Глава 9. Шепот пустоты
«Самый страшный враг не тот, кто стоит перед тобой с мечом, а тот, кто протягивает руку помощи в момент твоего глубочайшего одиночества».
— Из дневников исключенных.
Северная Башня была заброшена десятилетия назад. Поговаривали, что здесь когда-то произошел магический выброс такой силы, что сами камни выгорели изнутри, став невосприимчивыми к любым чарам. Именно поэтому я чувствовала, как по мере подъема по винтовой лестнице Печать на моем запястье начинает затухать.
Пульс Эдриана, который я привыкла ощущать как фоновый шум, становился всё тише, пока не исчез совсем. Впервые за долгое время я была... одна в собственной голове. Это пугало и манило одновременно.
Я толкнула тяжелую дубовую дверь на верхний ярус.
На фоне огромного стрельчатого окна, за которым бушевала ночная гроза, стоял Кайден. Без мантии, в простой белой рубашке с закатанными рукавами, он казался почти обычным парнем, если бы не его глаза в темноте башни они светились мягким пепельным светом.
— Ты пришла, — он не обернулся, но я услышала улыбку в его голосе. — Я до последнего ставил на то, что Кроули тебя не выпустит.
— Он не знает, — я подошла ближе, кутаясь в плащ. — Кайден, то, что ты написал в записке... Это правда? Ты действительно можешь разорвать Печать Крови?
Он наконец обернулся. Его лицо в свете молнии казалось вырезанным из мрамора спокойным и бесконечно печальным.
— Эдриан называет это «защитой», верно? — Кайден сделал шаг ко мне. — Он сказал тебе, что Печать единственный способ спастись от Ордена. Но он не сказал тебе главного: Печать не просто связывает вас. Она медленно перекачивает твою уникальную силу Архитектора в его резервуар.
Мое сердце пропустило удар.
— Что?
— Посмотри на свое запястье, Элара, — он указал на узор из терний. — Видишь эти серебристые прожилки? Это не его магия защищает тебя. Это твоя магия, очищенная и порабощенная, питает его статус «Золотого мальчика». Он не спасает тебя. Он превращает тебя в свой вечный двигатель.
— Он сказал, что мой отец... что я нужна Ордену как батарея для Барьера! — выкрикнула я, чувствуя, как почва уходит из-под ног.
— И он не солгал, — Кайден подошел вплотную. От него пахло дождем и чем-то неуловимо древним. — Ордену нужна батарея для Академии. А Эдриану батарея для его личного величия. Ты просто перешла из одних рук в другие.
Он протянул мне руку. Его ладонь была открытой, мирной.
— Моя магия Пустота. Я не созидаю и не разрушаю. Я обнуляю. Если ты доверишься мне, я просто «съем» Печать. Она исчезнет, как страшный сон. Ты станешь свободной. И твоя магия Архитектора вернется к тебе в полной мере.
Я смотрела на его руку, свобода. Настоящая свобода. Никакого Эдриана в моих мыслях. Никакой обязанности быть его «невестой». Но в голове всплыли слова Эдриана: «Я чувствую его слабость... он выпьет тебя».
Кому верить в этом аду, где каждый второй лжец?
— Почему ты помогаешь мне? — спросила я, заглядывая в его штормовые глаза. — В Блэквуде никто ничего не делает бесплатно. Что ты хочешь взамен?
Кайден на мгновение замолчал. Тень пробежала по его лицу.
— Я хочу, чтобы Барьер пал, Элара. Я хочу, чтобы эта клетка для магов перестала существовать. И только ты, со своей силой Архитектора, можешь его разомкнуть. Разорвав Печать с Эдрианом, ты станешь ключом, который откроет ворота Блэквуда.
В этот момент за дверью башни раздался грохот. Камни содрогнулись, и я почувствовала, как в помещение ворвался ледяной, яростный вихрь. Печать на моем запястье не просто проснулась она взорвалась болью, будто мне под кожу залили кипящее золото.
Эдриан нашел нас.
Двери башни вылетели с петель, разлетаясь в щепки. В проеме стоял Эдриан. Вокруг него кружился настоящий ураган синего пламени, а его лицо было искажено такой яростью, какой я не видела даже на Арене.
— Отойди, от неё. Кайден, — прорычал он. Каждое слово сопровождалось магическим ударом, от которого по полу башни пошли трещины.
— Она сама сделала выбор, Кроули! — Кайден мгновенно выставил перед нами щит из серого тумана. — Ты держал её на цепи достаточно долго!
— Ты лжешь ей! — Эдриан шагнул в круг башни, и его магия начала вступать в реакцию с Пустотой Кайдена. Воздух между ними начал искриться и трещать. — Ты хочешь использовать её, чтобы разрушить Барьер и выпустить то, что заперто в лесах Блэквуда! Ты погубишь её!
— Я даю ей выбор! — Кайден обернулся ко мне, его глаза горели. — Элара, сейчас! Дай мне руку, и я разорву цепь!
— Элара, не смей! — Эдриан протянул мне другую руку. Его ладонь дрожала от напряжения, а из уголка рта стекала тонкая струйка крови, он тратил последние силы, чтобы пробиться сквозь зону тишины башни. — Если он коснется Печати, ты не выдержишь!
Я стояла между ними. Два самых могущественных мага Академии. Две разные правды. Две руки, протянутые ко мне.
Молния осветила башню, на мгновение сделав всё вокруг белым. И в этом свете я увидела то, чего не замечала раньше.
На запястье Кайдена был такой же шрам, как у моего отца на старых фото.