Что же такое счастье?

Примечания:
Приятного прочтения! Надеюсь, вы также, как и я, рады увидеть Ветерка и Се Ляня. (В 13 главе я сменила обращения Ветерка к Лихуа и наоборот на Ты, вместо старого Вы)
Следующая глава выйдет через две недели, т.к у меня сессия!

Гул голосов, выбивающиеся из него возгласы торговцев, запах пряностей и демониц, что поливают себя ароматическими маслами в попытке скрыть смрад гниения. А еще красный, очень много красного – вот она, любимая среда обитания Повелительницы огня. Та неспеша прогуливалась по улочке, осматривая каждую лавку и каждого гостя этого волшебного места. Сегодня демонов здесь бродило гораздо больше обычного.

– Эй, Рейки, я была права, Хуа Чэн в городе, – радушно отчеканила Лихуа.

Девушка совершенно не боялась того, что её могут услышать, оттого и шёпотом говорить не собиралась. Кому вообще есть до неё дело в толпе? В такой обстановке даже обычный голос будет казаться тихим. Ну а если и заметят, подумают – умалишенная какая-нибудь, – да пройдут дальше. Лишь, быть может, посочувствовав бедняге. Лихуа же на подобное было плевать. Думают и думают, ей-то что?

– Мин Чжень! – воскликнула девушка, подойдя ближе к лавке демона.

Тот сначала даже не обратил на неё внимания, слишком уж занят был работой. Тогда девушка окликнула его еще раз, желая хотя бы поздороваться. На этот раз мужчина её услышал и тут же с улыбкой сказал, забирая пустую посудину, оставшуюся после только что ушедшего посетителя:

– Ли Ян, и тебе здравствуй. Неужто опять решила заскочить к старику?

– По-моему, даже по мерках жизни бессмертных, ты совсем не старик. Но да, я не могла к тебе не зайти, – она оглянулась вокруг, – только вот больно много сегодня гостей, так что давай ещё и помогу.

– Не стоит, Ли Ян, – добродушно ответил ей Мин Чжень.

Лихуа же встрепенулась и закатила глаза:

– Да ну, я же не готовить собираюсь. Между прочим, посуду собирать со столиков я умею, и мыть тоже.

– И всё равно не стоит. Лучше в Игорный дом сходи, – демон, отвлекшись на секунду от работы, махнул головой в сторону огромного красного здания, где нечисть собиралась, чтобы сыграть в азартные игры.

– Что-то произошло?

– Такое количество демонов находится сегодня в городе не только из-за присутствия Господина Градоначальника. Один из небожителей, буйный такой, ворвался в Игорный дом и вызвал Князя демонов на бой. Как итог же, он сейчас связан и подвешен над игральным столом.

– Это совершенно не моё дело, но сходить посмотреть действительно стоит, – тон её голоса стал серьезным. – Мин Чжень, удачной работы. В следующий раз я обязательно тебе помогу.

– Подожди, – остановил её демон. – Не знаю, что произошло, но сегодня ты счастливее, чем обычно выглядишь. Я рад.

– Вот как раз в этот следующий раз я тебе все и расскажу, – протараторила Лихуа перед тем, как поднять ладонь на прощание и отправиться в дом азарта.

В Обитель, где сейчас находился небожитель, девушка добралась быстро. Считай, за жалкий десяток минут. Стоило зайти в здание, как богиня скептически хмыкнула: небожителя, что напал на Хуа Чэна, было слышно даже на входе – слишком уж сильно он возмущался. Однако, очень быстро бесконечные недовольства сменились протяжным молчанием.

– Рейки, походу что-то случилось, – покачала головой Су-Ли, но шаг ускорила.

Через пару мгновений она уже стояла посреди толпы, окружившей длинный игральный стол. Девушка оглядела демона, что нервно тряс игральные кости в зажатых кулаках, а затем перевела взгляд на связанного мужчину. То, оказывается, был Лан Цяньцю, покровитель западных земель, хотя в последнем Лихуа уверена не была. Су-Ли была уверена в другом: главной ставкой партии, развернувшейся пред её взором, служил непременно сам Лан Цяньцю.

– Неужели этот парень действительно заявился сюда и начал открыто угрожать самому Князю демонов? – спросила девушка у стоящей рядом демоницы и тут же взглянула на палату, где сидел Хуа Чэн. Она не сомневалась: Князю демонов сейчас очень даже весело.

Ответ демоницы, к которой обратилась Лихуа, не заставил себя ждать, только вот на середине речи её слушать перестали. Тогда как до ушей Су-Ли донеслись голоса Се Ляня и Ши Цинсюаня. И похоже, те обращались напрямую к ней.

«Боженька, я действительно всегда оказываюсь не в том месте не в то время»

Вначале девушка выбрала тактику игнорирования, негоже ведь божествам разгуливать по Городу демонов, и уж тем более негоже с интересом наблюдать, как одного из небожителей словно вещь разыгрывает между собой нечисть. Мало ли какие еще проблемы она может на себя накликать. Впрочем, поразмыслив пару секунд, Лихуа пришла к выводу: будь тут другой небожитель, она бы не откликнулась, но разве можно ждать беды от Наследного принца и Повелителя ветров. Точно нет.

Потому, стоило только Цинсюаню еще раз окликнуть девушку, как та обернулась и подошла ближе к богам.

– Цинсюань, не кричи ты так, – она скрестила руки на груди. – тут, конечно, и без того шумно, но всё же.

– Лихуа, – с лёгкой улыбкой произнес её имя Наследный принц.

– И тебе здравствуй, Се Лянь.

– И что ты тут делаешь? – с задоринкой посмотрев на небожительницу, поинтересовался Повелитель ветра.

– У меня к вам тот же вопрос, – пожала плечами девушка и украдкой взглянула на Лан Цяньцю. – Хотя, я догадываюсь, почему вы тут. Послали спасти Защитника... северных земель, кажется?

Се Лянь хотел было ответить, но решил, пусть уж лучше ответ даст его спутник. Тот как раз очень уж был недоволен поведением Бога войны. Наследный принц же обвел глазами весь зал и задержал взор на высоких красных занавесках.

Тем временем Повелитель ветров, ничего не скрывая, рассказывал Су-Ли как обстоят дела.

– Вот Владыка и поручил нам найти небожителя, отправившего крик о помощи.

– Не думаю, что дракона послал Лан Цяньцю.

– Вот-вот, ты как всегда права, подруга. Уж кто-кто, но явно не он. – Повелитель ветров указал веером на Его высочество Тайхуа. – Лан Цяньцю сам на беду нарвался. Он должен был сегодня явиться сюда и помочь нам с этим заданием, но нужно же было додуматься бросить вызов Князю демонов, так еще и среди кучи нечисти!

– Ха-ха, я, конечно, совсем не разбираюсь в слухах, что ходят по Небесам, да и не хочу даже лезть туда, но А-Сюн как-то сказал мне, что Лан Цяньцю вспыльчивый и часто сначала делает, а потом уже думает. Так даже не сомневаюсь, что он сам виноват.

– Но спасти его всё же нужно, – потерев переносицу, серьезно сказал Наследный принц.
Повелитель ветра кивнул, соглашаясь с Его высочеством, и взглянул на Повелительницу огня, что уже собиралась попрощаться с небожителями, да пойти всё же в лавку Мин Чженя.

– Лихуа, неужто уходишь уже?

– Небесный Владыка мне ничего не поручал, а желания спасать того, кто по своей же вине сейчас играет роль ставки перед гурьбой демонов совсем нет, – скрестив руки на груди, беззаботно бросила Лихуа.

– Да ладно, не хочешь с нами помочь Владыке? Заслуги лишними не бывают. Да и мне веселее будет.

– Да не то чтобы я в них нуждалась, но... – тяжко вздохнула Лихуа, прокрутив в мыслях последнюю часть речи Ши Цинсюаня. – Ладно, всё равно заняться нечем. Что с Лан Цяньцю будем делать?

На самом деле, девушка и сама сейчас скорее говорила прежде, чем думала. Она ведь не особо-то и любит приключения, зачем согласилась? Хотя, что уж тут, в детстве она мечтала быть пиратом из легенд и путешествовать целыми днями. Быть может, вырвался отголосок того приключенческого духа. Да и никому не помешает такое разнообразие.

Только вот, стоило Лихуа согласиться, как через мгновение внутри что-то схлопнулось, а по телу прошла дрожь, словно, сама того не зная, она совершила страшную ошибку; настолько страшную, что внезапно повеяло холодком, а шею принялись поглаживать длинные костлявые пальцы. Небожительница сглотнула и принялась осматриваться, пока Се Лянь с Ши Цинсюанем решали, как помочь Лан Цяньцю.

«Да что же я сделала не так».

Впрочем, отчего-то тревога пропала также быстро, как появилась, и к девушке вернулся тот позитивным настрой, с которым она раннее ступала по Демоническому городу. Су-Ли принялась было раздумывать на этот счёт, как её прервал Се Лянь:

– Лихуа, насколько ты удачлива в азартных играх?

Ход мыслей Наследного принца девушка поняла сразу: выиграть и забрать Лан Цяньцю как добычу. Пару секунд назад как раз уже проиграл какой-то старикан мясник, и приз ждал следующего игрока. Только вот...

– Се Лянь, удачлива я или нет, значения не имеет. Я не играю и не буду играть в любые подобные игры, – она безразлично повела плечами.

Наследный принц мрачно кивнул:

– Если я брошу кости, то непременно выпадет наименьшее число.

– Тогда играйте по-другому, – Повелителя ветров осенило, и он с уверенной улыбкой предложил свой вариант. – Кто выбросит меньшее число, тот и выиграл!

– В этом есть смысл, – ответил Се Лянь, немного подумав. – Я попробую.

Все вместе они отправились к игральному столу, где Лихуа почувствовала пристальный взгляд Князя демонов, прикованный к их небольшой компании.

«Хуа, что-то мне кажется, что ты прекрасно осведомлен о причинах прибытия сюда Богов»
Между тем, пока Се Лянь тряс кости, Су-Ли наклонилась к Повелителю ветра и, ухмыльнувшись, шепнула:

– Цинсюань, идея твоя, конечно, гениальна, но, боюсь, удача Се Ляня в этой игре сработает по-другому. Ему выпадет наибольшая комбинация из всех возможных.
Так и произошло: Наследный принц проиграл, выбросив две шестёрки. Он потёр переносицу и обратился к спутникам:

– Похоже, судьбу не обманешь, как ни пытайся.

– Тогда, быть может, применим силу? – шепнул Повелитель ветра, махнув веером.

– Подождите, смотрите.

Лихуа указала на девушку, что приблизилась к красному занавесу и слегка наклонилась, видимо, слушая приказ Хуа Чэна. Затем она кивнула и, подняв голову, обратилась ко всем присутствующим:

– Господа, прошу тишины. Глава города хочет кое-что сказать.

Не успело пролететь и секунды, как демоны побросали все свои дела и почтительно замерли.

– Глава города хочет сообщить, что меняет правила, – продолжила девушка.

Тут же поднялся гул. Один за другим демоны восклицали:

– Какие правила?

– Слово Господина Градоначальника – закон!

– Да-да, как Глава скажет, так все и будет!

– Глава города сказал, что сегодня он в настроении и не прочь сыграть с каждым пару раз. Победитель забирает себе вещь, которая болтается под потолком. Дело ваше, что с ней потом делать. Хотите – поджарьте, сварите или засолите или же и вовсе, используйте как живую игрушку, Вам решать!

Шум тут же стих, а нечисть неуверенно застыла на месте. Такое случилось в первый раз, и много кто, несмотря на желание сыграть, боялся выступить первым. Лан Цяньцю же тем временем беспомощно барахтался в воздухе и ругался:

– Я не вещь! С какой это стати вы вообще на меня играете?

«Хуа, ты же можешь наложить на него заклинание молчания, всем только лучше будет...» – подумалось Су-Ли, которой уже в край успели надоесть возгласы небожителя за такой короткий промежуток времени.

Девушка опустила голову и пробежалась взглядом по толпе. Чем больше Лан Цяньцю возмущался, тем аппетитнее выглядел в глазах демониц, что уже облизывали губы, предвкушая сладкий вкус человеческой плоти.

– Се Лянь, – Лихуа почти невесомо толкнула того в спину. – Такими темпами этот балбес устроит тут катастрофу.

Наследный принц кивнул в согласии с её словами и вызвался сыграть. Повелительница огня же уверенно, с полуулыбкой, скрытой за маской, бросила ему в след:

– Главное – не волнуйся, ещё бы Князь демонов тебе навредил.

Толпа расступилась, пропуская смельчака вперёд. А Боги стихий же принялись терпеливо ждать, с интересом рассматривая красные занавески и периодически переговариваясь, бросая друг на друга заговорщические взгляды.

Мыслями о той «вспышке» тревожности Лихуа себя нагружать не стала. Ей уже около недели не снились кошмары, в которых и выплёскивались все негативные эмоции. Произошедшее недавно, наверняка, связано именно с этим. Оттого и в глубоких раздумиях девушка смысла не видела, а всё своё внимание перевела на развернувшуюся перед неё игру.

Примечания:
В ТГК (Обитель студента фикрайтера) уже сегодня-завтра я выложу спойлер к 27 главе. Жду отзывы