Глава 13. Жатва
«Садовник не спрашивает у цветка разрешения на обрезку. Он просто забирает то, что считает лишним, чтобы остальной сад продолжал цвести».
- Устав Ордена Плюща.
Эдриан среагировал мгновенно. Он оттолкнул меня назад, закрывая своим телом, и в его руках вспыхнули короткие клинки из синего пламени.
- Не подходи к нему! - выкрикнул он, когда я попыталась сделать шаг вперед. - Это не просто растение, Элара. Это паразитическая магия.
Маркус издал хриплый, булькающий звук. Его глаза закатились, и я увидела, что белки стали неестественно зелеными. Жатва. Теперь я понимала, что это. Орден не просто следил за нами. Когда ученик становился «нестабильным» или слишком слабым, Плющ внутри Академии чувствовал это и начинал забирать магию обратно. Вместе с жизнью.
- Эдриан... пожалуйста... - Маркус протянул дрожащую руку. - Блэр... она сказала, что это поможет... Она дала мне настойку...
- Идиот, - прошипел Эдриан. Он полоснул пламенем по воздуху, и один из стеблей, тянувшихся к лицу Маркуса, сгорел с противным писком, похожим на человеческий крик. - Она использовала тебя как громоотвод. Ты принял на себя её излишки магии, и теперь Барьер считает тебя опухолью, которую нужно вырезать.
Я не могла просто стоять и смотреть. Печать на моем запястье бешено пульсировала. Сила Вэнсов внутри меня, та самая энергия Архитектора, внезапно отозвалась на боль Маркуса. Я почувствовала, как подземелье дышит. Камни, свитки, даже этот проклятый плющ всё это было частью одной схемы. Схемы, которую строил мой отец.
- Эдриан, я могу это остановить! - я выскочила из-за его спины.
- С ума сошла?! Тебя затянет следом!
Я не слушала. Я знала, что должна сделать. Если я ключ, то я могу перенаправить поток. Я упала на колени рядом с Маркусом и, игнорируя крик Эдриана, коснулась его лба.
Холод. Ледяной, бесконечный холод Пустоты ударил меня в ладони. Я увидела структуру Жатвы изнутри. Это были тысячи мелких игл, высасывающих свет из его жил.
- «Кровь - к крови. Магия - к камню», - прошептала я, инстинктивно переиначивая слова ритуала.
Я представила, что Маркус это сломанная деталь механизма, которую мне нужно изолировать. Моя сила хлынула через Печать, окутывая его тело серебристым коконом. Зеленые стебли начали чернеть и осыпаться пеплом, не выдерживая чистоты энергии Архитектора.
Маркус дернулся и затих. Черная жижа перестала течь из его ран.
- Что ты сделала? - Эдриан стоял надо мной, и в его взгляде была смесь ужаса и восхищения. - Ты перехватила магию Ордена? Элара, это невозможно. Никто не может спорить с Жатвой.
- Я не спорила, - я тяжело дышала, чувствуя, как внутри меня всё горит. - Я просто напомнила Плющу, кто здесь хозяин.
Я посмотрела на свои руки. Они были покрыты мелкими царапинами, но они светились. Тихим, ровным серебром.
Маркус открыл глаза. Он был слаб, его магия почти исчезла, но он был жив.
- Она... она сделала это, - прошептал он, глядя на меня с суеверным страхом. - Блэр убьет меня за то, что я выжил.
- Блэр это твоя меньшая проблема, - Эдриан грубо схватил Маркуса за шиворот и поднял на ноги. - Теперь Орден знает, что кто-то в этом подземелье вмешался в процесс. Нам нужно убираться отсюда. Сейчас же.
Он обернулся ко мне, и его лицо снова стало непроницаемым.
- То, что ты сейчас сделала... это был твой смертный приговор, если кто-то узнает... Ты не просто «заперла» силу, Элара. Ты объявила войну самой структуре Блэквуда.
- Значит, война началась раньше, чем я планировала, - я выпрямилась, чувствуя странную, холодную уверенность.
Мы потащили полубессознательного Маркуса к секретному выходу. Но когда мы уже были у самой лестницы, стены архива внезапно начали зарастать живым, густым плющом. Он рос прямо на глазах, заплетая проход.
Из темноты за нашими спинами раздались медленные, мерные хлопки.
- Браво, мисс Вэнс. Просто браво.
Мы обернулись. У стола с чертежами стоял человек в высокой маске из золотых листьев. Глава Садовников. Верховный Магистр Ордена.
- Ваш отец был бы горд вами. И крайне напуган, - голос Магистра звучал как шорох сухой травы. - Но Жатва не терпит должников. Если вы забрали магию Маркуса, значит, вы должны отдать свою.
Эдриан встал передо мной, и его синее пламя взметнулось до самого потолка.
- Только через мой труп, Магистр.
- О, Эдриан, - Садовник чуть склонил голову набок. - Ты ведь знаешь условия своего контракта. Твой труп это именно то, что нам нужно, чтобы окончательно закрепить Печать на этой девочке.
В этот момент пол под нашими ногами начал уходить вниз. Третий Слой открывался. И оттуда, из глубины, донесся крик, который я бы узнала из тысячи.
Голос моей матери.