Что же такое счастье?

Примечания:
Приятного прочтения!

— Рейки, тебе не кажется, что слишком много странностей происходит в моей жизни в последнее время? — Лихуа взглянула на лежащую на тумбочке шпильку, никак не реагирующую на её слова, и тут же закатила глаза. — Да, впрочем, кого я спрашиваю.

Настрой с утра у девушки был более чем отличный, словно и не было никакого пожара этой ночью.

— Пожар! — воскликнула она, широко раскрыв глаза и разбудив, наконец, и духовное орудие, душа которого пребывала во сне. Тот тут же подскочил и подлетел к ней.

— Я будто совсем забыла обо всем, что вчера произошло. — она приложила ладонь ко лбу и, тяжко вздохнув, упала обратно на циновку.

«Нужно разобраться в хронологии событий»

После этой мысли Лихуа подняла правую руку и начала перечислять событие за событием, вместе с тем загибая пальцы. Когда же перечислять больше было нечего, Су-Ли раскрыла кулак и уставилась на свою ладонь. Кажется, перед сном она собиралась о многом подумать, но сейчас ворошить прошлое совсем не хотелось, оттого небожительница решила отложить раздумья до лучших времен. К примеру, до завтрашнего дня, когда придет на могилу брата.

Не теряя времени, девушка приняла сидячее положение и уверенно сказала:

— Так, Рейки, дорогой мой. Мы сейчас же отправляемся с тобой на небеса. Во-первых, нужно узнать, что там с Сяо Шэном. А во-вторых, быть может, стоит забежать к Генералу Сюаньчженю, да поблагодарить еще раз, — небожительница хотела было назвать его Подметалой, но это прозвище внезапно застряло комом в горле. — Как-никак он сделал большую часть работы.

Духовное оружие активно закружило вверх и вниз, выражая полное согласие с её решением. Су-Ли, тем временем, уже встала. Массируя шею рукой, девушка продолжала приговаривать:

— Помимо этого, нужно будет заскочить к Юйши Хуан, слишком я по ней соскучилась, и к Хуа Чэну обязательно забежим, все равно мне нужно в Призрачный город за той красивой шпилькой. Надеюсь, её не успели купить. А если же успели, — она хмыкнула, скрестив руки на груди. — Мне будет очень интересно посмотреть на эту счастливицу.

Лихуа еще секунду помолчала и потом, вздохнув, с энтузиазмом продолжила:

— Да. Сделаем это все сегодня. А в последующие дни я бы встретилась и с Юаньцзинем, и с Наследным принцем, — закатив глаза, девушка обратилась к своему оружию. — Рейки, да что не так?

Обычно он был спокойнее, а сейчас же взвинчено наматывал в воздухе круги. Стоило Лихуа это заметить, как он двинулся вперед и подлетел к лестнице, ведущей на первый этаж.

«Ладно» — подумала Повелительница огня и поплелась вслед за оружием.

В конце концов тот привел ее к тумбе, стоящей возле входной двери. Еще пока спускалась, девушка заметила нечто блестящее. Она нахмурилась и поспешила посмотреть на вещицу, которой раньше тут не было.

— Рейки… — Лихуа расширила глаза и приложила руки ко рту. — Эта же та чудесная шпилька!

Су-Ли тут же схватила её и поднесла ближе к лицу. На солнце шпилька выглядела еще прекрасней: красные камни светились, привлекая к себе внимание. Поблескивало и настоящее серебро. Только как?

Сердце пропустило удар. Неужели это украшение — одна из причин, почему Му Цин отправил своего служащего её проводить? Не решился подарить сам, потому сделал это через другого человека. Девушка тихонько посмеялась, не отрывая взгляд от украшения. Красные кристаллики, казалось, отражались в её глазах.

Неужто Сюаньчжень решил извиниться за свои слова, сказанные перед лавкой украшений в Призрачном городе? В любом случае, Лихуа уже позабыла, что именно он говорил. За все годы знакомства они друг от друга успели наслушаться всякого, оттого и в голове девушки подобные фразы подолгу не задерживались.

Переведя дух, Су-Ли собралась пойти к зеркалу, но её остановил недовольный Рейки. Он завис на уровне её глаз и не двигался с места.

— Какой-то ты сегодня странный, — Шпилька подлетела к украшению, которое пальцами сжимала Лихуа, и тут же поднялась обратно. Девушка пару мгновений молчала, пока не цокнула. — Ты пытаешься мне намекнуть на второе значение такого подарка?

Наконец, оружие активно «закивало», если можно так сказать. Очень часто мужчины дарили шпильки своим возлюбленным и будущим невестам — такова была традиция. Лихуа, вспомнив об этом, лишь прыснула в кулак и воскликнула:

— То есть, по-твоему, мне уже стоит собирать приданное? — она зажала подбородок между большим и указательным пальцами и невозмутимо продолжила. — Хуа Чэн наверняка одолжит для торжества лучшее место, которое только можно найти в его владениях. Только согласится ли Му Цин проводить церемонию бракосочетания там? Боюсь, он будет настаивать на Небесах.

Рейки тут же отлетел от неё подальше и замер в воздухе, словно произнося: «Я с тобой разговаривать больше не собираюсь.»

Су-Ли же сначала усмехнулась, но со всей серьезность продолжила:

— Рейки, да Му Цин скорее с Фэн Синем спорить год не будет, чем на меня как на девушку посмотрит. А это, — она подняла подарок. — не более, чем жест извинения. И еще, с чего ты решил, что, будь даже эта вещица признанием в чувствах, я бы ответила «да»? Да будто он мне нравится!

Определенно, будь Рейки не оружием, а человеком, то прямо сейчас стукнул бы хозяйку по голове. Но, к сожалению, все, что ему оставалось — мысленно хлопнуть себя по лбу и последовать за небожительницей.

— Даже не думала, что красный с белым могут так красиво сочетаться.

Пока она закрепляла новой шпилькой волосы, в голове невольно всплыли недавно сказанные ею слова: «Да Му Цин скорее с Фэн Синем спорить год не будет». Странно, подействовали они сильно, будто змеиные клыки, нещадно впившиеся в тонкую кожу. Резко стало тоскливо, точно ей бы хотелось, чтобы слова эти были ложью. Однако, сбросив неприятное наваждение, Лихуа улыбнулась и повернулась к Рейки:

— Ну вот и всё, отправляемся. Только полетаешь сегодня отдельно.

Причину последней фразы она не озвучила, но Рейки и так всё понял: золотая и серебряная шпилька вместе смотрятся нелепо.

                 ***

«Надеюсь, служащие этого дворца когда-нибудь выспятся» — думала девушка, ступая по длинной дороге, ведущей во Дворец литературы.

На пути ей уже пару раз встретились спешащие куда-то с кипой свитков небожители, чьи синяки под глазами разглядеть можно было и за несколько ли.

На миг заразившись их усталостью, Лихуа зевнула, и наконец открыла двери дворца. С ног её тут же почти сбил один из служащих, но небожительница успела увернуться и, цокнув, направилась к Наньгун Цзе. Та, как и всегда, сидела за столом, заваленным разными документами.

— Линвэнь, — тихо окликнула Су-Ли задремавшую деву.

— Повелительница огня? — спросила Богиня литературы, открывая глаза. Девушку она давно стала узнавать по одному только мелодичному голосу.

— Она самая, только вот я же просила, — Лихуа, малость надув губы, присела напротив собеседницы. — не хочу, чтобы ты в личном разговоре обращалась ко мне через титул. Лихуа и всё, официальные обращения у меня уже в печенках сидят.

Линвэнь устало улыбнулась и, положив подбородок на руку, обратилась к Су-Ли:
— Лихуа, ну так и по какому поводу ты тут? — она украдкой посмотрела на летящего рядом компаньона приятельницы. — И тебя приветствую, Рейки.

— Ну, для начала посмотреть на утомлённую тебя. Хотя, Линвэнь, твоё лицо даже синяки под глазами не в силах испортить, — строго отчеканила небожительница и тут же просияла, увидев каплю смущения на лице Наньгун Цзе.

— Лихуа…

Су-Ли игриво подмигнула ей и вернулась к речи:

— Второй же причиной является дело Це Юя. Когда демон был побежден, Генерал Сюаньчжень сказал мне, что со всем разберется.

— Це Юй сейчас на пути в тюрьму, заслуги также уже распределены между тобой и Дворцом Сюаньчженя. Можешь не беспокоиться.

— Неужели не будет никакого суда? Тюрьма — окончательное решение?

— Боюсь, не в ближайшие месяц-два точно. Совсем скоро состоится Праздник осени.

— И на ваш дворец, как всегда, повесили все обязанности? — она обвела взглядом служащих, носящихся как вихрь с кучей бумажек, что один порыв ветра — и разлетелись бы по всей Небесной столице. Небось, и в руках смертных парочка листков бы оказалась.

Теперь стала понятна причина такой суматохи. Праздник середины осени — событие знаменательное, на нём и Лихуа каждый год присутствовала, не желая подводить Дворец Литературы, вынужденный заниматься организацией торжества и рассчитывавший на приход каждого божества.

Помимо этого, именно во время Праздника середины осени проводилось состязание фонарей, где Лихуа всегда делила с Юйши Хуан последнее место. Лишь один фонарь зажигали раз в год в честь Повелительницы огня. На самом деле, фонарей могло быть и больше, но Су-Ли в центре внимания быть не желала, оттого ей с Юаньцзинем пришлось пустить слух, закрепившийся как легенда, передаваемая из поколения в поколение:

«Запустишь фонарь в честь Повелительницы огня — лишишься всякого благословения, и не видать тебе ни урожая, ни благополучия»

Звучало это как полнейший абсурд: неужто Небожитель отвернется от верующих, стоит им только запустить фонарь в честь своего божества? Но люди поверили. Небожительницу почитать меньше не стали, но ни одного фонаря в её честь больше не зажгли.

Тем, кто дарил ей последнее место, всегда был Хуа Чэн. Первое время Лихуа просила его не делать так, но со временем стала только и ждать на этом празднике, когда в её честь полетит один единственный фонарик, размером больше других раза в два. На душе сразу становилось тепло, а лицо само по себе озарялось яркой улыбкой.

Фонари для неё хотел запускать и Юаньцзинь, но девушка его каждый раз останавливала, и в конце концов мужчина смирился.

«Какой цвет ты бы предпочла? Красный или, может, жёлтый? — увлеченно спросил у неё небожитель как-то веков шесть назад.

— Даже не знаю, а зачем тебе? — уточнила Лихуа.

— Потом узнаешь.

— Ладно, — пожала плечами Су-Ли и принялась рассуждать. — Красный цвет мне нравится, но, сам знаешь, красные одежды на себе я не люблю. Жёлтый с оттенками рыжего тоже неплох. В общем, выберешь желтый — не ошибешься, как и если выберешь красный. Может, всё же скажешь, для чего тебе это?

Юаньцзинь молчал, и тогда-то Лихуа вспомнила, они ведь только недавно разговаривали о предстоящем Празднике осени!

— А-Сюн, даже не думай зажигать для меня фонари, — уже тише и мягче она продолжила. — Мне безумно приятно, что ты меня так ценишь, но сдвигаться с последнего места я не хочу. Пусть лучше всё останется как есть.

Тяжко вздохнув, небожитель кивнул и без тени горечи в голосе произнёс:

— Тогда мне ничего не остается, кроме как выкинуть эту идею, если ты так считаешь. Значит, я придумаю что-нибудь другое.»

— Небесный владыка считает, что наш дворец справится лучше всех с такой задачей, — хмыкнув, ответила девушке Линвэнь.

Взгляд её отдавал такой абсолютной обреченностью, что Лихуа подалась вперед и мягко предложила свою помощь, на что Богиня Литературы, приподняв уголки губ, рассеяно покачала головой:

— Не стоит, у меня к тебе другая просьба есть, — повинуясь её словам, Лихуа навострила уши в желании хоть чем-нибудь помочь.

— Повелительница дождей, скорее всего, через неделю прибудет сюда, в столицу. Ты наверняка с ней еще успеешь встретиться до этого момента, попроси, пожалуйста, принести побольше желтого чая.

Лихуа кивнула и только собиралась встать, как вспомнила, что хотела поблагодарить Му Цина. Правда, сейчас эта идея уже не казалась ей такой хорошей и навевала скорее жуткую пелену неловкости. Тем не менее, Су-Ли спросила у Линвэнь, на Небесах ли сейчас Генерал Сюаньчжень. Наньгун Цзе на мгновение расширила глаза от удивления. Чтобы Лихуа сама искала покровителя юго-западных земель, так еще с таким робким видом? Впрочем, растерявшись лишь на секунду, она оповестила Повелительницу огня о том, что Сюаньчжень уже покинул Небесные чертоги для выполнения нового задания.

Тогда же, не желая более отвлекать Богиню литературы, Су-Ли попрощалась с ней и отчалила в обитель горячо любимой подруги, Юйши Хуан.

                  ***

Уже битый час Лихуа пребывала у Повелительницы дождей. Девушки находились в доме, где по просьбе Линвэнь Юйши Хуан собирала и смешивала травы, дабы получить обладающий чудными расслабляющими свойствами желтый чай. Невзначай она произнесла вслух:

— И почему Богиня литературы каждый раз обращается с просьбами не лично ко мне, а передаёт их через кого-то?

— И сама не знаю, — безмятежно повела плечом Лихуа. — быть может, стесняется, в чём я сомневаюсь. Хотя, чаще всего, когда Наньгун Цзе просит меня о чём-то подобном, то глядит в стол, даже если до этого смотрела на меня. Так что кто знает.

Юйши Хуан обернулась, держа в руках завязанный мешочек немаленьких размеров. Су-Ли бросила на него взгляд и тут же с огоньком предложила:

— Задай ей вопрос прямо на предстоящем Празднике середины осени.

— А ты «случайно» окажешься рядом и потом весь оставшийся день будешь подначивать меня фразами о том, как хорошо мы с ней смотримся вместе?

Лихуа тут же нашла объект наблюдения увлекательнее, чем лицо подруги, и, всматриваясь в белые цветочки на мирно лежащей на столе шпильке, фыркнула:

— Да ну тебя! У меня дела и поинтереснее есть.

— Устраивать с Мин И и Ши Цинсюанем соревнование «кто быстрее съест порцию супа из ласточкиных гнёзд»?

— Не напоминай, — пробормотала Лихуа, помассировав висок. — прошлого раза мне хватило, мы с Цинсюанем уже уяснили, что Мин И не перегнать, сколько ни пытайся.

На самом деле девушка понимала, отчего Мин И так быстро ел. Не то чтобы она ведала о его прошлом всё, многое оставалось для неё загадкой, но за множество лет, что Су-Ли его знала, она не могла не заметить не отпускающее демона расстройство пищевого поведения. Но и лезть в эти дебри Лихуа не совсем хотела.

Они с Черноводом нашли общий язык не сразу, но, тем не менее, стали хорошими приятелями, и, не обсуждая этого вслух, поддерживали негласный договор: те далекие года, сделавшие их бессмертными, не обсуждаются.

— Да ладно, будто Цинсюань с Юаньцзинем не придумают чего-нибудь новенького, — озорно улыбнувшись, подначила собеседницу Юйши Хуан.

— Их безумные идеи действительно всяко занимательнее разговора с другого конца стола.

Повелительница дождей в ответ на её реплику усмехнулась и подошла ближе к Лихуа, встав сбоку. Аккуратно она дотронулась до серебряной шпильки, зная, что подруга не против. Двусмысленно девушка покачала головой и обратилась к Су-Ли:

— Сначала ты рассказываешь о том, как Сюаньчжень вызвался помочь тебе с заданием, а сейчас сидишь с новой красивой шпилькой. Интересно.

— И ты туда же, — закатив глаза, выпалила небожительница и тут же поспешила развеять всякие догадки. — Му Цин подарил мне её лишь в знак извинения, потому что наговорил всякого, вот и всё!

Юйши Хуан сделала вид, будто услышала лишь первую часть её объяснения и, улыбнувшись ещё мягче, словно матушка, мысленно уже выдавшая свою дочь замуж, вкрадчиво произнесла:

— Так значит, это подарок Му Цина?

— Юй…

— Очень интересно, — не отступалась дева.

— Ничего интересного. Я же сказала, обычная безделушка, подаренная в качестве извинения.

— Су-Ли, говоришь так, будто это мелочь, а за все время пребывания тут потрогала её раз тридцать, не меньше.

— Юй, вы с Рейки меня, верно, ненавидите, — вздохнула Лихуа и принялась руками обмахивать лицо, пытаясь избавиться от внезапного приступа жара. — эта шпилька приглянулась мне еще в Призрачном городе, вот и все! Никакого скрытого подтекста в этом подарке нет.

Юйши Хуан скрестила руки на груди и посмотрела на подругу со снисхождением, задержав взгляд на её слегка покрасневших щеках.

— Тебе восемьсот с лишним лет, — наклонив голову, ласково сказала небожительница и положила перед подругой миниатюрный веер. — а в любви совсем ничего не смыслишь.

— Да какая любовь. Нет любви и не будет. Никогда.

Юйши по-доброму хмыкнула и потрепала ту по голове. Время было уже достаточно позднее, и Повелительнице дождя следовало бы отправиться помогать жителям деревни загонять скот в загоны. Юйши Хуан предложила поучаствовать в этом подруге, но уже предвещала её несогласие. И не ошиблась.

— Ну нет уж. Юй, я для тебя, несомненно, все сделаю, но заниматься скотиной — ни за что.
Тогда богиня проводила Су-Ли до выхода из деревни, и на том они распрощались.

                  ***

— Рейки, давай в рукав, — бросила Су-Ли, доставая игральные кости.

В следующее мгновение она стояла уже посреди Призрачного города.

Примечания:
В следующей части нас уже ждут Ветерок и Се Лянь) А я же с нетерпением жду отзывы под этой главой.
По привычке напоминаю, мой ТГК: Обитель студента фикрайтера