Глава 8. Иллюзия выбора
«Самый верный способ загнать жертву в ловушку, убедить её, что она сама нашла выход».
— Из мемуаров Первого Директора Блэквуда.
Я сидела на полу своей комнаты, прижавшись спиной к запертой двери. Черный пергамент жег мне пальцы даже сквозь плотную ткань юбки.
«Печать Крови можно разорвать... К.»
Кайден. Парень из фракции Пустоты, который потушил адское пламя Блэр голыми руками. Эдриан сказал, что он выпивает чужую магию. Но что, если Эдриан лгал? Что, если это просто его способ удержать меня на поводке?
Я посмотрела на свое запястье. Черные тернии под кожей сейчас были неподвижны, но я всё еще чувствовала глухое, ритмичное биение где-то на периферии сознания. Пульс Эдриана. Мысль о том, что я могу избавиться от этого постоянного, давящего присутствия чужого человека в моей голове, была опьяняющей.
Но если Печать исчезнет, исчезнет и защита. Орден Плюща убьет меня до рассвета.
В дверь коротко, властно постучали. Три удара.
Я вздрогнула, судорожно скомкала записку и спрятала её в карман.
— Открой, Элара, — раздался приглушенный голос Эдриана.
Я повернула замок. Эдриан стоял на пороге, переодетый в простую черную водолазку и темные джинсы. Без фамильного камзола он казался менее официальным, но от этого еще более опасным. В его руках была старая, потрепанная кожаная папка.
Он прошел мимо меня в комнату, даже не спросив разрешения, и бросил папку на мой стол.
— Я поставил заглушающий барьер на твою комнату, — сказал он, обводя взглядом помещение. Вокруг плинтусов и оконной рамы едва заметно мерцала синяя дымка. — Нас не услышат ни уши Ордена, ни их тени.
— Это из архива? — я подошла к столу, стараясь держаться от него на расстоянии. Моя рука непроизвольно легла на карман с запиской Кайдена.
Эдриан заметил этот жест. Его глаза на мгновение сузились, но он ничего не сказал.
— Это личное дело твоего отца, настоящее. То, которое не выдают в читальном зале, — он прислонился бедрами к подоконнику и скрестил руки на груди. — Открой.
Я дрожащими пальцами развязала тесемки. Внутри были не просто оценки или отчеты. Там были чертежи. Сложные геометрические узоры, рунические схемы и записи, сделанные знакомым, убористым почерком папы.
— Он не был просто инвестором Блэквуда, Элара, — голос Эдриана стал тихим, лишенным обычной издевки. — Твой отец был Архитектором. Он создал Барьер, магический купол, который защищает Академию от внешнего мира и скрывает наши выбросы энергии.
Я уставилась на чертежи, не в силах поверить своим глазам.
— Но он был обычным бизнесменом... У него не было магии.
— У него была кровь Вэнсов. Древнейшая кровь, способная удерживать самые сложные заклинания, — Эдриан шагнул ко мне. — Десять лет назад купол начал рушиться. Ордену нужен был кто-то, кто сможет его укрепить. Твой отец согласился, но взамен потребовал автономии. Он хотел выйти из игры. А когда он закончил работу, они поняли, что ключи к Барьеру привязаны к его ДНК.
Воздух в комнате стал холодным.
— То есть... чтобы контролировать Академию, им нужен был он?
— А теперь им нужна ты, — безжалостно закончил Эдриан. — Когда твой отец понял, что Орден не отпустит его, он попытался спрятать тебя в мире обычных людей. Он заблокировал твою магию. Вот почему ты ничего не чувствовала до вчерашней ночи.
Мой мир рухнул во второй раз за день. Все эти годы бедности, переездов, скрытности... Папа не прятался от кредиторов. Он прятал меня от чудовищ в масках Плюща.
— Они притащили тебя сюда, чтобы использовать твою кровь как батарею для купола, — Эдриан подошел вплотную. Его взгляд упал на мое запястье. — А я, связав нас Печатью, заблокировал им доступ. Пока мы едины, они не могут выкачать твою силу, не убив меня.
Меня замутило. Я оперлась руками о стол, пытаясь осознать масштаб катастрофы. Записка в кармане казалась теперь раскаленным углем. «Если хочешь свободы приходи...» если я разорву связь с Эдрианом, Орден Плюща просто пустит меня на топливо для своих барьеров.
Внезапно Эдриан протянул руку и накрыл мою ладонь своей. Его кожа была горячей, и Печать мгновенно отозвалась приятным, успокаивающим теплом.
— Твой пульс бьется так, будто ты собираешься спрыгнуть со скалы, — тихо сказал он, вглядываясь в мое лицо. — Что ты скрываешь, Элара? Что произошло на Арене после того, как я ушел?
Его магия начала мягко, но настойчиво проникать в мое сознание. Это не было похоже на атаку, скорее на тяжелое одеяло, которое он накинул на мои мысли. Он пытался почувствовать, о чем я думаю.
— Ничего, — я заставила себя посмотреть прямо в его синие глаза. — Я просто... я просто напугана.
Связь между нами натянулась, как струна. Эдриан молчал несколько секунд, пытаясь уловить ложь. Затем он медленно убрал руку, хотя его глаза всё еще оставались подозрительными.
— Хорошо. Отдыхай, — он отступил к двери. — Завтра мы начнем твои тренировки. Если Орден поймет, как пользоваться твоей силой, ты должна уметь давать отпор.
Сняв барьер с комнаты, он вышел, растворившись в темном коридоре.
Я осталась одна. Часы на стене показывали 23:30.
Тридцать минут до полуночи.
Я достала черный пергамент и положила его поверх чертежей отца. Эдриан пожертвовал собой, чтобы закрыть меня от Ордена. Но Кайден предлагал свободу от всех.
Свобода или защита? Пустота или Пламя?
Я сжала зубы, схватила темный плащ и тихо выскользнула из комнаты. Мои шаги бесшумно тонули в коврах Блэквуда.
Я шла в Северную Башню.