Глава 24
Примечания:
Ох, эта глава выдалась тяжелой в написании. Приятного прочтения!
– Мерзость, – пробормотала себе под нос Лихуа, обводя взглядом коридор с пустующими комнатами. Сквозняк со свистом проносился по нему туда-сюда, вызывая ощущение полной заброшенности. Словно небожители ходили по затерянному месту, куда уже несколько лет не ступала чья-то нога.
– Ты зажгла лампу в той комнате? – спросил Му Цин, выходя из прачечной.
– Да, в соседней тоже.
– Тогда накладываем соответствующую ауру и идём на улицу.
Около 10 минут назад поместье покинул последний человек, и боги стали единственными живыми существами, находящимися тут.
«Делайте, что хотите, только избавьте нашу бедную семью от страшной угрозы в виде этого отброса» – Так звучали слова главы.
Тогда небожители предложили самый безопасный вариант: вывести всех людей, но не кучей, а постепенно. К счастью, время позволяло осуществить задуманное. Затем следовало пройтись по всем павильонам, создав ощущение бурлящей без остановки жизни в стенах этого здания. Наложение соответствующей ауры тоже не вызывало проблем – следы обитателей этого дома еще витали в воздухе, оставалось только их усилить. Но не переборщить, иначе вмешательство духовных сил стало бы заметным.
Третий же шаг был совсем прост – дождаться демона и поймать его. Что Му Цин, что Лихуа ставили на то, что демон окажется слишком несмышленым и попадёт в ловушку без проблем.
***
– И с каких пор боги помогают таким свиньям, – рассуждала Су-Ли.
Девушка уже приняла факт того, что судьба в очередной раз решила поиздеваться над ней, потому выкинула из головы все мысли о прошлом, и теперь, ступая по такой одновременно знакомой и, вместе с тем, совершенно чуждой ей каменной дороге, думала лишь об успешном выполнении стоящей перед ними задачи.
Му Цин безразлично хмыкнул, задержав взгляд на спутнице, присевшей на садовые качели:
– Я бы оставил этих самомнимых бездарей самих пожинать плоды своих действий, – сам мужчина стоял, опершись об ствол дерева.
Лихуа кивнула, издав тяжелый вздох. Спустя же пару мгновений она сказала:
– Но в конечном итоге пред судом, скорее всего, предстанет только Це Юй за те три убийства.
– А вот, собственно, и он, чувствуешь? – Сюаньчжень махнул головой в сторону противоположной части сада, где располагался пруд.
– Чувствую, он приближается, – девушка нахмурилась. – да от него за целый квартал смердит злобой.
– Силой тоже, те три жертвы неплохо ему помогли.
Прежде чем двинуться вперед, Му Цин внимательно посмотрел на спутницу:
– Ты помнишь?
– Да. Приду на подмогу только в крайнем случае, иначе демоненок может испугаться неравного сражения и убежать, – закатив глаза, ответила ему небожительница.
После сказанных ею слов, Бог войны развернулся и спокойным шагом двинулся к главной дороге. Тем временем уверенный в себе Це Юй уже перепрыгнул высокую каменную стену, да так тихо, что Лихуа вначале опешила, не заметив, как быстро его демоническая ци оказалась на территории поместья.
«Вот это скорость» – подумала про себя девушка.
Демон сразу направился прямиком в главный павильон, где в окнах на верхнем этаже горел свет. Внезапно в одной из комнатушек разбилось окно, а бамбуковая лампа, освещавшая её, полетела вниз.
Следом разбилось окно в соседней обители, и послышался грохот, будто вся мебель внутри перевернулась. То, верно, психовал Це Юй, не нашедший ни одну живую душу, но отчетливо ощущающий их присутствие.
Теперь же боги наблюдали, как стремительно перемещается по длинным коридорам нечисть, ломая, кажется, все на своем пути. Постепенно света внутри не осталось; Це Юй переворошил каждый угол, но, так никого и не найдя, он через парадный вход вышел на улицу еще более разгневанный, чем раньше, даже не удосужившись открыть дверь – вместо этого мальчик выбил её.
Вставать с удобных качелей, чтобы разглядеть дальнейший бой в освещаемых яркой луной сумерках, не было нужды. Оттого Су-Ли лишь слегка подалась вперед и принялась наблюдать за Му Цином, не спеша прогуливающимся по выложенным кирпичикам.
Он специально совсем не торопился, дабы спровоцировать гостя, желающего поубивать тут каждого. Долго ждать не пришлось, уже меньше чем через минуту за спиной небожителя пронеслась быстрая тень. Оружия у демона не было – лишь руки, покрытые черной дымкой.
Правой он замахнулся на Сюаньчженя, планируя разделить того на две части. Его ладонь, однако, разрезала лишь воздух. Сам Му Цин молниеносно оказался сбоку от демона и теперь, держа длинную саблю, собирался нанести ответный удар. В этот раз на пустоту наткнулся уже Му Цин.
«Чувствую, сражение это будет долгим.»
Что Сюаньчжень, что Це Юй не уступали друг другу в скорости, что было даже удивительно. Сколько же силы было в щуплом теле подростка. Лихуа опустила глаза лишь на секунду, а когда подняла, то потеряла из виду обоих! Как же не хотелось вставать, но пришлось; только Су-Ли собиралась сделать шаг, как пред взором вдали промелькнуло лезвие. Мужчины все еще сражались.
С одной стороны, могло показаться, что преимущество на стороне Це Юя, чьи руки были полностью свободны, по сравнению с Му Цином, ладони которого крепко сжимали рукоять Чжаньмадао. Но стоило учитывать один маленький момент – Му Цин всегда был чрезвычайно искусен в обращении с мечами, особенно со своей двуручной саблей! Ему не составляло труда сражаться с таким оружием.
Духовную энергию небожитель не использовал. Це Юй же, верно, думал, что их силы равны, и рассчитывал, что мужчина в скором времени совсем выдохнется, и тогда он порубит того на кусочки. Так казалось Су-Ли.
Только вот Сюаньчжень не выдыхался.
Раз.
Му Цин промахнулся. Как и демон, чья ладонь пролетела в нескольких миллиметрах от груди небожителя. Тот тотчас же отклонился назад. Демон, усмехнувшись и полностью войдя в азарт, подался вперед, нанося удар за ударом.
Два.
Каждый выпад был отбит крепчайшим лезвием. Тогда Це Юй нахмурил брови, но пытаться ранить оппонента не перестал. Небожитель дождался момента, когда действия нечисти стали отработанными до автоматизма, нырнул в сторону и оказался за спиной противника.
Три.
Этой доли секунды Му Цину хватило с головой. Мужчина с холодным выражением лица замахнулся клинком, нанося демону глубокую рану в бок. Не убийственную, но явно мешающую сражаться в полную силу в дальнейшем.
Демон, повернувшись к нему лицом, зарычал. Отступать он не хотел ни в коем случае, то было видно по почерневшему от ненависти лицу. Стоял крепко-накрепко ногами на земле, не выдавая ни крупинки страха перед врагом. Следовало только сменить тактику, что он и сделал. В два счета Це Юй оказался у выломанной двери, верно рассудив, что ему нужно преимущество, а размахивать своей саблей в помещении Му Цин не сможет.
Су-Ли, увидевшая, как демон скрывается в темноте дверного проема, тут же приложила два пальца к виску. Лучше так, чем кричать и, тем самым, показать свое присутствие.
– Пойдешь у него на поводу? – обрывисто бросила девушка.
– Пойду, – тут же ответил ей небожитель. – он мне в подметки не годится, и без сабли справлюсь.
Девушка почувствовала, как он закатил глаза, и хмыкнула. Она уже почти опустила пальцы, но тут же услышала серьезный мужской голос, выражающий просьбу.
– Лучше все же будет выпереть его на улицу, да и чтоб семейке этой уроком произошедшее послужило. Я подам знак, когда начинать.
– Что мне нужно будет сделать? Я не расслышала.
– Устроить пожар. У тебя, по-моему, всегда это получалось лучше других. – беспристрастно ответил ей Му Цин и вышел из духовной сети, вслед за демоном скрывшись в проходе.
У Лихуа же подкосились ноги от услышанного. Му Цин дал ей совершенно невыполнимую задачу. Девушка присела на траву и оперлась спиной об дерево. Что угодно, но только бы не видеть, как это место горит! И только бы не от её рук.
«Слабая»
Появившаяся мысль не уходила. Су-Ли обняла себя за колени. Конечно же она понимала, что вариант с поджогом самый действенный. Огонь быстро перетечет с одного крыла к другим, и у нечисти попросту не будет другого выхода, кроме как вернуться на открытую местность. Убежать ему Му Цин точно не позволит. Только вот сил встать и самолично поджечь дом у Су-Ли не было. Любое другое место – да, но не это же!
«Совсем никчемная. Моя судьба досталась мне по ошибке.» – истязала себя Су-Ли, пока в голове не раздался голос Му Цина:
– Лихуа, действуй.
Повелительницу огня точно ледяной водой облили.
«А может уйти? Все равно эта семейка заслуживает смерти» – не унималась богиня, виновато мечась взглядом от павильона, откуда доносились звуки сражения, до ворот, служащих побегом от происходящего.
На секунду ей подумалось: быть может, попросить Му Цина найти другой выход. Но девушка тут же захотела дать себе пощечину. Генерал и так выполняет большую часть работы, в отличие от небожительницы, а она еще будет его просить о чём-то?
Сжав кулаки что есть мочи, Су-Ли встала и с похоронным выражением лица поплелась к крылу прислуги, находившемуся к ней ближе всего, не желая подводить Му Цина. Если она не станет этого делать, то получается, он совершенно зря сейчас сражается? Быть может, демон и убежит, в чем Лихуа сомневалась, но Сюаньчжень может пострадать, и все из-за её глупого страха и давних проблем, не отпускающих до сих пор? Только она виновата в том, что все ещё с дрожью вспоминает произошедшее спустя столько сотен лет назад. Нельзя подставлять других из-за таких мелочей.
«Мерзость» – теперь Су-Ли думала так про свои мысли уйти от ответственности и бросить всё на спутника.
В мгновение ока девушка оказалась возле двери, ведущей в павильон. Новый прилив терзаний снова настиг сердце Повелительницы огня, и та так и осталась стоять с прижатой к деревянной конструкции ладонью. Устроить поджог – значит вернуться на много веков назад. К сожалению, она так и не научилась справляться с этими спусковыми крючками. Наконец, взгляд девушки полностью потух.
«И почему же люди так и не научились делать дома не из дерева?»
Эта мысль пробежала в голове богини последней, прежде чем она использовала так много духовной силы, что за считанные секунды большая часть павильона загорелась, и огонь, совершенно не видя препятствий, уничтожал все на своем пути со скоростью реки, когда та прорывает плотину.
Лицо её стало совсем безнадежным, с отчаянием в глазах Су-Ли села на каменную ступеньку маленькой лесенки, совсем не опасаясь сожженных досок, что за её спиной падали друг на друга и превращались в пепел. Мысли из головы все улетучились, на смену им пришел давящий шум, периодически перебиваемый треском горящего дерева. Запах дыма Лихуа тоже не чувствовала. Она в принципе ничего не чувствовала, разве что всецело поглощающую пустоту. Не смотрела девушка даже на Рейки, что очнулся и стал кружить вокруг неё.
Потребовалось совсем немного времени, прежде чем огонь поглотил все поместье без остатка. Тогда Це Юй с Му Цином снова переместились на площадь. Преимущества над противником у демона больше не было, да и ранение еще не затянулось. Тем не менее сражался он достойно, успевая и отражать атаки небожителя, и наносить удары самому.
О том, что под стенами двора семьи Шу собралась уже нехилая толпа народа, мужчина ни капли не переживал. Еще до прихода Це Юя они с Лихуа позаботились о том, чтобы горожане им не помешали: на каждом углу стены, ограждающей поместье, висело по одному талисману, когда же нечисть её перепрыгнула, образовалась невидимая преграда, запрещающая всякому незнакомцу проникнуть на поле боя.
Наконец, Сюаньчженю надоело это сражение. Помимо этого, украдкой взглянув влево, он заметил одиноко сидящую на лестнице Лихуа. Его спутница выглядела словно живой мертвец. Тогда Му Цин хмыкнул и применил силу, образовав волшебную ленту, что – глазом не успеешь моргнуть – обвилась вокруг оппонента и теперь с каждой его попыткой снять злополучные кандалы стягивала демона всё сильнее.
Под оскорбительные словечки впавшего в отчаяние противника Му Цин призвал подмогу из дворца, чтобы те забрали нечисть под стражу. Небожитель также позволил войти Сяо Шэну, аура которого маячила под воротами с самого начала сражения. Тот, не глядя ни на кого кроме своего диди, побежал к нему навстречу. Первое время Це Юй не желал даже смотреть в его сторону. Всё-таки именно Сяо Шэн рассказал Богам о его цели!
Впрочем, Му Цин не вслушивался, да и не всматривался тоже в их диалог. Стоило только спуститься с небес служащим его дворца, как Генерал махнул рукой, приказав проследить за этими двумя еще некоторое время, а потом забрать демона на небеса. Сам же Сюаньчжень развернулся и быстро зашагал в сторону спутницы.
Лихуа тем временем пришла в себя и даже попыталась выдавить подобие улыбки, но, судя по хмурому выражению лица Му Цина, имитация получилась неправдоподобной. Мужчина присел на ту же ступеньку, что была достаточно широкой.
– Ну вот и все, осталась лишь парочка мелочей, – начала девушка.
– Что произошло? – угрюмо спросил её собеседник.
– Ничего? – то ли утверждая, то ли спрашивая саму себя, осипшим голосом произнесла Су-Ли.
– Ничего?
Глупо было бы продолжать делать вид, будто все отлично, тогда как внешний облик небожительницы выдавал в ней абсолютно противоположный настрой. Девушка взвешивала все за и против, пока вдруг не поняла, что ей хочется поделиться всем, что творится у неё внутри. Пусть даже Му Цин скажет, что она глупая, но хотя бы выслушает. По крайней мере, это все, чего требовала девушка. Попросту вывалить мысли хоть куда-нибудь, лишь бы только не уничтожать себя ими изнутри.
– Я словно вернулась назад, в события восьмисотлетней давности, – за связностью своих речей она не следила, рассказывая все то, что на языке крутилось. – Весь этот участок когда-то принадлежал моей семье. Даже некоторые коридоры были в точности такими же, как в детстве, – дабы не поддаться приближающейся волне эмоций, она схватила горстку пепла и теперь пересыпала её из руки в руку. – Нашего дома не стало в мой день рождения, все сгорело без остатка. В том числе и мой шиди.
Слова давались с трудом, и девушка мысленно благодарила Му Цина за то, что тот слушал её не перебивая, терпеливо дожидаясь, когда она подберет нужные слова. Хотя в чем причина её текущего состояния, он уже догадался.
– Когда ты сказал поджечь это поместье, я очень долго металась. Думала бросить все и сбежать, потому что понимала, что проживу весь тот ужас с самого начала! – под конец речи тон небожительницы повысился, а сама она еще сильнее осунулась. – Так и произошло, все это время я находилась не тут, а там, в далеком прошлом.
Она оглянулась, услышав голоса за каменной стеной, и прошептала:
– Прости, что даже сейчас торможу все своими проблемами.
– Говори, – Му Цин взглянул спутнице в глаза. – Остальные подождут, не подохнут.
В дополнение к своим словам он двинул ладонью, влив в талисманы больше духовных сил, чтобы те заглушили раздражающий и мешающий гул.
По телу девушки пробежала легкая дрожь от его действий. Она еще несколько секунд смотрела на омраченное лицо Генерала Сюаньчженя. Мужчина словно понимал её чувства, даже ничего не говоря. Су-Ли снова наклонила тяжелую от разных мыслей и переживаний голову. Пепел она высыпала, и вместо него на ладонях теперь покоился Рейки. Пока Су-Ли собиралась с мыслями, Му Цин огласил свою догадку:
– Твой диди тебе её подарил? – мужчина имел ввиду украшение, что вечно таскала с собой Лихуа.
– Да. Хотел, чтобы я меньше расстраивалась и всегда помнила, что у меня есть он. Увидь брат меня сейчас, наверняка бы разочаровался. Он все детство твердил: «Как же я могу тобой не гордиться, сестра, ты ведь безумно сильная.» Да в каком месте я сильная... Слабая, словами не передать, насколько слабая! Только и могу, что вот так сидеть, не переставая беспокоиться о событиях, что уже давно канули в лету! Словно больше я не способна ни на что.
– Будь ты настолько слабой, как утверждаешь, то не смогла бы сделать того, о чем я тебя попросил. Делай выводы сама, но я не считаю слабыми твои метания и твой страх. В конечном итоге, ты приняла решение и совершила сильный поступок, – уверенно высказывал своё мнение небожитель без тени колкости или сарказма. – И еще, прошлое должно жить в прошлом, хватит переживать о чувствах покойников. Ни твоему диди, ни кому-то еще нет никакого дела до тебя сейчас, спустя столько сотен лет. Будешь думать об этом – заполнишь голову бессмысленными навязанными страданиями.
Последнее могло прозвучать грубо, но слова Му Цина были именно тем глотком воды, в котором Лихуа нуждалась, как путник, блуждающий по пустыне не первый день. Подобные слова она, конечно, слышала один раз и от Юйши Хуан. Но только у Сюаньчженя получилось донести их до самого её сердца и запечатать там. И, быть может, она действительно не такая уж и слабачка, какой себя считает?
Переваривая его слова, девушка молчала. Му Цин был прав. Теперь произошедшее казалось Лихуа глупой мелочью, от которой хотелось нервно рассмеяться и не более.
Первое время, слушая тишину, Му Цин подумал, что переборщил. Как всегда. Однако Су-Ли заговорила:
– Ты прав, я запомню эти слова.
– Я хотел узнать еще кое-что. Ты ведь бежишь не только от этого?
Лихуа тут же перевела взгляд с собеседника на пруд и впервые за их диалог искренне улыбнулась, только улыбка эта была совершенно грустной и мимолетной.
– Му Цин, честно, моё прошлое – это бездонная непроглядная бездна. Я и сама туда не лезу, боюсь захлебнуться и не выбраться.
– Поэтому следуешь какому-то определенному образу?
Лихуа расширила глаза: как ни крути, в чём-то Сюаньчжень был прав. Правда, когда этот образ появился, девушка так и не поняла. Её с самого детства учили быть не собой, а другой – идеальной версией себя. Когда умер Су-Ха, в этой системе случился сбой. Тогда небожительница, полностью погрязшая в своей трагедии, стала вести себя искренне. Только в скором времени от этой настоящей версии она бежала, нацепив образ, отличный от того, которого она боялась. Поначалу задача казалось трудной, но Лихуа всегда без проблем ко всему приспосабливалась. Приспособилась и делать то, что не делала раньше, и любить то, что раньше не любила совсем. А со временем и вовсе образ прицепился и стал постоянным, несменяемым обликом.
– Образу? – уточнила девушка, не заметив, как разговор с Му Цином, хоть и задевал её прошлое, но отвлекал от негативных эмоций, которые она испытывала ранее.
– Словно ты себя ограничиваешь: как в эмоциях, так и в действиях. Будто хочешь сказать одно, а на деле вылетает другое.
Она протяжно вздохнула:
– Быть может и так, только вот я слишком привыкла к этим ограничениям, – казалось, беззаботно произнесла девушка, сжав одежды в кулак, и, не желая более говорить об этом, с интересом посмотрела на собеседника. – Впрочем, что мы только обо мне говорим. Мне показалось, это задание и тебе напомнило неприятные моменты.
На удивление Су-Ли, Му Цин даже не попытался вернуться к прошлой теме, поняв её намёк, а честно заговорил:
– Я вырос в компании таких же беспризорников как Це Юй. Мы были оборванцами, чьи родители еле концы с концами сводили, оттого и умирали многие. Еще до службы у Наследного принца Сяньлэ, умерла парочка моих друзей. Остальным я смог помогать только после появившейся работы. Но помогал я один, окружающим всегда было плевать. Когда Сяньлэ пало, все, конечно же, погибли. Абсолютно никого в живых не осталось.
Девушка не нашлась с ответом, понимая, что в отличие от Му Цина никогда не испытывала жуткого, сопровождающего на протяжении долгого времени голода, да и в обносках она никогда не ходила. Что уж тут говорить, если её детство в корне отличалось от того, что пришлось прожить Генералу Сюаньчженю. Лихуа смогла только выдавить:
– Мне жаль.
Му Цин махнул головой:
– Я давно уже перестал беспокоиться об этом. Только выводят из себя твари наподобие этой семейки.
– Думаешь, сгоревший дом действительно послужит им уроком?
– Конечно нет, таким людям мозги уже не вправить, но пускай помучаются, – Сюаньчжень подозвал единственного оставшегося на месте сражения служащего из его дворца. – Он проведет тебя куда нужно.
Девушка хотела было помотать головой, сказав, что не стоит, но в конце концов решила принять заботу, проявленную по отношению к ней Богом войны. Однако, остались вопросы, все так же сильно её волнующие:
– А Це Юй? Семейка Шу?
Му Цин слегка наклонил голову на бок и заверил Лихуа:
- С остальным мой дворец разберется. Так что, считай, дело выполнено, - он замялся, словно хотел сказать что-то еще, но не решался. Небожитель встал и только тогда, не смотря на девушку, бросил. – Тебе стоит отдохнуть и на будущее, сама если не можешь – попроси меня.
Повелительница Огня уже какой раз за день почувствовала, как тело покрывается тысячами мурашек, а сердечный ритм предательски ускоряется. Как же много сделал для неё Му Цин за последние дни! Хотя нет, Сюаньчжень, несмотря на вечные сарказм и ехидство, всегда что-то делал.
Взять, к примеру, праздник фонарей, это ведь Му Цин тогда закрыл собой девушку, с которой мгновение назад яростно спорил, стоило только направиться в их сторону зевакам, любящим лезть не в своё дело.
Только вот Лихуа вспомнила об этом только сейчас, как и о всяких других мелочах. Поддавшись внезапному порыву, она схватила собравшегося идти к воротам спутника за широкий рукав.
- Подожди!
Му Цин тут же обернулся на неё.
– Спасибо, - откровенно начала Су-Ли. – Спасибо.. За всё.
Небожитель от её слов явно растерялся, хоть и пытался всеми силами сохранить холодное выражение лица. Однако, уголки его губ всё же приоткрылись от удивления.
- Всё-всё, - усмехнувшись продолжила Лихуа, решив не мучить его дальше. – Удачи разобраться с оставшимся, а я, пожалуй, действительно отправлюсь на отдых, раз моё присутствие тут больше не нужно.
***
И почему же после последнего разговора с Му Цином её настроение поднялось? Да и не стоит ли её заглянуть назад? Быть может, и кошмары наконец-то перестанут её посещать.
Су-Ли думала над этим вопросами весь путь домой, но в конечном итоге, стоило её перешагнуть родной порог, как мысли все мысли исчезли, оставив место лишь желанию подремать, дабы сбросить навалившееся напряжение. А думы же свои девушка решила оставить на потом.
Примечания:
Поздравляю вас и себя с окончанием этой арки! Впереди вас ждет Призрачный город.
Чжаньмадао - китайская двуручная сабля с широким и длинным клинком.
Диди - это обращение к младшему брату.
Мой ТГК - https://t.me/qurisady (Обитель студента фикрайтера) Там артики и разные хэдканоны по большей части по этому фф. На тик ток ссылочка в ТГК.