Глава 14. Падение в истину
«Когда ты падаешь в бездну, не пытайся ухватиться за воздух. Ищи того, кто падает рядом с тобой возможно, именно он станет твоей опорой. Или твоим грузом».
— Из записей Первого Архитектора.
Мир под ногами перестал существовать.
Плиты пола, покрытые пылью веков, разошлись, как лепестки черного цветка. Я почувствовала, как гравитация рванула меня вниз, но прежде чем я успела закричать, чья-то железная хватка сомкнулась на моей талии.
Эдриан.
Он не пытался бежать. Он не пытался атаковать Магистра. Он просто притянул меня к себе, окутывая нас плотным коконом синего пламени. Мы падали в абсолютную пустоту, где время, казалось, растягивалось, как густая смола.
— Держись за меня! — проревел он, и его голос утонул в реве магического ветра. — Не смей отпускать!
Сверху, из сужающегося прямоугольника света, на нас смотрела золотая маска Садовника. Он не преследовал нас. Он просто стоял там, как безмолвное изваяние, наблюдая за тем, как Сердце Блэквуда поглощает свою законную владелицу.
А потом свет погас. Остался только холод.
Мы падали долго. Слишком долго для обычного подземелья. Это было не физическое пространство, а магическая прослойка, где законы реальности трещали по швам. Печать на моем запястье горела так, что я видела кости сквозь кожу. Она пульсировала в такт крику, который я слышала мгновение назад.
— Мама... — прошептала я, задыхаясь от давления воздуха.
Мы ударились о землю. Но это не был камень. Это была какая-то вязкая, теплая субстанция, похожая на мох, который светился тусклым янтарным светом.
Эдриан принял основной удар на себя. Я услышала, как он глухо застонал, когда мы приземлились. Его пламя погасло, оставив нас в призрачном полумраке.
— Эдриан! — я судорожно начала ощупывать его плечи. — Ты жив? Отзовись!
Он перевернулся на спину, тяжело хватая ртом воздух. Его лицо было бледным, как у покойника, а по виску текла струйка крови.
— Жив... к несчастью для Садовника, — прохрипел он, пытаясь сесть. Он посмотрел на свои руки. Синее свечение его магии было едва заметным, рваным. — Мы в Третьем Слое. Здесь Барьер высасывает магию быстрее, чем ты успеваешь её осознать. Не колдуй, Элара. Ни при каких обстоятельствах. Твоя сила Архитектора для этого места как красная тряпка для быка.
Я огляделась. Это место не было похоже на тюрьму. Оно напоминало изнаночную сторону леса. Огромные, искривленные деревья из белого камня уходили вверх, подпирая невидимый небосвод. Вместо листьев на них висели светящиеся нити те самые магические каналы, которые питали всю Академию.
— Маркус... — я вспомнила о парне.
Он лежал в нескольких метрах от нас. Живой, но без сознания. Плющ на его теле засох, превратившись в серую труху.
— Оставь его, — Эдриан поднялся, пошатываясь. Он схватил меня за руку и потянул за собой. — Он в безопасности, пока не двигается. Нам нужно найти источник того голоса.
— Ты тоже его слышал? — я замерла. — Ты слышал её?
Эдриан посмотрел на меня со странным выражением лица. В его глазах не было привычного холода. Там было сочувствие, смешанное со страхом.
— Я слышал отголосок, Элара. Но помни: Третий Слой питается твоими воспоминаниями. Он может использовать твою боль, чтобы заманить тебя в ловушку.
Мы пошли вглубь этого мертвого леса. Под ногами хрустели кристаллы застывшей магии. Чем дальше мы шли, тем сильнее вибрировала Печать. Она тянула меня вперед, к огромному дереву в центре, чьи корни оплетали нечто похожее на стеклянный саркофаг.
Вокруг него кружили тени. Существа без лиц, сотканые из серого дыма.
— Пустота, — выдохнул Эдриан, выставляя перед собой дрожащую ладонь. — Кайденовы сородичи.
Но тени не нападали. Они расступались перед нами, словно признавая во мне свою хозяйку. Или свою погибель.
Я подошла к саркофагу. Внутри, в облаке золотистой пыли, лежала женщина. Её волосы были белыми, как снег, а кожа почти прозрачной. Она выглядела так, будто просто спала. Но от её тела во все стороны тянулись те самые нити, которые питали Барьер Блэквуда.
Она не была заперта. Она была Барьером.
— Боже... — я прижала ладонь к стеклу. — Мама...
Женщина медленно открыла глаза. Они были такими же, как у меня серыми, с золотыми искрами Архитектора. Она не испугалась. Она лишь печально улыбнулась, и ё голос прозвучал прямо в моей голове:
— Ты не должна была приходить, Элара. Теперь цикл замкнется. Чтобы я смогла уйти, ты должна занять мое место.
Я отпрянула. Эдриан резко притянул меня к себе, заслоняя собой саркофаг.
— Нет, — отрезал он, глядя прямо в глаза моей матери. — Она не станет частью вашего механизма. Я разорву Печать.
— Если ты сделаешь это, Эдриан Кроули, ты умрешь на месте, — голос женщины стал тише. — Твой отец подписал этот контракт еще до твоего рождения. Ты не её защитник. Ты её страж. И твоя задача была привести её сюда, когда мое время истечет.
Я посмотрела на Эдриана. Его хватка на моих плечах стала болезненной.
— Это ложь? — прошептала я. — Скажи мне, что это ложь. Ты знал, что мы идем сюда?
Эдриан молчал. Его челюсть была плотно сжата, а в глазах отражалось такое отчаяние, которое невозможно было сыграть.
— Я не знал про твою мать, — наконец выдавил он. — Но я знал, что Печать Крови это не просто связь. Это способ доставки.
В этот момент тени вокруг нас зашевелились. Из леса вышел Кайден. Он выглядел здесь как дома. На его губах играла та самая спокойная, пугающая улыбка.
— Добро пожаловать в реальный мир... сестренка, — сказал он, и шрам на его запястье вспыхнул темным пламенем. — Теперь ты понимаешь, почему я хотел его разрушить? Наша семья это не люди. Мы просто запчасти для этого проклятого места.