12 часть.
Все давно уже пробудились от сна, и лагерь, словно потревоженный улей, наконец-то закипел неутомимой работой. Это было именно то, к чему я стремилась, чего добивалась с таким упорством: каждый был поглощен своим делом, руки не знали покоя. Но, как это часто бывает, даже в самом идеальном механизме найдется заноза. Где-то в тени, в неприметном уголке, словно хищник, притаился Мерфи, методично и бесшумно снимая браслеты с запястий доверчивых подростков. Истинная причина этих действий до сих пор оставалась для меня загадкой, туманом, который никак не рассеивался. Для чего Беллами с такой настойчивостью, почти фанатично, убеждал всех избавиться от этих устройств? Я была абсолютно уверена, что все эти отговорки про ковчег, про захват "нашей" земли и прочие надуманные болотные сказки были лишь тонкой завесой, театральной бутафорией, скрывающей истинные, куда более темные намерения.
- Мерфи, ты снова за старое! - голос мой, резкий, как удар хлыста, пронзил утренний воздух. -- Займись уже делом, черт возьми, и передай Беллами, чтобы прекращал эту глупость! -- Я решительно подошла к нему, раскидав в стороны нескольких подростков, что, словно мотыльки на огонь, слетелись на их коварные речи и уже были готовы поддаться на уговоры.
- Так скажи это сама, мне в глаза! - Голос Беллами, низкий и насмешливый, словно ядовитый плющ, обвил меня сзади. Он появился так внезапно, словно материализовался из воздуха, став передо мной, как каменная стена.
- Прекращай с этим, Беллами! Ваши эти снятия браслетов не приведут ни к чему хорошему, - твердо заявила я, вперив в него взгляд.
- Да что ты говоришь, серьезно? И что же, по-твоему, может случиться? - Он изогнул бровь, и на его лице расцвела та самая, привычная ехидная ухмылка, что всегда заставляла кровь стыть в жилах.
- Как минимум, нас не заберут отсюда через положенное время! - отрезала я, чувствуя, как внутри разгорается огонь негодования. - Потому что из-за вас они решат, что мы все сгинули здесь без следа!
- Ой, какая же это огромная проблема! - протянул он, изображая глубокую скорбь, его лицо исказилось в наигранном разочаровании.
- Беллами, это не шутки! Это реально может обернуться катастрофой, разразиться, как гроза в ясный день! На этой земле обитают земляне, с которыми мы, возможно, не сможем справиться. Да, мы изо всех сил пытаемся найти оружие и припасы, но этого может быть недостаточно. И если ты не прекратишь свои игры, мы действительно все погибнем здесь, если не от смертоносной радиации, то от рук землян, - слова вырывались из меня потоком, полные отчаяния и предчувствия беды.
- Боже, ангелочек, хватит быть такой правильной! - Его голос был полон притворной усталости, а в глазах плясали насмешливые огоньки. - Мы со всем справимся сами, без чьей-либо помощи извне. Лучше присоединяйся к нам, сними свой браслет, освободись! - Он закончил свои слова с обычной, несерьезной легкостью, которая всегда сводила меня с ума. Не желая продолжать этот бессмысленный, тупиковый спор, я просто отвернулась и безмолвно покинула место их кощунственной забавы.
Я поспешила к Джасперу. Как и предчувствовала, его состояние ухудшилось, словно тень болезни сгущалась вокруг него. Водоросли, что были нашей последней надеждой, полностью исчерпали свои скудные целебные свойства. Джаспер начал стонать от пронзительной боли, тело его судорожно дергалось, но глаза так и не открывались, оставаясь закрытыми перед жестокой реальностью.
От лица Беллами:
Она снова ушла, оставив за собой лишь шлейф недовольства после моих слов. Я с самого начала понимал, что просто так, одними лишь уговорами, нам не удастся заставить ее снять проклятый браслет. Нужно было действовать тоньше, хитрее, словно искусный охотник, расставляющий ловушки.
- Нам нужно втереться к ней в доверие, показать, что мы серьезно относимся ко всему происходящему, - обратился я к Мерфи, который, как всегда был рядом.
- Мне втереться к ней в доверие? Хах, не смеши меня! - Мерфи горько усмехнулся, в его смехе звенели осколки давних сор. - Она скорее плюнет мне влицо, чем поверит.
- Да, кстати, что между вами происходит? Она тебя прямо-таки ненавидит, словно между вами пропасть из огня и льда. Что случилось? - спросил я, ведь воздух между ними всегда был наэлектризован, а в каждом их взгляде искрила неприязнь, злоба и все то скверное, что таилось на этой дикой планете.
- Да неважно, - отмахнулся Мерфи, словно от назойливой мухи. - Да и тебе будет не так уж легко это сделать, как кажется. Как бы мне ни претило это признавать, она не столько неправильная, сколько... справедливая.
- Ну посмотрим, - протянул я, загадочно улыбнувшись. - Через час позови ее ко мне в шатер. Начнем с собрания. Там я и сделаю вид полной вовлеченности в дело. - Мерфи лишь коротко кивнул, и мы разошлись, каждый погруженный в свои мысли.
От лица Майи:
Я отчаянно пыталась облегчить страдания Джаспера, используя все, что было в моих силах, пока не пришли остальные ребята. Октавия молча подошла, чтобы помочь мне, и в этот момент в дверном проеме, словно призрак, неожиданно возник Мерфи.
*Что он тут забыл?* - эта мысль, как молния, пронзила мой разум.
- Беллами зовет тебя на собрание, - коротко бросил он, его голос был сухим и безразличным, а затем, не дожидаясь ответа, просто исчез.
Я никак не могла понять, что это за новое собрание, если утром у нас уже было общее совещание, где обсуждалось все на свете. Но что ж поделать, видимо, придется идти.
- Присмотришь за ним? - спросила я у Октавии, кивнув в сторону Джаспера.
- Да, конечно, иди, - ответила она, и я, с тяжелым сердцем, оставила их одних.
Я вошла в шатер. Внутри уже находились Монти, Беллами, а за спиной последнего, словно верный, но настороженный сторожевой пес, стоял Мерфи, его взгляд был цепким и изучающим.
- Что за собрание? Что-то случилось? - спросила я, с порога вглядываясь в их лица.
- Нет, просто сбор, - равнодушно ответил Беллами, и его тон лишь усилил мое подозрение.
- Так, Монти, что там с едой? - Беллами быстро перевел взгляд на Монти. Все это казалось мне крайне странным, и я не видела никакой необходимости в этом «сборе», ведь утром мы уже обговорили все, распределили обязанности и поручения до мельчайших деталей.
- Я уже собрал нескольких людей, мы как раз собирались отправиться на поиски хоть чего-то, - ответил Монти. На его лице тоже читалось явное сомнение и непонимание истинной цели этого внезапного собрания.
- Отлично, после собрания выдвигайтесь в путь, - глухо, но твердо произнес брюнет, его голос словно обволакивал, затем он резко обернулся ко мне, и в его темных глазах застыл немой вопрос. - Как там Джаспер?
- Нормально, его состояние понемногу улучшается, но водоросли опять сгнили, потеряв свои целебные свойства, и сейчас ему стало плохо, - ответила я, ощущая горький привкус бессилия на языке.
- Ну, сейчас ребята вернутся, ты там сделаешь всё, - говорил он, пытаясь изобразить глубокую вовлеченность в наши дела, или, быть может, неуклюже примеряя на себя мантию лидера. Но получалось у него это из рук вон плохо. Со стороны всё это выглядело не иначе как странность, некий неуместный спектакль.
- Окей, - с сомнением, словно пробуя слово на вкус, выдавила я.
- Я отберу ребят для поиска, как ты и предлагала, хранилищ, - продолжил он, будто не замечая моего скептицизма, - раз уж ты об этом подумала, то ты тоже будешь в их числе, и завтра на рассвете мы отправляемся на поиски оружия.
- Хорошо. Это всё, что ты хотел сказать? - спросила я, медленно приподняв бровь, ища подвох в его словах.
- Да, и... - начал он, но его слова утонули в оглушительном, пронзительном звуке. Внезапно раздался громкий сигнал, словно сам воздух раскололся от этого металлического вопля. Мы, ошеломленные, не поняли, что это, и инстинктивно выбежали на улицу. Все ребята замерли в оцепенении, их лица исказились в недоумении и страхе. Казалось, весь лес, от древних корней до самых высоких крон, содрогнулся от этой сирены, возникшей неизвестно откуда и звучавшей с такой неимоверной мощью, что, казалось, ее эхо разносилось на сотни километров, достигая самых дальних уголков земли.
Вдруг, словно зловещее предзнаменование, на горизонте возникло нечто странное. Это было огромное, пульсирующее зеленое облако, медленно, но неумолимо движущееся прямо на нас, точно живой, ядовитый организм. Те, кто стоял ближе всех, были первыми, кого окутала эта непонятная, едкая дымка. Они начали задыхаться, их легкие горели, а из горла вырывался надсадный кашель. Трое ребят, что оказались на пути этого смертоносного тумана, пошатнулись и, словно пораженные неведомой болезнью, мгновенно покрылись отвратительными волдырями, пузырящимися на коже.
- Все быстрее в корабль! - крикнула я, мой голос дрожал от ужаса, но звучал решительно. Толпа взорвалась криками и воплями, превратившись в хаотичную реку тел, устремившихся внутрь корабля, как обезумевшие животные. Как только последний, задыхающийся от страха, подросток нырнул в спасительное чрево судна, я со всей силы дёрнула рычаг, и тяжелый люк с грохотом захлопнулся, отрезая нас от внешнего мира. Это ядовитое облако, подобно хищнику, было почти на подходе, его зеленые щупальца уже касались корпуса, но всё же не настигло нас. Я отчаянно надеялась, что внутри мы будем в безопасности, и, к моему неописуемому облегчению, я оказалась права: едкая мгла не просочилась сквозь металлические швы, и мы были спасены. Спасены ценой двух парней и одной девушки, чью горькую участь мы бы неизбежно повторили, если бы не успели вовремя.
- Что это, черт возьми, такое было?! - выкрикнул кто-то из толпы, и подростки, словно эхом, подхватили его вопрос, их голоса слились в хор панических воплей.
- Успокойтесь! Как вы видите, мы здесь в безопасности, - сказала я, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности, хотя сердце колотилось, как загнанная птица. - Мы сами не знаем, что это. А сейчас просто придите в себя. - Медленно, словно волны, отступающие от берега, крики утихли, но гул обеспокоенных обсуждений всё ещё витал в воздухе.
Я, Монти, Беллами, Атом и Мерфи поднялись на ярус выше, к Джасперу. Там, у его изголовья, словно верный страж, сидела Октавия, ее лицо было бледным и напряженным.
- Что случилось? Что это за крики и что за сирена была? - тут же спросила Октавия, ее глаза полны тревоги.
- Не знаем, - ответила я, вкратце описывая произошедшее. - Снаружи всё вокруг окутало какое-то ядовитое, изумрудно-зеленое облако. Оно убило трех человек. Все сбежали сюда, и вот они и кричат, и паникуют.
- Странно, - пробормотала она, ее взгляд блуждал, словно она пыталась осмыслить невидимую угрозу. - Что это? Откуда оно вообще появилось?
- Не знаю, Октавия, не знаю... - повторила я, чувствуя, как холодок страха снова пробегает по спине. - Там ещё Финн с Кларк и Уэллсом не вернулись. Надеюсь, они нашли укрытие и успели спрятаться. - Вспомнив о них, я почувствовала, как паника снова окутывает меня, но я изо всех сил старалась сдерживать себя, не дать ей вырваться наружу.
- Я уверен, с ними всё будет хорошо, - сказал Беллами, его голос был на удивление спокоен, но в глубине глаз мелькнула тень сомнения. - По крайней мере, надеюсь на это, - добавил он тише, почти шепотом, словно обращаясь к самому себе.
Мы сидели на этом корабле, казалось, целую вечность. Время потеряло всякий смысл, растворившись в тревоге и ожидании. В этом маленьком, тесном пространстве с огромным количеством людей находиться было практически невыносимо, каждый вдох казался сдавленным. Я поднялась к Джасперу и снова села рядом с ним, словно прикованная к его страданиям. С каждой минутой он стонал всё больше и громче, его тело искривлялось от невыносимой боли, а лицо искажалось в мучительной гримасе. Но я, к сожалению, ничего не могла сделать, оставаясь лишь беспомощным наблюдателем.
Все ребята, изнемогая от безделья и нервного напряжения, легли спать, пытаясь найти хоть какое-то забвение. Но даже сквозь сон стоны Джаспера просачивались, мешая им обрести покой.
- Ещё один звук, и я сам придушу его! - крикнул озлобленный Мерфи, его голос был полон ярости. В ответ я лишь закатила глаза, понимая всю бессмысленность его угрозы. Джаспер после его слов, будто всё слыша и делая это назло, простонал с новой, еще более пронзительной волной боли. - Ну всё! - послышалось мне, и Мерфи с грохотом поднялся, его шаги тяжело отдавались по металлическому полу, когда он начал подниматься ко мне. - Успокой его, либо я сам это сделаю! - сказал он, представ передо мной, его глаза горели яростью.
- Что я сейчас сделаю с ним?! - вырвалось у меня. - Ему больно, и это нормально! В него копьем стреляли, он не может вылечиться по щелчку пальца! Раз ты такой умный, то помоги ему сам! - ответила я ему, чувствуя, как гнев поднимается в моей груди.
- Я ему сейчас помогу тем, что побыстрее отправлю его на тот свет! - процедил он сквозь зубы, в его словах сквозила леденящая душу жестокость.
- Ну ты для начала попробуй хоть подойти к нему! А сейчас лучше уйди отсюда, пока я сама не сделала с тобой что-то плохое! - сказала я, мой голос звучал как предупреждение. Он лишь закатил глаза, но, к моему облегчению, развернулся и ушел.
Я снова сидела возле Джаспера. Мерфи, казалось, успокоился, и больше не было смельчаков, готовых бросить вызов или сделать что-то необдуманное. Все остальные находились внизу, погруженные в тревожное ожидание. Пока я не услышала, как кто-то снова начал подниматься ко мне. Я подумала, что это опять Беллами, и даже не стала оборачиваться в сторону люка, просто отвернувшись спиной, слишком уставшая для новых объяснений или споров.
Я сидела, погруженная в тягучие мысли, рядом с Джаспером, чье дыхание стало чуть ровнее, словно он наконец обрел временное спокойствие. Мерфи, казалось, угомонился, и больше не находилось смельчаков, готовых бросить вызов моему раздражению и отчаянию. Все остальные, словно по команде, укрылись внизу, в безопасности темных отсеков корабля. Только тишина, нарушаемая лишь негромким дыханием Джаспера, окружала меня.
И вот тогда, в этой нарастающей тишине, я услышала шаги. Кто-то поднимался ко мне, их вес отчетливо ощущался на металлической лестнице. В тот миг я была уверена - это снова Беллами. Возможно, он хотел проверить, как дела у Джаспера, или, быть может, опять начать свой бесконечный спор о браслетах. Не желая возобновлять этот изматывающий диалог, я даже не повернулась в сторону люка, ведущего вниз. Просто отвернулась, втянув голову в плечи, и уткнулась спиной в холодную, безразличную стену.
Кто‑то поднялся по лестнице и тихими шагами приближался ко мне. Я остро чувствовала это присутствие - как холодный ветер, скользящий по коже - но что‑то внутри удерживало меня от поворота: усталость, нежелание разбирать новый конфликт или просто инстинкт самосохранения.
- Чего сидишь тут одна? - голос прошёл рядом с ухом. Он не принадлежит Беллами. От неожиданности сердце подкосилось, и я обернулась. За моей спиной стоял тот самый парень, с которым мы спорили сегодня утром.
- Что тебе? - сухо спросила я, пытаясь придать голосу твёрдость, которой не было в душе.
- Да ничего, - ответил он лениво, будто пришёл просто поболтать. - Просто заглянул, а ты что, не хочешь?
Я повторила ему его собственные слова, ту самую упрёкливую фразу, что он выкрикивал раньше: - Ты же вроде ненавидишь нас, говоришь, что мы заставляем тебя пахать, а сами прохлаждаемся. Разве не так?
Он хмыкнул, ухмылка искрилась в тени его лица: - Ха‑ха, запомнила, да нет. Может, остальные и такие, но не ты.
Его тон и выражение выглядели странно - как у человека, у которого что‑то не в порядке с сознанием. Я отвечала спокойно, но плечи дрожали.
- Утром ты обращался именно ко мне.
Он сделал шаг, пытаясь сократить дистанцию. Я встала, отступая на один шаг назад, уткнулась пятой точкой в холодную стенку и словно чуть сжалась, чтобы занять меньше места.
- Без разницы. Просто уйди, я не хочу с тобой разговаривать, - промычала я, попутно пятясь дальше.
- Что, обиделась? - не отступал он, и в голосе слышалась издёвка.
- Я сказала: уйди, - процедила я, сжимая губы.
Он приблизился ещё ближе, ухмылка растянулась по лицу: - А иначе что?
Страх поднимался внутри меня, как тёмная волна. Я шепотом ответила: - Тогда я закричу.
Он фыркнул.
- Ты не похожа на ту, что просит помощи.
В этот момент с лестницы послышались шаги. Через несколько секунд на верхний ярус поднялся Беллами - его фигура вырисовалась в полутемном проёме, и я вздохнула с облегчением.
- Беллами, - прохрипела я, откликаясь на его появление. Парень, стоявший передо мной, обернулся в нашу сторону.
- Что вы тут делаете? - насторожился Беллами. Я взглядом показала ему, чтобы он убрал этого парня, и молила молча, чтобы он понял.
Беллами быстро сориентировался и, не теряя ни секунды, заговорил с чужаком холодно и ровно: - Можешь уйти отсюда, здесь Джаспер лежит, не поднимайтесь сюда.
Это была ловкая отговорка, но она сработала - и в этот раз я была искренне рада появлению Беллами. Парень молча изучил меня несколько секунд взглядом и, наконец, развернулся и ушёл.
От лица Беллами:
Я поднялся наверх посмотреть, что делает Майя, и увидел того парня, который спорил с ней сегодня утром. Она стояла, и у неё на лице читался испуг - мягкая дрожь губ, сжатые ладони. Парень стоял рядом, как нависающая туча. После их утренней ссоры я подспудно расспросил у других, кто он такой. Его звали Уилл; он был отсидевшим за изнасилование. Эта новость только усилила моё недоверие к нему.
Когда я увидел её напуганное лицо, внутри меня что‑то вспыхнуло, яркое и горячее, - чувство, которого я раньше не испытывал: желание врезать этому Уиллу только за то, что он напугал её, за то, что позволил себе подойти. Мне вдруг захотелось прикрыть её собой, стать щитом между ней и всем остальным миром. Но этот импульс быстро растворился; я пришёл в себя, встряхнулся и действовал так, как нужно.
Она взглядом попросила меня избавиться от этого придурка, и я сделал именно это. Он ушёл, а я подошёл к ней поближе.
- Что произошло? - спросил я мягче, чем собирался.
- Не знаю, - ответила она, вздыхая. - Он подошёл и начал нести какую‑то чушь. Был очень странный. Ты знаешь, кто он вообще?
Я рассказал ей то, что успел выяснить: - Расспросил сегодня - его зовут Уилл. Его посадили за изнасилование.
- Хах, Уилл значит - она нервно, почти истерически тихо усмехнулась, и в этой усмешке слышалась смесь ужаса и как бы неуместной ярости.
- Что? Что‑то не так? - переспросил я, чувствуя, как голос дрогнул.
- Да нет, ничего... просто... - попыталась она ответить, но слова застряли в горле, и я заметил обман в её тоне.
- Я не доверяю ему, держись от него подальше - неожиданно сказал я вслух, и сам удивился, насколько заботливо и тревожно прозвучали эти слова. Я не мог полностью объяснить, что со мной происходит: это чувство защиты, которое проснулось и сопротивлялось логике. Мне не нравилось терять контроль, но в тот момент я просто хотел, чтобы ей было безопасно.
Прочитайте обязательно 👇
Ребята актив падает. Я надеюсь вы все ставите звездочки, а то просмотри есть, а голосов нет. Я надеюсь на ваше понимание и вы будите ставить звездочки на части)
2918 слов
Люблю ❤️