часть 42.
Они вернулись в зал так, будто ничего не произошло.
Музыка всё так же лилась под сводами особняка, пары кружились в танце, гости улыбались и делали вид, что не замечают напряжения, исходящего от семьи Майклсонов.
Но взгляды всё равно следовали за ними.
Особенно за Лисой.
Кол тут же исчез в толпе, вероятно, искать неприятности.
Ребекка направилась к знакомым с видом королевы, которой наскучили подданные.
Элайджа остался рядом.
Лиса выдохнула и тихо сказала:
— Кажется, половина зала уверена, что я только что прокляла вашу мать.
— Половина зала недооценивает тебя, — спокойно ответил он.
Она посмотрела на него.
— А ты?
Элайджа чуть наклонил голову.
— Я стараюсь этого не делать.
Музыка сменилась на более медленную.
Оркестр заиграл плавную мелодию, и пары начали сходиться ближе к центру зала.
Элайджа на секунду посмотрел на танцующих, затем снова на неё.
— Потанцуешь со мной?
Лиса моргнула.
— Сейчас?
— Обычно именно так и приглашают на танец.
Она невольно улыбнулась.
— Я просто уточняю. После сегодняшнего вечера у меня сбились нормы реальности.
Он протянул руку.
— Лиса.
Её имя в его голосе прозвучало так спокойно и мягко, что отказаться стало невозможно.
Она вложила ладонь в его руку.
— Хорошо.
Элайджа вывел её в центр зала. Его вторая рука легла ей на талию уверенно, но бережно. Лиса положила ладонь ему на плечо, чувствуя, как сердце вдруг начинает биться слишком быстро.
— Ты нервничаешь, — тихо заметил он, ведя её в танце.
— Нет.
— Лжёшь.
— Немного.
Он едва заметно улыбнулся.
Они двигались плавно, будто танцевали вместе уже много раз. Лиса даже не заметила, как перестала смотреть под ноги и начала просто следовать за ним.
Вокруг них шум зала стал далёким.
Остались только музыка, тепло его руки и взгляд, который он почти не отводил.
— Ты хорошо танцуешь, — сказала она, чтобы скрыть волнение.
— Мне несколько веков практики.
— Хвастаешься возрастом?
— Только опытом.
Лиса тихо рассмеялась.
Элайджа замедлил шаг, и они остановились чуть в стороне от остальных пар.
Музыка продолжалась, но мир словно сузился до нескольких шагов между ними.
Он смотрел на неё слишком внимательно.
— Сегодня ты была невероятна, — произнёс он тихо.
Лиса отвела взгляд.
— Я просто защищала своих.
— Именно поэтому.
Она снова подняла глаза.
И в этот момент поняла, насколько близко он стоит.
Его пальцы чуть сильнее сжали её талию.
— Элайджа...
— Если ты не хочешь, я остановлюсь.
Она смотрела на него всего секунду.
Потом сама сократила расстояние.
Поцелуй был мягким, медленным и неожиданно тёплым. Не резким всплеском, а чем-то давно назревшим.
Лиса на мгновение забыла, где они находятся.
Когда они отстранились, музыка всё ещё играла.
Гости всё ещё танцевали.
Но Кол, стоявший у колонны с бокалом, театрально прижал руку к сердцу.
— Наконец-то. Я уже начал терять надежду.
Ребекка, рядом с ним, закатила глаза.
— Замолчи и дай им один нормальный момент.
Лиса покраснела и спрятала лицо у плеча Элайджи.
Он тихо усмехнулся.
— Игнорируй их.
— С удовольствием, — пробормотала она.
И, не отпуская её руки, он снова повёл её в танце.
Музыка продолжалась, но после слов Кола и взгляда Ребекки Лиса уже не могла смотреть по сторонам спокойно.
— Я никогда больше не выйду в центр зала, — пробормотала она.
Элайджа едва заметно улыбнулся.
— Это было бы жаль.
— Для кого?
— Для меня.
Она подняла на него взгляд и снова почувствовала, как предательски теплеют щёки.
— Ты умеешь говорить такие вещи специально?
— Я умею говорить только правду.
— Опасный талант.
Он мягко развернул её в танце и повёл чуть дальше от толпы, к открытым стеклянным дверям, ведущим на террасу.
Ночной воздух ворвался внутрь прохладной волной. Снаружи сад был освещён фонарями и луной, музыка доносилась уже приглушённо.
— Куда мы идём? — тихо спросила Лиса.
— Туда, где мой брат не комментирует каждый вдох.
— Разумно.
Они вышли на террасу, а затем спустились по нескольким ступеням в сад.
Здесь было тихо.
Только шелест листвы, далекий звук скрипки из дома и запах ночных цветов.
Лиса остановилась возле мраморного фонтана.
— Здесь красиво.
— Да.
Она повернулась к нему.
— Ты так сказал, будто имеешь в виду не сад.
Элайджа подошёл ближе.
— Потому что не имею.
Лиса на секунду потеряла способность отвечать.
— Это нечестно, — наконец выдохнула она.
— Что именно?
— Быть таким спокойным и говорить вещи, от которых я забываю слова.
Он остановился прямо перед ней.
— Тогда скажу меньше.
Его пальцы коснулись её руки, затем медленно переплелись с её пальцами.
Лиса почувствовала, как всё вокруг снова становится неважным.
Ни бал. Ни Эстер. Ни опасности.
Только он.
Элайджа осторожно поднял вторую руку и убрал выбившуюся прядь волос с её лица.
— Можно? — тихо спросил он.
Она едва заметно кивнула.
На этот раз поцелуй был другим.
Без музыки вокруг. Без чужих взглядов. Без шуток Кола и холодных комментариев Ребекки.
Только ночь и тишина.
Он поцеловал её медленно, глубже, будто никуда не спешил и хотел запомнить каждую секунду. Лиса шагнула ближе сама, положив ладонь ему на грудь, чувствуя ровный ритм его сердца… точнее, его привычную неподвижность, странно успокаивающую.
Когда они отстранились, она не сразу открыла глаза.
— Если это способ отвлечь меня от семейных драм, — прошептала она, — он работает.
Элайджа тихо усмехнулся.
— Я приму это как одобрение.
Лиса улыбнулась и прислонилась лбом к его плечу.
— Ещё минуту здесь.
— Столько, сколько захочешь.
Из дома внезапно донёсся громкий голос Кола:
— Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ГДЕ-ТО СНАРУЖИ!
Лиса зажмурилась.
— Никогда не бывает идеально, да?
— Увы, нет, — спокойно ответил Элайджа.
Она подняла голову.
— Тогда поцелуй меня ещё раз, пока он нас не нашёл.
И на этот раз Элайджа не стал тратить ни секунды.