17 часть.
Мы возвращались в лагерь, унося с собой нашу неожиданную, причудливую добычу - шесть стеклянных бутылок водки, глухо позвякивающих в самодельной сумке при каждом шаге. Лес вокруг дышал сыростью и вечерней прохладой, но мне казалось, что воздух вокруг меня раскалён до предела. Причиной тому был Беллами. Он шёл позади, безмолвный и неотступный, словно тень призрака, затерявшаяся среди вековых деревьев. Но в отличие от бесплотного духа, его присутствие ощущалось физически. Я кожей чувствовала его жгучий, неотрывный взгляд - он скользил по моей спине, плечам, затылку, и этот ментальный жар был горячее любого полуденного солнца.
- Ангелочек, постой, - внезапно негромко произнёс он. Его низкий бархатистый голос разорвал лесную тишину.
Я пропустила его слова и это невыносимое, глупое прозвище мимо ушей, упрямо шагая вперёд и лишь крепче сжимая лямку сумки.
- Ау-у, я с кем разговариваю? - не отставал он, сокращая расстояние между нами.
- Да что тебе опять нужно?! - резко отрезала я, разворачиваясь к нему всем корпусом.
- Ну, ангелочек, чего ты сразу колючки выпускаешь? - на его лице тут же расцвела та самая ленивая, сводящая с ума полуулыбка. В карих глазах плясали насмешливые искры.
- Сколько раз я просила тебя не называть меня так? - я почувствовала, как внутри закипает глухая, неконтролируемая ярость. Он намеренно испытывал мои нервы на прочность, играл с ними, как с натянутыми струнами. Его близость раздражала, путала мысли и разжигала в груди опасный, щемящий огонь. Но я упрямо гасила эти чувства, выставляя перед собой щит из воспоминаний о его прежних эгоистичных поступках. - Ты хоть раз в своей жизни сделаешь то, о чём я тебя прошу?
- Я сделаю для тебя всё, что угодно, - тихо ответил он, сделав шаг ко мне. Его ухмылка стала чуть мягче, но взгляд оставался пристальным. - Для тебя - всё. Но только не это. - Он наклонил голову набок. - И сколько ещё ты собираешься меня игнорировать?
- Пока не сдохну, - ледяным тоном отчеканила я.
Я резко развернулась, собираясь продолжить путь, но уйти мне не дали.
- Постой, я ещё не спросил самое важное, - его пальцы мгновенно сомкнулись на моем запястье. Хватка была крепкой, но бережной. Тем не менее от этого простого прикосновения меня словно прошило мощным разрядом электрического тока. Беллами мягко, но настойчиво развернул меня обратно к себе.
- Отпусти меня! - прошипела я, резко выдергивая руку из его плена.
- Кем для тебя является Мэтт? - его лицо в одно мгновение утратило всю свою насмешливость, став пугающе серьёзным и сосредоточенным. В глубине его тёмных глаз полыхнула опасная, ревнивая искра?
- А тебе-то что? - со злостью бросила я, скрестив руки на груди.
- Я задал конкретный вопрос, Майя. Кем. Для тебя. Является. Мэтт? - он буквально чеканил каждое слово, нависая надо мной.
- Какое тебе дело? - я вызывающе вскинула брови, чувствуя странное, почти извращённое удовлетворение от того, как сильно его злит эта тема. - Может, он мой парень. Тебе-то какая разница?
- Майя, я не шучу, - его голос упал до опасного, глухого рокота. Желваки на его волевом лице заходили ходуном.
- Я тоже не шучу, Беллами Блейк. И ты мне никто, чтобы я отчитывалась перед тобой, - мои слова падали между нами, точно тяжёлые холодные камни. - Не забывай, что ты натворил. И не забывай, как сильно ты мне противен.
Я развернулась и зашагала прочь, оставляя его одного среди наступающих сумерек. Мне безумно хотелось, чтобы эти слова, точно отравленные стрелы, вонзились прямо в его сердце, причинив ему ту же боль, что испытывала я. Но вместо этого я почувствовала, как стрела отрикошетила и пробила мою собственную грудь, попадая точно в яблочко. Сердце заныло от тупой, невыносимой боли.
В лагерь мы вернулись уже в полном напряжение и гневе. Прямо у входа, около только разгоревшовася костра, мы столкнулись с Кларк и Финном.
- Ну что, нашли что-нибудь? - с надеждой в голосе спросила Кларк, кутаясь в накинутую на плечи куртку Финна.
- Ничего, - устало выдохнула я, демонстрируя ей нашу сумку. - Оружия там нет. Только шесть бутылок водки.
- Ого... - Кларк удивлённо приоткрыла рот, округлив глаза. - И где же вы умудрились откопать такое сокровище?
- Да так, случайно наткнулись на заброшенный люк, - уклончиво ответила я, не желая вдаваться в подробности нашего совместного с Беллами «путешествия».
Кларк понимающе кивнула, а затем, бросив быстрый взгляд на Финна и Беллами, осторожно взяла меня за локоть и увлекла чуть в сторону, подальше от мужских ушей.
- Кстати, послушай... - зашептала она, приблизив губы к самому моему уху. Её голос дрожал от волнения. - У меня браслет не работает.
- Как не работает? - у меня внутри всё похолодело. Я уставилась на неё в немом шоке. - Что случилось, Кларк?
- Вчера вечером, когда все уже легли спать, мы с Монти попытались взломать систему и соединиться с Ковчегом напрямую через браслет... И в процессе он просто сгорел. Браслет мёртв.
- Чёрт, Кларк! - я едва сдерживала гнев, стараясь говорить как можно тише. - Зачем вы это сделали? Почему вы хотя бы меня не позвали? Вы же знали, что я могла помочь настроить частоту без риска сжечь плату, я все таки хоть чуть-чуть разбираюсь в этом!
- Ну... - на губах Кларк вдруг появилась хитрая, всезнающая улыбка, обнажившая все её тридцать два зуба. Она заговорщически подмигнула мне. - Вчера вечером ты, кажется, была занята делами поважнее, чем возиться с железками.
- Стоп, что? - я на секунду потеряла дар речи от её явных намёков. - На что ты сейчас намекаешь, Кларк?
- Да ладно тебе, - она шутливо пихнула меня локтем в бок. - Я видела, как вчера ночью в твою палатку проскользнул какой-то парень. Не ври мне, маленькая шалунишка. И кто же этот таинственный гость?
- Какая ещё шалунишка?! - паника ледяной волной окатила меня с ног до головы, заставив сердце бешено заколотиться. - Кларк, успокойся! Я вчера спала крепким сном. А посреди ночи проснулась от странного ощущения... Мне показалось, будто кто-то сидел рядом и перебирал мои волосы. Ты видела его? Разглядела хоть чуть-чуть лицо?
Улыбка мгновенно сползла с лица Кларк. Она удивлённо и испуганно уставилась на меня.
- Чего? В смысле - трогал волосы? - переспросила она, растерявшись. - Нет... Было слишком темно, я не разглядела деталей. Я просто видела силуэт, заходящий в твою палатку, и подумала, что у вас свидание...
- Но ты хоть поняла, кто это был? Это точно кто-то из нашего лагеря? - я схватила её за плечи, чувствуя, как липкий страх сжимает горло.
- Да, абсолютно точно из нашего лагеря, - Кларк нахмурилась, напряжённо вспоминая детали прошедшей ночи. - Ну... у меня есть одно предположение, судя по тому, что я успела заметить в темноте. Но это очень странно, и я сомневаюсь, что это правда.
- Кто это, Кларк? Скажи мне хотя бы своё предположение! - взмолилась я, заглядывая ей в глаза.
Кларк вздохнула и тихо произнесла всего одно имя:
- Беллами.
- Что?.. Беллами? - земля ушла у меня из-под ног. В голове воцарился полнейший хаос, а дыхание перехватило.
- Ну, я не знаю точно, Майя, - затараторила Кларк, видя моё замешательство. - Тот парень был точно такого же телосложения: высокий, широкоплечий. И причёска... эти его растрёпанные кудри, их трудно спутать. Если сложить все детали, то всё указывает на него. Но с другой стороны - это бред. Что ему делать в твоей палатке посреди ночи? Вы же терпеть друг друга не можете...
Кларк продолжала что-то говорить, успокаивающе поглаживая меня по плечу, но её голос доносился до меня словно сквозь толщу воды. Я больше не слышала её. Все мои мысли сосредоточились на одном-единственном образе: Беллами Блейк, склонившийся надо мной в ночной темноте и бережно гладящий мои волосы, пока я спала. Внутри меня всё перевернулось от странной смеси страха, недоумения и затаённой, необъяснимой нежности, которую я так отчаянно пыталась в себе подавить.
Весь день я прожила словно в тумане, раз за разом возвращаясь мыслями к той ночи. Теперь, когда сознание окончательно прояснилось, я по крупицам восстанавливала в памяти те мимолетные ощущения. Легкие, почти невесомые прикосновения, которые обвивали мои волосы, словно невидимые нити. Грубые, шершавые пальцы, привыкшие к оружию и тяжелому труду, с невероятной, пугающей нежностью касались моей кожи, очерчивая контуры лица.
А когда я проснулась, в воздухе еще дрожал едва уловимый шлейф - смесь запахов горького дыма, хвои. Тот самый аромат, который теперь я безошибочно узнала бы из тысячи. Этот шлейф принадлежал Беллами Блейку.
Внутри всё сжималось от немого вопроса: что он делал в моей палатке? Зачем приходил под покровом темноты, когда весь лагерь погрузился в забытье? Что он хотел найти в моем сне или в моем лице? Эти вопросы терзали меня, как назойливые насекомые, не давая покоя.
Вскоре наше убежище наполнилось шумом - группа ребят вернулась из леса. Полтора часа охоты не прошли даром. Парни, потные, уставшие, но торжествующие, волокли за собой тушу оленя. Лагерь взорвался ликованием. Люди выбегали из палаток, радостно вскрикивая, скандируя имя Беллами, будто он был их мессией, вернувшимся с небес с дарами. Я смотрела на эту сцену со стороны, чувствуя себя чужой на этом празднике дикой радости. Не желая быть частью этого обожания, я просто развернулась и ушла, скрываясь в тени достраиваемого забора.
Вечер неумолимо крался по пятам за уходящим днем. Солнце, словно раненое животное, медленно опускалось к горизонту, окрашивая облака в тревожные багровые тона. Все были заняты делами, когда мир вокруг внезапно замер.
На небе, разрывая вечернюю синеву, появилась ослепительная вспышка. Нечто огромное и стремительное неслось вниз, оставляя за собой пылающий хвост. Мы застыли, как соляные столпы, не в силах отвести взгляд от этой огненной стрелы, пронзающей небо. Спустя минуту до нас долетел приглушенный, тяжелый грохот. Земля вздрогнула под ногами. Объект приземлился где-то далеко в чаще, и над верхушками деревьев медленно поднялось облако серого дыма, подсвеченное закатом.
Через мгновение мы уже собрались в тесном кругу совета.
- Что это было? - голос Октавии дрожал от недоумения и скрытого страха.
- Варианта два: либо это случайный метеорит, - я начала рассуждать вслух, пытаясь унять дрожь в руках, - либо это кто-то с Ковчега. Посылка или... капсула.
- В любом случае, - жестко перебил Беллами, его взгляд был холодным и решительным, - мы пойдем проверять на рассвете. Сейчас лес превращается в ловушку, тьма и земляне - не лучшее сочетание для прогулок. Слишком опасно.
Кларк согласно кивнула, её лицо было бледным в сумерках. Я не видела смысла противоречить - они уже всё решили за нас. Да и идти в одиночку в ночную чащу было бы чистым самоубийством.
Лагерь снова пришел в движение, но теперь суета была нервной. Кто-то лихорадочно достраивал забор, кто-то разжигал костры ярче, чем обычно, а кто-то продолжал разделывать добычу, стараясь не смотреть в сторону леса. Я стояла в стороне, застыв, словно каменное изваяние. Слова Кларк о том, что Беллами заходил ко мне, и само воспоминание о его руках на моем лице мешались с тревогой из-за упавшего объекта.
Внезапно мое внимание привлекла тень. В самой густой части лагеря, там, где свет костров едва достигал земли, бесшумно скользнул Беллами. Он двигался с кошачьей осторожностью, стараясь не издавать ни звука. Его вечно бдительный взгляд метался по сторонам, проверяя, не следит ли кто. Он выглядел... странно. Скрытно.
Я пригнулась, прячась за грудой ящиков, и начала наблюдение. Беллами миновал последние посты и, еще раз оглянувшись, стремительно нырнул в лес, растворяясь в зарослях. Тут пазл в моей голове сложился. Ложь о рассвете была лишь прикрытием. Он решил забрать то, что упало, первым. В одиночку.
- Черт, - выругалась я себе под нос.
Я понимала, что он идет на верную смерть или совершает нечто, что может погубить нас всех. Мне нужны были союзники. Я бросилась на поиски ребят, теряя драгоценные минуты. Легкие горели, я металась между палатками, пока наконец через пятнадцать минут не наткнулась на них.
Кларк и Финн сидели вдвоем чуть в отдалении, в уютном круге света, мило переговариваясь и деля на двоих ужин. В другой ситуации я бы улыбнулась этой картине, но сейчас идиллия казалась кощунством.
- Простите, что вторгаюсь в вашу милоту, - я выпалила это на одном дыхании, запыхавшись, - но нам срочно нужно идти!
- Что? Майя, что случилось? - Кларк мгновенно подобралась, заметив мой безумный взгляд.
- Времени нет! Он ушел туда один! Бежим! - я не стала давать объяснений, ибо у нас не было на них времени.
Я развернулась и бросилась в лес. Кларк и Финн, переглянувшись и лишь на секунду замешкавшись, побежали следом. Силы были на исходе, ноги заплетались в корнях, но я не останавливалась. Вскоре ребята поняли направление моего бега - я вела их по следу Беллами, прямо в пасть ночного леса, туда, где всё еще поднимался дым от упавшего с небес объекта.
Маленькая часть получилась. Но скора будет интересней, так что ставьте звездочки и пишите как вам)
1972 слова
Люблю ❤️