11 часть.
- Я нашла... мёртвое тело, - выдохнула я, почти не слыша собственного голоса. Голова казалась неподъёмно тяжёлой, и я опустила её, не в силах вынести встречные взгляды.
Слова упали вязким грузом, и в палатке мгновенно воцарилась оглушительная, мёртвая тишина. Казалось, само время застыло, не в силах переварить услышанное. Лица находящихся превратились в бледные маски, застывшие в немом оцепенении.
- В смысле «нашла тело»? Ты это серьёзно? - первым подал голос Беллами. Его тон был резким, пропитанным плохо скрываемым сомнением, но в глубине зрачков уже металась тень тревоги.
- А я похожа на ту, кто будет разыгрывать подобные спектакли? - я вскинула голову, и в моем взгляде блеснула холодная решимость. - Это не шутка. Это прямое, залитое кровью доказательство того, что в этом лесу мы не одни. Там живут дикари, и они явно не намерены предлагать нам дружбу. Нам нужно действовать, и действовать немедленно.
- Что с ним? Где конкретно ты на него наткнулась? - Кларк сделала шаг вперёд, её голос дрожал, но она отчаянно пыталась сохранить самообладание.
- В чаще. Он прислонён к стволу старого дерева, словно присел отдохнуть. А из груди, точно чёрный шип, торчит рукоять ножа, - ответила я, и перед глазами снова всплыла эта жуткая картина, заставляя кожу покрыться мурашками.
Все замолчали, пытаясь осознать масштаб нависшей угрозы. Но секунды утекали, как песок сквозь пальцы, и я поняла: если не взять инициативу сейчас, паника сожрёт нас изнутри.
- Так, слушайте меня, времени на долгие сборы нет, - мой голос зазвучал властно, разрезая густой воздух. - Кларк, Финн, Уэллс - вы отправляетесь за водорослями для Джаспера. И возьмите пистолет у Беллами. Для безопасности. Нам нужно убрать труп и предать его земле, но сделать это бесшумно, как тени. Если мы сейчас поднимем крик, в лагере вспыхнет хаос, а нам нужны рабочие руки, а не обезумевшая толпа. Мы сначала укрепим забор, найдём оружие, обеспечим защиту, и только тогда расскажем остальным.
- И откуда же ты планируешь достать это оружие? - Беллами прищурился, в его голосе сквозила привычная ирония. - Может, ты сама его выкуешь в лесу? Или патроны вырастут на кустах?
- Кларк, карта при себе? - проигнорировала я его колкость.
Она кивнула и протянула мне пожелтевший лист. Я расстелила его на земле и присела рядом, водя пальцем по линиям.
- Вот наш лагерь. До Горы Везер нам сейчас не добраться, это самоубийство. Но посмотрите сюда... - я указала на едва заметные символы. - Старые бункеры, хранилища. Здесь сто процентов были убежища снабжения. Там мы сможем найти хоть что-то, чем можно защититься.
- Хранилища? Ты уверена? - Монти подался вперёд, его глаза загорелись любопытством пополам со страхом.
- Да, я тоже никогда о них не слышала, - добавила Октавия, настороженно глядя на карту.
- Это наш единственный шанс, - отрезала я. - Беллами, я вижу по твоему лицу, что тебе не нравится мой план, но вместо того, чтобы искать в нём изъяны, помоги его реализовать. Нам нужно прочесать местность, найти эти точки. Если там пусто - будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас - за дело! Беллами, отдай им пистолет.
Он смерил меня тяжелым, нечитаемым взглядом. Казалось, он вот-вот возразит, но в итоге, глухо рыкнув, протянул оружие Кларк.
- Беллами, возьми Атома и ещё пару надежных ребят. Труп нужно убрать сейчас же. После - возвращайтесь к строительству забора. Монти, выбери людей, которые разбираются в растениях, нам нужно подкрепление, поищите что-нибудь съедобное. Октавия - ты к Джасперу, промой раны. Всё, разошлись!
Я вышла из палатки, чувствуя, как утренний воздух обжигает легкие. Вскоре Беллами появился вместе с Атомом, его верной тенью.
- Вы вдвоём дотащите его? - спросила я, ожидая увидеть побольше людей.
- Справимся, - коротко бросил он, и мы углубились в лес.
С каждым шагом в лесной тишине мне становилось всё труднее дышать. Память - жестокая вещь: она подсовывала мне образ мертвеца с каждым шорохом листвы.
Мы вышли на ту самую поляну. На примятой траве лежал нежный голубой цветок - тот самый, за которым я потянулась мгновение назад, прежде чем увидела кошмар. Беллами на секунду замер. Он поднял цветок, рассматривая его лепестки, а затем, резким и неожиданно мягким движением, заправил его мне за ухо, убрав прядь моих волос. От этой внезапной близости я оцепенела, не зная, как реагировать. Но, придя в себя, я вытащила растение и просто сжала его в ладони.
Беллами подошел к телу и с глухим звуком выдернул нож из груди убитого. Они с Атомом подхватили труп и двинулись обратно. Я подобрала окровавленный клинок, который Беллами небрежно бросил на землю, и пошла следом, чувствуя его холодную тяжесть.
Лагерь только начинал просыпаться. Подростки ещё не выходили из своих укрытий, и предрассветный сумрак помогал нам сохранять нашу мрачную тайну. Пока мы были в лесу, Мёрфи с парой парней уже вырыли яму. Могила ждала своего постояльца, зияя чернотой свежей земли.
Беллами и Атом осторожно опустили тело в яму и принялись забрасывать его землей. Глухие удары комьев о плоть и одежду звучали в тишине как приговор. Вдруг я услышала резкий шорох. Из-за угла одной из построек вышли несколько парней, их взгляды были полны подозрения...
- Эй, вы! Что вы здесь творите? - резкий, колючий голос одного из парней прорезал утреннюю тишину.
Группа подростков, заспанных и хмурых, приблизилась к нам. Стоило им опустить взгляды, как пространство заполнил коллективный вздох ужаса. Перед ними, в неверном свете зарождающегося дня, лежал труп, изуродованный и утопающий в липкой, багровой крови, которая уже успела пропитать сухую землю.
- Что это... Господи, это же Крис! Почему он такой? Почему всё в крови?! Что вы с ним сделали?! - голос парня сорвался на панический крик, в котором сквозило отчаяние человека, узнавшего в мертвеце близкого друга. Его зрачки расширились, а руки мелко задрожали.
- Стой, тише, послушай меня... - я сделала шаг вперед, выставив ладони, пытаясь утихомирить нарастающую бурю чужого безумия. Мой голос звучал глухо, я отчаянно подбирала слова, чтобы сгладить острые углы реальности.
- Нет! Что вы с ним сотворили? Отвечайте! - он сорвался на вопль, и этот крик, полный первобытного страха, подействовал как набат.
Лагерь мгновенно ожил. Сонные люди выбегали из своих палаток, словно потревоженные муравьи, и стекались к нам, образуя плотное кольцо. Один за другим они натыкались взглядом на мертвое тело, и волна ужаса, подкрепленная шепотом и вскриками, накрыла поляну.
- Вот и похоронили тихо, без лишнего шума, ангелочек, - раздался за моей спиной бархатный, едва слышный шепот Беллами. Он подошел вплотную, склонившись к моему уху. Я кожей чувствовала его горячее дыхание и ту ироничную, холодную уверенность, которую он источал даже в такие моменты.
Толпа сжималась вокруг нас, превращаясь в единый многоголосый организм, жаждущий крови или правды. Одна из девушек, узнав Криса, рухнула на колени и зашлась в беззвучном плаче, закрыв лицо грязными ладонями. Воздух стал тяжелым, наэлектризованным, пропитанным горем и подозрением.
- Тихо! - рявкнул Беллами. Его голос, подобно удару бича, заставил всех вздрогнуть и мгновенно смолкнуть. Он вовремя перехватил инициативу, видя, что я не могу пробиться сквозь этот хаос. - Всем закрыть рты и слушать!
- Мы всё вам объясним, - произнесла я, когда тишина стала почти осязаемой.
- Уж потрудись, объясни, - выплюнула девушка, вытирая злые слезы. - Почему он мертв? Почему вы прятали его, как какой-то мусор?
- Вы все и так знаете правду: мы здесь не одни. Тени, что прячутся за стеной леса, - это наши враги, безжалостные и невидимые. Вы видели, что они сделали с Джаспером, пронзив его копьем. И вот - их новый след. В этот раз удача отвернулась от нас. Я нашла его уже мертвым, пригвожденным ножом к дереву. Нам горько от того, что мы не успели. Мы разделяем вашу боль, но прошлое уже не изменить, - мои слова падали в толпу, словно камни в глубокий колодец. Я пыталась нащупать их доверие, успокоить этот вскипающий гнев.
- Сожалеет она... - раздался издевательский голос. Из толпы вышел парень, его лицо было перекошено скепсисом. - А рассказать всем ты не считала нужным? Решила поиграть в бога и скрыть от нас смерть товарища?
- Мы собирались рассказать, - я старалась сохранять ледяное спокойствие, хотя внутри всё дрожало. - Но не сейчас. Сейчас нам нужно выжить: строить стены, укреплять лагерь, превращать его в крепость. Если бы вы узнали об этом сразу, паника, подобная этой, парализовала бы всю работу. А сейчас мы не имеем права на слабость. Хаос, который вы устроили сейчас, - это именно то, чего я боялась. Я хотела сберечь ваши нервы для дела, а не для бесполезных криков.
- Работа... какая ирония, - парень горько усмехнулся. - А сами-то вы работать не пробовали? Или ваша доля - только нагружать нас, пока вы прохлаждаетесь в тени своих секретов? Хотите загнать нас, как скотину, а сами будете почивать на лаврах?
- Это ложь! - я почувствовала, как во мне закипает праведное негодование. - Здесь нет господ и слуг. Мы все в одной лодке, и гребем мы одинаково. Мы не «загружаем» вас, мы пытаемся организовать жизнь в аду. Мы выполняем ту же грязную работу, что и вы.
- Ты? Выполняешь работу? - он сделал театрально-удивленное лицо, и я заметила, как в глазах других подростков начали прорастать семена сомнения. - Ты только раздаешь приказы и разгуливаешь по лесу с важным видом. Какая это работа? Ты просто наслаждаешься властью.
- Я лечу Джаспера, - парировала я, стараясь, чтобы мой голос не сорвался. - Это моя работа. Кто-то из вас знает, как вытащить человека с того света? Кто-то готов проводить ночи у постели раненого, пока остальные спят? Командовать - это не привилегия, это тяжелое ярмо. Это значит принимать решения, от которых зависят ваши жизни. Это значит, что если я ошибусь, то цена этой ошибки - ваша кровь. Ты готов взять на себя ответственность не только за свою шкуру, но и за жизни ста человек? Ты готов смотреть в глаза матерям тех, кого не смог защитить? Отвечай, ты бы смог?
Я смотрела прямо ему в глаза, выставив этот вопрос как щит.
- Хах, ну ты и красноречивая... Настоящая сирена, любого заболтаешь и задуришь, - он трусливо перевел тему, так и не решившись принять мой вызов.
- Так, довольно! - внезапно прогремел голос Беллами. Он выступил вперед, заслоняя меня своим плечом. Его фигура казалась монолитом на фоне зелёного леса. - Хватит препирательств. Здесь решаю я. Я предпринимаю действия и я несу ответственность. Если у кого-то остались вопросы - задавайте их мне. Попробуйте сказать это мне в лицо.
Это было неожиданно. В его словах чувствовалась сталь и жажда лидерства, и, хотя я понимала, что он может делать это лишь ради укрепления собственного авторитета, мне было всё равно. Я не собиралась оспаривать его право на власть в этот момент. Каждый сам выбирает свою роль в этом новом мире: быть лидером, несущим свет, тираном или просто безмолвной тенью.
Парень, не найдя что ответить на тяжелый взгляд Беллами, лишь желчно сплюнул на землю и скрылся в толпе. Напряжение начало спадать, оставляя после себя лишь горький привкус пепла и неизбежности.
- Всё, все всё поняли! - его голос, резкий и сухой, подобно треску ломающихся веток, хлестнул по притихшей толпе, заставляя последних сомневающихся замолкнуть. - Если возникнут вопросы - задавайте их лично мне. А сейчас расходитесь. Мы дали вам все необходимые объяснения, и добавить к этому нечего. Если у кого-то в душе еще теплится горькая потребность попрощаться - его могила перед вами. Но работать нужно всегда, и сегодняшний день, вопреки скорби, не станет исключением.
С этими словами он замолчал, обводя собравшихся тяжелым, не терпящим возражений взглядом, в котором сквозила суровая решимость. Подростки начали медленно разбредаться, понурив головы и неся в себе свинцовую тяжесть увиденного. Тишина, воцарившаяся после его речи, была почти осязаемой. Те же, кто остался у края свежей насыпи, с мрачным упорством вернулись к своему прерванному, безрадостному делу, словно пытаясь заглушить боль физическим трудом.
Вот и новая часть. Жду ваши звёздочки и комментарии нравиться ли вам или не очень. Пишите как продвигается сюжет. Нормально или слишком медленно мне будет интересно почитать ваше мнение)
1848 слов
Люблю ❤️