Глава 19
Примечания:
Приятного прочтения! Последние абзацев 6-7 я читала под "Arctic Monkeys - I wanna be yours" и ни капли не пожалела...
Если честно, то Су-Ли совсем не ожидала, что все обернется так. Сначала пропажи, потом Сяо Шэн, покрывающий нечисть, а теперь и вовсе Призрачный город! Девушка так и не смогла решить, нравится ей происходящее или нет. Выбирая между двух узорчатых масок, она через окно взглянула на Му Цина, хмуро рассматривающего её ветхий домик, пытаясь понять, какие эмоции он испытывает от такого задания. Но, судя по выражению лица, все кроме положительных.
«— Зная тебя, ты уже дождаться не можешь, когда вернешься обратно наверх» — весело приподняла уголки губ девушка, переступая порог.
Оглянувшись вокруг, она с наслаждением вздохнула. Благодать, не иначе: не холодно и не тепло, просто хорошо. Еще и разноцветные листики, гонимые ветерком, так красиво сплетаются в танце. Лихуа опять заострила взгляд на спутнике. Сейчас он не был и близко таким напряженным, как днем в лесу, и нельзя не признать, что расслабленное состояние шло ему гораздо больше. Помимо этого, от Су-Ли не укрылось, как мило развевались его волосы.
«— Даже тревожить не хочется» — на секунду подумалось девушке, прежде чем она тихими шагами направилась к богу войны. Мужчина не стал оборачиваться, лишь бросил, когда она подошла ближе:
— Ты вообще когда-нибудь задумаешься о ремонте? Эта развалюха рухнет если не сегодня, то завтра.
— Вообще-то ремонт тут был, — безмятежно пожав плечами, ответила девушка.
Му Цин скептически оглядел ее дом еще раз и фыркнул:
— Когда? Тут будто сотню лет ничего не делали.
— Ну вот как раз около ста лет назад мы с Юаньцзинем и подлатали его, — Су-Ли и сама уставилась на деревянное строение. Ей совсем не казалось, что этот дом скоро развалится. Он выглядел хлипким, но не настолько же. Хотя, конечно, по сравнению с дворцами небожителей ее обитель больше походила на будку для собаки. — И тем более внутри этот дом гораздо уютнее, а внешний вид вообще значения не имеет, — чувственно сказала девушка.
Сюаньчжень только открыл рот, как Лихуа, не захотев продолжать эту тему, поднесла маску к лицу:
— Нам следует отправляться.
— Кролик? — удивлено спросил Му Цин, внимательно посмотрев на рисунок, нарисованный на маске, выбранной Лихуа. Скептически фыркнув, он не сдержался и честно отчеканил. — Он совсем тебе не подходит.
— А меня твое мнение совершенно не заботит, — закатив глаза, бросила Су-Ли. Еще бы она слушала мнение Сюаньчженя, которому лишь бы уколоть кого-нибудь. Хотя нет, один вопрос ее все-таки заинтересовал. — А какая маска мне бы подошла?
Му Цин уставился в землю, нахмурившись, а после поднял голову и уверенно бросил:
— С пандой.
— Панда?!.. — девушка была готова к любому ответу, но его слова определенно ее удивили. Панды хоть и хищники, но больше похожи на беспомощных зверушек, неспособных кому-то навредить, да и себя обезопасить тем более… Скрестив руки на груди, она воскликнула:
— По-твоему, я совершенно беспомощное существо, которому лишь бы вкусно поесть? — Му Цин ничего не ответил. Он предпочел повернуть голову в сторону, чтобы Лихуа не увидела, что ее слова вызвали на его лице легкую улыбку, которую тот скрыл так же быстро, как она появилась.
— Нам нужно отправляться, а не стоять тут — поспешил перевести тему Генерал Сюаньчжень.
— Серьезно? — Су-Ли закатила глаза. — Сюаньчжень, когда-нибудь я дождусь ответа.
***
Обычному небожителю, чтобы попасть во владения Князя демонов, нужно приложить определенные усилия: укрыться где-нибудь вблизи ущелья и выловить группу демонов. Когда же сольешься с ними, то следует просто расслабиться — нечисть сама приведет тебя в нужное место.
У Лихуа дела обстояли по-другому. Еще лет 600 назад у нее появились кости, подаренные Хуа Чэном. Захотелось ей вдруг в город нечисти — достаточно бросить кубики — и вмиг ты окажешься посреди красной улочки. Как же девушка тогда была ему благодарна и хвалила подарок! Правда, некоторое время она совсем им не пользовалась, предпочитала больше вливаться в компанию каких-нибудь демонов и слушать их истории. А потом стала мешать в зависимости от настроения: если есть настроение побыть в обществе, то можно и долгий путь выбрать, если же нет, то два волшебных кубика всегда при ней.
Сейчас же, с учетом сложившейся ситуации, лучшим решением было бы просто бросить кости, но, пожалуй, за сегодняшний день Лихуа и так навлекла на себя множество вопросов. Поэтому сейчас оставалось лишь шагать вперед, тягостно вздыхать и мысленно представлять желанные кубики, лежавшие в больших рукавах.
Солнце спустилось за линию горизонта около получаса назад, и к этому моменту в темноте небожители наконец добрались до нужного места. Лихуа радостно присела на большое упавшее бревно.
— Чёрт, — буркнула девушка себя под нос, рыская руками в рукавах, — я не взяла воду.
Со стороны Сюаньчженя вдруг послышалось шуршание, и девушка подняла на него взгляд: ее спутник держал в правой руке пиалу с водой, а в левой зажег маленький шарик. Светил тот не ярко, но так, чтобы она все видела. Без слов Му Цин бросил маленький сосуд с водой ей в руки.
— Каждый раз в длительных походах удивляюсь, насколько вкусной может быть вода, — с наслаждением сказала девушка и вернула пиалу ее хозяину. — Спасибо.
Небожитель кивнул, и тогда наконец Лихуа обратила внимание на то, как напряженно и мрачно он выглядит. Точно, ей ведь не доводилось слышать о том, что Генерал Сюаньчжень хотя бы раз посещал Город нечисти. Если она не ошибалась, конечно.
— Неужели ты ни разу не был в Призрачном городе? — усмехнувшись, спросила девушка.
— А с какой стати мне таскаться с нечистью, от этих отродий одни лишь беды.
— Не все таковы, как ты говоришь. Что-то мне подсказывает, что сегодня мы как раз таки встретимся с одним таким «исключением». Причем скоро, — Су-Ли указала пальцем на дорогу, вдалеке виднелось множество силуэтов с фонарями в руках, — убирай свет.
Когда силуэты подошли ближе, стало понятно, что там одни лишь демоницы, поэтому маску надевать небожительница пока что не спешила. Аккуратно они с Му Цином подстроились сзади к группке и теперь спокойно шли вперед под стать ритму нечисти.
— Да её сын неблагодарная дрянь, — донеслось до уха Лихуа.
— А что он сделал? — поинтересовалась она.
— Что он сделал?! — воскликнула одна из демониц и драматично положила руку на лоб.
— Сын нашей дорогой Цзу Юй в казино поставил на кон все годы ее жизни, оставив лишь десять! — продолжила другая.
— И все проиграл!
— Вот-вот, нашей подруге осталось жить совсем немного, — с унынием сказала самая тихая женщина из этой компании.
— Да как у него только совести хватило… Уму непостижимо — с возмущением произнесла Су-Ли.
Му Цин лишь хмыкнул, взглядом говоря ей: «Я ведь сказал, отродья и не более». Ну нет уж, Лихуа повернула голову и принялась разглядывать лица демониц, лишь бы не смотреть на него сейчас.
— Именно так, сестрица, Цзу Юй, когда узнала, разозлилась страшно. Они с сыном поссорились сильно, — продолжила диалог миловидная девушка. Настолько милая, что и демоном не назовешь.
Другая же презрительно подытожила:
— В конечном итоге это мелкое чудовище даже не извинилось, сбежал и все! Небось в следующий раз поставит на кон оставшиеся жалкие 10 лет, пока его мать страдает, — она вытерла выдавленную слезинку и с интересом посмотрела на Су-Ли. — Впрочем, не будем о плохом. Сестрица, а ты с какой целью в Призрачный город собралась? Такая красивая, так еще и с таким статным юношей под боком.
— Точно-точно, вы, верно, на свидание идете! Правда я бы выбрала более тихое место. В Призрачном городе уединения не найдешь. Хотя есть парочка заведений.
— Вовсе нет, — замахала руками Лихуа.
— Мы напарники, — холодно и слегка раздраженно бросил Му Цин, надеясь, что они доберутся до места назначения уже совсем скоро.
— Напарники? Ха-ха, — аккуратно прикрывшись ладонью, посмеялась одна из демониц и тут же пристроилась сбоку от небожителя, а после же игриво произнесла — Так почему бы тебе не провести время с нами, раз ты не занят. В городе таких красивых редко встретишь.
— Я занят, — сдержанно, пытаясь скрыть напряжение, ответил ей Сюаньчжень.
Лихуа смотрела на эту ситуацию со смехом. Уж кто-кто, а Му Цин женское внимание не любил. Хотя кто знает, что у него внутри. Снаружи небожитель всегда был одинаков: холоден и недоступен. По крайней мере так было в тех ситуациях, которые она наблюдала лично. А внутри же… Лихуа предпочитала о таком не думать.
— И чем же ты занят? Неужели это что-то серьезное на всю ночь? — надув губы, ответила ему все та же девушка. Лицо Сюаньчженя тем временем все темнело и темнело, только, несмотря на свет фонарей, такие изменения не особо сильно замечались.
— Тц, да — он хотел было ответить, но не успел даже договорить, как другая девушка, прикрыв рот веером, изрекла:
— Неужто какое-то дельце гораздо важнее хорошего времяпрепровождения? — она бросила взгляд на Лихуа, переключившую внимание, и с интересом рассматривающую окружающие их деревья и, усмехнувшись, уже тише сказала. — Или быть может есть другая причина такого категоричного отказа?
Повелительница огня тем временем и вправду увлеклась высокими кронами деревьев и тем приятным запахом, что исходил от них. Осенью листья всегда пахли по-особенному — сладко, будто только что застывшие карамельки. От воспоминаний о карамельках в животе неприятно проурчало, кушать определенно хотелось. Желательно эти самые карамельки, заботливо приготовленные Юйши Хуан.
«— Как только вернусь, попрошу ее сделать хотя бы пару штучек.»
От мыслей о еде она отвлеклась, почувствовав, как обилие демонической ци, витающей в воздухе, увеличилось в несколько раз, а на стволах все чаще появлялись разные красные символы. Это могло значить лишь одно — они уже на месте, осталось пройти лишь пару чи. Легонько улыбнувшись, она окликнула Му Цина и чуть не разразилась хохотом. Насколько же разные выражения лиц у них были: если Лихуа выглядела чуть уставшей, но воодушевленной, то с Генералом Сюаньчженем дела обстояли по-другому. Складывалось ощущение, будто из него все силы высосали, так еще и проклятье наслали, слишком уж угрюмым был его взгляд, а губы и вовсе почти что превратились в одну тоненькую линию.
— Мы пришли, — бросила Су-Ли, и действительно через пару секунд окружающая двух небожителей обстановка кардинально изменилась.
В глаза ударил яркий красный цвет, царящий повсюду, а вместе с ним и шум, доносящийся с каждого уголка этой длинной улицы. И ароматы, такие привычные, с одной стороны сладкие, с другой горькие. В совокупности же получался совершенно уникальный запах. Не приторно-сладостный, не ужасно горький, не жгуче — до слез — острый, а приятный и разжигающий и без того не слабый аппетит еще сильнее.
А эта чудная архитектура! Впрочем, хоть Лухуа и видела ее уже больше сотни раз, но из разу в раз не могла отвести взгляд, снова и снова засматриваясь на висящие в воздухе фонарики и бесчисленное количество лавок.
— У Князя демонов отличный вкус, — сказала девушка, попутно натягивая на лицо маску кролика.
— Неплохо, — бросил Му Цин, закатив глаза.
Су-Ли под маской не сдержалась и приподняла уголки губ, подумав:
«— Насколько же Хуа Чэн талантлив, раз даже ты, вечно недовольный, оценил его задумку.»
— Куда дальше?
— Видишь ту лавку, — она указала пальцем вперед. — там вдалеке лавка мясника. Ею, кстати, заправляет кабан, неприятный тип.
Чем дольше Му Цин всматривался, тем презрительнее становилось его выражение лица. Еще бы, если ему не показалось, то на крюках, на которых обычно висят животные, висели человеческие части тела! Однако большего они не ожидал от демонов.
— Пошли, — хмуро сказал мужчина.
***
— Приглянулось чего-нибудь? — с подобающей большинству продавцов лицемерной дружелюбностью спросил владелец лавки украшений.
Су-Ли с нескрываемым любопытством смотрела на серебряную шпильку. На ней не было всяких висящих камушков, характерных для шпилек с драгоценными камнями. Обычно считалось, что чем вычурнее украшение, тем богаче и выше по статусу её хозяин. Эта шпилька же имела приятный большой округлый конец с пятью отверстиями разного размера, в которых и располагались кроваво-красные кристаллики. Совсем не громоздкая, но и не простая — именно в таком стиле, какой любила Лихуа.
— Эта, — она указала пальцем на понравившееся украшение.
В конце концов, Лихуа так и не приобрела безделушку. Отправляясь на это задание, она совсем не ожидала, что все сложится так, поэтому и взяла с собой совсем немного денег. Кто же знал, что здесь на прилавке будет лежать такая красота. Впрочем, Су-Ли решила не расстраиваться раньше времени — как только они с Му Цином закончат с поимкой свирепого демона, она отправится сюда и наконец купит такую желанную шпильку.
Му Цин же в это время молча наблюдал за сложившейся ситуацией, ожидая, когда Лихуа оторвется от лавки и они отправятся дальше. Стоило ей повернуться к Сюаньчженю, как юноша закатил глаза:
— Как всегда, зря только время потеряла, которого у нас может быть и не так много. Еще и время продавца заняла, полюбоваться — полюбовалась, но не купила. Зачем вообще подходила сюда тогда, — раздраженно с насмешкой в голосе бросил он.
А вот это прозвучало уже действительно обидно. Девушка не стала ничего отвечать, только отрешенно посмотрела на спутника и, развернувшись, отправилась вперед, не считая нужным его ждать.
Сам Генерал же чуть помутневшим взглядом тяжело смотрел ей в спину, понимая, что возможно и вправду сказанул лишнего. Да и не возможно, а да, сказал, хотя и совсем не хотел. Само как-то вырвалось. Мужчина сжал ладони в кулак, пытаясь переварить кучу негативных эмоций, царящих внутри. Он действительно не хотел язвить ей сейчас, просто накопилось.
С утра все было даже отлично, а потом он узнал, что уже долгое время Лихуа посещает Город, полный нечисти. Конечно, это только ее дело, куда ходить, но о Призрачном городе Му Цин узнал не раньше, а только сейчас! Будто для нее он совсем ничего не значит, будто она его даже за приятеля не считает. Навязчивые мысли неприятно кололи в груди, навевая ощущение всепоглощающей пустоты. В такие моменты Сюаньжень больше чувствовал себя собакой, выброшенной на улицу в мороз. Тем, с кем точно не захочется иметь близких отношений. Кого не захочется любить.
А сейчас мужчина и вовсе стоит посреди кучи тварей, которых презирает. И зачем он только согласился на это задание? Лучше бы остался на небесах. Му Цин безнадежно хмыкнул, все также смотря в спину спутницы. Хотя нет, вернись вдруг время назад, он бы несомненно опять оказался тут. И причина на то была одна — Лихуа. Нельзя не признать, те раздражающие демоницы были правы, Сюаньчжень был слишком занят спутницей, чтобы тратить время на другие вещи. Только вот показывать этого он не собирался, считая, что Лихуа если его и не ненавидит, то недолюбливает и не доверяет точно, и сегодня в этом убедился.
Му Цину порой приходило в голову прямо поговорить, но на этих мыслях все и оканчивалось, тогда их место занимали другие: «Да она скорее на раздражающе маячащего перед глазами Юаньцзиня посмотрит, чем на него.» Поэтому дальше язвительных речей он и не двигался. Только вот чувства не проходили, ровно как и неуверенность Му Цина.
Наконец, сглотнув, небожитель повернулся к лавке и тут же достал мешочек, набитый монетами, спрашивая у торговца:
— Повтори, сколько с меня за эту шпильку?