14. King of Prussia Mall
Из раздевалки я вышла почти сразу, как только за ними закрылась дверь. Задерживаться там больше не было смысла — только лишний раз прокручивать в голове каждое слово и каждый взгляд.
В спортзале по-прежнему было пусто, и гул от моих шагов под высоким потолком почему-то действовал на нервы сильнее, чем любой шум.
Я прошла через зал быстрее, чем заходила, и, оказавшись в коридоре, почти автоматически выпрямилась. Здесь уже было шумно, живо, нормально — как будто ничего не случилось.
Я дошла до кабинета рисования и села на последнюю парту, в самом углу класса.
Учитель что-то объяснял, мел скрипел по доске, одноклассники записывали, задавали вопросы — всё как всегда. Только я словно выпала из этого ритма.
Время тянулось вязко, неприятно, и единственное, что получалось — это сидеть с умным видом и время от времени кивать, будто я действительно слушаю.
Юбка напоминала о себе каждые пять секунд. Она была короткой и неудобной. Я то и дело ловила себя на том, что поправляю её или просто думаю о том, что лучше бы я сегодня осталась в своих обычных джинсах и не выделывалась.
Я ведь выделывалась?
Я машинально провела рукой по ткани, задержавшись на секунду. К большому сожалению, одеть сегодняшний идеальный образ я выбрала в не очень то и удачный день..
Ноа, скорее всего, оценил бы..
Мысль мелькнула почти автоматически, и я тут же её отпустила. От неё не стало ни легче, ни теплее. Просто факт, который ничего не менял.
Остаток дня прошёл примерно так же — мимо.
Уроки сменялись, люди говорили, кто-то смеялся, кто-то шептался, а я просто существовала где-то между всем этим. Иногда ловила обрывки разговоров, иногда — взгляды, но уже ни во что не вникала.
К концу дня усталость навалилась неожиданно тяжело. Не от уроков — от этого постоянного внутреннего напряжения.
Когда прозвенел звонок, я даже не сразу поднялась, позволяя себе несколько секунд просто посидеть, ничего не делая.
Пятница. Последний день недели. По идее, от этой мысли должно стать легче, но легче не стало.
Я медленно собрала вещи, закинула тетради в рюкзак и вышла в коридор вместе с остальными.
Школа быстро пустела — кто-то уже обсуждал планы на вечер, кто-то спешил к выходу, кто-то задерживался у шкафчиков.
Голод напомнил о себе резко, стоило только выйти на улицу. Утром я успела лишь глотнуть сок и откусить кусок бутерброда, и теперь это ощущалось особенно остро.
Я на секунду задумалась о столовой, но почти сразу вспомнила объявление, висевшее утром у входа: сегодня она не работала из-за какой-то проверки — что-то связанное с оборудованием или санитарией. Тогда это показалось неважным, а сейчас — очень даже.
Я выдохнула, оглянулась по сторонам и поняла, что домой идти не хочется.
Мама сегодня должна была придти чуть раньше, чем обычно, и, само собой, в прекрасном настроении. Портить его своей кислой миной мне не хотелось, так же как и слушать расспросы почему у меня такое грустное лицо.
Грустным оно не было, скорее задумчивым, но для мамы оно выглядит абсолютно таким же.
Решение пришло само собой.
Торговый центр был всего в десяти минутах ходьбы, и в тот момент это казалось самым логичным вариантом — просто поесть, немного отвлечься, раствориться в чужом шуме и не думать ни о Мэдисон, ни о фотографиях, ни о том, кто их сделал.
Я поправила лямки рюкзака и свернула в нужную сторону, позволяя себе впервые за день не думать о том, как выгляжу со стороны.
***
Торговый центр встретил меня привычным шумом и теплом, которые будто сразу отрезали всё, что осталось за пределами школы.
«King of Prussia Mall» жил своей отдельной жизнью — стекло, свет, бесконечные витрины и люди, которые спешили, смеялись, спорили, покупали.
В Филадельфии это место знали все, и сейчас оно оказалось именно тем, что нужно — слишком живым, чтобы зацикливаться на собственных мыслях.
Я замедлила шаг, позволяя себе просто идти без цели, растворяясь в потоке людей. Никто не смотрел, никто не пытался что-то понять по моему лицу — я была просто ещё одной девчонкой с рюкзаком за плечами.
И это, наконец, перестало напрягать.
Я сразу же направилась на фуд-корт. Даже не стала долго выбирать — заказала бургер, картошку и холодный лимонад. Хотелось чего-то простого, без лишних раздумий, без «а что если».
С подносом в руках я нашла свободный столик чуть в стороне и села, аккуратно отодвинув стул ногой.
Первые пару минут я просто ела, не думая ни о чём — сосредоточенно, как будто это было единственное, что сейчас имело значение.
Потом взгляд сам собой остановился на столике напротив. Семья.
Отец — высокий, немного усталый, но с мягкой улыбкой, которая появлялась каждый раз, когда младший сын пытался что-то ему доказать с полной серьёзностью.
Мама — спокойная, с тёплым взглядом, она время от времени поправляла девочке волосы и тихо смеялась, когда та что-то шептала ей на ухо.
Трое детей — разного возраста, с разными характерами, но удивительно похожие в одном: им было хорошо рядом друг с другом.
Ничего идеального. Они перебивали друг друга, кто-то уронил соус, кто-то начал спорить из-за картошки.
Но в этом было что-то... настоящее.
Я чуть дольше задержала на них взгляд и сама того не заметив, едва заметно улыбнулась.
Наверное, я тоже так хочу..
Найти человека, рядом с которым не нужно будет постоянно держать спину ровно. С которым можно пережить и хорошие дни, и те, о которых потом вспоминают неохотно. Не доказывать, не играть — просто быть.
Работу, от которой не хочется сбегать каждое утро. Дом, в котором не будет ощущения временности. Детей. Троих.
Собаку — большую, с глупыми глазами и вечно грязными лапами. И кота, который будет считать себя главным в доме и игнорировать всех, кроме меня и моей дочки.
Я на секунду задержала взгляд на пластиковом стакане в своих руках и громко вздохнула. Слишком далеко. Сейчас было достаточно того, что есть.
Я отвела взгляд, возвращаясь к еде. Реальность была проще. И, честно говоря, сложнее одновременно.
Я доела, убрала за собой и ещё какое-то время просто ходила по торговому центру, не спеша, позволяя мыслям постепенно выровняться.
Музыка, разговоры, свет витрин — всё это действовало почти как фон, в котором можно было не цепляться за одно и то же.
В одном из магазинов с аксессуарами я остановилась дольше, чем планировала. Перебрала кольца, цепочки, заколки — и в итоге купила пару мелочей, которые вряд ли были мне жизненно необходимы, но почему-то показались уместными именно сегодня.
Что-то маленькое, незначительное, но своё.
Уже собираясь уходить, я заметила знакомую вывеску и невольно остановилась.
"AllSaints"
Любимый бренд папы. Он носил их вещи почти каждый день, будто у него был негласный контракт с этим магазином.
Я иногда заходила сюда просто посмотреть — вдруг попадётся что-то, о чём можно будет ему потом сказать.
Мужской отдел встретил спокойными цветами, аккуратными рядами одежды и тем самым ощущением «всё на своих местах». Я прошлась вдоль вешалок, машинально перебирая ткани пальцами, не особо вглядываясь.
И остановилась. Чёрная футболка, простая, без лишних деталей. С тем самым логотипом на груди с левой стороны.
Я сняла её с вешалки и на секунду задержала в руках, проводя пальцами по плотной ткани.
Слишком знакомая. У Тома такая же.
И вслед за ней — слишком чёткое воспоминание. Как она сидит на нём. Как ткань ложится по плечам, как двигается вместе с ним, когда он наклоняется или откидывается назад.
Я чуть сильнее сжала край футболки, будто это могло вернуть меня в реальность и понять, зачем я её вообще взяла.
— Ищете что-то конкретное?
Голос рядом прозвучал спокойно, без навязчивости. Я обернулась. Консультант — молодой парень, аккуратный, с вежливой улыбкой.
— Для парня? — добавил он, кивнув на футболку. — Могу подсказать по размерам, если нужно.
На секунду стало неловко.
Совсем немного, но достаточно, чтобы я отвела взгляд и слишком быстро провела пальцами по ткани, будто меня поймали за чем-то лишним.
— Нет, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Просто... смотрю.
Я аккуратно повесила футболку обратно, стараясь не задерживаться. Консультант кивнул, не задавая лишних вопросов.
— Если что — обращайтесь.
Я коротко улыбнулась, уже не поднимая на него взгляда, и вышла из магазина.
В коридоре стало чуть тише — вечер постепенно вступал в свои права. Людей стало чуть больше, так же как и шума. Я поправила рюкзак на плечах и направилась к выходу.
Домой. И на этот раз без лишних раздумий.