он резко взмахнул рукой, создавая из магнитной энергии воздушный поток, который обволакивал эту огромную звуковую волну. Магнитная энергия лучше всего подходила для уничтожения силовых полей и контроля силы и скорости противника.
Защитный поток воздуха из магнитной энергии не дал звуковой волне шанса полностью реализовать свою силу, он попросту разбил ее на мелкие фрагменты с глухим треском.
- Что?!
Янь Хунту был изумлен. Хоть звуковая волна и не была его главным козырем, все же это была устрашающая атака.
И культиватор первого уровня изначальной сферы смог уничтожить ее с помощью обычного силового поля? Этого Янь Хунту никак не ожидал.
- Пфф!
Но это не сломило его боевой дух. Янь Хунту молнией взмыл в небо, и его руки словно превратились в два орлиных крыла.
- Атака Орлиных Лучей!
Этот прием позволял Янь Хунту сочетать свои техники с орлиной мощью для особенно эффективных атак.
Он занял выгодную позицию сверху, а затем спикировал вниз с огромной скоростью, с каждой секундой становясь все быстрее и быстрее. Цзян Чэнь продолжал выпускать магнитную энергию, превращая ее в защитное силовое поле.
Бам!
Янь Хунту словно и не заметил столкновение, продолжая набирать скорость. Он становился все быстрее, пока не превратился в луч света, непрестанно атакующий защиту Цзян Чэня. Бесконечная череда силуэтов пролетала перед глазами, нанося быстрые, сильные атаки, Янь Хунту был неутомим. Главным таинством этой техники была «скорость».
Несравненная скорость могла помочь культиватору справиться с десятком тысяч разных техник.
«Так не пойдет, такая пассивная защита не поможет мне справиться с его скоростью!» Цзян Чэнь понимал, каковы недостатки его нынешней защитной стойки. Атаки Янь Хунту были так быстры, что он наверняка смог бы найти недостатки даже в великолепной защите Лотоса. К тому же, он мог воспользоваться сложившейся ситуацией. Он явно отдавал предпочтение нападению, молниеносно обрушивая на противника всю мощь истинного культиватора пятого уровня изначальной сферы!
Соображая на ходу, Цзян Чэнь придумал стратегию противодействия. Он сложил руками печать и окружил себя безграничной магнитной энергией. В следующий момент из-под земли вырвались двенадцать огненных и ледяных стебля лотоса, а затем произошло нечто странное, и магнитная энергия начала излучать сияние.
Все двенадцать стеблей превратились в копии Цзян Чэня и разбежались по четырем углам арены.
- Что происходит? Янь Хунту наслаждался эффектом своих атак, и вдруг он заметил, что на арене появилось множество Цзян Чэней.
- Пфф, иллюзии? Пытаешься напугать меня такой примитивной уловкой?
Янь Хунту был само презрение. Быстро взмахнув рукой, он вызвал дюжину метательных кинжалов.
- Орлиные Крылья, Временной Поток!
Кинжалы полетели в двенадцать фигур со скоростью метеора.
И...
Все метательные кинжалы достигли своей цели. Сотрясаясь от смеха, Янь Хунту прорычал:
- Цзян Чэнь, ну и что с того, что ты призовешь хоть тысячу, хоть десять тысяч копий? Кто бы из вас ни был настоящим, каждый из моих орлиных кинжалов бьет точно в цель!
Какой ученик Королевского Дворца Пилюль не был экспертом в области пилюль? Поскольку они владели искусством пилюль, они отлично умели обращаться с ядами.
Янь Хунту был невероятно коварен, казалось, нет такой черты, которую он не захотел бы пересечь. Само собой, кинжалы были обработаны ядом. Этот страшный яд проникал в само сознание, в само сердце. Он мог мгновенно парализовать нервную систему, заблокировать кровяные сосуды и затуманить сознание.
Так что, когда его кинжалы попали в каждого из двенадцати Цзян Чэней, Янь Хунту был уверен, что одержал победу. Он не сомневался в своих знаниях о различных ядах. Му оставалось лишь наблюдать за тем, как Цзян Чэнь будет отчаянно бороться за свою жизнь. Янь Хунту уже принял решение убить Цзян Чэня на арене. «Каким бы гением он ни был, любой, кто посмеет оскорбить меня, Янь Хунту, подписывает себе смертный приговор!»
Как мог он укреплять свою власть в районе Парящих Облаков, не убив Цзян Чэня и не преподав на его примере урок всем остальным?
Свет, источаемый двенадцатью фигурами, постепенно погас, являя окружающим истинную форму двенадцати стеблей лотоса.
Лотос Огня и Льда был духовной сущностью, у него не было человеческой плоти и крови. Яд на него никак не действовал. Человеческий яд никак не повлиял бы на него, даже если бы им полили его корни.
Янь Хунту вдруг занервничал. Все двенадцать фигур были копиями! «Где же тогда Цзян Чэнь?!» Раз все это было копии, где был настоящий Цзян Чэнь? Самым страшным на арене было резкое исчезновение противника. Бойцу начинало казаться, что рядом находиться невидимый призрак, готовый нанести удар в самое горло; страшнее всего была неизвестность.
- Играешь с метательными кинжалами, Янь Хунту? Как по мне, ты не сильнее жалкого молокососа!
Насмешливый голос Цзян Чэня раздался со всех уголков арены. В его Лунных Летающих Кинжалах тоже была заключена форма Парящего Орла. Между его техникой метательных кинжалов и техникой Янь Хунту было немало сходств, но приему последнего было далеко до совершенства формы Парящего Орла Лунных Летающих Кинжалов.
К тому же, настоящий Цзян Чэнь был вне досягаемости атак Янь Хунту. А если бы Цзян Чэнь и стоял слишком близко, он вполне смог бы контратаковать.
Янь Хунту резко переменился в лице; он понял, что ему никак не определить, откуда доносится голос Цзян Чэня!
Глава 469. Одного сражения достаточно, чтобы прославиться
Не успело эхо голоса Цзян Чэня пропасть, как более двенадцати его копий появились на арене. Янь Хунту просто остолбенел. Все силуэты были невероятно реалистичны, он не мог отличить настоящего Цзян Чэня от фальшивки.
- Янь Хунту, мы из одной секты, но ты сам навязал мне этот конфликт. Ты уже привык единолично править в районе Парящих Облаков и навязывать свою волю всем окружающим. Но сегодня позволь мне показать тебе, каково это - оказаться под чужой пятой!
Вдруг вокруг арены начал бушевать ураган. Этот золотистый ураган окружил всю арену подобно бескрайнему золотому океану.
Магнитный ураган! Цзян Чэнь долго готовил эту технику, и мощь магнитного урагана полностью затмила все техники Янь Хунту. Янь Хунту был слишком силен, чтобы магнитный ураган полностью поглотил его. Однако мощь нескольких ураганов представляла из себя поистине устрашающую силу.
Вдруг Янь Хунту почувствовал, что его скорость сходит на нет. Его движения замедлились, что-то сковывало его. «Что происходит? Откуда эта тяжесть в теле?» Он был шокирован.
Янь Хунту потерял равновесие, когда щупальце из магнитного урагана оплело его пояс. Он хотел молниеносно переместиться, но новые щупальца сковали его конечности.
Это копии Цзян Чэня обрели свою истинную форму. Бесчисленные стебли превратились в прочные, цепкие веревки, опутавшие Янь Хунту.
Каким бы умелым бойцом ни был Янь Хунту, он оказался в ситуации, в которой он не мог проявить свои способности.
Настоящий Цзян Чэнь неожиданно появился прямо перед Янь Хунту. Безымянный клинок просвистел прямо над головой Янь Хунту.
Раздался оглушительный свист.
Клинок охватила яркая вспышка света.
Сердце Янь Хунту сжалось от страха, его прошиб холодный пот. Он издал громкий визг, но вскоре понял, что с ним ничего не случилось. С его головы упала лишь прядь волос.
- Цзян Чэнь, убей меня, зачем ты играешь со мной?!
От пережитого унижения его охватила ярость.
Цзян Чэнь помрачнел.
- Поверь, я умею убивать, просто пока я не намерен никого лишать жизни. Мудрец Дань Чи привел меня в Королевский Дворец Пилюль. Если я убью тебя, люди начнут винить в твоей смерти Мудреца Дань Чи, приведшего в секту бретера, а это навредит его доброму имени. Будь моя воля, я бы и глазам не моргнув обезглавил тебя, ни капли не сожалея о своем поступке.
Вдруг Цзян Чэнь поднял голос.
- У меня всего один принцип: я не нападаю первым, если меня не провоцировали. В противном случае, месть моя будет неотвратима. Это - твое первое предупреждение, Янь Хунту, и я пощадил твою жизнь ради доброго имени Мудреца Дань Чи. В следующий раз моя рука не дрогнет, над кем бы ни завис мой клинок!
Цзян Чэнь воспользовался этим случаем с Янь Хунту, чтобы дать всей Розовой Долине понять, каков его основной принцип. Не бесите меня. Следующий, кто осмелится навлечь на себя его гнев, не отделается несколькими волосками.
Янь Хунту был бледен как мертвец. Он и подумать не мог, что его, культиватора пятого уровня изначальной сферы, можно так легко одолеть. Каким бы свирепым обычно он ни был, на сей раз, он не смел буянить. Сколько бы отважен он ни был, он понимал, что стоит ему разозлить Цзян Чэня, и голова покатится с его плеч.
Пораженные зрители безмолвствовали. Все были уверены, что победит Янь Хунту, но вскоре бой закончился не в его пользу. Да еще и таким странным образом. Цзян Чэнь так быстро одержал победу, что никто не успел понять, как он это сделал.
Благоговение охватило всех собравшихся. Они ни капли не сомневались в серьезности Цзян Чэня. То, что он не убил Янь Хунту, не означало, что следующий противник отделается так же легко.
Цзян Чэня отменил свои техники и сошел с арены, игнорируя изумленные взоры зрителей. Все было так, как он и думал: за статус и подобающее обращение необходимо сражаться. Теперь он был уверен, что никто не осмелится тыкать в него пальцем или распускать о нем слухи после этой схватки. Более того, больше никто не попробует самоутверждаться за счет Цзян Чэня.
Теперь все будут знать, что Цзян Чэнь - крепкий орешек, который им не по зубам!
Таков уж был мир сект. Слабым не приходилось рассчитывать на уважение, и все внимание доставалось сильнейшим.
Вскоре вести о случившемся распространились по всей секте и с первыми лучами солнца дошли и до Мудреца Дань Чи.
- Мудрец поистине видит то, чего другие не замечают! Ха-ха, Цзян Чэнь лишь третий день в Розовой Долине, но он уже разбил Янь Хунту в пух и прах. Похоже, в Розовой Долине наступают новые порядки!
- Должен сказать, из-за Цзян Чэня я изменил свое отношение к шестнадцати королевствам. Неважно, есть ли их заслуга в том, что у них вырос такой талантливый культиватор как Цзян Чэнь; важно одно - даже в самом незначительном месте могут рождаться подобные гении!
- Мудрец, вам нужно найти и завербовать как можно больше таких гениев!
Все эти речи произносили поверенные Мудреца Дань Чи, так что в их словах была и толика лести. Однако Цзян Чэнь так сильно впечатлил их, что они нахваливали его вполне искренне.
А вот сам Мудрец Дань Чи отреагировал на новость крайне сдержанно. Для него победа над Янь Хунту была не слишком-то большим подвигом. Зная Цзян Чэня, он полагал, что тот смог бы справиться и с культиватором шестого уровня изначальной сферы, что уж говорить о Янь Хунту.
Дань Чи хорошо разбирался в талантливых культиваторах. Он внимательно изучал бой, в котором Цзян Чэнь на голову разбил Санчейзера. Он чувствовал, что в тот раз Цзян Чэнь был спокоен и не проявил всех своих способностей. Поэтому Дань Чи полагал, что по силе Цзян Чэнь уже давно сравнялся с культиваторами на пике земной изначальной сферы. Ему даже казалось, что Цзян Чэнь смог бы выстоять против культиватора небесной духовной сферы.
К этому выводу он пришел, понаблюдав за боем всего одну минуту. Поэтому Дань Чи был не слишком интересен бой Янь Хунту и Цзян Чэня. Куда больше его интересовали успехи Цзян Чэня в соревновании по дао пилюль.
Узнав от судьи, что случилось на том состязании, Дань Чи едва оправился от шока. Если судья не преувеличил, то успехи Цзян Чэня в дао пилюль впечатляли куда больше, чем его победа на арене.
«Цзян Чэнь...» Теперь Дань Чи ждал от Цзян Чэня куда большего.
После поражения Янь Хунту действительно произошли серьезные изменения. Когда Цзян Чэнь вернулся в Розовую Долину, он почувствовал, что львиная доля враждебности местных культиваторов сошла на нет, уступив место уважению и благоговению. Все-таки теперь все знали, что Цзян Чэнь достаточно силен, чтобы одолеть культиватора земной изначальной сферы, а такого уровня было достаточно, чтобы жить в районе Небесного Столпа. Только рискнул бы стать вторым Янь Хунту.
Потерпев поражение, в тот день Янь Хунту покинул Розовую Долину и ушел прочь, чтобы посвятить себя тренировкам. Было очевидно, что после поражения от его былой репутации не осталось и следа; к тому же, ему даже не в чем было винить Цзян Чэня.
Ведь он сам навязал тому этот конфликт. Цзян Чэнь лишь защищался. Он даже пощадил Янь Хунту, пусть даже не ради него, а ради Дань Чи, не желая убивать членов своей секты. Можно сказать, что Цзян Чэнь был само благородство.
Полубог дерева, Му Гаоци, был поражен победой молодого гения. Он призывал Цзян Чэня отступить с того момента, как узнал об их конфликте. Он не ждал от схватки ничего хорошего. Но кто бы мог подумать, что Цзян Чэнь с такой легкостью одержит победу? Му Гаоци был так удивлен, что его глаза чуть не выпрыгнули из орбит.
- Брат Цзян Чэнь, я был близорук и не разглядел твоего истинного таланта. Мне очень стыдно!
Му Гаоци частенько наведывался в жилище Цзян Чэня.
- Что ж, главное, что нам не пришлось откладывать наше исследование духовного родника.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся. Само собой, он знал, что Му Гаоци сомневался в его победе и пытался остановить его из самых благих побуждений. В конце концов, если рассуждать логически, обычный культиватор первого уровня изначальной сферы и вправду не обладал достаточными навыками, чтобы победить культиватора пятого уровня изначальной сферы.
- Хе-хе, теперь, когда я увидел, насколько Брат Цзян Чэнь силен, мне стало куда легче на сердце.
Му Гаоци, желая засвидетельствовать свое искреннее уважение, достал еще несколько склянок с пилюлями.
- Брат Цзян Чэнь, это - Пилюли Укрепления Духа. В прошлый раз я пообещал, что я приготовлю пилюли для твоих последователей.
Цзян Чэнь улыбнулся и взглянул на пилюли.
- Даос Гаоци, неловко так часто принимать от тебя такие подарки. Я и так хотел кое-о-чем попросить тебя.
- Ничего страшного. Пожалуйста, проси о чем хочешь, Брат Цзян Чэнь. Правду сказать, я - своего рода исследователь. Моя сеть информаторов весьма обширна.
Му Гаоци отлично умел готовить пилюли, и многие основные ученики, которые не хотели тратить время на приготовление пилюль или были не сильны в дао пилюль, обращались к Му Гаоци. Через некоторое время у Му Гаоци возникла немалая, эффективная сеть информаторов.
- Мне срочно нужны некоторые ресурсы. Как думаешь, как можно быстрее всего получить ресурсы в Королевском Дворце Пилюль?
- Берясь за миссии секты и отправляясь на приключения во внешнем мире. - выпалил Му Гаоци. - Существует много уровней миссий секты, и награды весьма велики. Приключения во внешнем мире сопряжены с большим риском, но и награда соответствующая.
- Других путей нет? Например, нельзя ли продавать пилюли? - спросил Цзян Чэнь.
- Продавать пилюли? - удивлено спросил Му Гаоци. - В секте многие торгуют пилюлями, но кому же не наскучит денно и нощно готовить пилюли? На это уходит много времени, которое можно потратить на боевое дао. Да и потом, основная проблема заключается в отсутствии уникальных рецептов. Все могут готовить примерно одни и те же пилюли. Это просто не слишком перспективный способ заработать много ресурсов.
Му Гаоци готовил пилюли для других учеников, но никогда серьезно не задумывался о торговле. Все-таки в секте не было недостатка в пилюлях. Пилюля, которую мог приготовить лишь один человек, едва ли могла стать настолько известной, чтобы принести серьезный доход.
Цзян Чэнь слегка вздохнул, похоже, в одиночку этот план осуществить не удастся.
- Есть ли в Королевском Дворце Пилюль организация, которая ведет торговлю пилюлями? - спросил он.
- Многие в секте торгуют пилюлями. Ими обмениваются, часто меняют на что-то другое, но лучших пилюль всегда мало. Что же до торговли за пределами секты, существует несколько внешних сил и мирских фракций, торгующих пилюлями, но их пилюли сильно уступают нашим по качеству.
Му Гаоци покачал головой, видимо, не одобряя неожиданно пришедшую Цзян Чэню в голову идею.
Глава 470. Бесконечная вербовка Старейшины.
Цзян Чэнь примерно понимал, о чем говорит Му Гаоци. Все лучшие пилюли в Королевском Дворце Пилюль распределялись между членами секты. Их было недостаточно, чтобы можно было заработать, торгуя ими. Что же до обычных пилюль, они были бесполезны для основных учеников, а потому при огромном предложении не было никакого спроса. Рынка таких пилюль попросту не существовало в секте. Поэтому, хотя ученики Королевского Дворца Пилюль слегка приторговывали пилюлями, для крупного рынка не было предпосылок.
- Даос Гаоци, а если я скажу, что у меня есть уникальный рецепт пилюли с эффектами выше среднего, которого нет ни у одной другой секты, возникнет ли спрос на такую пилюлю?
Этот вопрос слегка удивил Му Гаоци.
- Брат Цзян Чэнь, ты не шутишь?
Он быстро заморгал, взмахивая своими длинными ресницами.
- Не думай пока о том, есть у меня такой рецепт или нет, просто скажи, будет ли на такую пилюлю спрос?
Му Гаоци кивнул.
- Если такой уникальный рецепт и вправду существует и подобная пилюля будет полезна основным ученикам, спрос непременно появится. Однако мне все равно кажется, что наладить крупную торговлю все равно будет трудно. На это много причин. Во-первых, секта распределяет пилюли между всеми учениками, в этой области в секте нет недостатка. Во-вторых, все обладают ограниченным запасом ресурсов для культивирования, а потому у них нет достаточной покупательной способности. В-третьих, секты могут и запретить частную торговлю.
В свете сказанного Му Гаоци, великий план Цзян Чэня по обогащению звучал уже далеко не так убедительно.
Цзян Чэнь уже приготовил рецепт и как следует все спланировал, даже собирался воспользоваться моделью партнерского соглашения, которое он изначально заключил с Залом Исцеления. Особенно его радовала мысль о доходе, ради которого не придется тратить свои силы, доля от которого будет доставаться без каких-либо вложений.
Однако он не ожидал того, что для его великолепного плана в сектах просто не окажется подходящего рынка. Впрочем, он не унывал. Цзян Чэнь решил следить за развитием ситуации.
Его партнерство с Залом Исцеления сначала приносило долю от продаж в Восточном Королевстве, а затем принесло огромную прибыль, полученную во всем союзе шестнадцати королевств. Соответственно, Цзян Чэнь был уверен, что с помощью уникального рецепта пилюли он сможет заработать огромные деньги, поскольку Область Мириады была весьма велика.
По крайней мере, тогда он смог бы перестать беспокоиться о ресурсах. Однако здесь он вел себя куда осторожнее, чем в Восточном Королевстве. Нельзя было поспешно хвастать знанием подобных рецептов, поскольку речь шла о куда более сильных пилюлях, чем те, которые он предоставил Залу Исцеления. Если он проявит неосторожность и привлечет излишнее внимание, проблем у него точно прибавится. Возможно, он даже навлечет на себя смертельную опасность. В конце концов, на сей раз он собирался пустить в ход поистине великолепный рецепт, который многим мог вскружить голову.
- Брат Цзян Чэнь, если у тебя есть такой рецепт, я бы посоветовал тебе не зарабатывать на нем. Лучше всего было бы предложить его секте, пополнив список своих заслуг и обменяв рецепт на ресурсы. Если ты потратишь много времени и сил на торговлю, ты не сможешь сконцентрироваться на культивировании. Да и потом, если секта узнает, что у тебя есть уникальный рецепт, который ты не предложил секте, у тебя могут возникнуть проблемы.
Му Гаоци рассуждал весьма здраво. Он не стал спрашивать Цзян Чэня о рецепте, а сконцентрировался на анализе ситуации.
- Брат Цзян Чэнь, за несколько лет я скопил кое-какой запас ресурсов. В течение следующих трех месяцев я смогу обеспечивать твоих последователей пилюлями. Тебе должно хватить твоей ежемесячной порции ресурсов.
Му Гаоци явно прикладывал все свои силы, чтобы завязать с Цзян Чэнем хорошие товарищеские отношения. Он не хотел, чтобы Цзян Чэнь тратил свое время впустую и напрашивался на неприятности.
Если бы не установленный срок в три месяца, он бы выступил за то, чтобы прямо сейчас отправиться к роднику.
В любом случае, Цзян Чэнь чувствовал, что Му Гаоци вполне искренен и понимал, насколько родник важен для него. Когда Му Гаоци удалился, Сюэ Тун несколько обеспокоенно произнес:
- Молодой мастер, Му Гаоци так щедр, боюсь, это неспроста; он завет вас в опасное место. Иначе он не был бы так заботлив!
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
- Я это хорошо понимаю, но ведь этот родник может изменить всю его жизнь. Неудивительно, что он полон энтузиазма! Поскольку он так добр ко мне, я не могу оставить его с пустыми руками. Но если он задумал что-то недоброе, я смогу в любой момент отказаться от участия и оставить его ни с чем.
Цзян Чэнь хорошо разбирался в людях и был уверен, что за приглашением Му Гаоци не скрывался никакой тайный умысел. Он был так щедр потому, что не хотел, чтобы Цзян Чэнь напрасно тратил силы и лез на рожон. Если что-то случится с Цзян Чэнем, весь его план великой экспедиции провалится.
- Ладно, хватит об этом; я пока пойду в Зал Весны и Осени. Похоже, там можно брать миссии. Сначала, по крайней мере, пойму, миссии какого уровня представлены там, и какие награды ждут меня за их выполнение. Если награды достаточно хороши, я могу взять несколько миссий. В противном случае я буду их игнорировать.
Теперь, будучи вынужден заботиться о своих людях, Цзян Чэнь понимал обременительность таких бытовых тягот. Он не хотел тратить много времени на миссии секты, ему нужно было лишь получить хотя бы немного ресурсов. Сначала нужно было понять правила.
Он уже собирался уходить, когда у его двери появились посетители, представившиеся старейшинами Королевского Дворца Пилюль.
Старейшины Королевского Дворца Пилюль? Цзян Чэнь был несколько удивлен. Его бой с Янь Хунту не должен был привлечь внимание истинных экспертов, верно?
Хотя в Королевском Дворце Пилюль было более сотни старейшин, их положение в секте было невероятно высоким. Все они обладали огромной властью на своей территории.
- Я - старейшина Зала Трав, Линху Сянь. Ты не против, если я зайду к тебе поболтать? У старейшины были белые волосы и светлое лицо, он производил впечатление человека энергичного и добродушного.
Зал Трав был одним из трех главных залов из девяти залов Королевского Дворца Пилюль. Он делил место в первой тройке с Залом Мощи и Залом Весны и Осени.
Зал Трав был главным залом по приготовлению пилюль и выращиванию ингредиентов, так что в сфере пилюль он был однозначным лидером.
Зал Мощи был, вне всяких сомнений, самым главным залом из всех. Он следил за всеми аспектами тренировки культиваторов, включая техники, тайные искусства, оружие и прочее. Все это находилось под его контролем.
Зал Весны и Осени занимался распределением пилюль и всех ресурсов секты.
Разумеется, их власть ограничивалась их конкретной сферой деятельности. Настоящей властью в секте обладал Глава Дворца и совет старейшин. Однако они не могли лично уследить за всем. Поэтому залы все равно обладали большой властью в своих областях.
Поскольку старейшина Линху Сянь возглавлял Зал Трав, он явно был мастером в области дао пилюль.
- Пожалуйста, проходите, Старейшина Линху.
Хотя Цзян Чэнь не знал, зачем он пришел к нему, по крайней мере, он не чувствовал никакой враждебности. Возможно, старейшина пришел не по поводу Янь Хунту?
Цзян Чэнь не собирался намеренно подлизываться к тяжеловесу секты, но не собирался и оскорблять его невежливым обращением.
- Дружок Цзян Чэнь провел в Розовой Долине всего три дня, но твое имя уже прогремело на весь Королевский Дворец Пилюль. Золото сияет повсюду, где бы оно ни оказалось.
Линху Сянь усмехнулся, произнося обычные любезности вперемешку с комплиментами. Цзян Чэнь, само собой, не стал придавать этому слишком большое значение.
- Ах, и вот молодой человек оказался в новом месте с целой группой последователей. К тому же вам пришлось нелегко в Королевском Дворце Пилюль.
Затем тон Линху Сяня резко изменился:
- Цзян Чэнь, не досаждал ли тебе кто-либо последние пару дней?
- Благодарю за заботу, Старейшина Линху, в общем и целом, у меня все в порядке.
- Мм, мм. После победы над Янь Хунту тебя будут донимать куда меньше. Однако, учитывая, что ты родом из Секты Дивного Древа, фундамент, заложенный твоей старой сектой, наверняка не полностью удовлетворяет тебя. У тебя есть недостаток в ресурсах для культивирования?
Цзян Чэнь невольно рассмеялся про себя, не зная, что именно задумал Линху Сянь. Он был никак не связан с этим старейшиной. В неожиданной заботе Линху Сяня явно было что-то неискреннее. Интересно, что он хочет узнать?
- Недостаток ресурсов - временная проблема. Со временем дела наладятся; уверен, что у меня не будет больших проблем с ресурсами.
Цзян Чэнь был честен и не стал отрицать, что на данный момент ему не хватало ресурсов.
Линху Сянь усмехнулся.
- Ладно, перейду к делу. Поскольку ты испытываешь недостаток в ресурсах, у меня для тебя найдется простая работа, за которую ты получишь щедрое вознаграждение. Позволь узнать, заинтересовал ли я тебя?
- Простая работа с хорошим вознаграждением? Что же это за работа?
- Хе-хе, вскоре я собираюсь приготовить пилюлю, и мне нужно набрать наиболее выдающихся травников-прислужников, чтобы они помогли мне. Цзян Чэнь, ты заинтересован?
Юноша-травник?
Цзян Чэнь улыбнулся. А тебе наглости не занимать, раз ты предложил мне стать прислужником, а? Он тут же покачал головой и отказался:
- Я никогда не был прислужником, и не собираюсь им становиться.
Линху Сянь снова усмехнулся.
- Возможно, «прислужник» - не совсем то слово, они, скорее, помощники. Подумай еще разок, дружок. Поверь, ты не уйдешь обиженным.
Почему-то Цзян Чэнь не нравился Линху Сянь. Хотя старик вежливо улыбался, в его манере держаться и говорить проскальзывала какая-то неискренность, из-за чего он производил впечатление хитрого, расчетливого человека. Цзян Чэнь не особо горел желанием общаться с подобными людьми. Поэтому он не хотел быть при нем ни прислужником, ни помощником.
На все предложения Линху Сяня Цзян Чэнь отвечал вежливым отказом. В конце концов, старейшина заметно помрачнел лицом; вежливую улыбку сменила неприятная гримаса. Он ушел, взмахнув рукавами, всем видом показывая, что он недоволен неуважением, которое проявил к нему Цзян Чэнь.
Затем Цзян Чэня посетили еще несколько старейшин. Все они хотели одного и того же. Эта странная сцена несколько удивила Цзян Чэня. Почему он вдруг понадобился всем старейшинам? По какому-то удивительному стечению обстоятельств они все собирались готовить пилюли, и всем им нужен был травник-прислужник?
Все это было крайне странно, так что Цзян Чэнь стал еще менее склонен принимать подобные предложения. Он прекрасно понимал, что если кому-то из них он даст согласие, он непременно оскорбит остальных.
В течение следующих двух дней Цзян Чэня посетили целых восемь старейшин из Зала Трав, и все они хотели завербовать Цзян Чэня. Он вежливо отказал им всем, поскольку он не понимал, что происходит.
Ему и вправду не хватало ресурсов, но он не хотел подписываться незнамо на что, особенно когда так много старейшин пытались заручиться его помощью. Что-то здесь явно было не так.
Он решил сперва ознакомиться с миссиями в Зале Весны и Осени. Он собирался полагаться на свои собственные усилия, чтобы прокормить и одеть себя! Он не собирался работать на этих старейшин, получая от них крохи, пока они наживаются на его труде.