Глава 23
Примечания:
А вот и новая глава, постепенно приближаемся к завершению арки. Приятного прочтения!
Небожители попрощались с Сяо Шэном. Боги дали юноше слово устроить ему встречу с Це Юем перед тем, как того упекут в заточение. Хотя и в заточении демона путники не были уверены: ранг его высок, однако ничего плохого демон еще не совершил и вряд ли успеет. Только остановится ли Це Юй на одной неудачной попытки отомстить? Впрочем, кто его знает, что будет дальше. Лихуа предпочитала смотреть на настоящее, а уже потом только на небеса, где будущее было предначертано.
Судьба предписана каждому человеку с рождения, так устроено в этом мире. Она решает за тебя сама: выбирает, быть тебе бедняком или богачом, что живет припеваючи; небожителем или обычным человеком. Судьбу можно изменить. Например, путем применения духовных сил. На то способны небожители, но, если небеса узнают – жди кару за свой действие. Подмен судеб – безжалостный поступок и всегда наказывается.
В любом случае, видимо, судьба быть небожителем раздается совершенно случайно. Так считала Лихуа. Люди годами тренируются каждый день и совершают добрые дела, лишь бы оказаться тут, в Небесном пантеоне, но возносятся в конечном итоге лишь единицы. А она? Су-Ли вознеслась сама того не ожидая, только за то, что полезла в самое сердце пожара спасать брата, когда все стояли на улице, боясь и подойти к дому. Девушка никогда не тренировалась, да даже не думала о небесах! Цель ей родители вбили с детства одну: выйти замуж за того, кого они посчитают достойным.
Небеса всегда казались ей слишком далекими, в тысячи раз дальше колпиц*, пролетающих высоко над землей. Лихуа, наблюдая за этими птицами, каждый раз завидовала тому, насколько они свободны. Тогда как она заперта в этих стенах, а потом, уже после свадьбы, будет так же неизменно под замком, только уже в другом доме. Ей хотелось улететь хоть куда-нибудь, на один день, как птице взмахнуть крылышками и пропасть. Но не в коем случае не навсегда, иначе как она будет заботиться о братце и тетушке.
Пару раз Су-Ли, конечно, задумывалась: как живут боги? Насколько они могущественны? Но в итоге засыпала с мыслями о том, что, будь она небожительницей, была бы совершенно точно несчастна. Будешь ли тут счастлив, наблюдая, как твои любимые сердцу, но смертные люди умирают, а ты же продолжаешь жить вечно.
Когда же девушка вознеслась, то убедилась в этом. Никого не осталось, одна она, вынужденная нести эту ношу. Но что же Лихуа так и не поняла – почему именно она стала богиней. Почему она, а не те, кто действительно этого заслуживают? Даже спустя восемь сотен лет Су-Ли так и не нашла ответ на этот вопрос. Тогда-то она и решила: небесам плевать, кто станет богом, а старайся, не старайся… Главное – вытянуть счастливый билет.
На пороге небожители попрощались с матушкой Сяо Шэна. Глаза ее были покрасневшими и заплаканными, но тем не менее с улыбкой она поблагодарила Лихуа и Му Цина за то, что они сообщили ей о Це Юе, а потом же пожелала удачи и провела до выхода из деревни.
Уже шагая по дороге в город, девушка любовалась окружающими деревьями, листья которых словно находились в объятиях огня, но выглядели от этого не менее завораживающе, привлекая взор. Она невзначай бросила:
– Эй, Му Цин, – Лихуа на секунду замешкалась, подбирая нужные слова. – прости, что я тебя недооценила. Не то чтобы я думала, что ты умеешь только глаза закатывать, да мечом размахивать… Но было неожиданно услышать, как спокойно ты освещал ему истину. Эй, – она театрально кашлянула, заметив, как Му Цин уставился вроде бы на неё, а вроде бы и куда-то сквозь, – ты вообще меня слушаешь?
– Да, – буркнул в ответ небожитель, поспешив повернуть голову в сторону отливающих огнем деревьев.
– Вот так и говори тебе добрые слова…
Лихуа не успела закончить, как тихим голосом мужчина искренне произнес:
– Спасибо.
«Чудеса, не иначе»
Му Цин редко говорил спасибо – по крайней мере ей – чаще ограничиваясь благодарным кивком. Но что же произошло сейчас? Расспрашивать Лихуа не стала, лишь окунулась в воспоминания: не раз она случайно оказывалась между Генералом Наньяном и Генералом Сюаньчженем, и даже тогда, как ей казалось, первый относился ко второму с пренебрежением. Да и в Баньюэ тоже. Быть может, поэтому сказанные ею слова так его зацепили… А может и нет, уточнять она точно не собиралась.
«Неужели тебя всю жизнь недооценивали?» – проговорила свой вопрос в голове девушка и еще раз убедилась: спрашивать о таком грубо, особенно сейчас. Ее сочувствие небожитель может принять за жалость, а портить такую приятную атмосферу совсем уж не хотелось.
Тем временем небожители прошли еще около 10 чи, и заметивший растерянный вид спутницы Му Цин закатил глаза и бросил:
– Спрашивай, что хотела.
– Потом.
Небожитель нахмурился, не понимая, что же там за вопрос такой, раз девушка решила не задавать его сейчас. Заинтересовавшись, скептическим тоном он произнес:
– Когда?
– Когда-нибудь, – Лихуа быстро осмотрелась вокруг и, зацепившись взором за пролетающий совсем рядом рыжий кленовый лист, решительно ответила. – Когда упадет на землю последний лист Грушевого дерева.
– Тогда я тоже задам вопрос.
– Неужели у тебя есть ко мне какие– то вопросы, – она нарочито удивленно вздохнула.
Му Цин же со всей серьезностью хмыкнул:
– Предостаточно.
– Тогда обещаю, Генерал Сюаньчжень, на один твой вопрос я отвечу предельно честно. Хорошо подумай, прежде чем его задать.
Пройдя еще пару десятков шагов в тишине, до Су-Ли наконец дошло произошедшее: да их диалог с Му Цином больше походил на разговор двух влюбленных! Кажется, именно такие сцены она читала в романах.
«Не знаю, конечно, о чем думаешь ты, но лично я хочу убежать куда-нибудь, спрятаться и больше никогда не выходить в свет.»
Причем, что действительно зацепило Су-Ли: в какой момент всей этой заварушки с демоном споры и колкости между ними хоть и не пропали, но точно уменьшились. Обычно они заполняли собою большую часть разговоров, но сейчас… Ветер будто поменял свое направление, и Лихуа решила – по прибытии домой она обязательно над этим поразмыслит, ну или хотя бы попытается.
***
Оживленный город был наполнен гулом голосов даже вечером, а владельцы лавок и не думали их убирать – совсем наоборот, они зазывали всех отведать разные вкусности или купить парочку сувениров. Лихуа же с чувством ностальгии задерживала взгляд на строениях, стены которых местами уже давно потрескались – время ничего не щадит.
Потому небожительница старалась бывать тут крайне редко – не хотела предаваться воспоминаниям, которые непременно заставили бы её вернуться сначала в детство, потом же в день ее совершеннолетия, и заново испытать все те отвратительные эмоции.
Конечно же она знала каждый дом этой улочки, не сумев забыть спустя и 800 лет. Гулять в городе в детстве у нее получалось нечасто, и оттого каждый раз, выходя на улицу, маленькая Су-Ли жадно впитывала в себя все, что видела. Все для того, чтобы потом, сидя в комнате после тяжелых занятий, вспоминать эту улочку и представлять, как гуляет по ней. Такое занятие частенько помогало ей отвлечься от одиночества словно глоток свежего воздуха.
Первое время девушка на пути к дому семьи Шу сдерживалась, пока, наконец, под вечно закатывающийся, но увлеченный взгляд Му Цина не принялась вслух приговаривать, прямо как в далеком прошлом тетушке Мэй:
– Смотри, это банк, я всегда мечтала туда сходить, но мама оставляла меня на улице со служанкой и шла туда сама.
– А это закусочная, где продаются вкуснейшие маньтоу, хотя боюсь, сейчас тут готовят намного хуже. По одному только ее виду это понятно, и зачем они поменяли дизайн?
Сюаньчжень ступил в этот город первый раз и ничего не знал, но тем не менее внимательно слушал спутницу, периодически вставляя свои комментарии.
В конце концов небожители дошли до искомой точки. Сейчас они стояли перед домом семьи, которую искали. Большой забор, красивые отполированные до блеска деревянные ворота. Что же было за ними – даже представить страшно.
И пока Му Цин, скрестив руки на груди, пристально рассматривал золотую табличку, приколоченную к воротам, Су-Ли начала чувствовать, как ее руки потрясываются, а ладони потихоньку покрываются испариной. Несмотря на хорошее настроение, чем ближе они подходили к дому семьи Шу, тем тревожнее ей становилось. Теперь стало понятно, почему: на этом же участке больше восьмисот лет назад располагалось поместье ее семьи.
Идти туда девушка боялась, но тем не менее сглотнула и подошла ближе. Дверь открыть решил Му Цин. Он подождал, пока пройдет Лихуа, а затем перешагнул порог и захлопнул за собой тяжелые ворота.
Изнутри усадьба выглядела по-обычному: двухэтажный большой павильон, по бокам располагались еще два маленьких. Подобные пристройки служили домами для прислуги. Выделялся лишь большой сад, полный персиковых деревьев. Западная и Восточная стороны сада достаточно различались, разделенные широкой каменной дорогой, устремившейся прямиком ко входу в главное строение.
Бросив взгляд влево, можно было увидеть лишь множество деревьев и аккуратно выстриженных кустов с двумя большими качелями. Справа же доносились звуки плескающихся на водной глади рыбешек. Су-Ли взглянула туда: большой пруд, над которым высился мостик, предназначенный, скорее всего, для кормления водных обитателей.
Она судорожно вздохнула и махнула головой, попытавшись сбросить неприятное наваждение.
«То было много сотен лет назад, незачем вспоминать, как все тут выглядело раньше.»
– Простите, – перед небожителями склонилась в поклоне одна из служанок. Ее положение выдавала одежда среднего качества без всяких излишеств, которыми себя выделяли обычно хозяева дома. – Уважаемые гости, вы к кому?
Лихуа, хоть то было совсем необязательно, также в знак уважения слегка склонила голову. Му Цин того делать не стал и лишь произнес:
– Нам нужно провести конфиденциальную встречу с вашим главой и его матерью. Дело не терпит отлагательств.
Серьезный стальной тон небожителя напугал служанку, и та лишь спросила, прежде чем подозвать другую девушку:
– Кто вы?
– Мы даосы, занимающиеся уничтожением нечисти, – ответил ей Бог войны.
Женщина кивнула и отправила только что подошедшую молоденькую служанку передать информацию о гостях хозяевам поместья.
– Хозяева сегодня тут, но могут и не принять вас.
– Тогда, – Му Цин беззаботно пожал плечами. – пускай пеняют на себя и спасаются от демона как хотят.
– Демона? – испуганно прикрыла ладонью рот слуга.
– Вы живете тут или уходите в город домой? – зажав подбородок между пальцами, спросила Су-Ли. В диалоге участвовать она не хотела ровно так же, как и стоять внутри этих стен. Но ее состояние – последнее, о чем стоит беспокоиться в данный момент, когда жизнь обычных людей может оказаться под угрозой.
– В городе.
– Тогда уходите сегодня пораньше домой, как только появится возможность, и не болтайте сейчас об этом никому. – вклинился Му Цин и уже по привычке постучал пальцами по ножнам, давая стоящей перед ними женщине понять, что дело более чем серьезное, и если она растреплет всем слугам хоть что-то про нечисть, то поднимется паника, а там, глядишь, и непонятно, что выйдет в итоге. Служанка, поняв намек, кивнула.
Через пару минут к ним подошла девушка, которую раннее отправили передать весть о пришедших гостях:
– Хозяева ожидают вас в кабинете, я доведу вас до входа. К кабинету же вас, уважаемые гости, проведет другой человек, – она еще раз поклонилась. – пойдемте.
С каждым шагом Су-Ли все сильнее сжимала края юбки – тревога не спадала.
Почувствовав чей-то взгляд, небожительница повернула голову влево и наткнулась на вопрошающий взгляд спутника. Неужели настолько заметно, как ей некомфортно? Лихуа поспешила отвернуться, она старалась смотреть куда угодно, лишь бы только не на Му Цин и павильон, что становился все больше по мере приближения. Стоило ей взглянуть на него, как перед глазами появлялся огонь, а вместе с тем и запах гари. Обычно девушка переносила запах горящего дерева без проблем, но сейчас ей казалось, что её шею крепко накрепко сжимают несколько пар рук, не иначе – воздуха совершенно не хватало.
Сюаньчжень просто угрюмо молчал пару коротких мгновений, пока прямо не обратился к спутнице:
– Лихуа, тебе плохо? Тут наверняка неподалеку есть врач. Эта семейка подождет, никуда не денется.
Его равнодушный голос с нотами тревоги привел Су-Ли в чувства. Она пару раз глубоко вздохнула и покачала головой:
– Нет, не стоит.
К тому моменту небожители уже вплотную подошли к зданию, на пороге которого их встретила старая женщина с надменным выражением лица. Она оценивающим взглядом пробежалась по небожителям, будто пытаясь понять, насколько важные перед ней гости, и потом, хмыкнув, подняла руку, призывая путников идти за ней.
Коридор за коридором, и боги оказались перед дверью, за которой их ждал глава семьи. Все это время девушка пыталась отвлечь себя самыми разными мыслями, к примеру, сравнивала, насколько различны внутри этот дом и ее родной, из прошлого, что помогало уравновесить состояние.
– Пригласи их, – раздался расслабленный голос из кабинета.
– Прошу, – бесстрастно бросила надменная женщина, открыв им дверь.
Примечания:
Колпицы - род птиц из отряда голенастых семейства ибисовых.
Мой ТГК, где я всех жду и выкладываю материал, которого тут нет: https://t.me/qurisady
Про тик ток, указанный в шапке профиля тоже напоминаю, не зря же мы с читательницей видосики делаем.
Как и всегда, жду ваши отзывы!