Возвращение

Два дня мы провели в дороге, прежде чем добрались до границы Зимнего царства. Там, попрощавшись с принцем Ванцзы Лин Вэйфэном, мы отправились по дальнейшему маршруту самостоятельно. Наш путь лежал в храм Раскатов грома за последним свитком. Путь предстоял неблизкий, так как храм этот принадлежал бессмертному небожителю.

Пока мы шли, Шосен разрешил мне взять один из его свитков и подробнее изучить маршрут.

— Здорово, опять в горы подниматься, — улыбнулась я.
— Что?! — с удивлением обернулся ко мне Бадзе. — Как ты можешь радоваться такой пытке?!
— Бадзе, думаю, у Аи нет таких проблем с подъемом в гору, как у тебя с твоим лишним весом, — задумчиво проговорил Шосен.

Бадзе тут же встрепенулся, словно петух или индюк. Пока он вразвалку, расставив руки в боки, шел спорить с Шосеном о том, что тот не имеет права его оскорблять, я шла позади них, делая «живое фото» на Око Жуань. Оказывается, оно может еще и снимать, словно телефон, а потом переносить всё на бумагу как живую картинку. Потрясающая вещица, никогда ни на что не променяю.

— Ведёте себя как дети, — прозвучал спокойный и очень хмурый голос с ветки.
— Опять ты чем-то недоволен, — нахмурилась я, глядя на Укуна.
— Да, я недоволен тем, что они ведут себя как дети. Один другого подстрекает, а тот еще и на правду обижается. Глупости какие-то, — отвернулся Укун.
— Хм, ну извини, что мы не соответствуем твоим старческим принципам.

Я задрала подбородок, в то время как Шосен и Бадзе перестали ругаться и посмотрели на меня как на что-то необычное и очень странное. Укун, выпучив глаза, уставился на меня. Он смотрел то ли с удивлением, то ли с обидой.

— Что значит «старческим принципам»?! Я вовсе не старый! Я в самом расцвете сил! — воскликнул он, спрыгивая ко мне смешно петушась.
— Но ты ведешь себя так, будто всю жизнь прожил и на днях помирать собираешься, — беззаботно ответила я.
— А вот и нет! Я просто говорю, что вы ведете себя как дети.
— А я просто говорю, что ты ведешь себя как старик.
— А ты ведешь себя как недоразвитый ребенок!
— Это я-то веду себя как ребенок?! Да ты на себя посмотри!

Учитель тяжело вздохнул. Я бы и сама так сделала, но, увы, сейчас я была занята спором с этим приматом. Мы, наверное, полчаса препирались, приводя доводы и ставя ультиматумы.

— Думаю, достаточно! — резко прервал нас учитель.
— Простите, учитель, — ответили мы с Укуном одновременно, но я успела еще и слегка поклониться в знак извинения.
— Остановимся здесь.

Он слез с коня и отошел в сторону. Я чуть было не завизжала от красоты места, где мы оказались. Живописная поляна с видом на огромное озеро, а вокруг — лес. Вдалеке, прямо посередине озера, виднелся остров с раскидистым деревом.

— Какая красота! — пропищала я.
— Ну, начинается, — проворчал Укун, устало закатывая глаза.
— Что начинается? — спросил Бадзе.
— Фотосессия. Сейчас начнётся вот это: «Ой, вот это красиво», «Ой, вот тут с другого ракурса», «Ой-ой, мне не нравится, пойду пересниму». Дурдом, одним словом, — объяснил на пальцах Укун.
— Ничего подобного! — воспротивилась я.
— Еще как подобно, я тебя знаю, — ответил мне примат, вразвалку шагая по поляне.
— Ты ничего обо мне не знаешь, вот прям ни капельки.
— Мне хватает увиденного, чтобы сделать выводы. Главное — не заблудись в лесу, гоняясь за очередной птицей, — сказал он, совершая прыжок к воде.

Я недовольно пробурчала и, достав своё Око Жуань, ушла запечатлевать виды. Много времени это не заняло, так как Укун продолжал преследовать меня и напоминать, что на привале было бы неплохо приготовить что-нибудь поесть. А я ответила ему: «Чтобы женщина, в данном случае девушка, готовила, мужчина — в данном случае ты, парень — должен принести продукты, развести костер и натаскать дров».
Он замолчал и ушел. Я уже была готова обрадоваться, но через полчаса, когда я закончила со снимками и сама хотела заняться ужином, меня окликнул Укун.

— Этого хватит? — встав боком, он посмотрел вдаль.

Я аж подавилась. За его спиной лежала туша огромного медведя, рядом были дрова и уже разожженный костер.

— Когда ты?.. Но как?!
— А вот так. Теперь этого хватит? — спросил он.
— Да, вполне, но...
— Что «но»?
— Я совершенно не разбираюсь в том, как разделать медведя и содрать с него шкуру.
— Пф, тоже мне проблема.

Укун пожал плечами, достал кинжал и принялся за дело. Я не стала терять время и решила, что печеный картофель с шашлыком из медвежатины будет в самый раз. Приготовление было не слишком тяжелым. У меня в сумке нашлись шампуры, поэтому, поставив мясо над огнем, я пошла за водой к озеру. Там как раз рыбачил Шосен.

— Ну, как улов? — спросила я, присев рядом с ним на корточки.
— Хорошо, очень даже, — посмотрел он на рыбу в ведре. — Думаю, еще пара штук, и можно будет зажарить. Мастер любит рыбу, но твое мясо... — он глубоко вздохнул. — Обожаю, когда ты готовишь.
— Спасибо за комплимент, — улыбнулась я.
— Я СКАЗАЛ: ЗАТКНИСЬ!!!

Я аж дернулась. Мы с Шосеном резко обернулись на крик. Укун сидел на дереве, разозленно помахивая хвостом. Под деревом стоял Бадзе, и он явно не собирался затыкаться. Это, в свою очередь, доводило Укуна до бешенства.

— Ох, и неймётся же им, — покачал головой Шосен.
— Он явно старается разозлить Укуна, — подметила я, наблюдая за ситуацией.
— И это большая ошибка. Если Укун сорвется, Бадзе лишится нескольких ребер.
— Но разве вы не братья? Неужели он бывает к вам так жесток?
— Укун по-особенному выражает свою любовь. Он не привык говорить об этом, он выражает чувства действием, взглядом или каким-то своим методом.
— Эй, обезьяна, ты чего? Я же пошутил! — верещал Бадзе.
— Но вот Бадзе его бесит довольно часто. У Бадзе тоже гнилой характер, из-за этого он постоянно задирает меня или Укуна. Но я уже привык. Да и к Укуну у него есть некое уважение из-за силы и статуса. А еще он его боится, — прошептал с улыбкой Шосен.
— Пошутил?! Так я тоже шучу! — Укун начал закатывать рукава.

Учитель явно не собирался успокаивать парней. Он был настолько погружен в медитацию, что просто не замечал развития событий. А Укун уже успел отшвырнуть Бадзе в дерево. Несерьезная проблема для ребер свина, но тот уже изрядно испугался и начал умолять о прощении.

Я покачала головой и взглядом зацепилась за ведро. Интересно, после моей задумки я выживу или меня будут хоронить? Ай, ладно, будь что будет, слышать больше этот поросячий визг не могу.

— Что ты задумала? — спросил Шосен.
— Поддержку.

Я достала из ведра рыбу и отдала в руки ничего не понимающего Шосена. Тот лишь хлопал глазами, когда я зачерпнула в ведро воды и пошла в сторону Укуна. Шосен мотал головой, намекая, что идея бредовая, но я лишь улыбнулась, показывая большой палец.
Испытание удачи. Я шла якобы мимо, «случайно» споткнулась и опрокинула ведро на Укуна. Примат тут же вскинулся. Шерсть встала дыбом. Одежда намокла, прилипая к телу — довольно неплохому, кстати. Не скажу, что он качок, но физкультура в его жизни явно присутствует.

— Упс, прости, — невинно улыбнулась я, подхватывая ведро с земли.
— Ты это специально! — воскликнул Укун.
— Что? Я? Ты шутишь? К чему бы мне это делать? — с абсолютно непонимающим и даже возмущенным видом я сложила руки за спиной и, развернувшись на пятках, стала неспеша идти в сторону костра.
— Потому что такой демон, как ты, точно решил бы помочь этому идиоту, — ответил Укун, отряхиваясь.
— Я идиотам не помогаю. Я помогла своему брату.
— Так всё-таки подтверждаешь, что помогала, да? — победно ухмыльнулся Укун, но во взгляде его было что-то недоброе.
— Возможно. В любом случае, ничего страшного не произошло, тебе даже на пользу — а то попахивать начинал, — я демонстративно помахала ладонью перед носом.
— ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! — воскликнул он. Запустив руку в волосы и положив другую на пояс, он встал ко мне полубоком. На его лице появилась не очень-то добрая улыбка, скорее полускал. — А вода-то ничего, теплая, да?
Его улыбка стала шире, а хвост дернулся в сторону. Он был похож на злодея из аниме, задумавшего пакость. Я нахмурилась, сопоставив факты.
— Даже не думай! — воскликнула я, понимая, что примат решил кинуть меня в озеро.
— А почему бы и нет? Вонять не будешь, — он сделал шаг ко мне.
— Я уже купалась! И даже не думай, Укун, я серьезно! — пригрозила я, отступая назад и высматривая ходы для отступления. Ведро в руке могло пригодиться.
— Так я тоже серьезно. И сколько раз я говорил звать меня полным именем? Никогда не слушаешь и лезешь куда не просят. Героем себя возомнила? Ну что же, тогда отвечай.
— Лови!!!

Я швырнула в него ведро. На рефлексах Укун поймал его, а я в тот же миг сорвалась с места и побежала в сторону учителя. Но не успела я преодолеть и половины пути, как передо мной возник Укун. Я отскочила в сторону. Снова магией пользуется, подлец!

— Аи, всё равно не сбежишь, сдайся по-хорошему.
— Только не тебе! — ответила я.

Мы замерли, глядя друг другу в глаза. Ситуация была напряженная. Признаюсь, мне хотелось рассмеяться, но Укун был настроен серьезно, а солнце уже садилось. Я просто не успела бы высушить волосы, а это чревато простудой. В этом мире болеть — последнее дело: медицина страдает, а учитель вряд ли поможет. Хотя он монах, скорее всего, разбирается.
Укун попытался схватить меня за руку. Я быстро увернулась. Он снова — я опять в сторону. Так продолжалось минуту, пока я не перехватила его руку и не повалила на землю.

— Узнаю нашу первую встречу, — лежа на земле в позе звезды, Укун улыбнулся. Непонятно: по-доброму или просто вспоминая прошлое.
— Да, неплохо я тебя тогда. Теперь успокоишься?
— Ты первая начала, и теперь это вопрос чести — отомстить.
— И не стыдно? Здоровый парень — и на девушку, ай-я-яй.
— Ну, я же не драться с тобой собираюсь, а просто в воду окунуть, — ответил он, садясь. — Это ты тут сопротивление развернула.
— А если я заболею? Кто лечить будет? Ты? Сомневаюсь.
— А почему бы и нет? — с вызовом бросил он.
— Потому что ты ничего в этом не смыслишь.
— Если бы я был виноват в твоей болезни, я бы тебя и лечил.
— Как знаешь, но я рисковать не собираюсь.
— Аи.

Это был голос учителя. Стоило мне обернуться, чтобы ответить, как меня схватили и закинули на плечо.

— Укун!!! — возмущенно воскликнула я.
— Укун, что ты делаешь? — не понял учитель.
— Учитель, я сейчас! Быстро в воду ее кину и верну, я мигом!

Примата было не остановить. Он прошел мимо ошеломленных Шосена и Бадзе к воде. Я пыталась вырваться, но он держал крепко.

— Сопротивление бесполезно, — бросил он.
— Укун! Я не шучу! Если я заболею, я сделаю всё, чтобы ты тоже заразился!
— Ты демон. Ты не болеешь людскими болезнями.
— Болею! Пусти меня!
— Хорошо.
— Что? — я осеклась.

Он резко поднял меня и швырнул. Я зажмурилась, чувствуя, как вода полностью обволакивает тело. Скотина, всё-таки кинул! Я вынырнула, жадно хватая ртом воздух.

— Ты сама просила отпустить, — ухмылялся с берега Укун.
— Но не в воду же!
— Ты не уточнила.
— Противная обезьяна!
— А ты наивная, словно зайчик.
— Я — зайчик? А как тебе такое?

Я вскинула руку. Тонкая струя воды поднялась из озера и ударила прямо в Укуна. Он не успел увернуться — видимо, не ожидал, что я знаю этот прием.

— Когда ты успела этому научиться?
— А вот так, — гордо ответила я, заставляя поток воды кружиться кольцом вокруг пальца.
— Неплохо. Особенно с учетом того, что тебе не понадобилась моя помощь.
— Ого, это почти комплимент.
— Не обольщайся.
— Аи, Укун.

От голоса учителя Укун обернулся, а я выглянула из воды. Мастер стоял на берегу, за его спиной — взволнованный Шосен и ехидный Бадзе, который явно наябедничал. Учитель не выглядел злым, он просто скрестил руки на груди.

— Думаю, вам стоит вернуться к делам. Укун, наруби с Бадзе дров, как я просил. И Аи — твое мясо вот-вот сгорит.
— Черт! Я забыла!

Я выскочила из воды, совершенно забыв, что промокла до нитки, и припустила к костру под крик учителя о том, чтобы я немедленно переоделась.