Глава 6. Танцы на углях
«В бою нет друзей. Есть только те, кто еще не успел нанести удар в спину».
— Из кодекса Боевого факультета.
Завтрак закончился так же странно, как и начался. Мы с Эдрианом вышли из зала под гробовое молчание, но как только тяжелые двери закрылись, он резко отпустил мою руку. Холод мгновенно пробрался под кожу Печать на запястье отозвалась тянущей болью, напоминая о том, что наше «единство» теперь требует физической близости.
— Следующая лекция — Боевая Практика на Арене, — бросил он, не глядя на меня. Он выглядел так, будто его тошнило от самого себя. — Блэр будет в бешенстве. Она лучшая в стихийной магии огня. Постарайся не превратиться в кучку пепла в первые пять минут.
— Ты не поможешь мне? — я прищурилась.
— На Арене каждый сам за себя. Если я вмешаюсь, Орден поймет, что ты слаба. А слабых здесь не защищают, их стирают.
Он развернулся и ушел, оставив меня одну в пустом коридоре. Его магия еще вибрировала в воздухе, смешиваясь с запахом озона.
* * *
Арена Блэквуда была огромным амфитеатром из черного мрамора, закопанным глубоко в землю. Здесь не было учебников только пот, кровь и искры заклинаний.
Я стояла в строю студентов, чувствуя на себе взгляды, как ожоги. Блэр стояла в центре, разминая пальцы. Вокруг её кистей танцевали злые рыжие языки пламени. Но, к моему удивлению, когда она увидела меня, она не набросилась. Она... улыбнулась.
— Элара! — она подошла ко мне легкой походкой, и пламя на её руках мгновенно погасло. — Слушай, я была в шоке утром. Но я подумала... Эдриан никогда не делает ничего просто так. Если он выбрал тебя, значит, в тебе есть что-то особенное. Давай забудем утреннюю сцену?
Она протянула мне руку. Девочки из её свиты переглянулись. Внутри меня всё кричало: «Ловушка!», но Печать на запястье подозрительно молчала.
— Я не ищу друзей, Блэр, — ответила я, не принимая руки.
— О, я и не предлагаю дружбу, — её голос стал медовым. — Просто союз. В Блэквуде выживают только группы. Давай я помогу тебе на сегодняшней практике? Магистр Варг сегодня в дурном расположении духа.
В этот момент в центр круга вышел мужчина со шрамом через всё лицо. Магистр Варг.
— Дуэли! — рявкнул он. — Вэнс и Блэр. В круг!
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Блэр подмигнула мне:
— Не бойся, я буду осторожна
Мы встали друг напротив друга. Эдриан сидел на трибуне, скрестив руки на груди. Его лицо было непроницаемым, но я чувствовала, как через нашу связь ко мне тянется тонкая нить его беспокойства.
— Начали! — скомандовал Варг.
Я едва успела выставить щит. Блэр не просто атаковала она ударила волной чистого, неконтролируемого огня.
— Пламя, проснись! — выкрикнула она, и её глаза вспыхнули красным.
Мой щит затрещал. Я чувствовала, как жар опаляет мне ресницы. Блэр нападала снова и снова, её «дружелюбие» испарилось, сменившись безумным азартом.
— Ну же, Вэнс! Где та сила, которую в тебе увидел Эдриан? — смеялась она, посылая в меня огненные шары. — Или ты просто пустая кукла?
Я упала на колено. Магия внутри меня металась, как запертый зверь, но я не знала, как её выпустить. В какой-то момент Блэр замахнулась для решающего удара. Она шептала что-то на другом языке темное заклинание, запрещенное на учебных дуэлях.
— В прах! — выкрикнула она, и в меня полетел огромный огненный смерч.
Я закрыла глаза, ожидая боли. Но боли не последовало.
Вместо этого я услышала странный звук будто кто-то разрезал шелк. Раздался грохот, и жар мгновенно исчез, сменившись ледяным спокойствием.
Я открыла глаза.
Перед собой я увидела широкую спину в серой мантии не черной, как у всех, а серой. Парень, которого я никогда не видела раньше, стоял между мной и Блэр. Одной рукой он просто... держал огненный смерч Блэр. Пламя бессильно лизало его пальцы, не причиняя вреда.
— Довольно, Блэр, — голос парня был глубоким и спокойным, как лесное озеро. — Магистр Варг просил дуэль, а не казнь.
Он сжал кулак, и огонь Блэр просто рассыпался искрами.
Парень обернулся ко мне. У него были растрепанные светлые волосы и глаза цвета штормового моря. В отличие от Эдриана, от которого веяло опасностью, от этого незнакомца исходила тихая, уверенная сила.
— Ты в порядке... Элара? — спросил он, протягивая мне руку. Его ладонь была прохладной.
На трибунах повисла тишина. Я увидела, как Эдриан медленно встал со своего места. Вокруг него воздух начал темнеть ревность и ярость Эдриана ударили по моей Печати так сильно, что я едва не вскрикнула.
— Кто это? — прошептала я, принимая помощь незнакомца.
— Кайден, — улыбнулся он. — Я из «изгоев» Блэквуда. Тех, кого твой жених предпочитает не замечать.
Я посмотрела на Эдриана. Он уже спускался с трибун, и его магия буквально выжигала траву там, где он проходил.
Эдриан подошел к нам, и атмосфера на Арене стала почти невыносимой. Двое сильнейших магов Академии стояли друг напротив друга, и я была в центре этого шторма.
— Отойди от неё, Кайден, — прошипел Эдриан. — Она Кроули. Тебе запрещено к ней прикасаться.
Кайден даже не вздрогнул. Он продолжал держать меня за руку, и я, к своему стыду, не хотела её отпускать. Потому что рядом с ним шум в моей голове, тот самый шум магии Эдриана, затихал.
— Она человек, Эдриан, — спокойно ответил Кайден. — А не твоя собственность. И если ты не можешь её защитить даже на уроке, возможно, Печать выбрала не того хозяина.