Что же такое счастье?

Примечания:
Приятного прочтения! Постараюсь выложить новую главу в следующую субботу. Мой новый тик ток, кстати - @xuan.lu18 (старый удалён по причине бана). Была бы рада вашей поддержке, т.к актив сейчас маленький очень(

***

– Мне кажется, или Князь демонов там учит Его Высочество, как правильно играть? Иначе не понимаю, почему он там так долго стоит? – бросил Ши Цинсюань, приложив ладонь ребром ко лбу.

Он с любопытством глядел на фигуру даоса, что уже долгое время стоял вплотную к красному занавесу.

– Не думаю, что у нас двоих одинаково обманчивое наваждение, – скептически приподняв бровь, произнесла небожительница.

То-то Хуа Чэн был сегодня в городе: знал ведь прекрасно о гостях и готовился, а после с трепетом в груди ожидал, когда порог Игорного дома переступит Его Высочество. Лихуа про себя посмеялась. Каким же обычным, стеснительным и вместе с тем нежным становился Князь демонов при одном только упоминании имени принца. И не посмеешься даже над такой любовью. Ею можно только восхищаться, по крайней мере, так считала девушка.

– А я и не думал, что принц уже успел обзавестись такими друзьями! – дружелюбно воскликнул Повелитель ветра и тут же, прикрыв лицо веером и повернувшись к Лихуа, продолжил. – И когда они только успели познакомиться.

– Не так уж и давно, я полагаю, – ответила ему небожительница.

Наполовину она соврала, наполовину – попросту не договорила. Су-Ли от и до знала сцену знакомства Князя демонов и Бога войны в повозке по пути к Храму Водных Каштанов, но то была личная информация, и разглашение её Лихуа принимала как скверное дело, достойное сурового наказания.

Невольно её лицо стало сосредоточенным, что было не видно за плотной маской, а голова заполнилась рассуждениями. Хуа Чэн ведь на самом деле знает Се Ляня очень много сотен лет. Принц же знает демона не меньшее количество времени, правда, знает его только в других обликах. Так можно ли считать, что знакомство их произошло гораздо раньше, или лучше отсчитывать с разговора в телеге с сеном? И всё же второй вариант ей больше приходился по душе.

– Наследный принц настоящий везунчик! – уже второй раз за сегодня из раздумий Су-Ли вывел Ши Цинсюань. – С Князем демонов в хороших отношениях находится, и с тобой тоже, так ещё и со мной теперь дружбу водит!

– Насчёт везунчика я бы всё же поспорила…

Девушка не договорила, как висящий под потолком Лан Цяньцю воскликнул:

– Как это получилось?!

Все, кто находился в зале, замолкли лишь на мгновение, через пару секунд демоны принялись пуще прежнего обсуждать происходящее, только вот теперь всех интересовало, что же такого увидел надоедливый мальчишка? Однако все быстро поняли, в чем дело – даос, с которым сейчас играл Грандоначальник, выбил две двойки.

– Я проиграл, – раздался голос Се Ляня.

Тут же Хуа Чэн возразил:

– Этот раунд не идёт в счёт, я лишь показывал тебе, как надо. Попробуй ещё раз.

Что Лан Цяньцю, что Повелитель ветра потеряли дар речи. Да что уж там! Даже, казалось бы, ничему уже не удивляющаяся Лихуа, и та приоткрыла рот от удивления. Призраки же в зале и вовсе забубнили наперебой, стоило только шоку спасть:

– Что значит – не считается?

– Да разве так можно было?

– И какой же тогда в счёт?

– А я-то думал, хозяин Чэн задаст ему настоящую трёпку!

– У господина Градоначальника сегодня и вправду отличное настроение, быть может, и нам повезёт!

– Успокойтесь, господа! – громко обратилась ко всем девушка, передававшая все слова Хуа Чэна присутствующим.

Тишина наступила сразу, на полуслове замолчал и Ши Цинсюань, шушукающийся с Повелительницей огня. Демоны же принялись взглядом буквально пожирать Се Ляня. Лихуа тихонько присвистнула, представляя, как сейчас неловко Наследному принцу. Всеобщее внимание было приковано только к одному ему!

В такой безмолвной обстановке разговор божества и демона слышал почти что каждый. Хуа Чэн был искусным наставников, поощряющим и поддерживающим каждую попытку Се Ляня выбить две шестёрки. Дамы тихонько захихикали, любуясь такой картиной, они принялись даже переговариваться друг с другом, прикрывшись ладошкой. Глаза их перебегали от фигуры даоса до красного занавеса, откуда виднелись лишь руки Князя Демонов.

– Да перестань ты уже трясти эту чашу! – не выдержал Тайхуа. – Этот тип тебя дурит, а не играть учит! Какие ещё правильные движения!

– Он заткнется хоть когда-нибудь?! – пролепетала чуть слышно Лихуа и прикрыла лицо рукой. То же сделал от неловкости и Повелитель ветра.

Своими словами он раздражал и демонов, те тут же раздраженно зашикали да обкидали его игральными костями.

– Рот закрой, невежа! Болван! – зашипели духи.

– Что ты вообще понимаешь!

– Вот-вот, хозяин учит этого даоса, как правильно играть, и, между прочим, тот играет всё лучше!

– Да вы… вы все – сборище лгунов и не более того! Бессовестные…

Лихуа уже готова была запустить в юношу что-нибудь тяжелое, как тот сам замолчал и густо покраснел. Одна из женщин, стоящая прямо под ним, потянула небожителя за торчащий пояс и отругала:

– Дружок, будешь дальше нести чушь – девчонки стащат с тебя штаны!

Повелительница огня с Ши Цинсюанем прыснули в кулак:

– Он аж дар речи потерял, – бросила девушка, скрестив руки на груди.

– Вот что-что, а лишиться штанов на глазах у всего честного народа – действительно позор, – с задоринкой поддержал её высказывание собеседник. – после такого он точно язык прикусит.

И вправду, принц Тайхуа словно воды в рот набрал. С выпученными глазами, молящими о спасении, он глядел в сторону Се Ляня. Наследный принц же, еле сдерживая улыбку и смешок, повернулся обратно к одному из Бедствий. Игра продолжилась.

***

– Две пятёрки! – воскликнул Ши Цинсюань, стоило только Се Ляню ещё раз потрясти чащу и поднять её крышку.

Вместе с ним заголосили и духи. Они взглянули на Лан Цяньцю и громко выкрикнули:

– Видал?!

– С каждым разом всё больше!

Лихуа же заострила внимание на сплетении рук Хуа Чэна и Се Ляня. Учи точно также «правильным движениям» Наследного принца кто-то другой, ничего бы не вышло. Быть может, Се Лянь и выкинул бы тройку в сумме, но не более того. Выбитая десятка заслуга только лишь Хуа Чэна, что, касаясь принца, вливал ему свою безграничную удачу.

– Он сейчас снова будет трясти чашу! Ставлю свою лавку, кости покажут шесть и шесть!
Се Лянь крепко схватился за чашу и, следуя советам Хуа Чэна, начал её потрясывать. Его пальцы тут же накрыл своими Князь демонов.

– Подожди, – бархатистым голосом бросило бедствие.

– В чём дело?

– Гэгэ, – демон лукаво улыбнулся и склонил голову набок. – Ты ведь так и не сказал, что я получу взамен, если ты проиграешь.

Небожители, стоящие в зале, тут же в очередной раз разинули рты. Какая гамма эмоций отразилась на их лицах после этого обращения! У демонов же шерсть дыбом встала, у кого-то глазные яблоки выпали, а парочка и вовсе в обморок попадали.

«Как я там когда-то сказала тебе, Хуа.. Влюбленный лис уже не хищник, кажется. И всё-таки я была совершенно точно права.» – помотав головой, подумала Су-Ли и с ещё большим интересом вытянула голову вперёд.

Се Ляню нужно было поставить что-то на кон, только вот ценных вещей у него с собой не находилось, разве что недоеденная маньтоу. Именно её он, прокашлявшись, и предложил в качестве ставки.

Хуа Чэн расхохотался, остальные же не рискнули, молча ожидая, что же будет дальше.

– Пойдёт. Значит играем на маньтоу! – согласился непревзойдённый.

Гробовое молчание стояло в зале минимум пол минуты. За всё время существования Игорного дома на кон тут ставили жизнь, конечности, способности, чувства, да даже свою свободу! Но ни одна из этих ставок и близко не походила на маленькую пожёванную булочку. Да что же это за гость, раз ему позволено и такое!

Су-Ли с Ши Цинсюанем больше не удивлялись происходящему, лишь переглянулись пару раз, да принялись дальше наблюдать за игрой.

Лян Цяньцю же и тут не сдержался:

– Эй! Почему это моя жизнь равноценна… пирожку, надкусанному пирожку! Да что вы..
Лихуа цокнула.

«Надоело.»

Под одобрительный взгляд Ши Цинсюаня она не медля начертила в воздухе иероглиф и, прошептав одну фразу, запустила его в Лян Цяньцю.

Заклинанием, которое запустила дева – было заклинание молчания. Потому-то и договорить Лян Цяньцю не сумел, рот его оказался склеен.

– На пару минут сдержит, я не вкладывала большого количества сил, чтобы не заметили ничего, – обратилась Повелительница огня к стоящему рядом Цинсюаню.

Лян Цяньцю пытался промычать хоть что-то, однако попытки были тщетны. Ему оставалось только с покрасневшим лицом слушать голоса смеющейся над ним нечисти.

Тем временем Се Ляня ждал последний раунд. Небожитель не волновался. Он потряс чашу руками, все также накрытыми холодными пальцами Хуа Чэна, а затем, коротко вздохнув, поднял крышку…

– Две шестёрки! Наконец-то! – радостно отчеканил Повелитель ветра.

– Какая неожиданность, – невозмутимо бросила Лихуа.

С такой же невозмутимостью и Хуа Чэн издалека произнёс:

– О, я проиграл.

Духи замерли, наконец поняв, в чём дело. С самого начала засчитался бы только тот раунд, в котором гость выиграл! Что это за поддавки такие?! Пусть нечисть и недоумевала, спорить никто не решился. Девушка-крупье, всю игру стоявшая возле красного занавеса, громко обратилась к Наследному принцу:

– Поздравляю, молодой господин, вы выиграли партию.

Подхалимы из зала тут же решили влезть. Один за другим они выкрикивали:

– Как же красиво проиграл глава города!

– Точно-точно!

– А его навыки игры! Теперь я знаю, как правильно бросать кости! Спасибо хозяину за науку!

Слушая эти возгласы, Лихуа закатила глаза. Да она этих льстецов наизусть уже знала! Вот, допустим, петух, что стоял ближе всего к лестницам, ведущим к месту непревзойдённого... Стоит только ей зайти в Игорный дом, понаблюдать за игрой, как он тоже, оказывается, с самого начала стоит тут, а потом хвалебными речами заливает каждую победу Хуа Чэна!

– Опусти меня, ты проиграл! – прозвучал голос Лан Цяньцю. Заклинание молчания спало еще минуту назад.

Князь демонов махнул рукой, и тогда магические кандалы, держащие Бога войны подвешенным в воздухе, спали; тот рухнул на пол. Подходить к нему сразу Цинсюань и Лихуа не стали на всякий случай. Подняться юноше помог Се Лянь. Он склонился над пострадавшим и спросил того о самочувствии.

Вдруг раздался звон колокольчиков, мелодичный и убаюкивающий, но вместе с тем предвещающий об опасности. Их обладатель раздвинул занавес и теперь стоял, скрестив руки на груди, и поглядывал на принца. Лихуа пригляделась к нему получше: распущенные длинные волосы, серебряные наручни и цепочки на руках и ногах, а еще коралловая бусинка. Этот облик Хуа Чэна был полностью настоящим, только второй глаз он изменил: добавил его наличие.

Загадочно улыбнувшись, Князь демонов обратился к Се Ляню:

– Гэгэ, ты меня победил.

– Да ну, не смейся... – уж кто-кто, а Се Лянь прекрасно понимал, что победу ему стоящий напротив мужчина подарил.

– А я и не смеюсь, – пожал плечами Хуа Чэн, лицо его сделалось серьезным. – С чего бы мне смеяться?

Наблюдая эту сцену, толпа духов загалдела. Господин Градоначальник облики менял часто, и каждый, по мнению нечисти, был прекрасен и до обморока красив. Сейчас же демоны тоже верещали от восторга. Высказал своё мнение и Ши Цинсюань:

– Недурно-недурно, настоящий облик это или нет, Князь демонов красив, – он опять прикрылся веером и уже тише, так, чтобы услышала только Лихуа, со смешком произнёс. – Но с моей красотой, конечно, не сравнится. И с твоей тоже, подруга.

Лихуа от смеха фыркнула, Повелитель Ветров никогда не упускал случая и себя похвалить, и ей комплимент сделать.

– Ха-ха, ты как всегда, Цинсюань, спасибо, – глаза её вновь вернулись к статному красному силуэту, и тогда дева уверенно произнесла. – И всё же, Князь демонов действительно красив.

«Только вот считает себя уродцем, ну точно слепой!»

Очередной звон колокольчиков перебил размышления. Князь демонов полностью спустился по маленькой красной лестнице и теперь стоял напротив Се Ляня. Тот же стушевался на мгновение, подбирая нужные слова: в зале, полном нечисти, всегда стоит говорить аккуратно. Мало ли, вдруг окажешься вещью, которую поставят на кон в очередной азартной игре.

Хуа Чэн в это время оглядел внимательно зал, а как нашёл знакомую маску – улыбнулся одними только глазами. Лихуа ответила ему тем же, так еще с такой хитрой искринкой, что мужчина чуть на месте глаза не закатил. Мысли её он начал понимать по взгляду ещё давно, быть может, пятьсот лет назад, и с уверенностью мог сказать – такая искринка сулит множество вопросов, а вслед за ними и подтрунивания. Демон скептически приподнял бровь на миг, а после поспешно отвёл взгляд – Се Лянь заговорил.

– Спасибо тебе, – сказал даос.

– Да за что его благодарить? – возмутился Лан Цяньцю. – Он же хозяин здешнего места! Сразу понятно, что намерения у него дурные!

Сил прикрывать лоб от стыда у Повелительницы огня больше не было, хотелось лишь завыть как волки на луну, да уйти отсюда подальше, или заткнуть принцу Тайхуа рот хоть чем-нибудь. Сомнительно она следила за тем, как Се Лянь прошептал ему что-то на ухо и начал подталкивать ближе к выходу.

Стоило только Лан Цяньцю сделать пару шагов, как он попал в лапы Повелителей стихий. Лихуа преградила ему путь рукой, а Цинсюань прошептал:

– Принц Тайхуа.

– Глава города, нельзя их вот так отпускать! – вновь загалдела нечисть.

– Да у него силёнок, как у быка! Его нужно задержать и допросить!

– Верно! А что, если он шпион, пришёл сюда и навёл смуту!

Хуа Чэн на слова демонов никак не реагировал. Спокойным голосом он произнёс, смотря Се Ляню в глаза:

– А что насчёт ставки?

Лан Цяньцю как спичка вспыхнул, стоило ему услышать эти слова. Небожитель стремительно двинулся в сторону Князя демонов, желая защитить Наследного принца, как Су-Ли вновь преградила ему путь.

– Принц Тайхуа, вы и так делов натворили, стойте на месте спокойно и наблюдайте.

Князь демонов в конечном итоге ничего серьёзного от Сяньлэ не потребовал, только булочку, ту самую недоеденную маньтоу. Се Лянь после его слов от стыда и смущения уже готов был сквозь землю провалиться. Да что же сегодня за день такой!

Призраки в зале уже приняли произошедшее и сделали выводы: незнакомый даос очень важный человек, и уважать его точно стоит. Быть может, это родной брат господина Градоначальника? Или дядя, допустим?

В конце концов маньтоу оказалась у Хуа Чэна, а шайка небожителей рванула к выходу. Словно тронувшиеся умом, Боги бежали вперёд. Лихуа бежать не стала, хмыкнула, да пошла быстрым шагом, всё напевая под нос недавно услышанную в ресторанчике, куда её водил Юаньцзинь, песенку. Именно ту, которую напевали чудесные девы, так сильно понравившееся Повелительнице огня.

Куда идти сейчас, она знала не точно, но догадывалась. Се Лянь наверняка будет искать тихое место, где можно будет отдышаться. Таких переулков было мало, по пальцам одной руки пересчитать проблемы не составит. И скорее всего, небожители забежали в первый же попавшийся.

***

Дева не ошиблась, подумав на первый тихий и пустой переулок – ступая по выложенным кирпичикам, она услышала знакомые голоса. Речь говорящих ей, правда, была непонятна – её перебивал шум с улицы. Потому, лишь пройдя ещё дальше, она смогла, наконец, слышать слова вместо нечленораздельных звуков:

– Я так побледнел со страху. Точно за призрака сойду! – всё восклицал Повелитель ветров.

Лан Цяньцю тут же ему ответил:

– Мне кажется, Вы, до сих пор очень бледны.

Ши Цинсюань принялся ощупывать своё лицо, а после же улыбнулся:

– Неужто это действительно так? Ха-ха, ну это я от природы такой, – он осёкся, а улыбка сменилась хмурым видом, словно Повелитель Ветров смотрел на провинившегося ученика.

– Кхм! Цяньцю, вы же...

– Подождите, Лихуа ведь выходила из Игорного дома с нами, где она?

Принц после собою же сказанных слов тут же оглянулся ещё раз, но не увидел деву. В узком переулке стоял лишь он и Цинсюань с Цяньцю. Быть может, она решила всё же отправиться по своим делам и более в этом не участвовать?

– Точно ведь, – обеспокоенно воскликнул Бог ветра. – нет её! Я совсем не помню, бежала ли она вообще с нами.

– Не думаю, что что-то могло произойти, да и в этом месте она не потерялась бы точно, – рассудил Се Лянь.

Лан Цяньцю суть их слов не понимал, оттого и, – решил уточнить:

– Это вы про ту личность в маске?

Что Цинсюань, что Сяньлэ одновременно кивнули, и тогда Тайхуа, скрестив руки на груди, бросил:

– Да разве это может быть Повелительница огня? И тем более, эта сущность мне путь преградила, когда я хотел вас защитить, Ваше Высочество!

– Конечно преградила, – из темноты донесся женский голос, тон его был саркастичен. – Продолжи, Вы, творить такие совершенно глупые и вспыльчивые действия, боюсь, штаны бы демоницы и вправду с Вас стянули, а быть может, и не только штаны. Поверьте, уж они и не на такое способны.

Примечания:
Надеюсь, вам понравилось. Мой ТГК: Обитель студента фикрайтера. https://t.me/qurisady
Там сейчас как раз выходят зарисовки по моей будущей работе про двух неразведёнок ОЖП/Цзюнь У