Глава 54
Рейтинг фанфика позволяет мне это сделать 🌚
Глава 54
Демоническая регенерация вещь интересная. В случае особо сильных особей она позволяет отрегенерировать пробитое сердце, уничтоженный мозг, восстановить утраченную конечность. Этот сложный механизм редко удаётся контролировать, он являлся чем-то таким базовым, что работал автономно. Организм сам решал с какой скоростью и в какой очередности восстанавливать тело, когда сам владелец тела пребывал на грани жизни и смерти.
Но отчего-то регенерация отказывалась убирать нервно дергающееся веко. Мышца под глазом мелко пульсировала, выводя из хрупкого душевного равновесия.
-Тиси, сделай лицо попроще, - шепчет Кален. Его голос едва различим среди приглушённого гула, что наполняет храм.
-Не могу, - девушка в отчаянии оттягивает ворот белой рубашки, что буквально душил ее. Накрахмаленная ткань, непривычно жёсткая, впивалась в кожу. После третьего раза Тис перестала считать попытки ослабить неприятные ощущения.
-Нам перетерпеть полчаса... - какой понимающий тон. В ответ девушка закатила глаза, заметив очевидный ажиотаж друга.
На них шикнул Неро, что стоял чуть впереди них. Он даже не оглянулся, лишь слегка повернул голову.
Посвящение в рыцари Ордена свалилось на них, как снег в июле. Сперва они не поверили Триш, которая лично за ними заехала. Оставив Ви с кошмарами в Редгрейве (он наотрез отказался ехать в Фортуну), по пути на остров демонесса поведала про невероятный план. Это было рассказано с таким пафосом, что сперва показалось плохой шуткой.
В отличие от Калена, который, едва услышав про посвящение в Орден Меча в самые настоящие рыцари, чуть с ума не сошёл от счастья, Тисифон скептически отнеслась к инициативе. Основная ее претензия состояла из одного маленького, но жирного вопроса: а какого, простите, хера, никто не удосужился поинтересоваться ее мнением по поводу членства в религиозной секте, где боготворили ее деда. На минуточку, ее дед - Спарда. А Спарда - демон.
Не в восторге был и Неро. Он вообще зашёл в кабинет в тот момент случайно и застал всю компанию в сборе - Кредо за столом с каменным лицом, Триш, развалившуюся в кресле, и Тис с Каленом. Как выяснилось позже, парень принес заявление на отставку. Осточертело ему это все.
Надо было видеть его лицо, когда Кредо отказал ему. И вместо отставки перевёл в новый отряд, специально созданный для их ситуации. На что даже Кален фыркнул и назвал затею притянутой за уши и слишком киношной. Он даже развёл руками, изображая нечто грандиозное и нелепое одновременно, чем заслужил осуждающий взгляд временного магистра и едва заметную усмешку демонессы. Одно порадовало и одновременно избавило от двойной истерики - их "отряд" подчиняется напрямую Кредо, а он не намерен держать их постоянно в Фортуне. Наоборот, это должно было сильнее развязать Неро руки. А Тис и Кален, кроме экстренных ситуаций, вольны делать что хотят и где. Ну, еще на крупных государственных праздниках обязаны присутствовать, а так по ситуации.
В общем, Кален был в восторге, Тис и Неро нет. Еще и эта церемония посвящения... Тисифон уже раз пять зевнула и чуть не вывихнула челюсть. Но вместо осуждающих взглядов собравшихся в главном храме города, где, к слову, Данте пустил викарию пулю в лоб, на них были устремлены глаза, полные неподдельного восторга. Взгляды, полные надежды, почти молитвенного восхищения, следовали за каждым их движением. Тисифон даже слегка флешбекнуло в далекое детство, когда такие же фанатичные лица были направлены на какую-нибудь статую или икону. Не думала она, что когда-нибудь станет "почитаема".
Вообще, Тисифон морально была готова стать жертвой обезумевшей фанбазы, но, как оказалось, Кредо заранее объявил о Тис как о потомке Спарды, а о Калене как о ее названном брате на недавнем народном собрании. Вот в тот день их вполне могли разорвать на сувениры. Неро даже пришлось почти что спасаться бегством через - ну вы только оцените уровень мета иронии - разбитый в день "убийства" викария окулюс самим же Данте.
Тисифон так задумалась о чем-то космическом, что пропустила момент, когда ее вызвал к себе Кредо, дабы она зачитала клятву, а он преподнес ей рыцарский меч. В голове пронеслось что-то про фанатиков, которые и в Африке фанатики, а ещё, что она вообще-то внучка демона, которого эти люди считают чуть ли не святым, и это настолько абсурдно, что хочется смеяться.
На удачу, Кален мгновенно спохватился и аккуратно вытолкнул зазевавшуюся подругу к амвону. Чуть выше, на солее, перед алтарем, гордо и величественно высился Кредо. Его строгий взгляд заставил Тис мгновенно забыть все выученные с горем пополам слова клятвы.
Она, казалось, молчала так долго, что по залу поползли шепотки, среди которых терялся тихий голос Калена, что старался ей прошептать слова. У Тис слух, может, и хороший, но акустика храма лишала ее возможности подслушать подсказку.
Напряжение нарастало, а глаза Кредо темнели.
И тут мелькнула мысль, которая успокоила и вселила в нее привычную уверенность. Она - дочь Данте, потомок Спарды. И если уж ей суждено здесь стоять, под этими горящими глазами, устремлёнными на неё, с этими людьми, которые готовы молиться на неё только за то, чья кровь течёт в её жилах, то пусть они услышат не заученные бездушные слова, а ее собственные. Пусть они услышат слова наследника так почитаемой ими крови.
Она расправила плечи, подняла голову и сказала, громко, на весь храм:
-Я, Тисифон, дочь Данте, внучка Спарды, - слова эхом разнеслись по храму, шепотки стихли, - Клянусь своей волей, своим словом и тем, что сделало меня человеком. Клянусь защищать слабого, попавшего в беду или просящего не за награду и не ради славы. И не потому, чья кровь во мне течет, а потому что я так решила. И это моё слово.
В зале стало тихо. Она поймала взгляд Кредо. А он смотрел на неё долго, очень долго, и в глазах его, кажется, мелькнуло что-то. Потом он взял с алтаря меч, чем-то похожий на Алую Королеву Неро, и шагнул к ней.
-Да будет так, - голос временного магистра Ордена прозвучал под сводами храма властно и торжественно. - Отныне и впредь, перед ликом Спарды и перед всеми, кто собрался в этом месте, я вручаю тебе этот меч как знак твоей верности клятве. Носи его с гордостью, ибо отныне он не просто оружие, но свидетель твоей клятвы. Пусть он станет твоей защитой для народа, твоим щитом для невинных и твоим возмездием для врага, что посмеет посягнуть на жизнь и покой наших земель. И пусть каждый, кто увидит этот клинок в твоей руке, знает: перед ним рыцарь Ордена Меча.
"Жаль, что этот меч бесполезен для меня", - мимолетно подумала Тис, принимая оружие из рук Кредо. Рукоять оказалась удобной, но непривычно лёгкой, а вес почти игрушечным после её собственной Сирены - тяжёлого изогнутого клинка.
-Не плохо сказано, - прошептал он в момент передачи. Это все, что мог и готов был показать вечно серьёзный Кредо.
Хмыкнув, Тис возвращается на свое место, следующий был вызван Кален. Он был так взволнован, что его маленькая детская мечта исполнялась. Тисифон ненароком вспомнила, как каждый раз, играя в "стандартную детскую игру про принцесс и драконов", Кален всегда был рыцарем. Никому не отдавал эту роль, хотя подругам готов был уступить буквально все. Для Тиси и Пэтти ему ничего не было жалко, кроме роли рыцаря. Тут уж извините.
Помимо них двоих, в ряды рыцарей были приняты еще несколько юношей. Среди всех новобранцев не было девушек, кроме Тис. Но что-то ей подсказывает, что после сегодняшнего ее перформанса появятся желающие среди прекрасного пола. Вон как блестят глаза у той темноволосой, что смотрит на неё из первого ряда, а её соседка уже перешептывается с подругой, не сводя взгляда с места у амвона.
-Я, Кален, сын Алекто, вступая в ряды Ордена Меча, перед ликом Спарды и перед всеми здесь собравшимися торжественно клянусь быть верным защитником веры и народа. Клянусь хранить мир на землях Фортуны, оберегать невинных от любой угрозы и не щадить врага, что поднимет руку на наши дома и святыни. Клянусь соблюдать устав Ордена, чтить его традиции и не порочить его имя ни словом, ни делом. Клянусь стоять за правду и справедливость, не искать личной выгоды и не отступать перед опасностью. Да будет Спарда свидетелем моей клятвы.
Он стоял к Тис спиной, но девушка голову на отсечение дает, что глаза у Калена сейчас как у кота, объевшегося сметаной. Такие же круглые и полные всеобъемлющего счастья. Наверняка Кредо умудрился разглядеть в них собственное отражение, иначе отчего такой неловкий взгляд?
И Тисифон была не так далека от истины.
После церемонии подростки быстро сбежали, захватив Неро. Вероятно, погулять по городу да спрятаться от толпы желающих "взять автограф".
Кредо, наконец оставшись, как он думал, наедине, позволил себе устало откинуться на спинку кресла в кабинете главы ордена. Это был сложный во всех смыслах день. Столько всего сегодня надо было сделать, что он вновь...
-Вновь не успел пообедать? - со стороны окна послышался голос Триш. Легкая насмешка в голосе стала почти привычной.
Не дожидаясь приглашения, она пересекла комнату и с привычной наглостью уселась ему на колени "его святейшества", обхватив руками за шею. Ах, как же ей нравится испытывать его реакции на её "вопиюще демоническое поведение". Ведь, несмотря на нахмуренные брови, поджатые губы и закрытые глаза, - то есть всем своим видом выражая глубокое осуждение ее действий - тем не менее Кредо положил ей руку на спину, когда Триш слишком сильно повисла, едва держась за его плечи и чуть не упав.
Это вышло непроизвольно, само собой. Кредо до сих пор каждый раз мысленно ругал себя за такие "выходки" со своей стороны.
-Триш... - начал он привычным осуждающим тоном, но голос вышел слишком тихим.
-Ммм? - она наклонилась ближе, почти касаясь губами его уха. - Ты какой-то напряжённый, "ваше святейшество". Может, я могу... - она тянула слова, -... Помочь?
Кредо закрыл глаза и тяжело выдохнул. Он уже знал, чем это закончится. Знал и позволял себе никак не предотвращать.
-Опять за свое, демон? - после этой фразы, которую считал своим спасательным кругом, он, почему-то, наоборот, только тонул.
Смешок раздался где-то за ухом. Затем мокрый, не по человечески длинный язык обвел узор ушной раковины, а смертельно острые зубы прикусили мочку. Кредо коротко выдохнул, сжав ладонь на чужих плечах.
-Прекращай, - он почти стонет эти слова, отчаянно зажмуриваясь, зная, как сильно может краснеть. - Дверь не... Не заперта...
Снова этот смешок. Голос Триш сводил его с ума. И она знала об этом.
-Как же так, - наигранно расстроилась. - Но я не могу остановиться, когда ты не даешь даже вырваться из своей хватки, - она не успела пошутить про вторую руку, которую мужчина неосознанно положил ей на бедро.
Ее резко дернули вверх и почти бережно усадили на стол, где всегда был идеальный порядок. Даже немного расстраивало, ведь это лишало возможности что-то "случайно" смахнуть, например, невероятно секретные и важные бумаги или какую-нибудь ручку. Пальцы скользнули по столешнице в поисках хоть чего-то, что можно было бы опрокинуть, но Кредо, будто предугадав её намерения, перехватил запястье и прижал ладонь к дереву, не давая шалить. Эх, никакой романтики.
Однако сейчас происходило кое-что интереснее.
В противовес словам, действия Кредо говорили о другом. То, что этого парня нужно читать между строк, Триш поняла сразу. Сейчас его руки блуждали по ее телу, ловя пальцами мелкие разряды тока, что щекотали. Одна его рука придерживала ее за талию, пальцы впивались в нее с настойчивостью, что обещала оставить синяки. Их она проверит позже, с удовольствием рассматривая и не залечивая. Все же были плюсы в том, чтобы являться искусственно созданным демоном.
Вторая же рука Кредо скользнула под край топа, и прохладные пальцы прошлись по позвоночнику вверх, вызвав волну мурашек, от которых ее выгнуло дугой. Смешная бородка щекотала шею, пока его губы вытворяли нечто невероятное, заставляя Триш сильнее запрокидывать голову.
Она дернула его за воротник на себя, заставляя наклониться ниже, и вцепилась в пряжку его пояса, нащупывая механизм застежки. Кредо что-то прорычал ей в губы, но сложно было разобрать, когда язык занят совсем другим.
-Что же ты со мной делаешь, демон...? - прошептал Кредо Триш в губы.
Несмотря на закладываемый смысл, тон голоса совсем не был отчаянным, а действия никак не сбавляли страсти. Демонесса улыбнулась, прикусывая его за нижнюю губу, слегка оттягивая.
-Только то, что ты мне позволяешь, - с придыханием ответила она, зарываясь своими руками ему в волосы, оттягивая голову назад.
Кадык дёрнулся, Кредо сглотнул, кожей ощущая горячее дыхание женщины. Он ждал укуса - Триш никогда не могла сопротивляться своему желанию пометить его, будто свою собственность.
Сперва это был аромат духов, волшебным образом оказываясь на всей его одежде, будто демоница специально залезла в его шкаф и обрызгивала каждую тряпку в нем. Затем след от помады, его он даже не всегда находил, а потом краснел от смущения, стоило кому-то заметить уже смазанное пятно и указать на него.
После того, как их отношения перешли в горизонтальную плоскость, не без инициативы Триш (Кредо никогда бы сам этого не сделал), следы стали оставаться на его теле. Царапины, синяки, засосы... И теперь это укусы. Чует временный великий магистр, что вскоре начнется кровопускания... Пока же только нежность.
Бесконечная, ненасытная нежность. Будто бы ей самой она была нужна. Кредо не ожидал такого от демона. Это вгоняло в ступор и сбивало с него спесь.
Ремень звонко упал на пол, а его талию обхватили женские ноги. Притянув ближе к себе, Триш не терпелось ощутить это. Когда из головы вышибает все, кроме жажды наслаждения. Когда в мыслях пустота, а перед глазами лишь яркие пятна удовольствия.
Признаться честно, Триш совсем не ожидала от человека такой страсти, такой мощи и такой пьянящей ее силы. Решив поиграться с неприступным, но очень симпатичным святошей, демонесса сама попала в свою же ловушку.
Он знал, кем Триш является. Знал и никогда не пренебрегал этим знанием . Кредо, безусловно, видел в ней опасного демона, но, возможно... Триш не уверена, будто бы он увидел что-то ещё. Иначе не подпустил бы к себе ни за что.
Быть может, сами того не осознавая, они дали друг другу то, что кроме них никто дать не мог.
Мощный толчок заставил Триш проехаться спиной по поверхности стола, наконец сбивая с него подставку для канцелярии. Хмыкнув, она сжала чужие плечи почти до боли, оставляя багровые борозды на широкой спине. Кредо поморщился, это не осталось незамеченным:
-Ты тоже... - демонесса подтянулась к его уху. - Тоже поцарапай или... или укуси. Сильно, ярко...
Горячий шепот должен был распалить действия, но от сказанного Кредо слегка опешил. Он замедлился, чем вызвал еле заметное недовольство на лице Триш.
-Зачем? Разве ты из тех, кто наслаждается, когда ему причиняют боль? - Кредо выпрямил руки, возвышаясь над демонессой.
Его вечно уложенные волосы теперь растрепаны и спадали на лицо. Триш даже не сразу осмыслила заданный ей вопрос, невольно засмотревшись.
-Нет, не думаю, - она пожала плечами, не разрывая зрительного контакта.
-Тогда зачем ты меня об этом просишь? - вместо ответа Триш потянулась к нему, пытаясь вернуть прежний запал, но Кредо не дал. Он придержал ее за плечо, мягко прижав к столу. Его взгляд был серьёзным, почти грустным.
А Триш не могла ответить на этот вопрос. Она просто не знала на него ответа. Для искусственно созданного демона из осколков Евы Триш была... Слишком человечной для создания Мундуса. Но для человека она была слишком монстром.
Может Данте тогда и дал ей шанс, показав, как можно жить, не отрицая в себе дуальность, но Триш не знала, кто она. Она не совсем демон, а человеком и подавно не была. Так, внешность да осколочная память.
-Ты не из тех, кто наслаждается болью, - Кредо перенес вес на левую руку, дабы другой аккуратно заправить золотистую прядь ей за ухо. - Я не из тех, кому нравится причинять боль тем, к кому испытываю чувства.
Она смотрит на него. Долго. Так долго, что Кредо почти жалеет, что не прикусил себе язык.
-Знаешь, что ты сейчас сказал? - её голос сел. Без наигранности или сарказма.
-...Знаю, - он хочет неловко отвести взгляд, но глаза Триш будто маленькие магниты, не дают оторваться.
Но недолго Триш была в ступоре. В глазах мелькнули маленькие черти:
-Я бы не поверила твоему признанию, - она улыбается. Мягко, завораживающе. - Если бы в этот момент во мне не было бы твоего чл...
-...Спарда Всемогущий! - взвыл краснющий Кредо, заглушая ее слова и наконец-то отводя взгляд. Вот надо такой момент испортить??
-Забавно, как ты вызываешь к Спарде, - хихикает Триш, все еще лежа под ним. - Ведь мой облик это...
-Триш!!!
***
-Я, Тисифон, дочь Данте, внучка Спарды!
Кален вовсю кривлялся, пока Тисифон, схватившись за живот, смеялась, согнувшись в три погибели.
-Ахах! Как же ужасно это звучит со стороны, - девушка почти плакала от смеха. - У меня правда было вот ТАКОЕ лицо??!
-Хуже, - хмыкает Неро. - Вот такое..
И натягивает на себя выражение вселенской скорби. От хохота теперь падает Кален. Он пытается встать, но не может, елозя руками по полу.
Едва церемония закончилась, трое ребят пулей выскочили из храма, заметив надвигающуюся толпу воздыхателей. Народ Фортуны можно понять - не каждый день объявляются потомки "почтибожества" города и всей их религии. Но Кален, кто и был инициатором побега, заявил, что "никакого общения с фанатами без их менеджера", и первый дал деру.
И на то были свои крайне весомые причины. Когда Тис и Кален прибыли на церемонию и никто толком не знал, как они выглядят, к демону раз "дцать" подходили познакомиться. И ладно, если бы были только девушки. Нет! Прекрасный пол был в меньшинстве. Это привело Калена в тихий ужас, а Триш накидывала шуток и каламбуров. Самой вкусной была шутка про истинный облик Калена - он был птицеобразный, как и у Алекто. Неро и Тис тогда в недоумении уставились на мертвенно бледного друга, и тому пришлось провести краткий ликбез о половом поведении птиц. Зря он это сделал... Безумное количество шуток и подколов посыпались из Тис, как дождь с неба, заставляя Калена краснеть гуще своих волос. От подколов долго воздерживался Неро, но под конец не выдержал. Кален пообещал придушить их ночью во сне.
Тисифон окинула взглядом почти восстановленную Фортуну. С высоты храма, на крыше которого они сейчас сидели, вид открывался воодушевляющий. Контраст между Редгрейвом и Фортуной был слишком, слишком ярким.
-Вы, кстати, знали, что Триш и Кредо спят? - весело сказала она, но взгляд был задумчив и пуст. Грустные мысли съедали.
Неро подавился пирогом, который они захватили у Кирие в процессе побега, заглянув к ней на пару минут.
-Плохая штука, - фыркнул Неро. - Зная Кредо...
-Триш пропиталась его запахом, - ехидно улыбнулась девушка. - А Кредо ее.
Фантазия у Неро была "будь здоров". Он отчаянно застонал, пряча лицо в ладонях и восклицая "зачем ты мне это сказала?". Кален участливо похлопал его по плечу, выражая крайнюю степень сочувствия, но стреляя довольным взглядом на подругу. А та уже вовсю тыкала кнопки на телефоне, с остервенением строча смс-ку.
-Кто пишет? - спросил Кален, незаметно стащив у Неро кусок пирога. А вот нечего зевать.
-Триш. Напоминает о показательном церемониальном сражении сегодня вечером.
-Не нравится мне это, - фыркает Кален.
-Ты уже раз десять это сказал, - закатывает глаза Тис. - От этого ничего не изменится.
Демон фыркает.
-Я по-прежнему считаю это не очень хорошей затеей, - подает голос Неро.
Он подозрительно смотрит на Калена, который доедал его кусок лакомства. В ответ демон пару раз приподнимает брови и облизывается длинным языком, убирая крошки вокруг рта.
-Нам же сказали, что это демонстрация силы, - говорит демон, отряхивая руки друг о друга. - Здесь наверняка присутствует шпион или агент. После того, как вырос Клипот, наше с вами существование невозможно скрывать, как минимум следить теперь будут всегда.
-Но это же глупо! - возразил Неро, разворачиваясь всем корпусом. - Зачем нам раскрывать даже толику своих возможностей и умений? Мы ведь буквально выстрелим себе в ногу.
Кален пожал плечами и посмотрел на подругу.
-А нам никто не запрещал драться, как обычный человек, - пожимает Тис плечами. Ей вообще фиолетово было на всю сегодняшнюю местную движуху. Хотелось домой, но... Не совсем в тот, что сейчас был разрушен.
Интересно, как там сейчас Вергилий? Нашёл ли он Данте? А как Алекто? Тисифон не хочет думать, что может больше их не увидеть.
Одной из плохих новостей, которые тогда принес дядя, было аномально быстрое развитие Клипота. Как об этом писалось в книгах, дабы плод кровавого адского дерева созрел, с момента его появления должен пройти минимум год. Однако вмешательство божества и помощь Вергилия сократили срок до двух месяцев. Недавно же стало известно, что у них времени и того меньше. Батарейка в виде демонической части горячо любимого дяди ускорило процесс.
На логичный вопрос "зачем ждать месяц, чтобы древо окрепло, если сейчас его снести проще" ответом была Арат. Она не даст так легко разрушить свои "очень божественные" планы. До сих пор неизвестно, зачем именно ей плод - ответа не было ни в легендах, ни в книгах.
Ви долго об этом думал. Ломал голову. Строил разные теории, но все без толку. Он часами сидел, уставившись в одну точку, перебирая в скудной памяти обрывки разговоров, ее случайно брошенные слова. Забавно, что сейчас он понял, что о своих планах, касательно его роли, Арат говорила почти что прямо, без намека. Он не обращал внимания. И ведь у него был шанс все узнать, когда он еще будучи целым пособничал ей, но он был столь ослеплен своим эгоизмом, что не удосужился даже поинтересоваться. Все его мысли были заняты целью, ради которой он вновь наступил на те же грабли. А сейчас Вергилий даже не знает, в каком состоянии и где находится Кассандра. Он бежал, бросив ее, хотя так стремился спасти. Теперь же спасать нужно его, и не факт, что получится.
Энергия и жизнь утекали из его слабого человеческого тела, как вода сквозь сито. Все чаще темнело в глазах, заплетались ноги и немели конечности. Грифон жалуется, что устал ловить "принцессу" на каждом шагу, но не перестаёт бдить, летая всегда чуть позади.
-Не понимаю, почему ты остался! - который раз восклицает Грифон, ловя за шкирку падающего Ви. Когти птицы без труда удерживали мужчину от свидания с асфальтом. - У тебя же остался осколок Ямато, давай к остальным. Тут делать все равно нечего.
-Здесь есть демоны, чья энергия позволяет мне не осыпаться кучкой пепла, - в который раз повторяет Ви, поправляя ворот. Его голос звучит устало, через силу. - Если не хочешь замести мой прах в пакетик, лучше не зевай... Вон там.
Тростью он указывает перед собой на ящероподобного демона, чьи острые, как бритва, когти, раздирали тушку какой-то твари поменьше. Чешуя монстра тускло блестела, а из пасти, утыканной рядами длинных клыков, свисал шмать мяса.
В агентство вернулись лишь в темноте, по дороге куда не встретили ни одного адского отродья. Ви это показалось странным, а Грифон пошутил, что они просто слишком хорошо справляются с зачисткой города. Но мужчина чувствовал подвох. И интуиция его не подвела.
-Заходи, - голос. Тихий, но оглушающе громкий. Мягкий, но бил больнее, чем когда-либо получал Вергилий от врага. Он разлился по помещению густым, тягучим медом, проникая в каждый закуток. Сердце пропускает удар.
На диване, перед кофейным столиком, сидела Арат, перекинув ногу на ногу. В темноте ее смуглая кожа сияла ярче бронзы, а глаза горели неведомым алым огнем, словно два уголька, в которых тлела сама вечность. Воздух потяжелел, но дышать стало легче - странное, болезненно противоречивое ощущение.
Одно только присутствие этого божества было невыносимым и самым комфортным. Для Ви, чьё тело держалось на честном слове и черной изоленте, пережить этот визит невозможно - каждый глоток воздуха оседал балластом на дне легких.
-Садись, - она мягко улыбнулась, приглашающе махнув рукой. Легкий жест, граничащий с небрежностью, не терпящий возражения.
Не успел Ви сделать хотя бы вдох, как оказался на кресле напротив божества. Арат ничего не сделала, лишь улыбнулась, прикрыв веки. Длинные густые ресницы отбросили тень, на миг показалось, будто она задремала. Но то лишь обман жалкого человеческого мозга.
-Поведай мне, Вергилий, сын Спарды и Евы, как твои дела?
Ви поджал губы, чувствуя, что у него вот-вот пойдет кровь из носа.
-Сносно, - краткость его второе имя. - Ты ведь Инанна - божество шумерского пантеона?
На что Арат наклонила голову чуть в бок, звякнув золотыми украшениями. Ее глаза необычайной красоты сощурились, а пухлые губы цвета спелой черешни растянулись в улыбке - не то насмешливой, не то снисходительной.
-Зачем тебе это? - Ви не обращал внимания на страшные глаза Грифона.
Раз уж божество само пришло поговорить из прихоти, к чему церемонии и формальности? У Ви кружилась голова, туманной поволокой застилало глаза. Слабость по всему телу с каждой проведённой подле божества секундой растекалась свинцом, тянула голову вниз.
-Ты слаб, дитя, - шепчет древнее божество, оказываясь опасно близко к Ви. Ее дыхание коснулось его лба, прохладно обижигая, словно первый осенний ветер. - Но стал сильнее...
Он чувствует, как из носа пошла кровь, а уши заложило ватой. Горячее прикосновение к лицу и темнота, такая теплая и такая желанная накрывает с головой, утягивая в беспамятство. Неизвестный древний язык жжет сознание, вспыхивая ярким снопом искр, и эти искры, словно маленькие звезды, сияют изнутри век.
Он просыпается, когда за окном занимался рассвет. Пробуждается резко, пугая Грифона на шкафу и свернувшуюся клубочком Тень у дивана. Пантера дернула ухом и открыла один глаз - не более. Ви потерянно моргает, привставая.
-Живой! - воскликнул Грифон, пикируя прямо на спинку дивана, задевая своими крыльями мужчину.
Лепет кошмара Ви пропускал мимо ушей, занятый попыткой понять, что с ним не так. Последнее, что он помнит - как Арат-Инанна сказала что-то вроде "ты слаб, но ты сильный" и невесомо коснулась его лба губами. Затем мрак, вообще ничего. Ни снов, ни видений - только пустота.
Он встал с дивана, намереваясь умыться. Лишь дойдя до ванной на втором этаже до него дошло - он больше не ощущал слабости в теле. Больше - он перестал ощущать утечку магической силы, той самой, благодаря которой до сих пор существовал. Не успел Ви обрадоваться, как понял, что "сытой" жизни ему отмерен месяц, может чуть больше. Странный дар божества - скорее издевка, нежели милость.
А с другой стороны, как раз столько времени оставалось плоду Клипота дозреть. Вергилий никогда не был тем, кто верит в судьбу или предопределенность. Не верил и в заговоры всякие, чьи-то "великие" планы. Во всем всегда искал логику и здравый смысл, мотив или цель.
Но чем было мотивированно деяния древнего божества, которое не считает необходимым пояснять свои причины? Было ли это "благословение" насмешкой?
Божеству нет нужды творить зло и добро, подчиняясь только своей сути - это понятие ускользает от человеческого разума, привыкшего делить мир на черное и белое. Существуя вне времени и пространства, являясь столпом мироздания, незыблемым фундаментом, что могло заставить подобное существо действовать столь явно и радикально? Неужели простая прихоть? Или нечто большее, уходящее в глубину эпох, когда люди еще общались с богами?
Быть может ответ кроется где-то на поверхности? Где-то не в глубине веков, не в легендах и сказках, которые передавались из поколения в поколение, теряя связь с истиной, а здесь и сейчас?
Быть может ответ в "Арат", а не в "Инанне"?
***
Закрытый конференц-зал ФБР, Вашингтон
11 мая, 19:34
Немолодой мужчина в строгом костюме напряжённо перечитывал предоставленный отчет. Его пальцы, сжимавшие край папки, побелели на сгибах, а взгляд с напряжением скользил по строчкам. Морщинки на его лбу, глубокие, словно трещины, грозились отпечататься на черепной коробке. Ричард Хэнкок - руководитель ФБР - наконец бросил на стол толстую папку с глухим стуком, от которого вздрогнула стоящая рядом чашка с давно остывшим кофе, и устало откинулся в кресле. Кожаное сиденье жалобно скрипнуло, принимая вес его тела.
-Ладно, приступим. Вчера в приёмную Белого дома поступил официальный документ от «временного Великого Магистра Ордена Меча Кредо». - Голос Хэнкока звучал ровно, но чувствовалась сильная усталость. - В нём говорится, что Орден предоставляет полное гражданство Фортуны Данте Редгрейву, больше известному как Тони Редгрейв, его дочери Тисифон Редгрейв, Вергилию Редгрейв, некоему Калену Дит и женщине по имени Алекто Дит. Подписано, заверено печатями. Все официально.
Джейн Ривера, кинув быстрый взгляд на Мартина Кейна, сидевшего справа от неё с каменным выражением лица, доложила:
-После этого мы сразу же допросили офицера Лангера. Он выглядел удивленным и, судя по всему, говорил правду, - женщина открыла протокол допроса. - По его словам, о существовании Фортуны узнал из разговоров, речи о таких планах, как и о каких-либо еще, известно не было.
Хэнкок кивнул, не выражая ни одобрения, ни недовольства, и посмотрел на Сюзанну Морган — главного юриста Госдепартамента. Пожилая леди, чьи седые волосы были стянуты в строгий пучок, поправила спадающие очки-полумесяцы, которые то и дело норовили соскользнуть с её тонкой переносицы, и ответила на невысказанный вопрос:
-С точки зрения международного права эта бумажка почти ничего не стоит. Фортуна не является суверенным государством в полном смысле. Мы можем просто не признавать это гражданство. Однако они явно пытаются вывести этих людей из-под нашей юрисдикции.
-А что мы вообще знаем про Фортуну? - подал голос Мартин Кейн. Он отпил воды из пластикового стаканчика, который помялся в его руке, и сел ровнее, поправив галстук, который вдруг показался ему чересчур тугим.
Ривера открыла тонкую папку с пометкой «Фортуна. Орден Меча», которую до собрания пыталась впихнуть коллеге, явно не желавшему брать на себя лишнее. Бумаги внутри были старыми, с пожелтевшими краями, и некоторые из них были испещрены пометками от руки.
-Информации крайне мало, и большая её часть - старые данные из непроверенных источников и спутниковые снимки. Орден Меча - это закрытая религиозно-военная организация на острове Фортуна. Официально они считают себя «рыцарями, хранящими наследие святого Спарды». Для них Спарда - практически святой, спаситель человечества. Они поклоняются ему как божеству, хотя по этим же свидетельствам, Спарда является демоном.
Морган подняла бровь, и на её лице, обычно бесстрастном, мелькнуло что-то похожее на скептицизм:
-То есть они буквально обожествляют демона? - В её голосе звучало не столько удивление, сколько профессиональное недоверие любой информации.
-Именно, - кивнула Ривера. - У них есть свой храм, свой штаб рыцарей, своя система посвящения. До недавних событий они активно охотились на демонов на территории Фортуны и иногда за её пределами. У них есть доступ к древнему оружию и технологиям, которые мы до конца не понимаем. После инцидента с Санктусом и последующих событий власть на острове сильно пошатнулась, но Орден, похоже, удержал контроль.
Демоны. Впервые эти "мифические" создания попали в поле зрения людей из больших кабинетов после инцидента в злосчастном городе Редгрейве. Из возведенной из-под земли башни, название которой нашли только в старых сказках, на город и ближайшие окрестности напали десятки чудищ, которым было откровенно плевать на все то оружие, коим обладал человек. Охваченные паникой и страхом, успев пройти все инстанции для разрешения нанести массовый ракетный удар, мало кто следил за происходящим изнутри самой башни. Все взгляды были прикованы к мониторам, транслирующим кадры разрушений, а пальцы нервно барабанили по столам в ожидании приказа или перемены на локации.
Однако до дела не дошло - как появилась, так башня и исчезла, оставив за собой разбросанных по всему штату монстров и бесконечную разруху города. Ни одно тела чудовища, как позже выяснилось, демона, не попало под нож учёного - после смерти их тела рассыпались снопом алых камней, похожих на драгоценные рубины, но и те не доживали до исследований, превращаясь в труху при малейшем прикосновении.
Впрочем, тогда засели за изучение древних легенд, что дожили до сегодняшних дней в плачевном состоянии.
О Фортуне стало известно после крайне похожего, но пугающе иного случая. Вот тогда то и были замечены субъекты, имевшие аномальную силу и возможности. И это пугало, но не тем, что они могли, а тем, что их невозможно было контролировать привычными способами и проверенными методами.
Предпринятая попытка внедрения своих агентов была сложной во всех смыслах. Будучи закрытой сектой, проникнуть извне было практически невозможно, но паника, суматоха и многочисленная гибель простого народа сыграли свою роль. Но то, какую информацию удалось добыть перевернуло все, во что верили и чем жили люди. Изначально все это итак имело гриф высокой секретности, после ниже "совершенно секретно" на всех связанных с Фортуной, Спардой и иже с ними документах не ставилось - слишком много неудобных вопросов могло возникнуть у тех, кому не следовало знать правду.
-Главные вопросы, на которые нам нужно ответить здесь и прямо сейчас, - Хэнкок ущипнул себя за переносицу, пытаясь снять нарастающее напряжение, и передал документ Морган. - Как долго этот Кредо будет главным, и главный ли он вообще, и какие политические и экономические цели преследует? Это первое. Второе: должны ли мы признать суверенитет Фортуны и легитимность ее гражданства? И последнее - что именно они преследуют, выдавая гражданство этим лицам сейчас и кто они такие?
Он перевел дыхание и поднял взгляд на присутствующих.
-Данте и Вергилий - полудемоны, - продолжил говорить Ричард Хэнкок. - Это нам было известно еще год назад. Ничего нового. И также известно, что Тисифон дочь Данте от неизвестной женщины. А вот этот Неро визуально очень похож на тех троих, - мужчина посмотрел на агентов. - Что о нем известно?
-Информации мало, офицер Лангер о нем фактически ничего не знает, - сказала Джейн Ривера, аккуратно закрывая папку. - Но наш информатор в Фортуне сообщил, что он должен быть связан кровным родством со Спардой. Как и Тисифон. Предположительно, его внуки...
-Вы понимаете, как это звучит? - спрашивает Морган. - Мальчишка и девчонка, едва доросшие до совершеннолетия, оказываются внуками демона жившего два тысячелетия назад! И то имя из легенд фанатиков.
-Мы уточним эту информацию, - кивнул Кейн, хотя на деле, он понятия не имел, как. Только если лично найти Спарду и не спросить о любовных похождениях и результатах этой любви.
-За неимением иного, будем считать их потомками демона Спарды, - нахмурился Хэнкок. - Но если это правда, то Фортуна получила мощнейшее идеологическое и политическое оружие. Отмахиваться и игнорировать это нельзя.
-Предлагаю официально не признавать Фортуну суверенным государством, как и гражданство до иных обстоятельств, но публично держать нейтралитет и не обострять конфликт, пока на руках мало информации, - вынес свое мнение юрист Госдепартамента.
Сюзанна Морган перелистнула свои документы, лежавшие перед ней идеальной стопкой, что-то записав.
-Также, думаю, лучшим решением будет устроить личную встречу главы Фортуны и главы ЦРУ.
-Значит, начнём со встречи... - кивнул Ричард Хэнкок. Он медленно обвёл взглядом присутствующих, задерживаясь на каждом лице ровно на секунду, - Что по классификации? Есть изменения?
Агент Кейн прокашлялся ощущая невозможную сухость в горле, которую старался смыть все время собрания.
-В некоторой степени нам пришлось пересмотреть уровни, поскольку нам просто напросто неизвестен полный спектр их возможностей, - Кейн говорил медленно, взвешивая каждое слово. Его пальцы нервно перебирали край стола. - Однако офицер Лангер заявил, ознакомившись с доступными ему документами, что нами была совершена сильная переоценка. Мы остановились на том, что субъекты Данте и Вергилий остаются Omega-2, субъекты Тисифон и Неро - Alpha-2.
-Но были сомнения, - вставляет слово Ривера, подаваясь чуть вперёд, чтобы её голос звучал увереннее. - Мы думали присудить им Alpha-1 из-за эмоциональной нестабильности, что затрудняет прогноз действий и препятствует попытке контроля.
Она бросила быстрый взгляд на Хэнкока, но тот не подал виду, сохраняя на лице маску каменного спокойствия.
-Их пассивность по отношению к происходящему наталкивает на мысли о сопричастности, - подхватывает Кейн, переминая пальцы от волнения. - Однако это достоверно неизвестно. Опираясь на слова офицера Лангера, ставшим свидетелем спасения гражданской несовершеннолетней девочки, они обладают информацией о происходящем, но не действуют против человечества. Напротив, они обсуждали возможность предотвращения катастрофы.
-Однако катастрофа продолжается, а они укрываются на территории секты, - Сюзанна Морган поджала губы. Её тонкие, почти бескровные губы сжались в узкую полоску, отчего лицо приобрело ещё более жёсткое выражение. Она сняла очки-полумесяцы, протёрла стёкла мягкой салфеткой, которую достала из кармана пиджака, и водрузила их обратно.
-Возможно у Фортуны есть способ противодействия угрозе, - наконец заговорил Ричард Хэнкок, устало опираясь на подлокотники кресла. - В любом случае, информации у нас мало. Что по тому офицеру?
-Эмоционально истощен, нервный. Требует встречи со своей сестрой, - отчиталась Джейн Ривера. - По вашему приказу, мы исключили любой его контакт с внешним миром, но я считаю, что нужно пойти навстречу. Он нам не доверяет и скрывает часть важной информации.
Ривера замолчала, ожидая реакции. Хэнкок смотрел куда-то в сторону, на потускневшую стену, где висела карта мира с отметками, которые никто из присутствующих не обновлял уже несколько месяцев.
-Хорошо, делайте так, как считаете нужным.
Ричард Хэнкок махнул рукой, и этот жест, казалось, поставил точку не только в обсуждении, но и во всей этой долгой, изматывающей встрече. Экстренное собрание первого уровня доступа было закончено.
Один за другим члены собрания покидали конференц-зал, забирая с собой папки с документами, которые теперь были испещрены новыми пометками. Только Хэнкок остался сидеть на своём месте, глядя на пустой стул напротив, где ещё минуту назад сидела Сюзанна Морган. В тишине, наступившей после того, как за последним из присутствующих закрылась дверь, он достал из кармана пиджака помятую сигаретную пачку, но так и не закурил - просто задумчиво сжимал её в руке, чувствуя, как хрустит упаковка.
________________
Система уровней угрозы, используемая мной. Составлена не без помощи ии:
Entity Classification — специально для сверхъестественных объектов.
Основные классы опасности (по возрастанию):
Low-Theta — обычные люди с незначительными аномальными способностями.
Beta — усиленные люди, мутанты, низкоуровневые сверхъестественные существа.
Gamma — сильные гибриды, демоны среднего уровня.
Delta — высокоуровневые демоны, маги, существа с контролем над реальностью в ограниченных масштабах.
Alpha — крайне опасные сущности, способные уничтожать кварталы/города.
Alpha-3 — высокий риск
Alpha-2 — критический риск
Alpha-1 — почти неконтролируемый риск
Omega — экзистенциальная угроза (способны уничтожить страну или мир).
Omega-3 — высокий
Omega-2 — очень высокий
Omega-1 — максимальный (потенциал extinction-level)
Omega-Prime / Omega-0 — божественный/абсолютный уровень.