Глава 11. Искусство Тишины
«В Блэквуде стены не только имеют уши. У них есть память, жажда и свои собственные планы на каждого, кто переступит порог»
- Запись на стене в подземельях.
Рассвет в Академии никогда не был ласковым. Здесь солнце не вставало, а медленно просачивалось сквозь серый туман, окрашивая шпили башен в цвет запекшейся крови. Я не спала ни минуты. Записка с золотым листом плюща лежала на моей подушке, напоминая о том, что невидимые глаза Ордена следят за каждым моим вздохом.
Ровно в пять утра Печать на моем запястье обожгла кожу коротким импульсом. Это был сигнал.
Я оделась в самую простую тренировочную форму и вышла в пустой коридор. Блэквуд в этот час казался другим. Портреты основателей на стенах провожали меня подозрительными взглядами, а по углам копошились тени, которые явно не принадлежали неодушевленным предметам. В этом месте всегда было ощущение, что я нахожусь внутри огромного спящего зверя.
Эдриан ждал меня в «Зимнем Саду» , в заброшенной оранжерее, где растения давно превратились в причудливые магические гибриды. Он стоял у фонтана, вода в котором была черной и густой, как нефть.
- Ты опоздала на тридцать секунд, - бросил он, даже не оборачиваясь.
Сегодня он выглядел еще бледнее, чем ночью. Под глазами залегли тени, а движения стали более резкими, дергаными. Магический откат не прошел бесследно.
- Начнем с главного, Элара. Ты чувствуешь это? - он обвел рукой пространство вокруг. - Блэквуд это не просто школа. Это огромный резервуар. Каждое твое заклинание, каждая вспышка эмоций оставляет след. Маги Ордена «считывают» эти следы, как охотники находят зверя по запаху.
- И что мне делать? Перестать чувствовать?
- Почти. Тебе нужно научиться «запирать» свою магию внутри ядра.
Эдриан подошел ко мне вплотную. Его аура сегодня была колючей, как битое стекло.
- Закрой глаза, - приказал он. - Представь свою силу не как свет, а как воду. Сейчас она бурлит в тебе, переливается через край. Ты для них как маяк в безлунную ночь.
Я подчинилась. Внутри меня действительно что-то пульсировало, отзываясь на каждое биение сердца. Это была та самая сила Вэнсов, которую папа так долго скрывал.
- Теперь представь, что внутри твоей груди есть плотина, - его голос зазвучал прямо у моего уха, низкий и вибрирующий. - Сжимай её. Заставляй воду замереть. Ты должна стать пустой. Снаружи ничего. Только холодный камень.
Я попыталась сосредоточиться. Сжимать магию было больно, будто я пыталась удержать в ладонях раскаленные угли.
- Не получается, - прохрипела я, чувствуя, как по лбу катится капля пота. - Она рвется наружу.
- Потому что ты боишься её потерять, - Эдриан внезапно схватил меня за плечи. - Не бойся. Твоя сила никуда не денется. Ты просто делаешь её невидимой. Дави сильнее!
В этот момент в оранжерее что-то изменилось. Температура резко упала. Я открыла глаза и увидела, как черная вода в фонтане начала медленно замерзать, а листья магических папоротников покрылись инеем.
- Твои эмоции выдают тебя, - Эдриан смотрел на меня в упор. - Ты злишься, и мир вокруг реагирует. В Блэквуде это равносильно смертному приговору. Если ты не научишься контролировать этот фон, Орден поймет, что ты Архитектор, через два дня.
- Почему ты так помогаешь мне? - я вырвалась из его хватки. - Только не говори снова про Печать и свою жизнь. Я видела тебя в башне. Ты рисковал собой не из-за контракта.
Эдриан замер. На его лице на мгновение отразилось нечто человеческое, какая-то глубокая, застарелая боль, которую он так тщательно прятал под маской высокомерия.
- Потому что Блэквуд не прощает ошибок, - наконец произнес он, отворачиваясь к замерзшему фонтану. - Твой отец создал это место как крепость, но Орден превратил его в тюрьму. Они используют нас, Элара. Кроули, Вэнсов, Кайденов... Мы для них просто расходный материал для поддержания Барьера. И если я могу спасти хотя бы одну «деталь» этого механизма от переработки, я это сделаю.
Он подошел к стене и нажал на едва заметный выступ. Часть каменной кладки бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий проход, уходящий глубоко вниз.
- Что это? - я подошла к краю. Из прохода тянуло сыростью и запахом древних книг.
- Это нижние уровни, - ответил Эдриан. - Там находятся истинные чертежи твоего отца. Те, которые не успел уничтожить Орден. И там же мы будем тренироваться по-настоящему. Наверху слишком много ушей.
- Мы пойдем туда прямо сейчас? - я посмотрела на него с опаской.
- Нет, - он покачал головой. - Сейчас мы пойдем на завтрак и будем играть свои роли. Ты моя влюбленная невеста, я твой властный защитник. И запомни если Блэр предложит тебе «помощь» отказывайся. Она ищет способ пробить твой щит.
Мы вышли из оранжереи, когда Академия начала просыпаться. Шум голосов, звон посуды в столовой, шорох мантий всё это казалось таким обычным, таким нормальным. Но теперь я знала, что за этой нормальностью скрывается бездна.
На входе в Большой зал я увидела Иви. Она стояла у колонны и что-то быстро шептала на ухо Маркусу, одному из парней «Золотого круга». Увидев нас, она мгновенно замолчала и натянула на лицо дежурную улыбку.
- Доброе утро, - сладко пропела она. - Опять ранние прогулки? Надеюсь, вы не заблудились в лесу?
Эдриан даже не удостоил её взглядом. Он лишь крепче прижал мою руку к своему боку, давая понять, что разговор окончен.
Но когда мы проходили мимо, я почувствовала, как в моем кармане что-то нагрелось. Тот самый кусочек черного пергамента от Кайдена, который я забыла выкинуть.
Он не просто нагрелся. Он вибрировал.
Я быстро сунула руку в карман и нащупала бумагу. На ней проступали новые слова, которые Кайден, должно быть, добавил дистанционно:
«Он не сказал тебе про Третий Слой Барьера. Спроси его, почему твой отец запер там свою жену».
Моя мать. Та, о которой папа никогда не говорил. Та, которая, как я думала, умерла много лет назад в обычной больнице.
Мой мир качнулся. Я посмотрела на профиль Эдриана холодный, идеальный, скрывающий столько тайн, что от них можно было задохнуться.