[GL] Гнездо Ласточки

Оказавшись за порогом, Ван И внимательно осмотрелась. Некоторое время она ничего не чувствовала, но затем ощутила крайне слабую энергию инь, которая доносилась с улицы. Сяо Янь не отставала ни на шаг, помогая переступать через мусор на полу, и вскоре они оказались в саду.

― Куда дальше? ― спросила женщина, когда её спутница остановилась.

Ван И нахмурилась. Источник тёмной энергии явно был где-то поблизости, но для активного духа он казался очень странным. На самом деле, она зря отругала Сяо Янь: присутствие нечисти ощущалось так слабо, что молодая монахиня, не прожившая и пятидесяти лет, не смогла бы его учуять. Даже для опытных небожителей такое было непросто, а ведь они веками на досуге занимались истреблением всякой погани, досаждающей простым людям. Ван И ощущала энергию инь очень чётко лишь потому, что сама была демоном и имела повышенную чувствительность.

Если отбросить в сторону бессвязные рассказы полоумной госпожи Цзюэ, этот дух ощущался так, будто вот-вот рассеется.

Человек с рождения обладает эфирными душами хунь и животными душами по, соединёнными в единый дух. После смерти души по отправляются к жёлтому источнику, в самые глубины ада, а хунь поднимаются на небо, чтобы слиться с потоком ци. Когда это происходит, личность человека распадается и он отправляется в следующее перерождение. Однако по некоторым причинам дух может остаться блуждать по земле: например, если его держат насильно, или у него осталось очень сильное неисполненное желание. В этом случае ему остаётся лишь искренне посочувствовать, потому что такое существование хуже смерти.

Дух, странствующий по миру, теряет почти все чувства, что имел при жизни. Отныне весь его мир ― бесконечная тьма, наполненная едва слышимыми голосами и тенями, вызывающими невыносимую тоску. Блуждая в потёмках, почти не имея возможности прикоснуться к миру живых, несчастная душа сходит с ума от боли. Со временем даже у самых сильных рассудок замутняется, а память превращается в обрывки бессвязных образов. В конце концов, если потерянный дух не смог найти тело или обрести покой, он всё равно рассеивается в потоке ци, испытывая страшные мучения, но больше не может переродиться.

Если при жизни человек был силён духом или далеко прошёл по тропе совершенствования, то его разум сохраняется дольше. Сильные эмоции тоже позволяют задержаться в этом состоянии, поэтому могущественные личности и безумцы имеют больше шансов обрести тело: для этого надо выпихнуть из него более слабую душу или вселиться в мертвеца, что тоже весьма непросто. Зачастую таких «вернувшихся» называли демонами, и это не могло не напрягать Ван И, происходившую из семьи чистокровных демонов.

Чем ближе дух был к тому, чтобы рассеяться, тем безумнее он становился, и тем слабее была его энергия инь. То, что Ван И ощущала во дворе поместья госпожи Цзюэ, было почти безвредным и очень несчастным ошмётком души, который стоял на пороге исчезновения. Печальная картина, но, по крайней мере, не представляет существенной опасности даже для неопытной монахини.

Ван И проковыляла вперёд, оглядываясь и пытаясь уловить, откуда исходит тёмная энергия. Она почувствовала след на воротах, ведущих к деревне, и махнула в ту сторону правой рукой.

― Так ты и вправду что-то почувствовала? ― Сяо Янь покосилась на неё, и Ван И кивнула. ― Ох, бедная госпожа Цзюэ. Я ведь убеждала её, что никакого призрака нет...

Ван И проигнорировала сожаления своей спутницы и двинулась к выходу со двора. Прямо у самого выхода на земле отпечатались тускло светящиеся следы. «Сяо Янь на удивление хороша, когда надо поднять тяжеленный камень или одним прыжком очутиться на крыше здания, но в упор не видит тёмную энергию. Почему её способности развиты так неравномерно?» ― подумала она, разглядывая молодую даос, непонимающе хмурящую тонкие брови.

Чтобы немного объяснить ситуацию, Ван И попыталась очертить контур следа. До ранения она сколь угодно долго могла стоять на одной ноге, но сейчас это сопровождалось жуткой болью, поэтому попытка использовать для этого костыль не увенчалась успехом.

― Тут что-то написано? ― эта попытка не ускользнула от внимания Сяо Янь. Ван И помотала головой и аккуратно приложила ступню левой ноги, на которую прихрамывала, к земле. ― Следы?

Внутренне радуясь понятливости молодой монахини, Ван И пошла дальше. Отпечатки ног выглядели неровно и не шли непрерывной дорожкой, а то пропадали, то появлялись вновь где-то у обочины. Создавалось ощущение, что ходьба давалась загадочному призраку непросто.

Следы огибали поместье и вели в лес, который начинался прямо за оградой. Увлечённо высматривая новые отпечатки, Ван И не особо следила за дорогой, и в какой-то момент наткнулась на выставленную руку Сяо Янь.

― Осторожнее, ― произнесла она в ответ на озадаченный взгляд Ван И. ― Тут колючие кусты.

Женщина подняла глаза и невольно вздрогнула: вокруг расстилались целые заросли веток, ощерившихся колючками. Этот кустарник относился к быстрорастущим неприхотливым сорнякам: раньше его наверняка срубали под корень, но сейчас, когда на госпожу Цзюэ работало всего трое слуг, им было недосуг разбираться с зарослями, объявшими всю заднюю часть поместья. Со временем растения так вымахали, что никто бы и не подумал к ним приближаться, не то что ликвидировать.

Некоторое время они вдвоём осматривали эту преграду. Наконец Сяо Янь нарушила тишину:

― Я могу тебя понести.

Ван И подумала, что ослышалась, и недоверчиво уставилась на женщину. В её глазах читалось: «не очень уместная шутка».

― Мне будет несложно здесь пройти, но я не вижу следов. Хочешь, чтобы я перенесла тебя через заросли на руках?

― ...

«Навряд ли я буду тяжелее того камня» ― пронеслось в голове Ван И. «К тому же, у меня нет другого выхода...»

Ван И начинала всё ощутимее тосковать по тем временам, когда её тело было здоровым и такие препятствия не замедлили бы её ни на мгновение.

Пока она взвешивала все за и против и искала другие пути, Сяо Янь аккуратно обхватила её руками за талию и под колени и лёгким движением подняла над землёй.

В голове Ван И мгновенно стало абсолютно пусто, а затем мысли словно прорвали плотину.

Разве речь шла не о том, чтобы понести на спине? Зачем так внезапно хватать?!

И что теперь делать? Оттолкнуть её? Какой рукой? Левая занята костылём, а толчок правой будет выглядеть просто смешно...

Начать пинаться? Она, взрослая женщина и небожительница, будет пинаться, словно маленький ребёнок?!

Не обращая внимания на сложное выражение лица Ван И, Сяо Янь чуть присела и без видимых усилий оттолкнулась от земли. Она словно ласточка перелетела на крепкую массивную ветку соседней сосны и продолжила прыгать между деревьями.

Ван И не сразу поняла, что они уже не стоят на твёрдой земле. Движения Сяо Янь были свободными и настолько гладкими, что почти не ощущались. Прошло ещё несколько мгновений, прежде чем Ван И смирилась со своим положением невольной пассажирки.

Невольно она подняла взгляд. Тёмные как смоль волосы Сяо Янь развевались при каждом прыжке, открывая заднюю часть шеи. Там кожа была особенно нежной...

― Ты что-нибудь видишь? ― практически на лету спросила Сяо Янь, не поворачивая головы. Ван И махнула правой рукой в сторону небольшой полянки посреди кустов, и спустя пару перелётов между ветками Сяо Янь опустила свою драгоценную ношу на землю.

― Всё в порядке? ― с беспокойством спросила она, заметив, что лицо Ван И выглядит мрачнее тучи. ― Ты ведь не боишься высоты?..

Та угрюмо мотнула головой и сосредоточилась на осмотре полянки, на которой очутилась. В стороне из зарослей колючего кустарника едва выглядывала задняя стена поместья, внушительные сосны тянули свои тёмные кроны к небу, заслоняя яркую луну. Если бы Ван И немного лучше умела находить поэтическое вдохновение в мелочах, она бы непременно заметила некоторую романтичность полётов на руках прекрасной женщины в лунную ночь, но её внимание привлекла другая вещь.

Опираясь на костыль, который чудом не выпал из её пальцев во время «перелёта», она подошла к замшелому камню, скромно стоявшему в стороне, и пригляделась к его поверхности. Сяо Янь выглянула из-за её плеча:

― Тут иероглифы... ― заметила она и провела рукой по камню, чтобы очистить его от грязи. ― Цзюэ Канцуань... Это могила мужа госпожи Цзюэ?

Надгробная плита выглядела обветшалой и неубранной ― очевидно, постоянно обрезать кусты, чтобы добраться сюда, было слишком хлопотно, поэтому одинокую могилу забросили.

― Призрак здесь? ― Сяо Янь повернулась к Ван И. Та помотала головой, но через несколько секунд кивнула и указала куда-то в сторону ― непосредственно на надгробии следов не было, однако они виднелись поблизости.

Учитывая то, что рядом была могила покойного супруга госпожи Цзюэ, напрашивалось очевидное предположение, что призрак тоже принадлежал ему. Это объясняло слабую тёмную энергию, которая от него исходила: за три года блужданий душа обычного человека сильно повредилась. Цзюэ Канцуань навряд ли занимался совершенствованием, а такие, как он, редко существовали дольше двух-трёх лет. Однако почему он даже не притронулся к месту своего захоронения, а лишь прошёлся совсем рядом?

Ван И подошла прямо туда, где тусклые следы обрывались, и осмотрелась, но не заметила ничего необычного...

― Подожди! ― внезапно Сяо Янь сорвалась с места и бросилась к Ван И. ― Тут тоже что-то есть!

Женщина присела там, где только что топталась Ван И, и принялась разгребать грязь. Из-под слоя прошлогодних листьев и веток едва виднелся маленький камень.

Ван И несколько раз моргнула: он выглядел почти также, как надгробный камень Цзюэ Канцуаня! Разница была только в размерах, второй был раза в три меньше. Иероглифы на нём тоже присутствовали.

― Цзюэ... Ян? ― даже зоркой Сяо Янь еле удалось разобрать надпись. ― Это имя?

Ван И уставилась на неё. «Кто ещё умер в этой семье?» ― читалось в её взгляде.

― Семья Цзюэ в Ланьтао состояла всего из двух человек ― госпожи Цзюэ, в девичестве Фэй Ми, и господина Цзюэ Канцуаня, её мужа. Насколько я помню, среди их родственников тоже нет никого с именем Цзюэ Ян, ― похоже, Сяо Янь была озадачена не меньше, чем Ван И. Она поднялась на ноги. ― Здесь есть только следы призрака, да?

Ван И кивнула.

― Тогда нам не имеет смысла здесь оставаться. Может, спросить про это загадочное имя у Хуай-эра? Он довольно долго служил семье Цзюэ и точно знает их родословную гораздо лучше меня.

Сначала Ван И опасалась, что относительно молодая Сяо Янь растеряется, когда дело дойдёт до проделок нечисти, но она вела себя спокойно и собрано. Даже слишком спокойно ― создавалось ощущение, что ей не впервой разбираться с такими делами. «Возможно, местным уже досаждали призраки, или она столкнулась с ними в странствиях» ― подумала Ван И.

Ну или на крайний случай, нельзя исключать вероятность того, что этой странной монахине вообще всё нипочём. Что изуродованное, едва живое тело в лесу, что надгробие никогда не существовавшего человека ― она принимала эти странности как должное, и бровью не вела. Такой невозмутимостью можно было только восхититься.

― Давай, нам пора обратно.

Каким-то образом Сяо Янь очутилась за спиной Ван И и уже протягивала руки. Та отпрянула на несколько шагов, чуть не споткнувшись о надгробие.

― Неужели у меня так плохо получается? ― расстроенно спросила даос.

«У тебя получается слишком хорошо» ― эту мысль Ван И не озвучила бы за все сокровища мира, даже если бы могла говорить. Она уставилась на куст перед собой, словно суровым взглядом своих светло-серых глаз могла прожечь в нём дыру.

― Не волнуйся, в этот раз я не буду скакать туда-сюда. Хватит всего двух прыжков. ― Сяо Янь нерешительно коснулась плеча Ван И.

Замечательно. Теперь её ещё и успокаивают, как маленького капризного ребёнка.

Ну почему эти несчастные кусты не могли расти в другом месте?!

Смирившаяся со своей судьбой Ван И позволила подхватить себя на руки и прикрыла глаза ― будь что будет. Когда Сяо Янь поставила её на землю всего через полминуты, её изумлению не было предела.

Ван И очутилась посреди двора, перед самым входом в дом. Она попыталась понять, как Сяо Янь это провернула, и её взгляд упал на крышу здания.

Эта молодая женщина только что перемахнула через крышу?..

Подобными умениями могли похвастать немногие из небожителей, потому что навыки цингуна¹ зависели от врождённых способностей и длительных изнуряющих тренировок. Если учесть, что тренировалась Сяо Янь всего ничего, то какими же должны быть её таланты от рождения?..

― Хуай-эр, наверное, уже спит. Мы сможем поговорить утром, ― сказала Сяо Янь.

Ван И пожала плечами. Большинство призраков, особенно слабых, предпочитали появляться ночью ― скорее всего потому, что в это время люди не суетятся на улицах и сидят по домам. Если они действительно вознамерились поймать этого загадочного духа Цзюэ Ян, то им придётся остаться ещё на одну ночь. Сначала Ван И раздумывала, как объяснить это Сяо Янь, но быстро поняла, что её навыков пантомимы не хватит на такую сложную мысль.

Добравшись до комнаты, Ван И хотела обсудить планы с Сяо Янь, но тут же забыла об этом, когда осознала другой факт.

В комнате была только одна кровать.

Некоторое время она в ступоре смотрела на чистые простыни и белоснежную подушку, а затем неуверенно покосилась на Сяо Янь. Та уже решила этот вопрос: она расстилала на полу своё верхнее одеяние.

Ван И, ощущая себя неудобно, указала пальцем на кровать. Она имела в виду, что вполне может её уступить.

― Хочешь поспать вместе? ― непосредственная Сяо Янь поняла этот жест по-своему. Ван И тут же замотала головой и отступила на пару шагов. ― Тогда ложись сама.

В её голосе звучала непреклонность, и Ван И ничего не оставалось, кроме как сесть на кровать. Она беспомощно наблюдала, как Сяо Янь снимает пояс и даосский халат, чтобы укрыться им. Цвет её нижнего одеяния напоминал некрепкий травяной чай или нежные почки на ветвях деревьев, которые вот-вот превратятся в листья.

Лёгкая ткань подчёркивала изящные изгибы тела женщины: длинные ноги, небольшую грудь и тонкую талию. Она была стройной, даже худощавой, и ростом чуть выше средней женщины, хоть и гораздо ниже Ван И. Напоследок Сяо Янь распустила волосы, сняв светло-розовую ленту и две деревянные заколки странной формы. Мягкие тёмные локоны разметались по плечам и спине, спускаясь до уровня пояса.

― Спокойной ночи, ― нежно улыбнулась она, укладываясь на полу. Ван И осознала, что уже довольно долго нескромно пялится на молодую монахиню, и тут же отвернулась и принялась снимать безрукавку. Даже это простое действие далось ей с огромным трудом.

Ещё некоторое время она не могла уснуть, глядя в потолок и раздумывая о событиях этой ночи. На самом деле, ей очень повезло оказаться на попечении этой Сяо Янь. Да, она неопытна и излишне прямолинейна, но при этом скромна, умна и добродетельна. Деревенские юноши всеми силами старались поймать её взгляд или познакомиться поближе, однако за весь месяц в храме Белой Азалии Ван И не заметила, чтобы Сяо Янь кого-то выделяла. Монахиня ко всем была одинаково благожелательна. А ещё... наивна? Иногда в её карих глазах виднелась несвойственная молодым людям глубина, а иногда ― детская невинность и доверчивость. За почти полтора тысячелетия своей жизни Ван И совершенно разучилась понимать молодёжь.

[1] Цингун (輕功) ― термин из романов уся. Техника «лёгких шагов», которая позволяет преодолевать силу тяжести, передвигаться с необыкновенной скоростью и ловкостью.

Автору есть что сказать.

[Пользователь «Меч_серебряной_звезды» начал(а) ветку форума]

«Меч_серебряной_звезды»: Что делать, если твоя девушка сильнее тебя?

«Бессовестный_Кэ»: Наслаждаться ~

[«Меч_серебряной_звезды» заблокировал(а) пользователя «Бессовестный_Кэ»]

«Шуан_Минъюэ_official»: Такой девушки не существует.

«Звездочка^^» (в ответ пользователю «Шуан_Минъюэ_official»): ...Может быть, тебе стоит выйти из официального аккаунта?

«Будущий_Атаман»: Сходить в спортзал?

«НемногословныйГенерал»: Найти другую.

«Её_Величество_Императрица»: У тебя появилась девушка? Почему я об этом не знаю?

«Надежда_Нации»: Даже если она сильнее, у тебя всегда есть меч